- Определись, чего ты хочешь, дочь,мамин голос стал доноситься словно издалека.Сломанную куклу или мужчину рядом с собой? Не зря же ты стала чувствовать его, почти как себя. И не зря с каждым днем тебе все труднее заставить себя злиться. Начни сначала, доченька
Свет в комнате вдруг стал очень ярким, сидящая за столом императрица растворилась в нем, ее голос совсем затих.
Каро открыла глаза и несколько секунд смотрела в потолок, вспоминая сон и чувствуя, как что-то бесповоротно меняется в ней самой и в окружающем мире. Она улыбнулась. Сегодня будет трудный день. Но она ЗНАЕТ, что делать, и она справится.
Глава 10
Утро встретило Даниэля не ласково. За окном было пасмурно, и меньше всего хотелось вставать и куда-то идти. Еще меньше хотелосьбежать. И уж совсем никак не хотелось встречаться с принцессой. За прошлый вечер он о многом передумал и окончательно укрепился в мысли, что Каролина имеет право так с ним обходиться. Ее титул дает ей все права. К пробежке Даниэль вышел понурый, ожидая дальнейших ударов судьбы.
Появился Лан. С принцессой, конечно, поздоровался, но сухо. И сразу помчался. Причем бежал с постоянными оглядкамистарался, чтобы между ним и Каро было минимум три-четыре бегуна.
У Каро с утра было странное настроение. Или, скорее, не такстранное состояние. В том, что вчера наломала дров и теперь надо извиняться, не было сомнений. Сама по себе процедура неприятнаяникто не любит просить прощения, да еще, если, действительно, «сам дурак».
К тому же обязательная даже для принцессы утренняя тренировка, из-за которой поневоле пришлось отложить все важные разговоры, яснее ясного показывала, к чему приводит неумение держать нервы в узде. Лан ускакал подальше и заметно-старательно там держался, а Даниэль на него Каро даже смотреть не надо было, чтобы чувствовать его настроение. Но она смотрела. Стараясь, чтобы никто не обратил на это внимания, смотрела при первой же возможности. На него и на Лана. А они, оказывается, похожи. Такие разные, до противоположности, даже внешне. Начнешь сравниватьни одной общей черточки. И все же в чем-то неуловимом И может, показалось? Ланире, внешне такой безразличный, нет-нет, да и посмотрит в сторону Даниэля.
А тот совсем потух. Явно не дождется конца тренировки. Даже на фехтовании не оживился.
Каро почувствовала очередной укол совести. Сейчасэто ее вина.
Она новыми глазами смотрела на двух этих мальчишек, отмечая про себя то, чего не видела, не хотела видеть раньше. Ланире подчеркнуто не обращал внимания на окружающий мир, и прежде всего на принцессу и ее воспитанника.
Как же так вышло, что пробегая мимо бывшего друга, он вдруг встретился с ним глазами? Каро видела, и как ощетинился Даниэль, и как его лицо изумленно смягчается. Лан смотрел без всякой задиристости или злости, не было в его взгляде и жалости. Он смотрел с сочувствием.
А вот на принцессу не смотрел вовсе. Так мне и надо,тяжело вздохнула Каро про себя.
Даниэль от неожиданности даже споткнулся и проводил бывшего друга оторопевшим взглядом.
Каро вдруг обнаружила, что ощущая его настроение, как часть своего собственного, уже не испытывает от этого раздражения, и даже не пытается закрыться, отторгнуть или уничтожить это ощущение. Она стала понимать и принимать эту связь. И вместе с пониманием пришла какая-то удивительная легкостьсловно тяжелый груз, давивший на плечи несколько последних недель, исчез. Чужие чувства больше не были чужими. А потомулегко контролировались и ни капельки не мешали.
Окончания тренировки с нетерпением ждал не только Даниэль. Едва Грено скомандовал: «На сегодня все, бездельники!», как Каро, пока оба нужных ей объекта не разбежались, окликнула обоих.
- Ланире, нам нужно поговорить,начала она с отстраненного друга,пожалуйста, подождите меня через час у задней калитки.
- Да, Ваше Высочество, - сказал Лан, сделав положенный кивок.
- Даниэль - тут Каро в очередной раз тяжело вздохнула.Вам я тоже должна кое-что ... нм надо поговорить. Пойдемте в вашу комнату.
Даниэль сжалсяничего хорошего от подобного предложения он не ждал. Неужели ей мало вчерашнего? Что ЕЩЕ она хочет ему сказать?
