Но последнюю фразу она добавила уже не так уверенно. Видимо, и сама понимала, что плачу я отнюдь не из-за разбитой фигурки. В конце концов, что такое расколотый камень на фоне сердец моих родных и близких, которые сегодня разобьются, как только узнают всю правду?
Глава 4
Она появилась в палате совершенно бесшумно. Не было ни ярких вспышек света, ни клубов дыма, ни даже самой завалящейся искры. Просто рядом с моей кроватью вдруг возникла очень красивая женщина с длинными темными локонами до самой талии, одетая в длинное вечернее платье, что смотрелось здесь совсем неуместно, и брезгливо скривилась, оглядывая окружающую обстановку. Ну да, я сама не в восторге, потому и хотела свинтить отсюда побыстрее.
На всякий случай покосилась на плотно прикрытую дверь, которую только что точно никто не открывал, затем на Антонину Львовну, деловито очищавшую очередной апельсин и не обращавшую на незнакомку никакого внимания. Угу. Ясно-понятно, здравствуй, мой первый зрительный глюк.
Внимательно осмотрев ее и признав для первой галлюцинации еще очень даже ничего, откинулась на подушки и принялась созерцать потолок. Трещины, змеившиеся на нем и складывавшиеся в причудливые узоры, меня интересовали намного больше.
Что за убожество? выдал мой персональный глюк ангельски прекрасным голосом.
Мда, чего еще ожидать? Даже галлюцинации у меня противные и невоспитанные. Но я стоически проигнорировала эту диверсиюеще не хватало, чтобы Николай Васильевич узнал об ухудшении моего состояния и напел родителям. Мама и так постарела за вчерашний вечер лет на десять, как только узнала о моем страшном диагнозе. Незачем расстраивать ее еще больше.
Аришка, если меня будет искать медсестра, скажи, что я в соседней палате, ага? попросила Антонина Львовна, отложив в сторону недочищенный апельсин.
Небрежно обтерла руки о бумажную салфетку, поднялась с кровати и, поправив свою косынку, покинула палату. Проводив ее взглядом, я прикрыла глаза. Хорошая она вообще женщина, жизнерадостная такая. Кажется, химия ей действительно помогла Надеюсь, у нее все будет хорошо.
У меня к тебе предложение, заявила вдруг моя галлюцинация.
Интересно, это вообще нормально? А, к черту все, я читала, что глюки в любом случае недолговечны, особенно, если не обращать на них внимания.
Сладко зевнув, повернулась к гостье спиной и попыталась уснуть, старательно не вслушиваясь в ее трындеж.
Ты издеваешься?! от ее громкого возмущенного голоса я аж вздрогнула.
Можно потише? Ты скоро исчезнешь, а я тут спать пытаюсь, проворчала, все же обернувшись к ней.
Полюбовавшись изумлением, ярко проступившем на ее прекрасном лице, не удержалась от короткого смешка, от чего незнакомка тут же разозлилась.
Да я, знаешь, что с тобой сделаю, смертная?! прошипела она, в то время, как вокруг нее заклубился темно-фиолетовый дым с пробегавшими по нему разрядами молнии.
Ну наконец-то, хоть какие-то спецэффекты! А то уже почти разочаровалась в своей галлюцинации.
Знаю, не дашь мне поспать, я это уже поняла, протянула тоскливо, невольно еще раз зевнув.
Незнакомка озадаченно притихла. Я снова закрыла глаза, надеясь уснуть. Но спустя минуту моя кровать чуть прогнулась от того, что на нее кто-то сел. Во меня плющит, а! Интересно, это моя опухоль дает такой эффект, или обезболивающие не зря относят к разряду наркотических веществ?
Мы не с того начали. Давай так: я выполняю твое сокровенное желание, а ты помогаешь мне в одном дельце, глюк мне попался упорный.
Излечишь, что ли? хмыкнула я, лениво приоткрыв один глаз.
В мои планы это не входит, заявила она категорично, намотав шелковистый локон на палец.
Ну и топай тогда, философски пожав плечами, я вновь попыталась уснуть.
Но я могу сделать так, что твои родные, близкие, все, кто когда-либо тебя знал, просто забудут о твоем существовании, будто тебя и не было никогдадобавила она искушающим тоном.
Странные у тебя представления о сокровенных желаниях, я и тут не смогла промолчать.
Ты умираешь, выдала она почти торжествующе.
Не поняла, я уже и собственным глюкам успела надоесть?
