Ученый сжал руки в кулаки, зарычал и потянулся к Хантеру, словно разъяренный орангутанг. К счастью, его агрессивные поползновения прервал восторженный бас из громкоговорителей:
Получилось! «Кит» под контролем! Повторяю: «Кит» под контролем! Говорит старший помощник капитана Дэви Джонс!
Невтриносов еще раз посмотрел на Кларенса, на этот раз осмысленно, и сказал:
Ну, Хантер! Повезло тебе, свинтус полосатый!
Научный подход, профессор! Ваша школа! улыбнулся Кларенс и повел «Призрак» к стыковочному узлу транспорта.
Возле шлюза спасательную группу ждал высокий офицер в форме звездного флота.
Старший помощник Джонс, отрекомендовался он. Капитан ждет вас на мостике. Я провожу.
Хантер открыл дверь, и ему показалось, что ходовая рубка залита сиянием, исходившим от женщины неописуемой красоты. Изящная, почти хрупкая, с тонким аристократическим лицом и пышными каштановыми волосами, она восторженно и невинно смотрела на вошедших огромными зелеными глазами. Ее взгляд сверкал, словно у юной девушки, которая держит за руки возлюбленного на первом свидании. И все же Кларенс заметил деталь, которая несколько нарушала немыслимое совершенство. Он протянул руку и коснувшись волос, провел ладонью по торчащим вверх острым ушам.
И где такие произрастают? игриво спросил пилот.
Хантер! зашипел профессор. Ты что себе позволяешь? Ее зовут Галадриэль Галионовна Морская, она один из самых заслуженных капитанов звездного флота!
Как? вытаращился Кларенс. Хорошо, что не пегая кобыла
Пушистик, перебила его Галадриэль и провела тонкими пальцами по светлому уставному ежику на голове пилота. Я с Друида-4. Мы живем в единении с природой. У нас мало технарей, ядовольно редкое исключение.
Простите его, попытался извиниться Невтриносов. Он всего лишь пилот-десантник. Кормчий, так сказать
Вот еще, напыщенно сказал Кларенс. Яследователь транспортной безопасности. И ревизор. В одном флаконе. Так что, профессор, разбирать происшествие буду я. При всем моем к Вам уважении, здесь я главный!
Галадриэль снова провела рукой по макушке Хантера.
Ха-ха! серебристо рассыпался ее смех. Пушистик, а ты вполне годен, чтобы дать мне кое-что сладенькое. В тебя можно даже влюбиться
«Точка равных энергий через пять минут» прогудел приятный баритон бортового компьютера. «Приготовиться к гиперпрыжку» голос машины странно задрожал.
Кларенс изменился в лице. Он схватил Галадриэль за руку и поволок ее по коридорам. Палубой ниже он крикнул дежурному инженеру: «Открывай, быстро!» и влетел в отсек главного компьютера. Ткнул пальцем в сервисный экран, вызвал меню «настройки блока эмоций» и приложил палец к окошку «сменить пол». Едва Хантер успел подтвердить выбор, женский голос приятным контральто возвестил: «Гиперпрыжок через пять секунд, четыре, три, две, одну, поехали!». Грузовик вздрогнул, по корпусу пронеслась волна, словно кто-то быстро провел по обшивке гигантской стальной щеткой.
Кажись, пронесло, облегченно вздохнул Кларенс. Еще немного, и кранты. Мы бы надолго здесь застряли.
Я уже ничего не понимаю, пробурчал профессор.
Бортовой компьютер втрескался в капитана. По самые уши. Кто-то, вопреки инструкции, переключил эмоциональный блок на противоположный шкиперу пол. В момент гиперперехода нагрузка резко возрастает, и у влюбленной вычислительной машины сорвало кукушку.
Зачем он закрыл двери? резко спросил профессор.
Что делает человек с любимым? Защищает его. Всеми возможными способами. Компьютер заблокировал помещения, чтобы с его ненаглядной Галадриэль ничего не случилось!
Для чего тебе понадобилось стрелять в транспорт ракетой? спохватился Невтриносов.
Это сюрприз. Мне пришлось почесать кита фонтаном или большому кораблюбольшая торпеда.
Выражайся яснее, Хантер!
Вспомните, что мы собирались испытывать? ФОНТАНфотонно-нейтронную торпеду с аннигиляционным нейтрализатором. В отличие от ядерного оружия, она даже в вакууме дает мощный электромагнитный импульс. Он перегрузил антенны и сенсоры, и вызвал фатальный сбой компьютера.