Каро хотела было что-то произнести, но остановилась. Раз уж идут разговаривать в комнату - незачем начинать выяснять отношения посреди коридора. Когда наконец за ними обоими закрылась дверь, принцесса, вместо того, чтобы сразу перейти к делу, вдруг чрезвычайно заинтересовалась живописными «руинами» вокруг. А на хозяина сих сокровищ лишь кидала неожиданно смущенные взглядыискоса, из-под ресниц. Черт, ну почему еще пять минут назад казалось, что будет так просто все сказать, а теперь все слова разбежались, словно потревоженные муравьи?
Даниэль тоже смутился. До сих пор никто к нему не заглядывал и он не имел возможности посмотреть на комнату чужими глазами. Сам же понемногу привык к тому, что творилось вокруг, хоть это и доставляло массу неудобств. А присутствие принцессы среди этого разгрома Что она за это с ним сделает?!
Предательски подогнулись колени, и он застыл у стола, внутренне сжавшись.
Каро словно в ответ на эту мысль обернулась к мальчику, и губы ее дрогнули. Она опять быстро отвела глаза, потом нагнулась и подняла с пола одну из брошенных книг. Повертела ее в руках, ладонью смахнула пыль и, пройдя несколько шагов, аккуратно пристроила томик на полку.
- Давай мне остальные, я а поставлю,сказала она, оборачиваясь.
Что?! Сперва Даниэль решил, что ему изменяет слух. Но как тогда быть с глазамиони подтверждали услышанное Он, все еще не веря и совершенно не понимая, поднял ближайшую к себе книгу. Автоматически повторил движение Каро со смахиванием пыли и подал принцессе. А сам напряженно ждал, что будет дальше
А что дальше? Каро и эту поставила ровненько на полке и обернулась в ожидании следующих. Пауза затягивалась, и тогда девушка сама подняла еще один растрепанный том.
- Даниэль, прости меня,сказала она вдруг, сосредоточенно пристраивая книгу и не глядя на собеседника.
Только что поднятый томик выскользнул у Даниэля из рук и полетел на пол. Каких угодно упреков и ругательств ожидал он услышать от Каролины, даже просто - молчания. Все это было тяжело, обидно, но понятно! А то, что он услышал, попросту не укладывалось в его голове, совершенно не укладывалось!
- З-за что?глупо спросил он, несмело подняв глаза. Будто в ее облике надеялся получить разгадку.
Каро полюбовалась ровным строем из трех книг. Поправила их еще раз. Снова полюбовалась. И только потом обернулась, чтобы на этот раз не отвести взгляд:
- За то, что требую от тебя умения держать себя в руках, а сама, как - она запнулась и сбилась с торжественно-печального тона на совсем какой-топо- детски прямой и искренний.- Как коза бодливая, на людей кидаюсь! Я вчера на тебя наорала ни за что. Прости
Мир переворачивался с ног на голову - наследница престола просит прощения у простого герцога Не герцога даже, он ведь сейчас вообще никто! Воспитанник А она - полноправная хозяйка. Тогда - ПОЧЕМУ? Что заставило ее произнести эти слова?!
«Коза» и Каролина в понимании Даниэля вообще не совмещались. Еще и «бодливая» Мальчик удивленно и растерянно пожал плечами, не зная, как ему реагировать.
- Д-да ничего - только и мог произнести он, и подумал вслух:Я уже привык
- К тому, что кидаюсь, бодаюсь и ору?уточнила Каро, и хотя ничего смешного в этом не было, губы невольно дрогнули в улыбке.
- Нет - мальчишка мотнул головой. Он не мог объяснить, к чему конкретно он привык. Скорее, к тем отношениям, что установились у них с принцессой. Титул дает право распоряжаться. Он, подданный, обязан ей подчиняться. Все. Значит, может она и кидаться на него, если пожелает. И «бодаться» тоже.
А сегодня что-то шло не так. Принцесса была совершенно другая. Даниэль во все глаза смотрел на нее, пытаясь понять причину перемены.
- И то слава богу,вздохнула девушка.Не стой так, давай остальные книги. А насчет вчерашнего я хотя и наследница, и все такое, но я тоже живая. Могу ошибаться. Еще как! У меня вчера было просто да ужасно все было. Я устала, запуталась. Столько дел все время какая-то путаница, словно кто-то нарочно мешает да вдобавок северный сосед опять втягивает Рогнар в глупую склоку за приграничные холмы,Каро проговаривала все это вслух и с удивлением понимала, что ей становится легче и легче.
