***
Тапочки! Я просто попросила обычные тапочки! Не, ну разве так сложно, с ее-то магией?! Просто дай мне несчастные тапочки, и всена кой мне эти уродцы? возмущалась я вслух, блуждая по коридорам.
Продвижение затруднялось тем, что та стервозная ммм пусть будет жучка, в ответ на мою невинную просьбу материализовала мне какую-то неведомую хрень вместо тапочек! Мне аж поплохело, как увидела жуткие перекошенные морды этих, предположительно, зайцев! Да мне даже ноги было страшно в них запихивать!
Я, что ли, виновата, что у них тут такая холодина, и на коврах экономят?! Так еще ж и дала тапки на несколько размеров больше. Хоть теплые, на том спасибо.
Но теперь мне приходится тянуть их по полу, создавая мерзкий шуршащий звук, от которого мороз по коже. Чуть зазеваюсьеще и выпадаю из них, шлепая босыми тапками по камню. Гады! И тапки, и темные, а в особенности гады Аркенус и та чернявая мымра!
И холодно так! Вот почему здесь так холодно?! Теперь понятно, почему все они бродят в этих балахонахтакое чувство, что у меня сейчас даже уши отморозятся! Вон даже насморк начался! Ууу, твари!
И коридор никак не закончится, еще и темно. Мне вообще правильное направление дали? Мало того, что лестница километровая, прокляла все, пока спускалась, так и ни души, чтобы спроситьправильно ли иду.
А эта зараза властелинья, небось, дрыхнет себе в теплой постельке, десятый сон видит. Ууу, гад плешивый! Почему плешивый? Да потому что я ему все волосенки повыдергиваю, если в ближайшее время не найду его и не согреюсь!
Хоть бы кого-то уже встретить, сколько можно-то? Все спят, что ли? Сволочипробормотала тоскливо, шмыгнув носом.
С каждой минутой головная боль усиливалась. Совсем скоро я уже совсем не смогу ее терпеть и просто забьюсь в угол, тихонько скуля, пережидая приступ. Но до этого хотелось бы согреться, в конце концов! Зря, что ли, покидала свою комнату?
Внезапно из-за очередного поворота показался некто в уже знакомом балахоне. Я с радостным воплем бросилась к нему, на ходу требуя балахон. Ну в самом деле, жалко, что ли? Я заме-ерзла!
Радуясь представившейся возможности согреться, попыталась забраться к нему под балахонну просторный же, и вдвоем поместимся. Но парень попался довольно хилый и, не выдержав свалившегося на него счастья, упал на пол. При этом, кажется, ударился головой и потерял сознание. Мда Неловко как-то получилось.
Но угрызениям совести я предавалась уже на ходу, оседлав парня и пытаясь развязать плотно затянутые тесемки его хламиды. Ему в любом случае пока все равно, и вообще, закаляться полезно, а я так заболею скоро! Убивать сопливую жертву Аркенусу вряд ли очень понравится, так что рисковать не стоит.
Но гадские тесемки не поддавались, они были крепко затянуты под самую шею, так что пришлось низко нагнуться, почти уткнувшись носом в его подбородокну ни черта не видно же!
Громко сопя и чертыхаясь, увлеченная своим занятием, пропустила мимо ушей чьи-то быстрые шаги. Яркий свет магического огонька осветил парня, на котором я сидела, и меня, пытавшуюся уже перегрызть эти проклятые тесемки! Отплевываясь и щурясь от света, я попыталась объяснить ситуацию, но прохожий вдруг истошно заорал от ужаса и бросился бежать прочь.
Оно его жрет! Жре-ет! разнесся его вопль далеко по коридору.
Черт! Вот что за день? С досады дернула тесемку чуть сильнее, и она с негромким треском наконец-то лопнула. Ура-а! Балахон мой!
Нежить! Нежить в замке! услышала я далекий крик.
Ешки-матрешки! Нежитьэто полуразумное, вечноголодное, разлагающееся, озлобленное существо? На самом деле, мне достаточно и одного эпитета, чтобы обоср кхм оконфузиться от ужаса!
В два счета стащив с бессознательного парня балахон, напялила его на себя. По-хорошему, было бы неплохо и парня куда-то оттащить в сторонку, не бросать же на растерзание нежити? Но я слышала уже топот ног и бряцанье металла в соседних коридорах. Судя по всему, скоро здесь будет стража, а значит, парня максимум успеют немножко пожевать. Ничего страшного, шрамы украшают мужчину, а мне нужно срочно забиться куда-то в укромный уголокболь накатывала волнами, практически лишая зрения, пол уходил из-под ног.
