Всыпать-то можно. А дальше что? Каждый день его укладывать под розги? А если по-другому посмотреть Опаздывает? Рассеянный? Ну, ясное дело, не привык к нагрузкам. Хотя кто ему виноват! Сам в свое время выгнал учителей. Сам заполнил свое время глупыми забавами и сам бесился потом от скуки. Сам! А ведь его пытались образумить. Она не успела как следует расспросить Максимилиана, но короткий разговор состоялся и на многое открыл глаза. И про экзамен Даниэлю говорили, без которого в столице титул не подтвердят, будь ты хоть трижды герцог по крови. И про то, что учиться надо. И деда в пример приводили, который про каждый кустик в своем герцогстве знал и сам всем заправлял. Толку-то
И все же не хотелось снова его пороть. Ну что попробуем еще раз по-хорошему. А вдруг!
Так что вызванный в кабинет Даниэль выслушал спокойное и, по мнению Каро, вполне доброжелательное внушение. И «самое последнее» предупреждение. Подумав, Каро продемонстрировала ему оба своих диплома высшего колледжа: по теории управления и экономике, и по истории словесности. Первый был данью необходимости, второйискренней любви. И оба получены в результате нешуточных усилий. О чем она с гордостью упомянула. После чего отпустила воспитанника размышлять о жизни.
Следующий день не задался с самого утра. Для начала во время тренировочного боя Каро умудрилась пропустить рекордное для себя число уколов. Утомление накапливалось, Каро чувствовала, что еще немногои она просто не выдержит. А Грено, как назло, в это утро решил потренировать своего ученика на выносливость. Его слегка садистские методы то и дело врывались в восприятие принцессы не самыми положительными эмоциями подопечного. В очередной раз, пытаясь отгородиться, Каро заработала нешуточную головную боль.
И в довершение еще и выговор от Грено словила. Тот чуть не палкой погнал принцессу отдыхать, когда она, выполняя одно из простейших упражнений, потеряла равновесие. Не постеснялся же при всех отчитать за то, что не умеет рассчитывать свои силы и распределять обязанности среди подчиненных. Хороший правитель никогда не делает все сам.
Ага, не делает! Каро ушла, сжав зубы, и еще полчаса бурчала себе под нос про сильно умных наставников. А то Грено не знает Ну не может она распределять обязанности, пока не прибыли доверенные люди. Из империи выслали караван, но когда он еще прибудет А пока некому тут поручать! Кроме Лана, но он загружен не меньше. Остальных надо контролировать! И так, то тут, то там Каро натыкалась на скрытое противодействие. Очень тонкое, очень умное, очень хорошо спрятанное. Расслабиться в такой ситуации нереально. Эх девушка горько поджала губы. Никудышный из нее правитель. Наставник прав
Отдохнуть Каро не удалось. Она на минуточку зашла в канцелярию. Только на минуточкузакончить с расходной статьей по сельскохозяйственным угодьям за прошлый год.
«Минуточка» растянулось надолго.
Разбирая партию документов, Каро наткнулась на очередное несоответствие в бумагах. Опять след Тот самый, что с первого дня не давал ей расслабиться. Много следов, но куда они все ведут? Пришлось битых два часа разбираться в запутанной отчетности. Концов так и не нашла. Таможня на Залесском тракте это какая-то черная, бездонная дыра, в которой то появляются, то пропадают люди, товары, документы Господи, о чем она думала, влезая во все это??? Тут вся имперская канцелярия нужна и полк гвардии, как минимум, в подкрепление!
И в заключение всех бед - послание от северного соседа. Этот старый склочник, имея всего-то пару стоунов общей границы через никому ненужную лысую горушку, уже неделю умудрялся трепать Каро нервы.
Очередное длиннющее письмо, полное глупых претензий и необоснованных заявок, оказалось последней каплей. Каро почувствовала, что если сию минуту что-нибудь не сделаетее просто разорвет на кусочки.
Зашвырнув мерзкую писульку куда-то в угол, девушка вскочила из-за стола, с грохотом отшвырнула стул и, как ядро из пушки, вылетела в коридор, устремившись на всех парах сама не ведая куда.
«Больше не могу! Я не справлюсь! Не справлюсь! Почему, почему я одна?! Почему я должна всегда я всегда всем должна! Не могу больше! Ненавижу!»
И надо же было в этот момент именно Даниэлю вывернуть из-за угла. Каро почти врезалась в него.