Спасибо, я в курсе.
Возможно, счет идет уже на часы.
В службе поддержки работать не пробовала? Здорово получается внушать веру в светлое будущее! Уверена, немного практикии у тебя все получится.
Совсем скоро твое тело будет лежать в земле, и его станут жрать червипродолжила она нагнетать с вдохновенным видом.
Я всегда была малость неадекватной в глазах окружающих, чего удивляться, что и глюки у меня совсем отбитые?
Ты из ритуальной службы, что ли? Сейчас предложишь гроб из сверхпрочного материала, чтобы черви не пробились?
Меня одарили взглядом, обещавшим устроить встречу с теми червями быстрее, чем я думала. Но я в ответ лишь ослепительно улыбнулась.
Женщина тяжело вздохнула и заговорила уже нормально, без пафоса и брезгливости в голосе.
Короче, сама суть. В одном подконтрольном мне мире власть сосредоточена в руках темного мага, настоящего тирана. Ему для ритуала нужна добровольная жертва, и он ее уже выбрал. Ты внешне очень похожа на эту девушку. Взойди на алтарь вместо нее, а я сделаю так, что здесь тебя все забудут, сообщила она таким тоном, будто предложила сбегать в магазин за хлебом.
И с какого вдруг перепуга я должна умирать раньше срока? Захочусама сведу счеты с жизнью. Неа, твое предложение ну вот совсем не вдохновляет, ответила дрогнувшим голосом.
Разговор с галлюцинацией принимал совсем уж странный поворот. И что самое паскудное, глубоко в душе вдруг шевельнулась надежда. Знаю же, что это все не на самом деле, а вот же ж
Ты? Покончишь с собой? Себе хоть не ври. Как бы плохо все ни былоты никогда этого не сделаешь. Будешь медленно угасать, испытывая кошмарные боли, твоя память будет тебя подводить, подсовывая события, которых не было, и стирая то, что было важно. А твои близкие будут страдать вместе с тобой от осознания, что ничем не могут помочь Я же предлагаю для тебя идеальный выход, она чарующе улыбнулась, обнажив ровные белые зубы с едва заметно выступающими клыками.
Глюк-вампир? Обалдеть! Хотя нет, клыки не очень тонкие, такими удобнее рвать мясо, а не прокусывать кожу, дабы испить кровушки Боги, о чем я думаю?
Все страньше и страньше Интересно, а незабвенная Алиса, прыгнувшая в нору за кроликом, тоже чем-то болела или просто находилась под психотропными препаратами? По крайней мере, я могу понять, почему она это сделалабывают моменты, когда мир собственных фантазий предпочтительнее реальности.
Тебе бы кредиты людям в банке втюхивать или финансовые пирамиды возглавлять Ладно, убедила. Надеюсь, издеваться надо мной во время ритуала никто не будет? Что конкретно нужно? проворчала я.
Я открою портал, ты попадешь в зал для ритуала. Тебе помогут облачиться в подходящее случаю одеяние и сопроводят к алтарю. Твоя задача пройти к нему самостоятельно несколько шагов и лечь на камень. Один быстрый удар острого кинжала в грудьи для тебя все закончится, усмехнулась она.
Угу И откуда мне знать, что ты не врешь и мои родные действительно меня забудут?
Могу принести клятву.
Будто бы это улучшит ситуациюпообещать можно что угодно.
Магические клятвы не нарушаются!
Ну раз магическиепротянула глубокомысленно, вспомнив, что это лишь моя галлюцинация и на самом деле я сейчас просто лежу в палате одна и разговариваю сама с собой. Ну или мне все это снится Ладно, пусть уж будет магическая клятва.
Фиг с тобой, приноси свою клятву. И давай еще пару слов о твоем Темном Властелине и алтаре
Глава 5
Лежать в остывающей водеудовольствие ниже среднего, и различные гели из баночек, что я напустила сюда щедрой рукой, ситуацию не спасали. Более того, от их резких запахов головная боль усилилась, что не прибавило хорошего настроения. Оно и вовсе устремилось далеко вниз, как только я осознала, что полотенце в ванной не предусмотрено. Да ешки-матрешки, что за день-то такой?!
С сомнением покосилась на платье, унылой бледно-сиреневой кучкой лежавшее на полу. Учитывая прозрачную газовую ткань, из которой оно состояло, за исключением более-менее плотного клочка на груди, практичнее было бы вытираться моими кружевными труселямиединственное, что перенесла из своего мира. А то пытались они вручить мне панталоны, а я вообще без понятия, что и как там крепится
Но проблема отсутствия полотенца с каждой секундой становилась все весомее. Сквозняки у них гоняли нехилые такие, я продрогла почти сразу.
