Хм. Ты знаешь, как этого мага зовут, и что он в итоге хотел из тебя получить? спросил Хантер.
Маги обычно не тратили силы попусту, а волк выглядел абсолютно бесполезным.
Зовутзверь помахал хвостом. Не, не запомнил. То ли Кутрус, то ли Кларус
Ялрус?
Возможно, ну говорю же, не помню. Один раз его имя слышал, и то мельком. А хотел он получить волкодлака.
Хан удивился.
Оборотни-волки были довольно редкой, высшей нечистью. Несмотря на агрессивность их волчьего облика, опасность для людей они представляли лишь в ночи полной луны. В остальное время волкодлаки вполне себе спокойно жили в человеческих поселениях, успешно маскируясь под людей. Отличал их разве что едва заметный запах зверя, да глаза, в темноте угольями горящие. Ну и сила сверхъестественная, разумеется.
Многие считали, что волкодлакиэто люди, что обращаются в волков. Однако дело обстояло совсем иначе, ведь даже в человечьем своем обличье, они оставались нечистью. Разве что солнца чуть меньше боялись.
Ведьмаки на них лишь в ночи полной луны охотились, однако те, будучи разумными, успешно от них скрывались.
Зачем ему это ты не спрашивал?
Не спрашивал, поморщился волк. Тут, знаешь ли, не до разговоров, когда над тобой постоянно эксперименты проводят, палками тыкают, магию вливают. Вроде хотел научиться расы скрещивать, да нечисть себе послушную создавать. Мол, вы, ведьмаки, ведь беретесь откуда-то, а значит, нет пределов знаниям, и границы науки расширим мы бодро. А еще что-то про обещанного ребенка упоминал. Но что общего у искусственно созданных волкодлаков и детей я так и не понял.
Хм, машинально Хан провел рукой по волосам. Ну, судя по тебе, у него ничего не вышло?
Почему это не вышло? возмутился волк. У него вышел я. Чело-волк. Или волко-чел. Не, чело-волк звучит лучше. О, придумал, людо-волк!
Волко-ляд, фыркнул Хан. И что ты умеешь?
Как что? Мыслить! Говорить!
Жаль, только, молчать тебя не научили. Мыслить и говорить любой лешак может, а в тебя столько магии вложено, что ты и сам колдовать должен.
А может, и могу колдовать! Просто не пробовал, обиделся волк. А куда мы идем?
Действительно, Хан уже давно пробирался по лесу, окидывая округу своим ведьмачьим глазом.
Лошадь мою искать, ответил он, останавливаясь. Приветствую, друг, давно не виделись.
Прямо перед ними, словно из ниоткуда, появился лешак. Молодой, как и лес, который он хранил, с изумрудными кудрями, похожими на листья карагача, он залихватски свистнул, открывая тропу.
Хан увидел зеленый туман, из которого, спустя пару мгновений, выбежала его лошадь. Усур ловко вскочил на нее, зашептал что-то на ухо, и животное успокоилось, остановилось.
ДОбро, улыбнулся Хан, любят же тебя звери, хоть ты и нечисть.
Это потому, что лесовики животных тоже хранят, пояснил Усур, возвращаясь и ведя игреневую кобылку в поводу. Мы не шишиги, мы зверьми не питаемся. И что это за существо ты привел ко мне?
Я не существо, тут же возмутился волк.
А кто ты тогда, да как тебя звать?
Кто ж нечисти свое имя то называет? хмыкнул зверь, но под двумя осуждающими взглядами стушевался. Да нет у меня его волки имен не заводят, а маг меня только ходячей неудачей кликал, да все в навь спустить грозился, но так и не исполнил угрозы. Видно привык.
Хм. Или силу свою, в тебя вложенную, жалел, покачал головой Хан.
В добродушие мага ведьмаку мало верилось. Эти два понятия редко бывали совместимы.
Значит, будем звать тебя Ильфорт, проговорил Усур.
Ильфорт? А что, мне нравится. Солидно так звучит, представительно, волк остался доволен.
Хан усмехнулся.
«Ильфорт» на лешачьем значило «Ошибка». Но имя волку все же шло.
Ладно, Хан, некогда мне. Там на западе крестьяне лес рубить без спросу да уважения повадились. Проучить их надо бы, лешак махнул рукой. И русалки совсем распоясались. Так что бывай, еще свидимся.
Свидимся, кивнул Хан.