Даниэль возвращался из библиотеки. Мэтр отправил его за справочником по геральдике. Справочник! Даниэль и библиотеку-то нашел не сразу. Года полтора назад он выселил ее из северной башни, потому что Герх сказал, что в этой зале неплохо бы сделать место для «мужских вечеринок». В результате ничем особенно интересным они там не занимались. А библиотека оказалась в подвале.
У бывшего герцога, в противоположность Каро, день складывался неплохо. Сравнить с последними неделямипросто замечательно. Если не считать, конечно, зверюгу-Грено. На тренировке Даниэль успел трижды умереть, пять раз пожалеть, что не умер, и бессчетное количество раз возненавидеть белый свет. Зато после тренировки появилась такая легкость и бодрость, каких Даниэль давно уже не испытывал. Вкусный завтрак еще усилил эти ощущения.
Правда, вот занятия они по-прежнему утомляли и раздражали. Но после того разговора, когда принцесса объяснила про экзамен он был действительно впечатлен ее дипломами и, признаться, уязвлен ими. Она девчонка! Пусть и принцесса а выходит, даже в этом умнее и и сильнее него!
Это было неприятно. И Дан, мученически вздыхая, стал хотя бы вслушиваться в то, что говорят преподаватели.
Неожиданно это оказалось не так уж и скучно.
И даже поход в библиотеку преподнес свой сюрпризнаряду со скучной геральдикой обнаружилась книга про охоту. Да еще какая! Даниэль раскрыл ее прямо на ходу. Ему бы поторопиться, ведь и без того порядочно провозился, но как тут удержаться! Только на минуточку, хотя бы просмотреть
И именно в этот момент на него налетела доведенная до крайности принцесса.
Все еще пылая гневом и раздражением, она прожгла невольного «виновника всех бед» взглядом и полным сдерживаемого бешенства голосом рявкнула:
- Опять вы болтаетесь без дела и прогуливаете занятия!? Право, Даниэль, вы самое бесполезное существо из всех, что я встречала в жизни! Кроме проблем ваше существование не приносит ничего! Вы Вы пустое место! Вас даже пороть бесполезно! Ступайте вон сейчас же! В класс!
От неожиданности мальчик отпрянул. Улыбка сползла у него с лица. Он вопросительно посмотрел в лицо Каролине, но не нашел там ничего, кроме раздражения и злости. А ведь еще недавно ему показалось, что она с ним нет, конечно же, просто показалось Кто он для нее? Подданный, не больше. Она вольна обращаться с ним, как со слугой. Захочет- накричит, захочет Когда он сам был у власти, такой порядок казался ему мудрым и справедливым. Почему же сейчас так больно?
Неужели и Максимилиан чувствовал тогда то же самое, что он сейчас?! Каково же ему пришлось! А теперь у него нет даже Максимилиана. Даниэль вздохнул, опустил голову и понуро поплелся в свою комнату, чтобы не выходить из нее больше до позднего вечера.
Этот взгляд заставил Каро опомниться. Что она творит? Девушка глянула вслед ушедшему Даниэлю и почти уже решилась догнать его, но тут так и не искорененное королевским воспитанием упрямство подняло голову. Каро почувствовала злостьна себя за глупый срыв, на Дана за то, что попался под руку не вовремя, на весь свет
- Что случилось на этот раз? - спросил Лан, незаметно подходя из глубины коридора.
Каро вздрогнула. Она сейчас была совсем не готова обсуждать свои поступки с Ланом. Даже с ним. Тем более с ним.
- О чем это ты?
- Если я не ослышался, похоже - Лан на миг замолк. Он понимал, что официально сейчас Дан в статусе воспитанника, но назвать его этим словом все еще не мог.-похоже, он опять что-то натворил, - докончил Лан.
- Он опять прогуливает занятия,резко ответила Каро.Нормальные объяснения до него не доходят. Я не хочу прибегать к розгам, но в следующий раз
- Ваше Высочество, а почему вы решили, что он прогуливает?вдруг перебил ее Лан. Он хмурился и покусывал губу, словно сдерживая какие-то чувства.
- А чем он занимается, шатаясь по коридорам и разглядывая охотничьи картинки, в то время, когда профессора ждут его в классе?Каро не сдержала яда.Он неисправим! Он
- Он шел из библиотеки, куда мэтр Рассен отправил его за справочником по геральдике,сухо прервал ее излияния Лан. - Я как раз был там и слышал, как он просил библиотекаря помочь ему со справочником для профессора.