А, к черту все! Кое-как натянув свое родное бельишко, выскочила из ванной и в два счета пересекла комнату, проклиная каменные полы. Отбивая зубами чечетку, нырнула с головой под толстое пуховое одеяло на кровать. Покопошившись там немного, притихла, наконец-то пригревшись.
А теперь можно и подуматькуда я, мать его так, попала и что мне теперь делать? Вариантов несколько, на самом деле. Первый: мои галлюцинации достигли нового уровня, и я сейчас просто лежу в палате, радостно пуская слюни, и брежу. Вариант так себе, но есть надежда, что меня скоро попустит. Второй: я уже умерла. Допустим, жизнь после смерти таки есть, и И сюда никак не вписывается та брюнетистая тетка, предложившая сделку. Отсюда выплывает третий вариант: это не глюки, мне на самом деле предложили идеальный выход из ситуации, но тот придурок властелиний мне все запорол!
Или нет? Все же в портал я вошла? Вошла. Облачилась в предложенное одеяние? Облачилась. Кстати, надо бы забрать его из ванной, просушить, что ли, другой-то одежки нет. Что там дальше по списку? В зал вошла, на алтарь легла С моей стороны сделка выполнена! Так даже лучше, в общем-то, последние деньки проведу в новом интересном месте, позаглядываю под балахоны местных, хапну экстрима
Забыла еще один пункткинжал не проткнул твою грудь, вклинился в мои рассуждения смутно знакомый голос.
Но он им в меня потыкал, так что почти проткнул! огрызнулась прежде, чем осознала, что в комнате больше не одна.
Спешно выпуталась из-под одеяла. Сдув мешавшую прядь волос, уставилась на все ту же брюнетку, вальяжно рассевшуюся в кресле в углу спальни.
Привет, кивнула ей на всякий случай.
И тебе не хворать, насмешливо отозвалась она, закинув ногу на ногу.
Что там по сделке? Все удачно, меня уже забыли? Ты клялась! заявила, обвиняюще нацелив на нее указательный палец.
Для этого даже высунула полностью руку из-под одеяла, о чем пожалелаони тут явно экономят на отоплении! Кожа на руке тут же покрылась мурашками от холода. Ладно, пару секунд подержала, и хватит, думаю, моя собеседница суть уловила. И я поспешила закутаться обратно в одеяло по подбородок.
А что по сделке? Ты не выполнила свою часть, девушка лениво пожала плечами, демонстративно заинтересовавшись своими ноготками.
Что значит «не выполнила»?! от возмущения я едва не свалилась с кровати. Я сюда притопала, на алтарь забралась, бубнеж их послушала! Что у этого полудурка темного семь пятниц на неделе и вообще нет настроения для жертвоприношенияне мои проблемы! Требую справедливости! Выполняй свою часть сделки!
Не ори, не то сейчас весь замок сбежится, поморщилась незнакомка. Да, неудобно как-то получилось, я была уверена, что он доведет ритуал до конца. Но да ладно, просто внесем небольшие изменения. Он должен тебя убить, своими руками. У тебя здорово получается, на самом деле, чуть увеличь ты напор сегодняи Аркенус бы таки потащил тебя обратно к алтарю, так что продолжай в том же духе.
Что продолжать? Прыгать ему на шею с воплями: «Кешенька, миленький, отнеси меня к алтарю и укокошь по-быстрому?», я скептически приподняла бровь.
Можно и так. В общем-то, на данном этапе алтарь уже не обязателен, да и орудие убийства может быть каким угодно. Неизменный лишь исполнитель и результат. Как только выполнишь свою часть сделкия выполню свою. Учти, умрешь по естественным причинам, или прикончит кто-то другойя свою часть сделки выполнять не стану. На данный момент в твоем мире только тело, без сознания. Сколько будешь тянутьстолько твои близкие будут горевать рядом с твоей больничной койкой.
А если умру здесь
Если от рук Аркенусавсе забудут о тебе, не останется ни единого горького воспоминания, связанного с тобой. Если нетпросто там внезапно остановится твое сердце, отчеканила она.