Ни за что не поверю, что эти знания ты почерпнул из университетского курса.
Нет, конечно. А еще, если вы потрудитесь полистать архивы, то в списках комиссии по приемке «Кита» найдете мою фамилию.
Профессор схватился рукой за квадратный подбородок и простонал:
Теперь я понимаю, откуда компьютер знает про керогаз и папу Карло с Буратино!
Ну, эта модель всегда отличалась повышенной восприимчивостью. Но я бы не стал делать отсюда далеко идущие выводы.
Галадриэль сладко улыбнулась. В помещении словно взорвалась маленькая ядерная бомба. Хантер сглотнул слюну. Обольстительница взяла его за руку, прижала к груди и сказала:
Послушай, как бьется сердце! Пойдем, посекретничаем, расскажешь мне кое-что перед вахтой. Мое предложение остается в силе, пушистик.
Сладенькая, я согрею тебя греческим огнем пылкой любви, расплылся Кларенс.
Профессор набычился:
Но-но, Хантер! Твоя душа сгорит в адском пламени! Что скажет Наташа?
Она же не узнает, улыбнулся Кларенс. Не будете же вы ей обо всем докладывать. Иначе вам же хуже.
Он обнял Галадриэль за тонкую стройную талию, вышел в коридор и направился к лифту.
Гонка со смертью (фанфик по роману Татьяны Бисс «Техпорт»)
Кларенс Т. Хантер мчался по коридору, застегивая на ходу китель. Мало кто любит срочные вызовы. Особенно когда его вытаскивают из постели, в которой, сладко посапывая, лежит подруга. Ладно. Не обидится. Но зачем он вообще понадобился кому-то в такой ранний час? Терзаясь догадками, Кларенс влетел в кабинет профессора Невтриносова. Ученый указал ему на стул и достал из ящика стола карманный компьютер.
Ты помнишь своего предшественникаТеодора Эллисона? Однажды его послали
Кларенс помрачнел.
По моему, его послали так, что он предпочел ужасный конец ужасу без конца.
Профессор нервно заерзал в кресле.
Я не про это, сказал он. Однажды его послали в командировку на Альдерон
На Альдебаране я уже был. Помните Новый год? Я тогда все-таки прикарманил одну термоядерную ракету
Невтриносов хватил кулаком по столу.
Хантер, стрелять-колотить! Ты можешь выслушать меня до конца? Альдеронвоенный спутник возле Эрдельтрона. Есть такая планета в соседней галактике.
Эрдельтерьера? съехидничал Кларенс.
Ученый не обратил на реплику никакого внимания.
Эллисона пригласили участвовать в местных гонках. К сожалению, возникли какие-то проблемы. Он вроде бы хорошо выступил, но вернулся мрачный, ни с кем не разговаривал. Теодор был молчун, каких мало. Впрочем, глядя на тебя, я думаю, что это не самое плохое качество.
Кларенс молча пожал плечами. Разговор утомлял. От мыслей о человеческом равнодушии на глаза наворачивались слезы. И куда-то исчезало природное ехидство. А Невтриносов продолжал вбивать гвозди в душу:
Тебе придется пойти по его следам. Защитить, так сказать, честь. Пришло приглашение. На Эрдельтроне не знают, что Теодор того ну что мне объяснять?
В голове Кларенса словно перезагрузился компьютер. Он встал и, глядя ученому прямо в глаза, сказал:
С тем же успехом Вы могли бы меня послать туда, не знаю, куда и принести то, не знаю что. Я почем знаю, что у них там за гонки? Может, на волах? А из меня погонщиксами знаете, какой.
Раз Теодор сумел разобраться, и ты сможешь. Через час с Тилля отправляется трансгалактический экспресс «Орфей»
Я уже не успею, даже если выжму из «Призрака» все, чего он не может, перебил профессора Кларенс.
Слушай дальше! Он выйдет из гиперпространства возле планеты-полигона. Чтобы не гонять челноки, он заберет тебя вместе со звездолетом.
Я мог бы полететь и сам. Думаю, мой аппарат справится и с межгалактическим перелетом.
Ученый от души улыбнулся и сказал:
На экспрессе ты, по крайней мере, будешь под присмотром. Иди, собирайся. У тебя четыре часа.
Хантер состроил в кармане фигу. На полпути к двери он вдруг обернулся:
Профессор, кто такая Ву?