- Он рассматривал вовсе не справочник по геральдике!упрямо вскинула подбородок Каро.Я не слепая. Это была книга про охоту!принцесса уже сама понимала, что не права, но какой-то злой, неудержимый порыв нес ее все дальше и дальше.
- То есть кай Даниэль виноват только в том, что читал неподходящую книгу? теперь в голосе Лана звучало удивление.А если он взял в библиотеке два тома, вместо одного, это теперь преступление? Этим он заслужил такие оскорбления?
Каро почувствовала, как кровь прилила к щекам и они запылали. Но вся усталость прошедших дней, все напряжение вдруг вылилось в глупое, вздорное упрямство:
- Если ему велели принести книгу из библиотеки, то он должен был сделать это быстро, а не разглядывать по пути картинки, еле передвигая ногами!Ну не могла же она вслух сказать: « Он виноват уже в том, что он есть! И что я должна с ним что-то делать! И в том, что попадается под руку в неподходящий момент, он тоже виноват!»
- Как хорошо, что на пути Ее Разгневанного Высочества оказался не я, - ответил Лан и улыбнулся. Нельзя сказать, что улыбка вышла доброй.
Каро буквально подбросило от нахлынувшей досады, а главное, от сознания, что он, черт бы его побрал за это, прав!
- Я что, давала тебе повод жалеть о том, что ты оказался на моем пути?с трудом сдерживаясь и сжимая изо всех сил кулаки, спросила она.
- Мы знакомы не очень долго, Ваше Высочество, - Лан не опустил глаз. - Совсем недолго если сравнить, сколько я был знаком с каем Даниэлем
Каро вдруг стало так обидно, что на глаза навернулись слезы. Да сколько можно! Да все они тут И даже собственная неправота не смогла сдержать этой обиды:
- Если ты думаешь, что я обойдусь с тобой так же, то можешь успокоиться. Я не пошлю тебя на конюшню за то, что тебе захотелось сказать мне гадость!
- Если Вам столь памятны подробности нашего знакомства - произнес вдруг побледневший парень. И прикусил губу. Улыбка словно примерзла к его губам. - Заметьте, Ваше Высочество, за руку я Вас, в отличие от кая Герцога, не хватал. Лишь хотел понять, почему Вы отхлестали словами кая Даниэля.
- Да иди ты знаешь куда?! Благородный воспитатель нашелся! Ох, не вовремя, но Каро так и не избавилась от подхваченной еще в школе привычки в минуты гнева забывать и о титулах, и о вежливости, и об императорском воспитании.ВСЕ вокруг такие умные! Да чтоб оно провалилось все к чертовой матери!!!!и Каро, не заботясь о том, что благородной даме таких слов и знать-то не положено, развернулась и понеслась по коридору, не разбирая дороги. По лестницам, через двор, на ту самую конюшню. Рванула повод первой же оседланной лошади, взвилась в седло и, с места сорвавшись в карьер, исчезла за воротами замка.
Лан продолжал улыбаться. Но улыбка на его губах медленно таяла, криво сползая. Он сделал несколько шагов по коридору. Потом развернулся, побежал, взлетел по лестнице на самый верх. Сел на подоконник (нечаянно для себя отметив: еще месяц назад он был бы пыльным). И Не сдержался. Он бил кулаками о стену, какое-то время судорожно всхлипывал и растирал рукавом слезы, потом плакал уже безудержно, как не плакал ни на конюшне, ни после. Слова срывались с губ, догоняли друг друга. «Она Даже она Оба они Титулы Дурак Зачем я Опять один Опять один А ведь я Вот кому я нужен»
Бешеная скачка через долину, не разбирая дороги и направления, через какое-то время остудила яростный пожар в груди Каро и прояснила мысли.
Она спешилась у какого-то заросшего пруда далеко от любого жилья. Машинально затянула вожжи вокруг первой попавшейся крепкой ветки, погладила всхрапывающую лошадь, успокаивая после бешеной скачки. И без сил опустилась на траву, уставившись пустым взглядом в темную неподвижную воду между зелеными ладошками водяных лилий.
Злость, раздражение, обидавсе то, что владело ею недавно, ушло, оставив после себя пустоту и странную ясность мыслей.
«Итак, подведем неутешительные итоги. Ты ведешь себя, дорогая, как настоящая неврастеничка и идиотка. ТЫ! Это ты ни с чем не справляешься! Шарахаешься от мальчишки вместо того, чтобы разобраться в том, что происходит. Злишься и психуешь вместо того, чтобы думать. Требуешь от воспитанника умения держать себя в руках, и тут же сама начинаешь кидаться на людей! Ты, видишь ли, вся измучилась и устала. Это повод орать? Даже на виноватого? Или повод пойти и сунуть свою собственную пустую голову в поилку для коней, чтоб остыла?!
