Она не обнимала девушку и не гладила её по голове. Честер вообще не была приучена к ласке. Но выслушала, внимательно, не перебивая. И держала её за измазанную сажей руку, с черными, от забившейся под них копоти, ногтями.
Не знаю, что дальше делать? Закончила свой рассказ девушка. Может вам, на кухню, помощница нужна? Я буду работать только за ночлег и еду. Она умоляюще посмотрела на Честер. Мне больше некуда пойти, пожалуйста!
Той было искренне жаль девушку, но помочь при всем желании Честер не могла. Не хотелось, в такой горький час, напоминать бедняжке о её ущербность, но что поделаешь?
Я не против, но прокаженную и близко не пустят в замок. Удивительно, что допустили во двор.
А вы не пустите меня в свою комнату? Тайно Только на ночь. Я заплачу.
Я делю комнату с младшей поварихой и двумя прачками. Они не плохие женщины, но жутко суеверные. Ты бы слышала, что они говорят о таких как ты.
Они сидели на скамеечке, неловко поглядывая друг на дружку. Честер сочувственно вздохнула. Слезы оставили на закопченном лице Мины грязные дорожки, и старуха взялась за кончик её плаща.
Дайка я тебя вытру. Она нещадно стала тереть кожу. Сажа не поддавалась. Эх, мыло бы.
У меня есть в подвале. Обрадовалась замарашка. И полотенце, только зеркала нет.
Послушай, Радостно вскинулась бабка. А почему бы тебе, не пожить в подвале?
Там же оборотеньНеуверенно ответила девушка.
Да! И туда никто не сунется! Живи сколько хочешь, никто тебя не выгонит. Никто даже не узнает, что ты там обитаешь. И совершенно бесплатно!
Мина задумалась. Идея была хорошая, даже замечательная идея. Кроме
Там сыро и холодно. С сожаление отмела её Мина.
Холодно, это плохо. Согласилась Честер.
Плохо. Была бы печка И дров у меня нет и денег, чтобы купить их. Стала перечислять бездомная.
Дров в замке полно. Вон за конюшней, целый склад ими забит. Бери сколько нужно. А вот печкаИ бабка задумалась.
Мина поерзала на скамеечке. Попа, укрытая тонким плащом, уже замерзла. Она встала и переступила с ноги на ногу, что бы согреться.
А ведь там была печка!
Неужели? Не поверила девушка, топая ногами.
Была, была, я точно помню. Там за решеткой труба выходит, и давно лет пять назад, её топили. Прямо над землей дым шел. А потом вынесли Хозяин обозлился на зверя и велел убрать. Её отнесли к кузне, на перековку. Бабка хитро глянула на Мину и подмигнула. Только кузнеца в замке давно уже нет. Так и стоит там
А вы мне не поможетеХотела попросить Мина.
Но бабка поднялась, стряхнула снег с юбки и потянулась к колодцу.
Могу помочь только одеялом.
Спасибо. Залепетала девушка.
Два медяка.
Мина, от такой наглости, плюхнулась обратно на скамейку, с которой тоже поднялась. Хотела что-то сказать женщине, но вспомнила что та, ей ничего не должна и удивительно уже то, что она вообще с ней общается.
Ты к мистеру Зогу сегодня ходила?
Мина помотала головой.
Нет. И вчера забыла зайти.
Голова твоя садовая, так всю плату профукаешь. Честер еще на минуту задумалась, явно что-то подсчитывая в уме. Еще за два медяка, принесу два наперника. Толстые, хорошие такие. Соломой набьешь, и лучше перины тебе будут.
Чтобы пойти за деньгами к мистеру Детри, мне нужен котелок и каша. Вспомнила Мина. А я свой вчера потеряла.
Эх ты, кашапотеряша. Покачала головой Честер. Вот как мы с тобой поступим. Сейчас ты иди в свой погреб, отдохни, оборотня своего попои. Махнула она на ведро с водой. Ну, или поделай то, что ты там делаешь. И жди. Сейчас народу по двору много ходит, лишние глаза мне не нужны, а вот после обеда, все поутихнет, и я тебе котелок принесу.
С кашей? При упоминании пищи, в животе у девушки громко забурчало, напоминая, что она не ела больше суток.
С кашей. Хмыкнула Честер. Потом достала из кармана, аккуратно завернутую в пергамент булочку и протянула девушке. Вот держи. С первым снегом!
6 глава. Новый дом.
