- Буду благодарна, кай, если вы станете называть меня Каролина, кайса Каролина,- парень на кровати молча кивнул в ответ. И принцесса продолжила:
- Обстоятельства вынуждают меня скрывать кто я есть на самом деле. И раз уж вы...
Ланире так же молча смотрел на нее, будто ждал продолжения. А Каро все никак не могла задать главный вопрос. Она чувствовала неловкость и некоторую досаду на догадливость этого парня, и потому была непривычно скована.
-Как вы догадались, кай? - наконец тихо спросила она.
- Ваше Вы...Кайса Каролина, видите ли, просто я читал «Кодекс Коронной власти». Во втором томе, в разделе «Магические права», изображен медальон, которым пользуется коронованный маг. А еще, по Кодексу, в Империи ментальная магия подвластна лишь обладателям императорской крови. Простите, но я сомневаюсь, что тайная колдунья могла бы явиться в составе посольской группы и, тем более, я понял, что из двух женщин правящего дома прибыла не Ее Императорское Величество.
Каро прикусила губу. Вот дура! Сама могла бы догадаться, а тем более подумать раньше и не подставляться под разоблачение столь явно. Но как было не помочь! Нет, думать все же надо лучше. В конце концов, у нее полный эскорт гвардейцев, а она полезла со своей магией.
- Кто еще мог это понять? - чуть напряженно спросила она.
- Если верить архивариусу-библиотекарю, - улыбнулся Лан, - за последние годы никто, кроме меня, не интересовался Кодексом.
Каро вздохнула с облегчением, и в то же время с досадой - , не успела приехать, а уже так глупо подставилась! Вот уж матушка не преминула быносом ткнуть. Но долго думать об этом она не стала. Успеется.
- Кай раз уж так вышло, я полагаюсь на вашу порядочность Вы же понимаете
Ланире в очередной раз кивнул.
- От меня от этом никто не узнает. Можете быть уверены.
- Вас уже осмотрел лекарь? - нехорошо, конечно, пользоваться чужой бедой просто сейчас ей было очень трудно подобрать тему для разговора, а состояние здоровья кая Ланире ее действительно волновало.
- Кай лекарь не интересуется здоровьем слуг, - криво усмехнулся в ответ парень, но тут же, похоже, пожалел о сказанном, потому что глаза принцессы очень уж красноречиво сверкнули.
- То есть, вас никто даже не осмотрел? И не оказал помощи? - Каро не смогла усидеть на месте и вскочила с той убогой табуретки, на которой устроилась было. - Это у меня слов нет! Не беспокойтесь, кай Ланире, меня учили оказанию первой помощи. Я смогу обработать ваши раны.
И она так быстро исчезла за дверью, что бедный парень, который вовсе не впал в восторг от того, что девушка будет осматривать то место, которое у него ранено, только и успел, что рот открыть. Дверь скрипнула, а Лан с размаху хлопнул себя ладонью по лбу и застонал, уткнувшись в тощую подушку. И не решился поднять голову даже тогда, когда принцесса вернулась.
- Ну вот - она открыла принесенную с собой сумку, и достала оттуда пару склянок, чистое полотно и несколько коробочек. Тем временем в дверь протиснулся слуга, поставил на стол кувшин, полный воды, стрельнул любопытными глазами на лежащего Лана и убежал.
- Необходимо обработать повреждения, - повторила принцесса с легким намеком в голосе, смачивая ткань водой из кувшина.
Лан даже не пошевелился. И не поднял взгляд.
- Я понимаю ваше смущение, но если этого не сделать, все может закончиться очень плохо. А звать кого-то из здешних слуг я бы поостереглась. К сожалению, лекарь, который сопровождал меня, задержался в деревушке, где мы ночевали в предпоследний раз. Там заболело разом пятеро детей, и кайопасался начала эпидемии Он догонит нас, как только справится с проблемой, я оставила с ним пару гвардейцев. Он непревзойденный мастер в области магической медицины и решит вашу проблему в два счета. А пока, увы, нам придется обходится моими познаниями.
Каро говорила спокойно и легко, как будто о погоде, ее учили разговаривать с больными и ранеными. Несложно было догадаться, что парень не в восторге от предстоящей процедуры. Но она была полна решимости довести дело до конца, даже если пострадает чья-то скромность.
А вот Лан совершенно этой самой скромностью жертвовать не хотел. Он и так считал, что достаточно сегодня насверкался перед всеми. И слова принцессы, казалось, придали ему недостающих сил. Он со всей возможной поспешностью перевернулся на бок, лицом к гостье, и попытался встать. И даже почти встал.