Прости, парень, я за тебя помолюсь, в случае чего, пробормотала я.
Практически на ощупь добралась до какой-то двери и, толкнув ее, ввалилась внутрь. Споткнувшись о какой-то камень, не сдержалась, и меня стошнило прямо на пол. Черт! Ладно, утром извинюсь. А сейчас все, на что хватило силдоползти до какого-то каменного постамента и скрутиться у него клубком, тихо поскуливая от боли. Вот и первый приступ в этом мире
Глава 7
Аркенус
День не задался с самого утра. Все началось с вестника от рода Ваенгов с обещанием предоставить мне свою дочь для ритуала уже к закату солнца. Я несколько раз перечитал послание, все же надеясь, что ошибся, и только после этого позволил вырваться эмоциям наружу, разразившись длинной тирадой на оркском наречии.
Ну что, я был прав, отдают принцессу на откуп? заинтересовался мой друг и по совместительству советник Шантар, проводив взглядом опадавшие клочки пепла от сожженного письма.
Угу. Единственную дочь, между прочим, которую холили и лелеяли с самого детства, скривился я и устало потер переносицу.
Человеческая низость, пожалуй, никогда не перестанет меня удивлять.
Ну, учитывая поставленный тобой ультиматумлибо все они, либо дочьвыбор очевиден. К тому же, у них остался еще сын, заметил Шантар, философски пожав плечами.
За что всегда любил наговони никогда не скрывали своих намерений. Любитьзначит любить, дружитьзначит дружить, мститьо, тут им и вовсе не было равных. Если змеелюду наступили на хвостон не успокоится, пока не отдавит все ноги, но перед этим вежливо предупредит. Никаких игр, лицемерия. Но и на окружающий мир смотрят через призму собственных убеждений. Возможно, именно поэтому их и осталось так мало. И, разумеется, я благодарен мирозданию, что судьба свела меня с одним из них.
Им всего-то и грозило свержение династии, жизни я бы оставил, проворчал, налив в бокал эльфийского вина.
Поболтав его, полюбовался переливами алого на свету и щедро плеснул туда же настойку дроу.
Фу, как ты можешь так бездарно переводить эти два напитка? возмутился Шантар и, отобрав у меня обе бутылки, поочередно хлебнул и из одной, и из другой, на что я лишь хмыкнул.
На ритуале будешь присутствовать? деловито поинтересовался у него, сев обратно за стол и пододвинув к себе отчет из королевства гномов.
Таки проведешь? Не жалко деваху? Совсем же юная, заметил он без особого сожаления в голосе, просматривая доклад внутренней разведки.
Главное условиедобровольная жертва. Не думаю, что девица окажется настолько склонной к самопожертвованию, чтобы добровольно лечь на алтарь. Пока еще ни одной такой не нашлось, сам знаешь. Но в любом случае, посмотрим, не во всех ритуалах жертва непременно должна умереть.
И что за ритуал будешь проводить? Разве не ритуал подпитки силы или дополнительной привязки к нашему миру? друг удивленно приподнял бровь.
Сам еще не решил, с поимки последнего наемного убийцы прошло не так уж много времени, мне пока достаточно, срочно ритуал не требуется. В любом случае, не я такой, мир такой. И родители этой принцессы, что предали ее, предпочтя сохранить власть, пробормотал, вчитываясь в бисерный почерк гномьего короля.
Нет, это, пожалуй, без меня. Все эти крики, слезы Предпочту провести вечер в объятьях какой-нибудь знойной красотки, слушая стоны совсем иного характераон мечтательно улыбнулся, зажмурившись.
Помнится, именно ты предложил построить едва ли не храм, набрать в него послушников и замаскировать все под особый ритуал, чтобы жертвы, впечатленные антуражем, выделяли как можно больше энергии ужаса, напомнил отстраненно, делая на полях отчета заметки.
Ну так и ты раньше не проводил «ритуал» над невинными жертвами.
Дочь Ваенгови вдруг невинная? Да они там все ядовитые с самой колыбели и люто ненавидят даже друг друга. В конце концов, даже у этой юной девицы была сестра на год младше, которая вдруг «случайно» утонула в пруду на следующий день после того, как обстригла под корень волосы этой «невинной» малышке. Ничего так совпадение, не думаешь? фыркнул я, брезгливо скривившись.
Как знаешь, не стал спорить Шантар, как знаешь. Но ритуал проводи без меня.