Ну, вот я и летела, как ведьма на метле, крушить врагов и, вообще, всех, кто попадется. А попался ты,она как-то смущенно потупила взгляд, но тут же упрямо подняла глаза:
- Я знаю, что ты не прогуливал. И я должна была выяснить это сразу, а не срывать на тебе злость. Мне очень стыдно за это. Такое поведение не подобает принцессе и, вообще, аристократке. Прости меня, пожалуйста.
Каролина говорила, и ее простые искренние слова испаряли в Даниэле все вчерашние чувства. Обиду, горечь, безразличие Когда она закончила, он горячо закивал.
- Ваше Высочество, Вы не я и сам
Ее слова принесли ему облегчение и одновременно смутное беспокойство.
Вся эта история протянула ниточку в прошлое, туда, где еще был герцог Рогнарский, его слуги и Максимилиан! Даниэль вдруг понял, что подспудно беспокоило его все это времяМаксимилиан. Он точно так же поступил с ним, сорвал на нем плохое настроение!
Ваше Высочество Вы поэтому забрали у меня даже Максимилиана?
- Почему?уточнила Каро, оборачиваясь. И догадалась:Ты ему тоже нагрубил?она покачала в руке увесистый том энциклопедии «Растения Рогнара», не торопясь ставить его на место.
- Вообще-то я его не забирала.Энциклопедия все же встала в строй.Максимилиан старенький уже, Даниэль. У него сердце слабое, часто болит спина, да и ноги тоже. Ему тяжело носиться по лестницам и прислуживать. Еще немного, и он бы не выдержалслег. Я в первый же день после оглашения назначила Максимилиану пожизненную пенсию и выделила место для проживания в замке. Раз он захотел остаться. Так что старик вышел на заслуженный отдых. Он тут всю жизнь, ты и твои отец с дедушкой были его единственной семьей. Он сам решил остаться, потому что не хотел оставлять тебя одного Беспокоился, волновался, как же ты без него.
Максимилиан появился в замке задолго до рождения Даниэля. Он был при мальчике дольше, чем тот сам себя помнил. И Даниэль был свято уверен, что так всегда и будет. Ему до этого и в голову не приходило, что Максимилиан может заболеть, слечь, что его просто может не стать. Ошеломленный, он опустился на стул, сжимая в руках очередной поднятый им том. Значит, вот оно что? Мог все это время попросту уйти! И не ушел Оставался, продолжал прислуживать, помогал и терпел придирки и даже называл его как раньше - «Ваша Светлость». Один из всех! А он вот как отблагодарил верного слугу за все! Даниэлю стало тошно. Так тошно, что хоть волком вой.
Каро через плечо внимательно посмотрела на мальчишку. Ох, как знакомо было ей это чувство. И как же хорошо, что Даниэль, оказывается, тоже еще (или уже?) умеет, может это почувствовать. Она дала ему время.
А он спохватился и молча подал ей очередную книгу.
- В мире нет идеальных людей, Даниэль,сказала она, заполняя книгами следующую полку.Мы все делаем ошибки. И отличаемся только тем, что кто-то способен свою ошибку признать и исправить, а кто-то нет.
- Поэтому вы пришли- то ли спросил, то ли сам же ответил на свой вопрос Даниэль. И подал принцессе очередную книгупоследнюю.
- И поэтому тоже,кивнула Каро.А еще потому, что я обидела тебя незаслуженно, и мне было очень неприятно видеть, как тебе плохо.
Девушка огляделась и, убедившись, что книг больше нигде не валяется, взялась собирать и расставлять по местам остальное. Попутно полюбовалась большой кляксой на стенерезультатом поединка чернильного прибора с плохим настроением хозяина.
- На это место надо хоть картину повесить, что ли,заметила она.Или тебе нравится композиция? Собери пока бумаги с пола, потом сам посмотришь, что тебе нужно, а что выбросить.
Даниэль донельзя смущенный тем, что столь высокопоставленная особа наводит порядок в его комнате, повиновался беспрекословно. И стыд его мешался с радостью от того, что Каролина такая вернее, не такая, какой он видел ее до этого. Пристыженный мальчишка быстро справился с бумагами на столе и, предупредив следующий шаг принцессы, бросился к своей кроватия сам! Нельзя сказать, что у него вышло хорошо, но он очень старался. А попутно думал о том, сколько же всего приходилось делать для него другим, тому же Максимилиану. С этой поры размышления уже не оставляли его ни на минуту. Что бы он ни делал, чем бы ни занимался в дальнейшем, в фоновом режиме крутились слова Каролины, цепляли собой воспоминания.