Она легко добежала до погреба, совсем не замечая тяжесть ведра. Прежде чем переступить порог Мина потопала ботинками. Теперь это её дом и относится к замковой тюрьме, следует как к дому. Толку от топтания было мало, снег тут же налип снова.
Так не пойдет.
Девушка отошла к стене и наломала с какого-то кустарника пушистых веточек. Получился своеобразный веник. От резких движений обожжённым рукам стало больно, кожа на ладонях, покрытая мелкими пузырями, кое-где даже лопнула. Не обращая на это внимание, Мина быстренько размела перед дверью большой полукруг и уже на чистой земле обмахнула ботинки.
Вот теперь отлично!
Спустившись вниз, она зажгла масляный факел на стене и потянулась к кувшину с водой.
Странно.
Он был на удивление полон, а ведь обычно, воды оставалось совсем немного, на самом дне. Она посмотрела на нетронутую кашу в тарелке и теперь серьезно забеспокоилась, ведь и привычно сидящего возле решетки оборотня тоже не было.
Узник лежал на своем, вбитом в стену настиле, свернувшись калачиком. Висевшие на стене железные нары, служившие оборотню кроватью, разместились у дальней стены. Отблеск света от факела, только слегка освещал его спину. Сколько Мина не приглядывалась, никак не могла рассмотреть: дышит он или нет? Когда смерть становится постоянной спутницей, блеск её косы мерещится за каждым поворотом.
А вдруг он тоже умер? В панике затряслась девушка. С самого начала вид у него был, по правде, совсем жалкий. Как он раньше существовал на своем мизерном пайке? Вглядываясь в сумрак камеры, Мина даже привстала на носочки.
Как бы точно узнать, жив он или нет?
Она прошлась туда-сюда, топая как можно громче. Оборотень не реагировал. Она покашляла, чтобы привлечь к себе его внимание. Ни одного движения в ответ.
Эй. Ээй? Позвала она, не так громко как нужно было бы. Здесь, в подземной комнате, все громкие звуки, и даже собственный голос, пугал её.
Узник не отвечал.
Может толкнуть его? Отважилась Мина.
Но вот чем и как? При всем желании дотянутся до зверя, было непросто. Весь подвал был разделен решетками на три части. Слева узкий коридор, в котором Мина сейчас стояла. Справадве камеры. В одной оборотень, другая пуста. В решетке между ними была еще одна дверь. Раньше, когда в камере нужно было убрать или починить что-то, узника для безопасности, перегоняли в свободное отделение. Сейчас дверь посередине была закрыта на такой же замок, как и камера оборотня. Зато дверь во вторую камеру была открыта, а головной конец нар зверя, был очень близко к разделительной решетке.
Мина метнулась на улицу. На том же кусте, где сорвала веник, она выбрала самую толстую и длинную ветку и с трудом отломила её, над самой землей. Вернувшись, она осторожно прокралась в пустую камеру. Стоя максимально близко к волку, Мина снова прислушалась. Ни вдохов-выдохов, ни сонного сопения не было слышно. Он не двигался и, кажется, не дышал. Она решилась!
Просунув прутик между решеткой, девушка, что было сил, ткнула им в кучу тряпья, покрывавшую его тело.
Волк резко подскочил и, ощетинившись, заозирался вокруг. Он видимо не понял, что случилось. Вид у него был сонный, взъерошенный и, несмотря на оскаленные зубы, совсем не опасный. Узник зевнул и обиженно потер потыканный бок, от чего Мине стало стыдно. Бедняга просто крепко спал, а она подкралась и сделала ему бо-бо. Потом обернувшись, он увидел её и сразу весь подобрался. Замер. Но через мгновение расслабился и, полностью повернувшись к Мине, жадно втянул воздух.
Она стояла на месте и заставляла себя не двигаться, хотя очень хотелось бежать от него, куда-нибудь подальше. Расстояние между ними имелось совсем незначительное, а ячейки в разделительной стене, были крупными. Зверь мог легко просунуть в них руку, по самое плечо, а руки у него были длинные Но он не делал попыток приблизится или подняться, только поерзал на своей постели, усаживаясь поудобней.
Оборотень внимательно рассматривал её виноватое лицо. Потом его взгляд стал опускаться ниже. Ласково мазнув по шее, он жадно ощупал её, не слишком выдающуюся, грудь. Нехотя перетек по пуговицам на талию, ниже и Наткнулся на зажатый в руке прутик! Он резко вернулся к её глазам. Мина как-то стыдливо ойкнула и спрятала веточку за спину. Оборотень задумчиво прищурился и смотрел на неё теперь с недоверием, словно Мина держала в руке не тонкую ветку, а остро наточенный, охотничий нож. Волк явно подозревал, что пока он спал, девчонка пыталась содрать с него шкуру.
