У господина посла столько поручений? Может быть, милая кайса перейдет на службу ко мне? Обещаю, что не стану вас так загружать работой.
Боюсь, ваша светлость, что у ваши дела меня не заинтересуют,все так же ехидно-безмятежно сообщила Каро.я не привыкла тратить время попусту.
- Ну что вы, милая кайса, вы будете очень, очень полезной! - Нахал демонстративно оглядел ее фигуру, и гадко ухмыльнулся - очень... Я гарантирую, вам понравится А если вы будете хорошенько стараться, я, пожалуй, женюсь на вас. Хотите быть герцогиней, а?
Толпа прихлебателей, до этого молча внимавшая кумиру, жизнерадостно загоготала.
Не хочу, ваша светлость,Каро была сама невозмутимость.Вряд ли вы настолько хорошо разбираетесь в том, что обещаете. Ваше поведение заставляет меня усомниться в вашем опыте. Да и ваша невеста, боюсь, будет против!Все это время она, казалось бы, незаметно смещалась вдоль коридора, и теперь только подол шелкового платья мазнул нахала по ногам.
Желаю удачи в приобретении нужного опыта!кинула она уже через плечо, спокойно удаляясь по своим делам.
Даниэль замер на месте с раскрытым ртом. Еще ни одна особа женского пола не позволяла себе ТАК с ним разговаривать. Впрочем, особы не женского пола тоже не позволяли. А этой столичной штучке, оказывается, палец в рот не клади. Даниэль резко сменил тему.
Остановитесь-ка, любезная кайса,теперь в его тоне звучало раздражение.Я хотел бы задать вам последний вопрос В полномочия секретаря (он произнес это слово, как можно презрительнее), не входит забота о чужих слугах. Так по какому праву вы держите у себя моего младшего конюха?- глаза герцога злобно сверкнули.- Он должен приступить к своим обязанностям сегодня же!
Каро резко затормозила и обернулась к настырному мальчишке. Ее улыбка стала еще ехиднее, хотя казалось, больше уже некуда:
Боюсь, ваша светлость, вам придется искать себе нового младшего конюха,медовым голосом пропела она.Видите ли, как раз сейчас я занята оформлением бумаг господин посол предложил уважаемому каю Ланире занять вакантную должность младшего секретаря посольства.
- Что? Чтооо?!голос герцога сорвался на визгДа вы вы как посмели!лицо Даниэля пошло пятнамиверный признак того, что он в ярости. Слуги в таких случаях почитали за лучшее испариться и не показываться хозяину на глаза.Я разберусь с вашим послом! Он не вправе распоряжаться моими слугами!
Каро внутренне передернуласьи кто-то еще считает его привлекательным, даже красивым? Он просто омерзителен!
Непривычная к такому проявлению эмоций, она даже слегка поморщилась, но тут же сама себя одернула. Нечего уподобляться капризному избалованному самодуру. Даже в мелочах!
Я тебя уничтожу, - тем временем шипел выведенный из себя Даниэль.Я пожалуюсь на тебя своей невесте! Считай себя безработной! Я позабочусь!
Дорогая ваза, попавшаяся под руку, полетела на пол, а сам Даниэль в ярости огляделся, в поисках того, на чем можно сорвать злость. Никого... Когда Его Светлость был в таком бешенстве, прятались не только слуги.
А когда он повернулся к Каролине, то увидел лишь ее стремительно удаляющуюся спину. Она ничего не ответила. Разговор ей надоел, к тому же была еще одна причина спешно ретироваться. Сначала она просто шла по коридору, потом побежала.
Она не знала, что ее молчание было воспринято взбешенным Даниэлем, как отступление, во всяком случае, через полчаса он уже убедил в этом не только окружающих, но себя самого.
Он даже не догадывался, что добежав до своих покоев и закрыв двери, девушка без сил рухнула в кресло и еще полчаса хохотала до слез, хлопая себя ладонями по коленкам. И повторяя -
« Герцогиней он меня сделает Магди-и-и! Умрешь, когда расскажу! Сделает герцогиней, а потом пожалуется, чтобы я сама себя уволила! О-ох! Спасите меня!»
Отсмеявшись, девушка вытерла слезы и со вздохом взялась за папки с документами. Ну что же с надоедливого комара даже писк - музыка. И отдохнула, и жизнь себе продлила, теперь можно и поработать.
