Бывало так, что зверолюды месяцами не давали им спокойной жизни. Зирдания и Корвия почти всегда находились в состоянии войны. Их небольшие отряды постоянно испытывали «Коготь дракона» на прочность.
Что-то случилось? осведомилась Софи, замечая, как дергаются ее сопровождающие от каждого громкого звука, как внимательно вглядываются в темные кусты и как поторапливают лошадей, желая быстрее оказаться в безопасности за стенами.
Не считая того, что зверолюды смогли перебраться через горы и нанести удар, как по нам, так и подобраться к самому сердцу нашего кантона?! Ничего, чересчур резко ответил командир.
Софи замолчала. Встретили ее не очень тепло. Очевидно, с новичками возиться в период обострений они не хотели. Им бы опытных воинов, а не пушечное мясо. От осознания этой простой истины стало еще неуютнее.
Предательский голосок шептал, не лучше ли было остаться под теплым боком альва, подкидывал жаркие воспоминания и тоскливый, молящий взгляд
Кровь бросилась в лицо и Софи понурилась. Нет! Айдест обманул ее, воспользовался ее беспомощностью А она справится Справится, деваться все равно некуда!
Ворота, громко хлопнувшие за ее спиной, привели в чувство.
За мной, рисса Чретов, сейчас вам представится случай доказать свою пригодность, приказал командир, даже не представившись.
Софи быстро соскочила на землю и поспешила за хмурым, темноволосым мужчиной. Поводья Йошки, как и коня командира, тут же подхватили сопровождающие и на ее молчаливый взгляд-вопрос шепнули:
Позаботимся.
Софи благодарно кивнула и последовала за мужчиной.
Коготь дракона, ощерившись, устремлялся верх и даже слегка пугал. Две сторожевые башни на вершинах холмов добавлял загадочности. И Софи скорее назвала бы его лапой птицы, но создатели решили, что так будет вернее. Кто знает, о чем они думали в тот момент или пили, а может, и вовсе курили?!
Девушка быстро огляделась. С виду в крепости все было в порядке. Солдаты стояли на своих местах и несли службу. Недалеко в загоне паслись свиньи, так что было слышно их хрюканье. Между домами шагали женщины. А откуда-то даже доносился стук топора.
Она с трепетом дотронулась до двери, окованной железом, и шагнула в нутро башни, следуя за провожатым. Пространство, слегка чадя, освещали факелы. Их света едва хватало для того, чтобы разогнать царившую здесь тьму.
Главный зал украшали полотна с символикой Зирдании, щиты и оружие. Два камина еле-еле прогревали помещение. Столы и скамьи возле них пустовали. Софи улыбнулась. Кажется, она успела к ужину. Пирожки пирожками, но она бы не отказалась от вкусной, наваристой похлебки, хрустящего хлеба и куска мяса. Кормили здесь очень хорошо.
Командир свернул на лестницу, начинавшуюся почти у входа, не дав толком осмотреться.
Преодолев несколько ступеней, Софи побледнела. Они еще не дошли до второго этажа, но даже сюда доходили крики с третьего, отведенного под госпиталь.
На втором этаже стало значительно светлее, коридор уже не освещали факелами. Света из узких окон вполне хватало. Они прошли по коридору и свернули к одной из дверей.
Прошу за мной, сказал проводник.
Он несколько раз громко постучал и, дождавшись раскатистого «Пшел вон!», распахнул дверь.
Разрешите? К нам прибыл новый маг! объявил сопровождавший ее мужчина.
Светлых вам дней! Софи уже подняла руку, чтобы отсалютовать и хотела улыбнуться, но разглядев капитана пограничной заставы, обмерла и едва не подавилась воздухом.
Что, неужели так страшно?! горестно произнес сидевший там мужчина.
Софи собралась с силами и помотала головой, с трудом отведя взгляд. Лицо мужчины пересекали три наскоро зашитых, все еще кровоточащих шва. Удивительно, как ему удалось сохранить в целости глаза. Но ни о какой красоте речи уже не шло.
Можешь не стараться врать. Видел себя в зеркале, неохотно проворчал мужчина и здоровой рукой плеснул себе в бокал из бутылки, стоящей на столе. Первача судя по моментально ударившему в нос характерному запаху.
Мужчина чуть поморщился, но даже не потянулся к тарелке с фруктами, стоявшей на столе. Он откинулся на спинку, аккуратно поправил перебинтованную правую руку и устало посмотрел на Софи.
Ну, и что ты умеешь, желторотик?! язвительно вопросил он.
Кхм, кашлянула Софи. Это прозвучало очень унизительно. Капитан Темнозаров, я проходила у вас практику год назад. Вы сами меня сюда приглашали. Я уже два месяца как отработала магом-стражем в Ворске. Сегодня утром вот к вам перевели. Так что я буквально на крыльях летела к вам! с гордостью известила Софи, но заметив, как мужчина приподнял бровь и закатил глаза, поправилась:
Рисса Чретов Ну, я еще на вылазку ходила а вы потом меня отпаивали
А, так это тыдевица, что спасла моих разведчиков от очень страшного дерева?! Приняла его за зверолюда в потемках, и жахнула, снеся всю секретность под хвост такши?!