- Кайса Каролина, не знаю, чем я заслужил такую честь, но думаю, вам не стоит Тем более, я сам- и опровергая свои слова, покачнулся и все же сел на кровать. Правда, в последнюю секунду, догадываясь, к чему это приведет , оперся на матрас костяшками пальцев.
- Кай Ланире! - принцесса жестом попыталась остановить встающего мальчишку. Сейчас же ложитесь обратно, вам пока не следует вставать, - привыкшая к повиновению, она и сейчас говорила тоном, не предполагающим протеста.
- Вы приказываете? - тихо спросил Лан.
Первым порывом Каро было достаточно резко подтвердить. Она устала, была зла из-за сцены во дворе и мрачных предчувствий на будущее. Но в последнюю секунду поймала себя за язык.
- Формально я не имею права вам что-то приказывать, кай Ланире, - устало произнесла она. - Да и не хочу, если честно Что, если я васпопрошу лечь?
Лан на несколько секунд застыл, а потом все же медленно лег.- Считайте, что сейчас я не высокопоставленное лицо, - посоветовала Каро. - А просто секретарь посольства с подходящим образованием.
Лан старался глядеть на стену, в спешке завешенную старым ковром. Но то и дело чуть поворачивал голову, разглядывая самого необычного лекаря, которого он видел в своей жизни.
Каро молча занялась делом - вылила в кувшин содержимое флакончиков, смочила ткань, посыпала ее какими-то порошками из коробочекискоса поглядывая на пациента. Ей очень о многом хотелось его расспросить. Но, кажется, сейчас не самое подходящее время
- Кай Ланире, - она опять старалась говорить непринужденным тоном - увы, через штаны мои лекарства не действуют.
Лан отвернувшись от ковра, взглянул на нее. Еще несколько секунд напряженно молчал, а потом, скрипнув зубами от боли, резко стянул штаны.Ткань уже успела прилипнуть к рассеченной коже, и он не сдержал легкого шипения. После чего закрыл лицо ладонями.
Каро мгновенно преисполнилась сочувствия. Ой, и досталось емуона с нескрываемым ужасом изучила просеченные до крови почти черные полосы, сливающиеся в одно даже на вид страшно болезненное пятно.
- Ой-ёй - невольно вырвалось у девушки. - Да что ж они, с тобой сделали! Изверги! - она не заметила, как перешла на «ты». Ее рука сама собой коснулась плеча парня. - С ума сойти - совершенно искренне, от души сказала она. - И ты молчал???
- Не помню, - очень тихо ответил Лан.
- Зато я помню, - жестко ответила Каро- Ваш кай герцог чуть от злости не лопнул! - она отжала ткань и очень бережно стала протирать самые верхние иссиня-черные полосы.
- Может, от горя, - пошутил Лан. Ему было совсем не так больно, как он ожидал. А еще приятно, чуть щекотно, тревожно и неловко. Весь этот коктейль чувств он пытался заглушить шутками. - Ведь неприятно, когда на твоих глазах бьют твоего лучшегопусть и бывшего...
Каро немного помолчала, продолжая стирать засохшую кровь и словно ожидая продолжения. Потом вздохнула и спросила сама:
- Почему он это сделал?
- Я не позволил ему совершить очередную ошибку, - после недолгой паузы сказал Лан.
Каро скептически приподняла бровь.
- Ошибку? Знаешьиз всего, что мне известно о будущем муже - она невольно повела плечом и чуть скривила губы, - я сделала вывод, что подобные ошибки для него в порядке вещей.
Лан только вздохнул.
Каро чуть нахмурилась. Ткань в ее руках уже потемнела, зато пострадавшее место уже не выглядело так жутко. Но мальчишка на кровати снова будто замкнулся в себе. А ей действительно о многом еще нужно было его спросить.
- Расскажи мне о нем, - вдруг попросила она. - Не то, что знают все. То, что ты думаешь.
- Ему очень не повезло, - сказал Лан. - Он рано осиротел. и власть получил слишком рано.- Может быть, на его месте и я вел бы себя также. - добавил он чуть помолчав, - Не знаю.
Каро задумалась. Потом решительно покачала головой.
- Не думаю, - ее руки машинально делали свою работу: сменили полотно, снова намочили и обсыпали его порошками, на этот раз несколько другими. - Вы слишком разные. И, знаешь, если бы у меня был выбор, то я выбрала бы не его - она не закончила, и улыбка вышла немного натянутой, но Лан ее прекрасно понял.
Принцесса раньше никогда не видела смех и слезы на одном лице сразу. С Ланом было именно так.