Усур исчез на одной из своих троп, а ведьмак принялся успокаивать лошадь, что не знала, кого ей больше боятьсяволка, или самого Хана.
Глава 5. Маг, который хотел большего
Ялрус мерил шагами свою лабораторию. Злость бурлила в нем, не давая усидеть на месте. Искрилась, вырываясь наружу всплесками спонтанной силы, которые маг сейчас и не пробовал даже контролировать. Отскакивала от стен, рассыпаясь мелкими золотистыми молниями, что шипели, обжигая кожу.
Как?!
Как в его ловушку попал ведьмак?! Да и что это за ведьмак такой странный, с человечьим глазом? Будто и не ведьмак вовсе, а смеска нелепая! Неправильное создание, которого не должно в природе существовать! И что он только забыл в этих глухих краях, если из нечисти здесь и поживиться нечем?
Сам маг приметил деревушку проклятых не так давно. Искал материал для своих опытов, да совершенно случайно наткнулся на след мощной магии. Везение и толькоиначе не назовешь.
Деревушка для мага оказалась весьма ценной и очень полезной находкой.
Во-первых, там водились смески, и это позволяло ему исследовать темную магию высших. Хоть и запечатанную каким-то зельем пакостным, но все же магию. Даже лучше, что запечатанную: сила смерти йольфовэто вам не навье чародейство, с ней шутки плохи и заканчиваются обычно печально. Йольф, даже смеска, и проклясть может ненароком, и морок наслать, и в навь отправить без возврату.
Во-вторых, ему не надо было думать, что делать с этими смесками послеони сами превращались в нежить, избавляя его от лишних хлопот. Правда, это было и некоторым минусом, лишая Ялруса возможности долгосрочных экспериментов, но маг предпочитал не жалеть об упущенном, а радоваться тому, что есть.
Ну и, в-третьих, Ялрус надеялся застать врасплох и поймать самого йольфа, наложившего проклятье.
Ял был уверенрано или поздно высший явится, чтобы снять его. Не просто же так он все это сделал.
Чем больше сила йольфатем слабее его кровь. Таков закон, и Ялрус это прекрасно знал. А значит, получить хорошего смеску в первом поколении практически нереальнодля этого требуется время. Времени у высших хоть отбавляй. Йольфы, как и эльфы, живут в десятки раз дольше обычных людей, месяца за дни считают. Только вот, после начала вечной войны и пророчества об обещанном ребенке, создание смесок попало под запрет, за нарушение которого ждала строгая кара. Одного-то скрывать не всякий решится, а уж несколько поколений
Но и тут неизвестный Ялрусу йольф нашел изящный выходпроклятие.
Люди живут, первые, слабые смески рождаются и превращаются в нежить, и так до тех пор, пока кровь высших окончательно не возьмет свое.
Тогда можно будет приехать, снять проклятие и забрать полученных смесок с мощной магией.
По крайней мере, так рассуждал Ялрус. Иначе, зачем еще тратить столько силы на сложнейшее родовое проклятье? Если боишься закона о смескахгораздо проще деревню целиком уничтожить. Магии столько же приложишь, зато результат будет гарантирован, и никто случайный, вроде самого Ялруса, доказательств твоего греха не найдет.
Конечно, йольфы свои силы магические изнутри черпали, по праву высших, но принципы магии всегда единыв этом Ял был уверен.
Да и зелье дурное, что силу смесок запечатывало, не само же собой появилось? Ялрус такого рецепта прежде не встречал, и весьма сомневался, что жители деревушки своим умом до него дошли. Магии, кроме йольфской, в них и капли не было, а значит им помог кто-то, желающий этих самых смесок скрыть и уберечь до поры, до времени.
В общем, все указывало на то, что йольф вернется.
И вот, ожидая его появления, маг расставил свои сети.
Стоит только высшему прийти да проклятье снять, как попадет он в ловушку, оказавшись в башне мага. Там Ялрус уже своего не упуститпо косточке разберет, но изучит йольфа. А дальше и до создания обещанного ребенка, носителя крови трех рас, недалеко.
Клетку Ялрус делал особо тщательно, чтоб магию йольфов не пропускала. Пусть его потенциал был не так велик, как хотелось бы, зато у него время на подготовку имелось и желание. А еще смески проклятые под рукой, для проверки.
Постарался Ял на славудаже король йольфов не смог бы выбраться из его ловушки.
А ведьмак смог.