Налетела на мальчишку, наорала, смешала его с грязью за то, что он, бедолага, попался не вовремя под руку. Его, кстати, тоже не спрашивали, хочет ли он такую жену-истеричку
Что еще? О-о-о, просто молодец! Вместо благодарности за попытку образумить - наорала на друга. На единственного здесь друга! И не просто наорала. Совести хватило ляпнуть такое! Вспоминать стыдно
Даааа, дорогая. Мало тебя учили, дуру, мало пороли. Ничему ты не научилась. Как только оказалась один на один с проблемой, без маменькиного негласного присмотра и Магдалениного ядовитого язычкакрышу и снесло. Что, власть голову вскружила? Или все же ответственность оказалась не по силам? Ой, стыдобища а еще имеешь наглость что-то требовать от других».
Каро просидела у пруда до темноты, и мысли ее мало чем отличались от самых первых и неутешительных. Вывод напрашивался сам собой. Сумела, дорогуша, напортачить? Умей и исправлять. Подбери сопли, напряги мозги и за работу. Вот только что же делать? Со ВСЕМИ и ВСЕМ кроме Даниэля конечно, надо извиниться, но дальше-то что? Как дальше поступать с ним, как жить с ним рядом, как вообще, разобраться, что она к нему чувствует?
Каро вернулась в замок глубокой ночью, неслышной тенью скользнула в свою комнату и заперлась на ключ. Зажала кулон между ладоней и мысленно позвала:
- Мама мамочка
Вопреки ожиданиям, сон пришел быстро, стоило прилечь на неразобранную постель прямо в одежде.
Светлая мамина спальня была полна тишины и какого-то необыкновенно уютного покоя. Но принцесса сейчас не могла им насладитьсяразговор был слишком важным и неприятным.
- Не знаю, мампотерянно вздохнула Каро.Я чувствую, что ничего не получится! Все не так Он такой а я - она в отчаянье передернула плечами.
- Каро-Каро пока ты только и делала, что ломала его жизнь. Какая бы она не была, это была ЕГО жизнь. Ты пришла, разрушила все, к чему он привык, и НИЧЕГО пока не предложила взамен, кроме унижения и боли. Ты правильно поступила, встряхнув как следует этого мальчишку. Но подумай вот о чем: нельзя требовать, ничего не давая взамен.
- Но мама!Каро не выдержала и перебила мать.Что ему можно отдавать? Ты его видела? В шестнадцать лет сам одеваться не умеет, устраивает истерики по любому поводу, визжит, каккаккак пятилетняя девчонка, во время порки!
- Каро - императрица опять вздохнула.А хотела бы ты поменять этого истеричного, избалованного и слабого мальчишку на как его зовут? Герхарда. Да. Хотела бы?
- Нет!!!Каро даже отшатнулась в ужасе.Эту гадину да ее только раздавить и можно!
- Вот видишь,кивнула императрица.А теперь еще разтак ли уж плох Даниэль, как ты сама себе внушила? А может, просто раньше некому было научить его всему тому, чему с детства учили тебя? Разве у тебя самой сразу все получалось? И разве от тебя требовали сразу стать идеальной? И, в конце концов, разве ты ею стала?
- Нет - тихо отозвалась Каро, растерянно перебирая кончик косы.
- У тебя всегда были мымать, подруга, учителя и наставники. А он остался один, а потом ему четыре года целенаправленно коверкали душу. Меняли, делали удобным для своих целей. И ничего не предлагали взамен. ТЫ сейчас делаешь то же самое. Ломаешь то, что есть, чтобы получить то, что будет УДОБНО. Удобно для тебя. А он? Он тоже живой. Тоже чувствует боль. Может, стоит об этом подумать, а не злиться?
Каро упрямо мотнула головой и вдруг, словно увидела Дана прямо перед собой. И его несчастные глаза, и его упрямство, которое раньше ее бесило, теперь все это повернулось другой стороной. Его растерянность и боль, когда ВСЕ, кто еще недавно носил на руках, отвернулись и бросили. Его одиночество и слезы. И его отчаянную ярость, и готовность не сдаваться, даже если противники сильнеетогда, в парке. А потомсебя! ЕГО глазами