До самого вечера я больше особо не вспоминал о девице Ваенгов, и без нее забот хватало. И едва не пропустил началоодин из новых послушников просто боялся меня отвлечь от государственных дел, сказывалась тщательно созданная определенная репутация. Поэтому торжественную хламиду я напяливал уже на бегу. В ритуальный зал ворвался как раз вовремя, чтобы услышать возмущенные крики из комнатушки, где готовили жертв.
Сами крикисовсем не удивительны, но вот их смысл
Я тебе эти труселя стремные сейчас знаешь, куда засуну? Прочь ручонки загребущие! Что ты говоришь, в моих попу видно? Так платье надо было нормальное давать, а теперь нечего смотреть туда! Я сейчас по-быстрому на алтарь сгоняю, и мне вообще будет пофиг, в каких я труселях! Куда идти? Туда? Ну так отойди, чего мешаешь? доносилось из-за неплотно прикрытой двери.
Я в изумлении обернулся к ближайшему послушнику, но тот даже не отреагировал, как зачарованный уставившись на ту самую дверь. Впрочем, как и все остальные, находившиеся в этом зале.
Внезапно дверь отворилась, явив нашим взорам невысокую девушку с длинными прямыми темными волосами. Она что-то сосредоточенно поправляла у себя на поясе, бормоча под нос:
И какой идиот додумался сделать низ платья абсолютно прозрачным? Вот как в этой ерундени ходить? Дурдом
Споткнувшись о какой-то выступ, она наконец-то обратила внимание на собравшихся в зале людей и нелюдей. На ее симпатичном лице медленно проступил шок. Я ожидал увидеть еще и ужас, но вот с ним как-то не сложилось.
Ого, сколько вас здесь Привет, что ли, она вяло шевельнула пальцами в воздухе, но тут заметила алтарь, и ее глаза загорелись азартом.
Это алтарь? деловито поинтересовалась она у ближайшего послушника.
Тот судорожно кивнул, всматриваясь в кружева, заменявшие девушке нижнее белье, но принцесса тут же потеряла к нему всяческий интерес, практически пробежав оставшееся до алтаря расстояние. Секундная пауза, и она забралась на него, недовольно пискнув что-то о холодной каменюке.
Ребятушки, я только очень вас прошу, сократите ваш ритуальчик и сделайте все побыстрее, а то почки, чай, не казенные, пробормотала она, вытянувшись в струнку.
К ней шагнул один из послушников с зачарованными веревками в руках, но вместо того, чтобы привязать девушку, почему-то просто протянул их ей.
Вы тут совсем, что ли, обалдели? Или сам привязывай, или уйди подальше со своими канатами, и без тебя тошно, фыркнула она, дернув ножкой.
Означенную первой и привязали, как-то излишне тщательно проверяя, плотно ли охватывают путы узкую лодыжку. Но, поймав мой взгляд, парень исправился и быстро привязал вторую ногу и руки. Тут же поспешил отойти в сторону, затерявшись за спинами остальных послушников.
Подчиняясь моему знаку, ритуал начался. Вернее, то, что все обычно считают ритуалом. На самом деле, присутствие всех этих послушников совсем не обязательно, главные слова и действия все равно совершаю я. Да и алтарь не особо нужен, как и определенный кинжал, но антуражнаше все.
И вот что мне делать с принцессой? Испуганной она не выглядела, пришла добровольно Грех упускать такой шанс. Конечно, это все весьма относительно, не исключено, что несчастную просто накачали каким-то зельем. Впрочем, это уже не имело значения, я знал, как действовать дальше. И, выступив вперед, провел ритуал, предвкушая будущее веселье. Кто же знал, что будет весело настолько?!
Возмущение по поводу отмены ритуала, зачем-то брошенный куда-то в сторону камешек, разбитая коленка, поездка у меня на руках, уговоры довершить начатое на алтаре Всего этого оказалось чересчур для одного вечера, но больше всего убивало отсутствие фальши в девушке! Чем они ее там напоили? Заперев принцессу в комнате, поспешил убраться подальше.
Нет уж, разбираться с этим всем буду уже завтра, посмотрим, как она себя поведет. Но с каждой минутой вопросов к ней копилось все больше. Кажется, людям все же удастся меня удивить.
Следующие несколько часов я безуспешно провел над документами, усиленно отгоняя мысли о принцессе, появившейся в моем замке и, судя по всему, задержавшейся здесь не на один день. А когда все же решил уже лечь спать, наконец-то избавившись от своего балахона, по замку пронесся крик:
Нежить! В замке нежить!