После этого случая герцог больше не заговаривал с Каро напрямую, объяснив свите, что она этого недостойна. Он избрал другую тактику. Едва только завидев девушку в коридоре, нарочито громко спрашивал у друзей или слуг, кто в тот момент был рядом:
Как думаешь, Герхард, чем кайса Валеро расплачивается с послом, что он позволяет ей всем заправлять? Деньги тут явно не причем
А вы знаете, Анхельм, последние новости? Посол-то наш под каблуком у своей секретарши И что он в ней нашел, непонятно. Я бы на его месте выбрал себе моложе и симпатичнее
Кристиан, а вы хотели бы жениться на секретарше господина посла? Правильно, Кристиан! С такой женой только и остается, что утопиться.
Каро была настолько занята, что просто игнорировала мерзкого мальчишку с его глупыми выпадами. Пусть думает, что оглохла. Но как же много еще нужно сделать! И как мало времени!
Она сильно уставала, но шла к цели, не обращая внимания на собственное самочувствие и настроение. По- другому она просто не умела. Естественно, что бессмысленно прожигающий время жених, который не только сам ничего не делает, но и другим мешает, раздражал ее с каждым часом все больше. Было откровенно неприятно смотреть, как он тиранит слуг, распушает хвост перед свитой и пытается лезть под руку тем, кто действительно работает.
Все же эти несколько дней не прошли зря. Каро положила последнее донесение в стол и удовлетворенно вздохнула. Счета жулика-управляющего арестованы, сам он, увы, успел сбежать. Исчезли также все его люди. Но это ничего, разыщем! Теперь по крайней мере мере, мы знаем, кого искать. Дыры в бюджете удалось заткнуть, хотя бы на первое время.
Сегодня вечером ожидался визит вассалов герцога и владельцев соседних леннов, так что маскараду пришел конец. Она должна открыто предъявить свои права на герцогство игерцога.
Решать с мальчишкой надо было до того, как съедутся гости. Каро много раз представляла себе этот момент, думала о нем, иногда с некоторым злорадным удовлетворением, иногда с беспокойством. Сначала она собиралась просто объявить о своем приезде и отправить вздорного мальчишку в классную комнату, доучиваться. Но по мере того, как узнавала жениха, мысли принимали все более кровожадный характер. И не потому что Каролина злилась. Она начинала понимать, что обычными нравоучениями и добрым словом тут не обойдешься учить и ломать придется жестко. Ей ли не знать, как это делается! Просто...
Даниэля ей жалко не было. Было противно. Потому что кроме нее гаденыша никто и пальцем тронуть не имеет права, а она она просто оказалась крайней!
Ничего... справимся и с этим. Прямо сегодня. Но перед тем, как тут соберутся гости. Проучить Его Светлость необходимо, это не подлежит сомнению, но делать это на глазах у заинтересованной и далеко не доброжелательной публики принцесса не собиралась. Незачем выносить сор из избы.
Кай Грено!позвала девушка негромко, и из соседнего помещения, как по волшебству, бесшумно подтянутый военный.
-Двигается, как кот,подумала в который раз принцесса.Со спины подкрадется, и не услышишь! Вот кому можно поручить военное воспитание будущего супруга,Каро ехидно улыбнулась, представив, что сделает такой учитель с капризным недорослем.
Кай Грено, попрошу вас собрать всех в тронном зале. Пора заканчивать с этими играми,принцесса встала из-за стола и вышла вслед за безмолвно кивнувшим военным.
Даниэль с дружками и двумя фрейлинами наслаждался ленивой послеобеденной беседой. Он пребывал в благодушном настроении, что было в последнее время редкостью. У него появились мысли, как подставить Лана. Думает, спрятался? Уволят его из посольства, как миленького! И никуда он не денетсябудет вынужден вернуться. И уж тогдамы с вами побеседуем более обстоятельно, кай Ланире
И вы можете себе вообразить, милые кайсы, она убежала к себе красная, как это вино!
Речь шла, конечно же, о кайсе Валеро, «истеричной особе» и «развратнице», которую проницательность Даниэля «вывела на чистую воду». Фрейлины ловили каждое слово герцога и не сводили с него восторженных взглядов. А он, окончательно почувствовав себя героем, сочинял совсем уж небылицы и сам уже не отделял быль от фантазий.