На навью магию нечисти Ялрус совсем не рассчитывал. Тем более на лешачий ключ. И где только достал его ведьмак? Лесовика что ли поймать да убить смог?
Одно время такие ключи у магов в ходу были: шутка ли, мгновенное перемещение со всеми вещами, которые взять хочешь? Но добывать их являлось делом труднымлешаки прятаться гораздыа пользы с них слишком мало выходило. Добром эти ключи Хранители леса только избранным отдавали, а забранный силой, ключ лишь единожды действовал.
Ну ничего, значит больше ведьмак им не воспользуется. То, что он силой ключ заполучил любому яснокакая нечисть убийце такой дар доверит?
Ох, откуда вообще в клетке ведьмак взялся?
Ялрус ловушку ставил на того, кто проклятье снимет, а ведьмак сделать этого ну никак не мог. Не ведьмачье это дело. Да и было бы ведьмачьим, все равно не смог бызапечатал йольф проклятье, на кровь свою завязал. Ялрус и сам однажды попытался деревушку расколдовать, да поняв все, попытки свои оставиллюбого, кто не в праве снять его, проклятье столь мощной обраткой шарахало, что маг вслед за смесками едва дамнаром не стал.
Только йольф, деревню заколдовавший, мог ее и расколдовать. Либо те, кто с ним кровью напрямую связаны.
А ведьмак, в ловушку угодивший, был чисто нечистью. Пусть необычной, пусть с человечьим глазом, но йольфской кровью там и не пахло. Ничем не пахло, кроме холода нави.
Загадка, однако.
Которую Ялрус непременно отгадает. Не может он теперь этого ведьмака просто так отпустить.
Ведь он, мало того, что сбежал, оставив мага с носом и зазря растраченной ловушкой, куда столько времени и сил вложено было, так еще и волка мажьего с собой прихватил.
Хотя волк магу уже изрядно надоел, уж больно болтливый вышел. А распылить его, да забыть о неудачном эксперименте Ялрус все никак не решалсяслишком много магии в него влил. Поглядеть, так светился от чар волк, точно полная луна на ясном небеярко и броско.
И толку от этого было, что с луны тепланоль, а то и меньше.
Ялрус скрипнул зубами.
И чего он ловушку на вход не заблокировал? Сам к йольфу сунуться хотел что ли? Так не сунулся бывысший с такой силой его на раз-два бы проклял и не посмотрел бы, что маг.
Но нет, волнуясь лишь о том, чтобы йольф из клетки не выбрался, Ялрус не подумал даже о том, что кто-то в клетку захочет пробраться.
А волк захотел.
И как только решился ни пойми кому на хвост упасть?
После того, как смесок нашел, перестал Ял волка на цепь сажать. Не думал даже, что зверь сбежать отважитсяуж больно труслив он был.
Ялрус пнул ногой пустую волчью миску, и та со звоном прокатилась по каменному полу.
Удивительно, но этот звук чудесным образом заставил мага успокоиться.
Не стоит ему сейчас силы на бесполезные эмоции тратить. Лучше сесть и подумать хорошенько, как ведьмака поймать, да на опыты пустить. А волк, шишиги с ним. Пусть бегаетв башне без него спокойней только станет.
Эххх, маги!
Ленивые и ничем, кроме самой магии, не интересующиеся.
Могли ведь большего добиться. Могли править этим миром, сконцентрировав всю сладость власти в своих руках. Могли на колени все живое поставить.
Могли, да не хотели, рассевшись по своим башням угрюмыми сычами. А Ялрус хотел.
Одной магии ему слишком мало было.
С детства Ялрус брал то, что желал. Не выходило силой, так хитростью-умом изворачивался, однако своего добивался. Правда, цели его не всегда приглядные были, но тут уж извините.
Еще маленьким понял Ялрус, что власть решает. Взять его отца, например. У него была власть в семье, и там он мог делать все. Мог принуждать мать к тому, чего она не хотела, или указывать ему, Ялрусу, чем заниматься.
Поэтому Ял желал того же, только в больших масштабах.
А потом у него способности к магии проявились, и Ялрус обрадовалсячародейство было отличным инструментом для прихода к власти.
По крайней мере, так думалось ему по началу, но взрослея стал Ялрус понимать, что настоящая власть есть только у высших, а людиэто так, скот. Живут, едят, размножаются, ну и богиня с ними. И покорно идут умирать на войну, когда им эльфы с йольфами прикажут.