Что за ерунда?! Все входы и выходы зачарованы, нежити никак не проникнуть. Что примечательно, крик шел с нижних этажей. Мимо моей двери пробряцали латами стражники, спешащие на голос.
Что здесь происходит? рявкнул я, показавшись из своего кабинета.
Ближайший стражник моментально стал бледным, как полотно, стиснув свою секиру до побелевших костяшек пальцев. Парень явно сейчас мечтал оказаться подальше от меня, можно даже с нежитью в обнимку.
М-милорд, на нижних этажах обнаружили нежить Не извольте беспокоиться, все наши прочесывают замок, ее скоро обнаружат и уничтожат! выпалил он поспешно.
Ху Худо, очень худо!
Классификация нежити? Жертвы? Кто ее заметил?
Она напала на одного из послушников, дежуривших у входа в ритуальный зал. Второй успел убежать. Парень, перепуганный вусмерть, видел, как она грызла шею его друга, стражника передернуло, видимо, представил эту картину. Других жертв, кажется, нет, нежить ищем.
Хорошо. До рассвета предоставьте мне полный отчет, каким образом нежить пробралась в мой замок. Пусть виновные понесут строгое наказание, иначе я сам им займусь. Предателей, если таковые обнаружатся, сразу в пыточную, я навещу их позже, приказал я и, больше не обращая внимания на перепуганного стражника, вернулся обратно в свой кабинет.
Подобные происшествия не такая уж и редкость, за последнюю сотню лет я привык и не к такому, но злиться от этого меньше не стал. Насколько сильно стоит сдавить их всех, чтобы они наконец-то успокоились и смирились со своим положением? Почему гномы, дроу, наги, вампиры, орки и оборотни безоговорочно вступили под мои знамена, осознав открывшиеся для их народов перспективы, а все прочие расы сопротивляются, принося вред самим себе?! Дерьмо!
От переизбытка эмоций схватил со стола чернильницу и запустил ее в стену, с мрачным удовлетворением проследив, как по светлой поверхности расплывается безобразное темно-фиолетовое пятно. Стало немного легче.
Следом почему-то пришла мысль о гостье. Наверняка ведь ее тоже разбудили крики стражи. Конечно, я запер комнату и даже навесил дополнительную защиту, но вдруг захотелось навестить ее, удостовериться, что с ней все в порядке, успокоить испуганную девушку.
Решив не отказывать себе в сиюминутных желаниях, открыл портал прямиком в ее спальню. Но принцессы там не обнаружил. Моему взору предстали лишь смятые простыни и скомканное одеяло, валявшееся на полу.
Выругавшись сквозь зубы, выскочил за дверь и только в коридоре понял, что комната не была заперта. Кто-то выманил девушку из ее спальни? Посреди ночи?
Вкупе с внезапно объявившейся в замке нежитью дело принимало нехороший оборот. Похоже, у нас тут пригрелся очередной предатель, а ведь чистку рядов проводили всего пару лун назад
Но все равно непонятно, зачем кому-то понадобилась девица Ваенгов? Кто-то узнал, чего для меня стоит добровольная жертва? Нет, об этом знаем только я и Шантар. День, когда я засомневаюсь в друге, станет началом конца для этого мира.
Тогда что? Кто-то выпустил нежить, а девушка, воспользовавшись переполохом, выскользнула из спальни? Могла ли она быть с кем-то в сговоре? Чисто теоретическимогла. Тогда либо она сильный маг, сумевший развеять мою магию, либо ее сообщник. Что, в любом случае, не обещало ничего хорошего.
Вместе с тем вспомнилось, как она усиленно настаивала на возвращении в ритуальный зал, да и покидать его не хотела. Ваенги что-то подозревают? Или просто верят в бродившие по миру слухи об источнике моей силы? Похоже на то, учитывая, что нежить появилась именно на нижних этажах, где ритуальный зал.
Поймав в коридоре пробегавшего мимо стражника, передал ему дополнительный приказ о поиске принцессы, сам же порталом переместился в свой так называемый «храм».
И почти не удивился, обнаружив у алтаря хрупкую темноволосую фигурку, закутанную в балахон послушника. Но что мне совсем не понравилосьзаострившиеся черты лица принцессы и бледный до синевы оттенок ее кожи. Похоже, я опоздал, и сообщник, не обнаружив искомого, наградил девушку каким-то проклятьем и сбежал.