Угу И что будет с телом, если меня забудут? Просто в один прекрасный день врачи безумно обрадуются, обнаружив неопознанный труп на больничной койке? не смогла не поинтересоваться, живо представив эту картину. И что, если меня там отключат от аппарата жизнеобеспечения, я здесь умру?
Нет. Там не совсем твое тело, скорее, качественная иллюзия. Выполнишь свою часть сделкия ее просто развею, стирая память всем, кто тебя знал.
А она не развеется раньше времени? А что насчет продуктов жизнедеятельности, твоя иллюзиязаинтересовалась я, подавшись вперед от любопытства.
Хватит вопросов! Тебя не это должно волновать. Дверь я открыла, спальня Аркенуса этажом ниже, в левом крыле. Можешь действовать прямо сейчас, отрезала она недовольно, и я поняла, что она сейчас исчезнет.
Постой-постой! Можно одну просьбу? воскликнула поспешно, вскочив с кровати.
Но, не рассчитав силы, дернулась излишне резко, запуталась в одеяле и с громкой руганью свалилась на пол, больно ударившись локтем.
Мда Что за просьба?
Просуши, пожалуйста, мое платье, а то я на него водичкой наляпала, пока купалась. Оно там на полу. Тебе же магией не сложно, правда? и я заискивающе улыбнулась, не спеша подниматься с пола.
Выражение лица девушки многого стоило, но спустя секунду на кровати материализовалось мое платье. Абсолютно сухое и даже выглаженное.
Вау! Удобно-то как! А можно еще одну просьбу?
В ответ же раздался лишь приглушенный стон
Глава 6
Темные пустынные коридоры, похожие как две капли воды, сменялись один другим. Нигде ничего не скрипнет, не стукнет, выдавая присутствие живого человека. Лишь легкий сквозняк блуждал по ним, создавая причудливые звуки, похожие на завывания. Но вот в одном из них прибавилось что-то еще.
Шкр Шкр Шлеп! Шкр
И вместе с тем приглушенное бормотание на одной ноте, вперемешку со всхлипами.
Два парня в балахонах, дежурившие возле одной из дверей, с подозрением уставились на поворот, из-за которого доносились эти странные звуки.
Иди проверь, пихнул один другого локтем.
Сам иди. А я тут постою, на страже, огрызнулся тот, с опаской косясь на темный коридор. Звуки слышались все ближе.
Да на какой страже? Здесь и охранять нечегопросто вход в храм, у которого мы должны торчать всю ночь в качестве наказания. На этом этаже никто никогда не ходит даже Нам и оружие не выдали, в конце концов.
Шкр Шкрраздалось совсем близко.
А вдруг нежить пробралась в замок? Или гуль неупокоенный вырвался? голос парня ощутимо дрожал.
Скажешь тоже, тут такая мощная защита везде стоит после последнего покушения, и муха не проскочит. Небось, кто из прислуги поссорился с полюбовником, вот и спустилась вниз погоревать, авторитетно заявил второй, но если присмотреться, можно было заметить, что его руки слегка подрагивали.
Вот и посмотри, раз такой умный!
Вот и посмотрю, кто тут бродит!
Глубоко вздохнув и несколько раз сжав и разжав кулаки, видимо, для большей смелости, парень поправил капюшон своей ритуальной хламиды и смело шагнул вперед, в темноту, мысленно проклиная магов, не пожелавших расставить магические огоньки на всех этажах. Экономия средств, чтоб ее!
Но в следующий миг все его мысли вымело из головы волной ужаса, когда из темноты на него с утробным воем сигануло что-то белое, в развевающихся тряпках, с выставленными вперед когтистыми лапами и вцепилось ледяными скрюченными пальцами в ткань его хламиды. От неожиданного резкого толчка парень не удержался на ногах и с тихим обреченным вскриком повалился на пол, придавленный сверху тушкой этого кошмарного создания.
Отдай свое сердце! завопило оно. Тьфу ты! Отдай свой балахон!
Мамочки! истерично взвизгнул его напарник и, судя по звукам, убежал куда-то вдаль коридора.
Неведомая тварь же только распалилась и, рыча от предвкушения, невзирая на его слабое сопротивление, принялась радостно пытаться содрать с него одежду, чтобы поскорее добраться до теплого свежего мяса.
Последнее, что увидел послушник перед тем, как потерять сознаниеоскаленные тушки неведомых кошмарных зверьков, из спин которых торчали женские ноги. Этого оказалось достаточно, чтобы впечатлительного парня замутило от подобной жестокости, и его сознание померкло