Девушки одобрительно хихикали и делали вид, что смущаются, когда герцог выдавал «интересные подробности».
Затем разговор плавно перекинулся на соседского егеря, которого Даниэль «разделал под орех в одиночку». Хихиканий стало меньше, зато прибавились восторженные вздохи. Друзья герцога подтверждающе кивали головами, будто и не нападали недавно на егеря всей толпой.
Неожиданно раздался громкий стук в двери, а потом они и вовсе распахнулись. Даниэль вскинулся - кто посмел?!
На пороге застыли два «волкодава», как окрестили их придворные, из посольской свиты.
Ваша Светлость, вас просят пройти в зал для официальной церемонии,волкодавы коротко поклонились и застыли в выжидательных позах, явно готовые «пригласить» герцога и без его согласия.
Что еще за новости?! Почему в такое время? Меня не предупредили заранее! - Даниэль недовольно поднялся. Проигнорировать официальную церемонию императорского посольства рискнул бы только сумасшедший. Когда они уже уберутся!
Господа, вы со мной? Иначе, боюсь, я умру там со скуки,- подмигнул свите Даниэль. Он галантно предложил руку одной из фрейлин. - Если вы составите мне компанию, мои шансы выжить сильно возрастут.
И не обращая больше внимания на застывших «волкодавов», веселая компания направилась в тронный зал.
Там их уже ждали. Зал был полонинтересно, с какой-то стати здесь собрали все население замка. Он таких приказов не отдавал. Что они, вообще, себе позволяют! Напротив входа торжественным порядком выстроились императорские гвардейцы в полной форме во главе с послом.
Было довольно шумно. Но при их появлении народ расступился, и его Светлость оказался в центре залапрямо напротив трона. Трон пустовал. Даниэль вопросительно приподнял бровь. Что бы это значило? Кого все ждут, если посол уже здесь? Гвардейцы, по правую и левую сторону трона означали, что на троне будет сидеть очень важная персона.На его памяти в тронном зале собирались только один раз, давно, когда еще был жив отец, а он сам был совсем маленький. Тогда у них остановилась императрица, направлявшаяся с визитом в соседнее королевство.
В ответ на недоуменные взгляды друзей Даниэль только плечами пожалсам ничего не понимаю.
Он не помнил, является ли посол настолько важной персоной, чтобы во время церемонии сидеть на официальном троне. Но раз не спешит садится, то и черт с ним! Даниэль прошел несколько шагов и собирался демонстративно устроиться на троне, уже окинул зал высокомерным взглядом, а на посла даже смотреть не стал.
Он еще поговорит с ним, после церемонии. А если понадобится, то и Императрице напишет. Повадились распоряжаться в его владениях!
Пока Даниэль тешил свое самолюбие, в зале начали происходить перемены. Эскорт гвардейцев, как по команде, встал по стойке смирно, и обнажил шпаги. Даниэль не успел ничего толком подумать по этому поводу, как увидел кайсу Валеро.
Роскошное даже по меркам столицы платье, придерживали сзади два мальчишки-пажа. Черное с серебром официальная расцветка императорского дома! Даниэль онемел.
Что за черт?! Я думал, маскарад уже прошел?пробормотал он себе под нос. Взгляды всего зала, как один, выжидательно остановились на наследнице престола?
Надо сказать, что в своем изумление Его Светлость был не одинок. Все присутствующие, за исключением посольских и еще пары человек, таращились на черно-серебристое видение с таким же ошеломленным видом.
Лану это обстоятельство было на руку. Он тихонько проскользнул на свое место по правую руку от трона, радуясь тому, что на него не смотрят. Чуть помедлил, прежде чем сесть, вздохнул и, наконец, медленно опустился на сидение. Так, как будто боялся, что оно наполнено битым стеклом. Едва заметно поморщился. Большая протокольная тетрадь на месте. Перо готово. Но записывать пока нечего. Лан поставил подбородок на кулак и стал оглядывать собравшихся. Невольно зацепился взглядом за Даниэля. Но герцог новое действующее лицо даже не заметил, он в этот момент недобро прищурился и пристально разглядывал девушку. Что за новости?!
Многие в зале знали кайсу Валеро, и привыкли считать ее помощницей имперского посла. Сейчас на лицах всех был написан один и тот же безмолвный вопрос.