- Ваше Высочество, - сказал он, на секунду прикрыв глаза, - никогда бы не подумал, что за один день со мной произойдет такое. Наследница трона собственноручно занимается моим лечением, после того как лучший друг приказал...
- Лучший друг значит вы были друзьями. - скорее подтвердила, чем спросила Каро Не верю, что он вообще может быть другом! Скорее уж Кай Ланире Лан ты что?
Каро не сразу поняла, почему Лан так резко отвернулся. И вдруг увидела, как он, уже не сдерживаясь, плачет.Сквозь слезы глухо доносились слова: «Один два года один».
Как он держался тут все это время? Что между ними произошло? Сколько он сжимал зубы и не позволял себе не слезинки? Ведь никто даже не пришел его проведать Каро не прикасалась к медальону и даже не пыталась «читать» собеседника, но вдруг всем сердцем почувствовала, как же нелегко жилось этому мальчишке. А онсумел остаться собой.
И сейчас самое умное, что можно сделать - это подождать, дать ему выплакаться. Не лезть с утешениями или какими-то глупостями вроде не плачь, не надо. Как это не плачь, когда держать в себе уже нет сил? Она тихонько отложила все свои порошки-склянки и села рядом с ним на кровать. Рука сама собой потянулась чтобы погладить, но Каро остановила ее в воздухе.
Наконец слезы кончились и парень вспомнил, в каком виде и перед кем он тут рыдает. Вот тут важно было не ошибиться. Очень хотелось обнять его, пожалеть, но она чувствовала, что с ним так нельзя.
Каро чуть передвинулась, чтобы видеть лицо собеседника. И когда он оторвался от мокрой подушки, проклиная на чем свет стоит свою слабость, и все же нашел в себе силы поднять глаза, девушка смотрела в ответ серьезно, без тени насмешки, и, что утешало, без унизительной жалости. А ее протянутая рука, ладонью вверх, совсем как принято у обычных уличных мальчишек, была еще красноречивее. Откуда принцесса может об этом знать?! Хотя, какая разница
- Я умею быть хорошим другом. - Она улыбалась так открыто и искренне, что Лан буквально почувствовал исходящее от нее тепло.
- Спасибо! - Лан с осторожностью хлопнул по раскрытой ладошке своей, как того и требовал уличный ритуал, а потом сжал руку в кулак и легонько соприкоснулся костяшками с таким же сжатым кулачком принцессы. Лупить с силой, как было принято, он, конечно не стал, но от этого смысл жеста ничуть не изменился.
- Ну вот и все, теперь буду тебя лечить не как принцесса, а как друг, а ты не вздумай брыкаться! - почти весело резюмировала принцесса, и вернулась к своим снадобьям
Лан вздохнул и смирился. Ну хочет лечить, пусть лечит. Что ему теперь прятать, если уж задуматься об этом? Она что, во дворе слепая была, и ничего не видела?
Другое дело, что там она все же стояла поодаль, и руками не трогала. Мммм А сейчас эти прикосновения порождали столько противоречивых чувств, что Лан поспешил снова спрятаться в подушку.
Потом вдруг вскинулся:
- Каро, какой сейчас час?
- Четверть третьего пополудни, - ответила Каро, бросив взгляд за окно. - Примерно. Тебя кто-то ждет?
- Кетти, моя сестренка. Другой родни у меня здесь не осталось... Верно, и не здесь тоже.
Каро чуть сдвинула брови в озабоченной гримасе.
- Она намного младше тебя? Где вы живете, здесь, в замке?
- Нет, - печально улыбнулся Лан.- Сейчас я бы не держал в замке даже любимую собаку. Она в предместье, под присмотром соседки. Кайса Каролина, через два часа мне будет надо к ней пойти.
- Каро, - поправила его девушка. - Когда мы одни, в церемониях нет нужды. Ланире, я думаю, что теперь стоит перевезти твою сестренку сюда. Здесь я могу гарантировать ее безопасность, но в предместьеПоложение в герцогстве очень серьезное. Ты и сам не слепой, все понимаешь. Я постараюсь как можно быстрее навести порядок и ликвидировать любую угрозу, но пока лучше, если вы будете под надежной защитой.
- Только я должен придти к ней сам. Она испугается, увидев незнакомцев.
С этими словами он потянулся встать, но скривился от боли. Даже зашипел сквозь зубы.
- Лежи уже, герой, - добродушно улыбнулась Каролина, силой укладывая его обратно. - Тебе несколько дней не стоит вставать. Вот что мы сделаем - она подняла с пола сумку, в которой принесла медицинские принадлежности, порылась там и достала относительно новую тетрадь и серебристую палочку с заостренным концом.