Стыд, перед запертым в темнице узником, снова затопил девушку.
Я ЯЗаикаясь заговорила Мина и замолчала. Что могла она сказать? Я думала ты сдох?
Он смотрел вопросительно, поблескивая янтарем желтых зрачков, и ждал ответа.
С первым снегом! Не нашла ничего другого Мина и вытащила из кармана завернутую в бумагу булочку.
Она протянула вперед ручку, но на полпути к волку, в страхе замерла.
«Что я творю? Сейчас он оторвет вместе с булкой и мою корявую конечность!» Корила себя девушка. «Будешь не только щербатая лицом, но еще и безрукая».
Она представила, как красавчик-стражник вышвыривает её за ворота и кричит ей в след: «А нечего было совать их, куда не следует». А все жители замка, выстроившиеся на стенах, показывают в неё пальцем и смеются. Заманчивая перспектива, ничего не скажешь.
Но оборотень не бросался на ограждение, не рычал и не пугал. Он осторожно привстал на коленях и ме-е-едленно просунул руку сквозь прутья, ей навстречу. Это был экзамен на доверие.
За то время что она работала тюремщицей, они привыкли друг к другу. Но разве доверяли?
Его рука зависла в воздухе. Чтобы опустить сверток в раскрытую ладонь оборотня, Мине нужно было сделать шаг вперед. Ей было страшно, очень, очень страшно. Но он смотрел с вызовом и В глазах зверя искрились смешинки? Пленник будто подтрунивал над девушкой.
«Давай, трусливая человечка, покажи, как ты боишься меня». Говорил его взгляд.
«Давай, глупая гусыня, Говорила себе Мина. Не бойся. Просто отдай ему сверток. Почему, вдруг, сейчас, тебя стала пугать возможная гибель? Ведь еще час назад, ты добровольно хотела расстаться с жизнью».
Глаза в глаза. Её страх, его расслабленная веселость. Она шагнула. Он замер. И булочка с шорохом легла в лапу узника. Когда волк медленно потянул её к себе, Мина вздохнула с облегчением. Это был самый напряженный момент в её жизни! Так сильно её нервишки еще никогда не натягивали.
Оборотень обнюхал подарок, аккуратно развернул бумагу. Пышная сдоба была хитро закручена бантом, украшена несколькими крупными орехами и обильно посыпана сахарной пудрой. Он осторожно лизнул, сладко сощурился и от удовольствия заурчал.
«Совсем на волка непохож». Подумала Мина.
Узник взял губами орешек и вкусно захрустел.
«Скорее на кота Да! На того облезлого, тощего котищу, который живет на конюшне».
Сейчас он действительно был больше похож на бездомного кота, ошивающегося на замковой помойке, чем на матерого зверя. Черный грязный колтун на голове, жуткая борода, почти сопревшая одежда. И взгляды он бросал на неё не свирепые, а какие-то ласковы, даже покровительственные. Именно так смотрят кошки на своих владелиц, наполняющих их тарелки.
«Молодец хозяюшка, сыпь не скупись!»
Еще не доев до конца угощение, оборотень пошарил в своей постели и вытащил оттуда неровный сухарь. Это был кусок каравая, принесенного когда-то Миной.
«Добавки захотел». Решила девушка.
Урсул, ласково посмотрел на Мину, в горящих глазах, злости совсем не было, только теплота и нотки жалость, точно бы в клетке заперт был не он, а проклятая девушка. И совсем уж неожиданно улыбнулся, протянув свою заначку ей. На удивление, зубы у оборотня были ослепительно белые, ровные и красивые. Но из-за более длинных, чем у человека, клыков, сулившая счастье улыбка, была больше похожа на звериный оскал.
Что сделала Мина? Конечно, взяла угощение, так щедро предложенное. И под пристальным наблюдением, стала грызть презентованный сухарь. Он попахивал соломой и плесенью. Есть его не хотелось, хотя Мина была ужасно голодной, но обижать оборотня девушка не решилась. Подарок был сделан от чистого сердца, узник поделился с ней единственным, что у него былозапасом на черный день.
И как прикажете теперь сравнивать зверя и человека? Люди гнали её от себя, а пожалел только черный волк. От теплых чувств нахлынувших вдруг, глаза подозрительно закололо, а в носу захлюпало. Главное теперь позорно не раскиснуть, думая об этом.