Недоумевал и Даниэль. Маскарады с официальной императорской расцветкой конечно не устраивают, но маячившая на горизонте догадка была столь невероятной, что в идею с маскарадом верилось больше. Однако разувериться пришлось, и очень быстро
Приветствую вас, господа,хорошо поставленным, властным голосом произнесла кайса Валеро, оглядывая зал. И у Даниэля непонятно почему от этого голоса мурашки пробежали по спине.
Вас собрали здесь, чтобы сообщить, что я, Каролина-Амелия Брианн, кронпринцесса Брианнской империи, по праву, переданному мне моей матерью, Императрицей Элеонорой Третьей Брианн, и на основании Коронного Договора, с этой минуты принимаю на себя всю полноту ответственности и власти в герцогстве Рогнар.
Она обвела глазами притихший зал. Затем перевела чуть блеснувшие насмешкой глаза на застывшего герцога.
Тот, привыкший всецело и безраздельно командовать в своих владениях, прямо таки, остолбенел. Удивление его было столь огромно, что смело все остальные мысли и чувства. Так, значит, это... она? ОНА??! ОНА...
От лица империи я подтверждаю помолвку с наследником герцогства Рогнар, и вместе с ней все договоренности и соглашения, заключенные между герцогством и империей.
Зал безмолвствовал. Все равно, казалось, слышится шорох мыслей. «Правда это правда??? Ее Высочество?!"
Даниэль ушам своим не верил. Этого не может быть! ОНА должна быть в империи!! Какого лешего! Почему сразу не назвалась? Его мысли напоминали клубок ниток, притом изрядно запутанный. Здесь какой-то подвох это самозванка! Да, самозванка, вот в чем дело! Лже-принцесса.
Даниэль резко повернулся в сторону трона.
Если достопочтимая кайса хочет, чтобы мы поверили
И тут его взгляд зацепился за невзрачное, на первый взгляд, украшение "самозваной принцессы". Даниэль несколько бесконечно долгих секунд не мог отвести глаз, и при этом отчетливо чувствовал, как стремительно уплывает из под ног выложенный цветным мрамором пол. Что такое медальон наследницы и как он выглядит, знают все подданные империи, а за ее пределами любой дворянин в первую очередь учит своих детей распознавать регалии правящих династий. Вот и Даниэля успели научить. Еще дед.
ОНАЕЕ ВЫСОЧЕСТВО! Герцога бросило в жар от этой мысли. Потом охватил озноб. Что он наделал! Оскорбил наследницу престола Господи! Но ведь он же не знал, что она наследница! Это не его вина! Она сама не представилась, значит до этого момента он имел дело с кайсой Валеро, а не с наследной принцессой Империи.
Эта мысль заставила его немного приободриться. Ну и что, в конце концов? Приехала, и дальше?
Даниэль оглянулся на свиту. У всех на лицах недоумение, и напряженное ожидание. Принцесса, значит И что, она ждет, что он упадет на колени? Перед всей свитой, перед слугами? Черта с два! Принцессаеще не императрица. Его титул не намного ниже, чем у нее. Она просто обязана с ним считаться!
Даниэль усмехнулся. Что он, в самом деле, задрожал, словно теленок. Помолвка помолвкой, а в Рогнаре он хозяин. Был, есть и будет. Захочет - расторгнет помолвку, захочетженится на ней. Он окинул Каролину нахально-снисходительным взглядом. А она ничего!
Правда, вот слова ее совсем не понравились наследнику Рогнарскому, и он с трудом сдержал себя.
- Я принимаю на себя бремя опекунства над Даниэлем Рогнарским вплоть до его совершеннолетия, и так же всю полноту власти в герцогстве! - голос у принцессы был звучный, даже красивый, в другой раз можно и заслушаться, если бы не ее да как она смеет! Еще чего! Ну, да он тоже сумеет ей ответить!
- Что ж, рад приветствовать высокую гостью,Даниэль особо выделил последнее слово, особенно подчеркивая, что хозяин тут он. Весьма жаль, что Вы лишили нас удовольствия, Ваше Высочество, оказать Вам по приезду соответствующие почести! Даниэль почти физически ощущал на себе взгляды, на него смотрели все: свита, фрейлины, слугивсе ждали его реакции Что ж, пускай видят, что он не просто так называется их правителем.