- Напиши сестренке письмо, - сказала Каролина. - Вот эта штука - новое изобретение нашего придворного алхимика, пишет тремя цветами, красным, синим и зеленым. Вот тут нажимаешьи они меняются.
Лан заинтересовано покрутил в руках странную палочку.
- Я напишу письмо соседке. С припиской для Кетти, - улыбнулся он и написал несколько строчек. Потом немного подумал и нарисовал под словами лошадку, а рядом с ней - сидящего человека. Рядом приписал большими буквами: «ОЙ, КАК БОЛЬНО».
- Я соврал - написал, что упал с коня, - смущенно сказал Лан. - Вообще-то, я уже давно только чищу лошадей, а не сижу в седле. Но Кетти думает, что я все еще в свите его Светлости.
Он сам был удивлен собственной откровенностью, но, наверное, после стольких лет возможность рассказать кому-то о наболевшем была слишком сильна.
- Я ничего ей не рассказывал и даже передавал подарки якобы от Даниэля какие-нибудь мелочи или лакомства, на которые у меня хватало денег. Ваше Каролина, я очень прошу не надо ей знать подробностей.
Каро согласно кивнула:
- Мы поселим твою сестренку в моих комнатах, - решила она. - Здесь найдется, кому за ней приглядеть, да и сам ты будешь рядом. Можно не посвящать ее в детали лечения, просто скажем, что ты сильно расшибся, упав с коня.И Ланире, ты же понимаешь, несколько дней никто не должен знать, что принцесса Каролина и я - одно и то же лицо. Это очень важно, здесь творятся нехорошие дела и, чтобы понять, какие именно, мне нужно время. Поэтому лучше, если Кетти пока не будет ходить по замку, а ты составишь ей компанию в покоях, отведенных для посольства. Так безопаснее для вас обоих. Она будет поить тебя лекарствами от лошадиных ушибов, я ее научу, - Каро ободряюще улыбнулась. - Девочка будет сидеть и развлекать тебя читать она умеет? Ну вот. Будет читать тебе сказки. Ладно
Она поднялась и собрала весь свой лекарский арсенал. Осторожно прикрыла больного ветхим одеялом и продолжила:
- Я уйду, а ты раздевайся и ложись нормально. И поспи. Кетти придет к тебе сразу же, как только ее доставят в замок а у меня еще море дел, и для начала надо расселить и обеспечить нормальные условия всем прибывшим.
Каро окинула брезгливым взглядом обшарпанные стены и старое белье. - Я наведу здесь порядок - сказала она вполголоса, скорее обращаясь к самой себе. - Хорошо, - улыбнулся ей Лан. - Только Если кто-нибудь скажет ей, что произошло Я еще никогда не убивал человека. Наверное, смогу сдержаться
- Никто из моих людей не скажет, - серьезно заверила его Каро. - А чужим здесь делать нечего. Ты здесь всех хорошо знаешь, подумай и посоветуй мне, кого из слуг в этом крыле можно оставить, а кого лучше отпустить. А потом, когда все встанет на свои места, я сама оторву голову любому, кто начнет мести языком.
- В отличие от придворных, проще назвать, кого нельзя оставить, - невесело улыбнулся Лан. - Слуги оказались приличней господ. Теперь у них появилась надежда...
Глава 3
Здравствуй, дорогая моя Магдалена!
Прошла уже неделя, как я в Рогнаре. А мне кажется, что я здесь полгода не меньше...
Мама-мамочка, куда же я попала и что мне теперь делать?!
Каро сидела за столом, запустив пальцы в растрепанные локоны, и невидящим взглядом смотрела на пачку документов. Вот они, эти самые отчеты, которые она читала еще дома, в столице, и потом, по дороге. За каждые три месяца, как положено
А вот другая пачка - чуть не в три раза больше первой - жалобы, которыми посла завалили за эту неделю. Соседи, гильдия кондитеров, простые крестьяне многие из них пишут явно не в первый раз. И в отчетах об этих жалобах - ни слова! Объясняли это просто - зачем лишний раз тревожить высокочтимый Императорский дом своими мелкими проблемами. Мы сами в состоянии их решить. Вот только решать их, похоже, никто и не собирался...Еще проезжая предместья, Каро обратила внимание на заброшенные дома с просевшими крышами, пустые огороды, грязные улочки. А еще раньше были заросшие бурьяном поля по обочинам дороги, и какие-то невнятные серые тени вместо прохожих. Все это настораживало и тревожило, но даже тогда она не могла себе представить тот ужас, что ожидает ее в славном герцогстве Рогнар.