Простите?
Я нашел у себя в компьютере веселенькую песенку. Париж, Париж, сонная Ву Ну, и так далее.
Можно послушать?
Хантер сунул руку в карман, пошерудил там и вытащил плеер. Профессор почесал подбородок:
Действительно, сонная Ву. Скачайте мне файл, я попробую навести справки.
Я уже давно сбросил свою фонотеку в интрасеть. Думаю, найдете, Кларенс закрыл за собой дверь, оставив профессора в одиночестве размышлять над новой проблемой.
Хантер намеренно повел звездолет по крутой траектории. Пронзив плотный слой облаков, он вышел в атмосферный режим за несколько десятков километров от центрального космопорта. Раскрылись атмосферные плоскости, и машина помчалась над самой землей.
Хантер с интересом разглядывая местность. Синевато-зеленые шапки лесов сливались в размытую массу. Как сумасшедшие, мелькали белые с красным поля. Интересно, какую культуру на них выращивают? Задумавшись на секунду, Кларенс едва успел увернуться от непонятного сооружения. К огромному, с полупрозрачными куполами, зданию тянулась серебристая нитка какого-то трубопровода. Хантер понесся над ней, надеясь, что она ведет в столицу. К сожалению, никто не удосужился загрузить карту Эрдельтрона в навигационную систему.
Внезапно прямо перед «Призраком» взметнулся столб огня. От неожиданности Кларенс дернул ручки управления. Машина клюнула носом, зацепила взметнувшуюся черным фонтаном землю и кувыркнулась. Срубила крыльями несколько деревьев, выровнялась и помчалась дальше, как ни в чем не бывало. Рассчитанный на воздействия вселенских сил звездолет почти не заметил столкновения, несмотря на то, что компенсатор перегрузок показал почтенную цифру.
Из туманной дымки на горизонте появился мегаполис. Замелькали пригороды, и вскоре тридцатиметровый звездолет вихрем пронесся среди снующих аэромобилей. Справа и слева высились сверкающие сталью небоскребы. «Призрак» превысил скорость звука, и Кларенс с ужасом увидел, как брызнули осколки стекол и зеркальной облицовки. Он немедленно чуть прибрал то, что по традиции называлось тягой, вылетел на центральный проспект и ощутил себя слоном, который зачем-то вломился в посудную лавку.
Хантеру удалось никого не убить. Чудом пронизав поток разномастных летающих машин, он понесся между уровнями, надеясь выбраться из ужасающей кутерьмы, и вылетел в промышленный район. Здесь бурлящие автомобильные реки превратились в жиденькие ручьи. Кларенс, улучив момент, потянул ручку управления на себя. «Призрак» взмыл над городом, и пилот увидел купола и серую площадку космопорта. Он повернул ручку выпуска посадочных опор и, в нарушение всех инструкций и правил, припечатал машину к бетону в паре сотен метров от полукруглого сооружения с застекленными балконами.
Стуча тяжелыми армейскими ботинками, Кларенс вошел в здание и растерянно оглядел разномастную толчею. На балконах оживленно толпились солдаты. Возле входа в VIP-зал несколько солидных мужчин вели неторопливую беседу. Несколько студентов и студентокони везде одинаковые, вольготно расселись на стульях и сосредоточенно слушали рассказ своего товарища. Хантер засмотрелся на стройную девушку с чистым, невинным лицом и наивными карими глазами. Она еще не понимала своей красоты, и, сложив на груди руки, восторженно смотрела на оратора. Кларенс шагнул было к ней, но вспомнил о Наташе и решил, что лучше обойтись без амурных приключений. Тем более что успехом у женщин он пользовался только на безрыбье. Женском, естественно.
Пилот пошел на выход, но неулыбчивый тип за стойкой потребовал удостоверение личности и миграционную карту. Кларенс мысленно увидел прицельную марку, скользящую по небоскребам и вдавил воображаемую гашетку. Город исчез во всепоглощающей вспышке термоядерного взрыва Нет, все-таки не стоит начинать галактическую войну из-за пустяков. Слишком много работы рекультиваторам.
Хантер сел на свободную скамейку. Рядом мирно посапывал юноша в черной куртке с капюшоном. Он чему-то улыбался во сне, на его губах вздувались и лопались в такт дыханию прозрачные пузыри. В руках парень держал табличкуочевидно, кого-то ждал. Кларенс осторожно взял плотный кусок картона, перевернул и вздрогнул, словно пораженный молнией. На табличке было написано «Теодор Эллисон».