Постепенно комната стала приобретать более-менее жилой вид. Каро удовлетворенно вздохнула. До полного порядка еще далеко, но так даже лучше. Пускай Даниэль сам закончит. Если надо, Каро многое умела: и помыть, и подмести. Но сейчас необходимости в этом не было. Как и времени. Да и веника с тряпкой.
- Даниэль, попроси горничную с этажа, чтобы помогла тебе закончить уборку. Найти ее можно либо в кухне, либо в прачечной . Спроси Грену. - Каро внимательно оглядела собеседника. А, вот еще что не давало ей покоя!
- У тебя есть расческа или гребень?
- Был гребень. Только он поломался,Даниэль напряженно соображал, зачем мог понадобиться принцессе гребень? Ее Высочество свою прическу тоже поправляет собственноручно?!
- Понятно,вздохнула Каро, открыла маленькую кожаную сумочку у пояса, с которой не расставалась даже на тренировках, и вынула свой гребешок.
Пока Даниэль задавался бесконечными вопросами, Каролина действовала. Быстро и решительно.
- Иди сюда. Повернись,чтобы не терять время, Каро сама за локоть подтянула мальчишку и развернула к себе спиной. Ей было не привыкать, трое подопечных быстро приучили девушку быть и нянькой, и парикмахером, и даже швеей. Так что теперь она действовала уверено. Гребешок зацепил одну из спутавшихся прядей нового воспитанника и чувствительно дернул.
Что вы! Зачем это?!запротестовал Даниэль.- Не надо! Я и сам могу! - попытался он вызволить волосы из плена.
Совершенно машинально, не задумываясь, Каро шлепнула подопечного по затылку, а потом за ухо развернула его голову в удобное для себя положение:
- Не вертись, а то останешься лысым,предупредила она, перехватывая спутанный клубок волос повыше и осторожно его разбирая. Правда, осторожность осторожностью, а сбитые в узел пряди сопротивлялись отчаянно, больно цепляясь за гребень и друг за друга.
- « И чего я себе напридумывала - мелькнула недоуменная мысль.Мальчишка как мальчишка. Ни капельки он не противный» - Только теперь она осознала, как сильно изменилось ее отношение всего за последние полчаса. Всего лишь стоило заговорить с ним нормально, как с кем-то из троицы и словно по мановению волшебной палочки, вместо отвратительного чудовища перед ней оказался просто мальчик. Обычный, растерянный мальчишка, которому нужна ее помощь! И ВСЕ! Все сразу встало на свои места, стало легко и даже приятно? Ему помочь Да, конечно, вряд ли до того, как Даниэль получил хорошую встряску, он стал бы слушать ее разговоры «по-хорошему». Но сейчас слушал! Понимал. Она это видела.
От такого поворота дел Даниэль потерял способность к сопротивлению. Зато не потерял способность изумляться (хотя давно уже пора бы) и краснеть. Он послушно повернул голову и застыл в таком положении. И даже испытал некоторое облегчениевсе же сам справится с «прической» он не мог.
Каро довольно ловко расправилась с путаницей внизу прядей, а выше разбирать их было неудобносама девушка была, по выражению Грено, «ростом с кузнечика», а Дан для своего возраста вымахал неплохо.
- Вот же длинный!с ненастоящей досадой заявила Каро, понимая, что прыгать с расческой вокруг воспитанника уже совсем не вяжется с королевским достоинством. Огляделась, и как воздушный шарик на веревочке, за длинную прядку отбуксировала жертву к ближайшему стулу:
- Садись!
Еще минут пять она терзала прическу Даниэля, постепенно превращая ее из вороньего гнезда в нечто более-менее приличное. Но вот девушка с беспокойством глянула на часы, на волосы под гребешком, убедилась, что все колтуны ликвидированы, и вручила расческу подопечному:
- Дальше сам справишься. Мне пора.
К собственному удивлению, во время всей этой процедуры, Дан ни разу не пикнул. Чувствовал, что сгорит от стыда, если позволит себе хоть один «ай» или «ой». Только морщился, когда безжалостный гребень слишком уж сильно тянул очередную упрямую прядь. НдаЭто вам не Максимилиан Мальчишка невольно вернулся к самой серьезной для него проблеме. Причина ухода старика теперь ясна. А вот что дальше? Он обманывал себя. Что делать дальше, было известно. Принцесса продемонстрировала это, и очень наглядно. Но пойти к слуге, чтобы извиняться??? Даниэль вздохнул. Потому что понялпойдет. Только где его теперь искать? Вроде она сказала, он остался в замке