Нет, магов, разумеется, на фронт не посылали. И вечная война их не трогала, как и они ее. Маги, при всех их возможностях, лишь накапливали силы, а вот чтобы пользоваться ими по своему разумениюне было такого.
Даже тот, кто Ялруса в ученики взял. Чар в нем имелось столько, сколько Ялрусу и в самом сладком сне не могло привидеться, но он ими толком не пользовался и ни к чему великому не стремился. Знай, обучал себе Ялруса, да копошился в своей лаборатории. Силу небесных светил изучалво, как. А что с этой силы, если до нее и не добраться? Слишком далеко те светила, дальше, чем вообразить даже можно.
Потом учитель умер. Маги живут дольше людей, а он и для мага прожил много благодаря своим чарам непомерным, но конец у всего есть. Досталась в наследство Ялрусу, как единственному ученику, башня мага и его разработки. Да вот опять, что с этого толку, если Ялрус лишь власти и хотел?
Конечно, не дурак он был, в одиночку на эльфов с йольфами идтиу тех ведь тоже магия была. Пытался Ялрус всех чародеев подбить сражаться. Благородными целями это оправдывалмол, людей угнетают высшие, их освободить надобно. Сам думал, что потом верховным властелином под шумок и станет. Кому же еще, как не ему? Высшие повержены будут, маги обратно по башням разойдутся, а он как раз на престол взойдет и править станет. Не факт, что справедливо, конечно, но когда это власть справедлива бывала?
Только маги за ним не пошли. Сказали, что людям ребенок-смеска обещан и лишь его ждать надо, чтоб война закончилась, иначе никак. А они, маги, в это не полезутитак помогают тем, что амулеты изготавливают, землю после сражений восстанавливают, да проклятия снимают.
Пришлось Ялрусу отступить и довольствоваться пока властью той, что уже в его руках былапара деревень близлежащих ему поклонялись. Мало, но и так сойдет. А идею с обещанным он в голове отложил.
С деревень этих Ял себе по праву силы забирал все, что считал нужнымскот, еду, людей. И никто ему не противилсябоялись.
Тогда Ялрус на некоторое время сделал то, чем прочие маги постоянно занимаютсяпогрузился в исследования. Решил, что раз у него союзников нету, он сам их создаст. Не союзников даже, союзникиэто равные. А ему нужна собственная армия.
Думал сначала насчет нежити, но в этом деле йольфы куда опытней его были. А вот нечисть
Создания нави никому не подчинялись, однако силу, если б их все же подчинить было можно, дали бы немалую. Низшую, конечно, но сила она не пахнет. А вот если самому нечисть создать, например, волкодлака а что, ведьмаки же откуда-то берутся?
Идея Ялрусу понравилась, только вскоре он о ней пожалелничего не выходило.
Создать высшую нечисть оказалось делом слишком сложным, магу неподвластным. Даже если нечисть эта на первый взгляд была весьма очевидной.
Ведь кто такой волкодлак?
Человек, что в полнолуние теряет свой разум, обращаясь в волка. Силу волкодлак имеет поистине огромную, звериную. Даже в человечьем обличье он быстрее, сильнее и ловчее простых смертных.
Не говоря уже о волчьем
Нет, ведьмак с ним конечно сдюжить сможет, только и для него победа сложной окажется. А уж простому людуразве что всей деревней, да с факелами, и то не факт.
Для начала, Ялрус поймал одногочтоб изучить. Наверно, он был первым магом, который сделал подобноенечисть никогда чародеев не интересовала. Для ее уничтожения ведьмаки существовали, а пользы с нее особой не быломагия-то у нечисти низшая, навья. Да и неуловима она обычносвои лазейки имеет.
Сделал для оборотня маг особые цепи с зачарованного металла и даже пару опытов провести успел. А потом настало полнолуние и волкодлак сбежал.
Впрочем, одну вещь Ялрус все же понялбесполезная она, навья магия.
Чародей с ней сработаться не сможет, да и магия яви, которой Ялрус как и прочие волшебники пользовался, куда больше силы да вариантов предполагает.
Вот и решил маг с привычным работать. Так даже лучше должно было выйтиволкодлаки луне подвластны, а Ялрус хотел получить существо сильное, разумное и ему лично подчиняющееся.
Поэтому придумал человека с волком с помощью своей магии скрестить. А оборотни пусть уж ведьмакам остаются.