Пилот тронул юношу за плечо, тот подпрыгнул и достал из кармана фотографию. Его тонкое, аристократическое лицо вытянулось. В глазах застыло разочарование и недоумение.
Вы не Теодор Эллисон! печально произнес он.
Я вместо него, ответил пилот. Меня зовут Кларенс Хантер. Теодор погиб много лет назад.
Что же с ним случилось? всплеснул руками парень. У вас же есть медицинские станции и, говорят, даже воскресительная машина!
Тедди превратил себя в плазму и размазал по звездной системе. Ему стало незачем жить, злобно ответил Хантер, и время остановилось.
Умолкли звуки, застыли студенты. Замерли солдаты и солидные дельцы. В немой тишине Кларенс медленно, будто преодолевая сопротивление сильного ветра, взял из рук парня фотографию. Кто-то словно сказал: «Отомри!» и в уши ворвалась какофония звуков. Застывшие люди оттаяли и продолжили свои дела. Парень огромными карими глазами уставился на пилота.
Вот это да! Я и не заметил воскликнул он и осекся.
Кларенс повернул снимок к свету. Теодор Эллисон смотрел на него исподлобья ледяным взглядом чистых синих глаз. Тонкие губы сжаты в щелку, светлые волосы растрепаны. Наверное, он забыл подстричься по уставу. Хантер вернул фотографию парню. Тот спросил:
Это ваш друг? Он на вас чем-то похож. Долго его знали?
Целых пятнадцать минут. А теперь, дружище, скажи мне, кто ты и как твое имя?
ЯНик Паркер, рассыльный. Меня отправил сэр Арчибальд Дрэйк. Я должен доставить ему
Придется вам доставить ему меня.
Разумеется, сэр Хантер
Никаких сэров! отрезал пилот. Зовите меня просто по имени или фамилии.
Сначала вам надо пройти таможенный и миграционный контроль, сказал Ник. Офис на втором этаже. Я провожу.
Неожиданно Кларенс сложил руки рупором и крикнул: «Угу!» Эхо обрушилось с потолка и все, кто находился в зале, уставились на пилота.
Могли бы хоть ковры повесить. Экая здесь акустика, невозмутимо произнес Хантер и затопал по лестнице.
В отделанном пластиком кабинете сидел напыщенный краснолицый мужчина в отутюженной зеленой форме. Кларенсу показалось, что этот индюк вот-вот лопнет от осознания собственной важности. Чиновник указал на стул и, хрустнув толстыми пальцами, лениво произнес:
Вашу идентификационную карту, пожалуйста.
Кларенс захлопал глазами.
Чего нет, того нет, растерянно сказал он. У нас не существует ничего подобного. В принципе. Я же из другой галактики.
Неожиданно клерк проявил живой интерес к гостю. Он чуть подался вперед, сцепил руки в замок и спросил:
Как же тогда узнать, что выэто действительно вы, а не кто-то другой?
В нашем клубе джентльменам принято верить на слово, улыбнулся Кларенс, и чиновник поежился, словно ему вдруг стало холодно. Какой смысл врать?
Но, может, кто-то захочет занять должность повыше?
Зачем? Он все равно не сможет там работать. Никаких привилегий или дополнительных благ повышение не дает. Только лишнюю ответственность.
Чиновник озадаченно почесал приплюснутый нос-редиску.
Для чего же вы работаете? Что гонит вас из теплых постелей в ледяной мрак космоса?
«Дурило из дурил, а как заговорил. Высоким штилем» подумал Кларенс. Вслух же он сказал:
Скука. Вы не представляете, насколько уныло, когда тебе нечего делать. Яследователь транспортной безопасности и ревизор. Почетная и уважаемая должность. Но надежность звездолетов такая, что после инцидента с Эллисоном не было ни одной серьезной аварии, не говоря уже о катастрофе.
Кларенс тяжело вздохнул, устроился поудобнее и продолжил:
Мне скучно, поэтому я выполняю обязанности пилота-десантника и испытателя вооружений. Эта работа считается непрестижной и тяжелой. Но мне она нравится. Правда, иногда я злоупотребляю служебным положением, и лазаю по машинным отделениям или мостикам звездолетов.
Ага! встрепенулся чиновник. А теперь представьте, что кто-нибудь назовется вами, проберется на корабль и устроит диверсию.