Они стояли по разным сторонам решетки, с интересом наблюдали друг за дружкой и ели. Урсул хрустел идеально поджаренной корочкой булки, Мина высушенным мякишем. На удивление, сухарик показался ей очень вкусным и, забыв о налете плесени, она грызла его теперь с удовольствием. Сухарь оказался большим, по мере того, как пустой желудок наполнялся, голова начала усиленно работать, вспоминая про дела житейские. Она вышла из камеры, не замечая, как с разочарованием проследил за ней оборотень. Доев последний кусочек, девушка запила его водой прямо из ведра. Она оказалась настолько холодной, что даже зубы заломило. Попав внутрь, жидкость сильней охладила и так не особо разгоряченное тело. По коже побежали ледяные мурашки, заставив поежится.
«Еда это конечно хорошо, Размышляла Мина. Но сухарем не согреешься в холодную ночь».
А она уже скоро. Уже сейчас в подвале было очень холодно. Пар изо рта не шел, но сырость пробирала до костей. Как оборотень выживал в сыром помещении, было непонятно. Но ей не спастись тут в тонком плащике, нужно что-то посущественней.
Вытащив факел из держателя, девушка заново обошла подвал. Сейчас она осматривала его не как место работы, а как свой новый дом. Оценивая плюсы и минусы, просчитывая перспективы. И он открылся ей совсем по-другому, будто и не видела она его раньше. Теперь Мина не думала, как сбежать отсюда побыстрее, она размышляла, как обустроить его для нормальной жизни.
Стены и потолок были не идеально ровными. То тут, то там из штукатурки выпирали бока огромных булыжников, из которых была сложена тюрьма. Их не особо тщательно обтесали и поверхности вокруг мелькали в свете факела, замысловатой крапчатостью. Пол тоже был каменным, его выстлали таким же, темно-серым песчаником. Это, к большому сожалению Мины, не придавало комнате уюта. Все еще доминирующим желанием, оставалось желание сбежать отсюда и побыстрее.
Ничего, вот обживусь тут Может коврик, какой постелю
Для жизни здесь требовался не только коврик, а еще много чего экстренно необходимого. Всего того, что добыть нужно как можно быстрее.
Первое: мне нужен список! Решила девушка и уселась на шаткий стул.
Выудив из закромов побитой бытием торбы блокнот, она, высунув от усердия кончик языка, стала записывать предметы жизнеобеспечения своей будущей, беззаботной жизни.
Второе: печь.
Если верить Честер, то она была тут раньше, и её нужно было «просто» найти и вернуть обратно. Она пометила под вторым пунктомнайти, принести. И добавила много знаков вопроса, выражавших её озадаченность способами исполнения этого пунктика.
Если была печь, то где-то должен был остаться дымоход.
Мина снова оббежала подвал с факелом в руках. В дальней стене под потолком было два, довольно больших, отверстия, из которых торчали коротко обрезанные края металлических труб. Наверняка один ходвентиляция, второйтруба для печки. С виду они были совершенно одинаковые. Мина сделала себе еще одну пометкудо наступления темноты найти, куда выходят трубы и выяснить кто из нихкто? Вернувшись на свой стул, она записала новый пункт.
Третье: постель.
В этот пункт входило несколько подпунктов.
3.1: Матрас. Составнаперник плюс солома, 100% с незначительными включениями сена (чем больше, тем лучше.)
Этим её щедро пообещала обогатить Честер.
3.2: Собственно, сама постель. Тут были возможны варианты, это могла быть классическая кровать (дощатая), либо нары, либо, более вероятно в её случае, дощатый настил.
Воздух в темнице был достаточно сыры. Влага собиралась из-за того что комната, находилось под землей и не отапливалась. Пол и стены, к счастью, оказались сухими. Но уложить тканевый матрас прямо на камни, было, сушим безумием.
Четвертое: еда.
И пописать под этим пунктом можно было «все сложно». Вроде бы и деньги за свою работу она получит и купить на них может что угодно из съестного, но было одно большое НО. Где и в чем её готовить? Если с печкой все получится то
Пятое: кастрюля или сковорода. Нет, все же лучше кастрюля, а еще лучше и сковорода тоже.
Тут Мина сильно задумалась, грызя кончик карандаша и покачиваясь на стуле. В двери постучали. Звук был тихим, но его хватило, что бы напугать девушку.
«Кто это может быть?» Растерялась незаконная квартирантка.