Тут мужчина захохотал. Громко, неприлично и очень смущающее.
Ну, так это Чего ваши ему рожу-то кривую нарисовали, попыталась оправдаться Софи.
Однако ее голос потонул в мужском хохоте. К капитану с удовольствием присоединился и ее сопровождающий.
А так это ты та сумасшедшая девчонка?! И как я тебя не узнал! надрываясь от смеха, пробасил мужчина.
Все, решено, будет у нас Взрывной Цыпочкой! вытирая выступившие слезы, произнес Темнозаров.
Зачем?! У меня же имя есть и фамилиярастерянно произнесла Софи, вконец засмущавшись.
У всех моих подчиненных есть клички, чтобы можно было спокойно разговаривать во время разведки, не называя имен. Конспирация! назидательно произнес он.
Значит так. Помню я твои возможности хорошо. Сейчас поднимайся к целителям, поможешь им до ужина. После Ридхард поможет тебе с экипировкой, а потом поедешь с отрядом к сторожевой башне. Я отправил туда тируфа еще рано утром, но они так и не ответили.
Так точно! отсалютовала Софи и покинула кабинет.
На третий этаж она поднималась на подрагивающих ногах, но все же нашла в себе силы задать вопрос:
Что произошло? Почему столько раненных и капитан пострадал?
Все сложно, Цыпочка. Зверолюды в конец ох Кхм! Обнаглели. Послали к нам лодку со взрывчаткой, а сами тишком где-то перебрались через горы. И пока одна группа атаковала со стороны Корвии, второй отряд обошел нас и жахнул сзади, а третий ринулся вглубь кантона.
Странно, но стена же в порядке? Я не видела брешей, спохватилась Софи.
А-а-а, эти скоты сорвали решетку. Стена немного обвалилась, они ворвались внутрь. А мы в это время сами сплоховали, ворота открыли. Решили с ними так разобраться
Сопровождающий застонал, как от боли, и провел по короткому ежику темных волос. Собственная глупость его тяготила.
Кто мог знать, попыталась его успокоить Софи.
Однако мужчина обернулся и с исказившимся от злости лицом приблизился к ней.
Мы, начальство, должны просчитывать любой исход наперед, даже невозможный. Предугадывать шаги противника! Это как шахматы И на этот раз мы почти продули! Остается только благодарить богов, что смогли удержать позиции, с каким-то хрипом произнес он, сжимая кулаки.
Но это же почти объявление войны! воскликнула Софи, бледнея. По спине пробежали мурашки.
Ага, мы уже сообщили верхам. Те послали запрос Корвии. И знаешь, что они ответили? горько произнес мужчина. От боли, звеневшей в его голосе, хотелось плакать.
Что? тихо выдавила из себя Софи.
Что это всего лишь обнищавшие, обезумевшие жители, о действиях которых правительство ничего не знало!
Мужчина развернулся и с силой ударил по стене. Сгорбился и пошел дальше, бормоча ругательства, от которых уши сворачивались в трубочку.
Софи хотела успокоить Ридхарда хоть как-то, но девушка не находила слов. Похлопать его по плечу? Она боялась, что это будет неуместно. Поэтому просто внимательно посмотрела на этого мужчину. Темноволосый, как и все коренные жители кантона Загорье. Мускулистый, с едва заметными серебристыми волосками на висках. Уши, чуть торчавшие в стороны, говорили о предках южанах. Узкое лицо с выступающими скулами. Кривой нос, очевидно неправильно сросшийся после повреждения. Печальные, глубоко посаженные голубые глаза. Все это уравновешивали пухлые губы.
Он немного прихрамывал на левую ногу. Софи, приглядевшись, заметила шов на штанинах и засохшие капли крови. Значит, и ему досталось.
Когда они поднялись на третий этаж и вошли в госпиталь, Софи поняла, что она едва ли нюхала запах стали. Все кровати, имевшиеся здесь, оказались заняты, на некоторых даже лежало по двое.
Здесь только тяжело раненные, сообщил Ридхард. Тина, к тебе помощница, чуть громче крикнул он.
Затем развернулся на пятках, хлопнул Софи по плечу и шепнул:
Удачи, а у меня дела!
Софи даже не успела и глазом моргнуть, как Ридхард скрылся.
Из бокового прохода, ведущего в кабинет врача для перевязок и операций, вышла стройная женщина лет пятидесяти. Под ее дымчатыми глазами залегли тени, а лицо осунулось. Даже идеальный белый халатик, который обычно носят врачи, оказался запачканным. Последние дни оказались тяжелыми для всех обителей Драконьего когтя.
Маг? устало выдохнула она. Софи кивнула. Базовые заклинания лечения знаешь? уточнила женщина.
Софи снова кивнула, как болванчик, так ее вывел из равновесия госпиталь и врач.
Сейчас за мной, поможешь с одним пациентом, а потом по тяжелораненым пройдешься. У всех надо снять жар и воспаление, дав организму время на восстановление.
А вы разве не маг? И неужели в крепости других магов не осталось? удивилась Софи.
Да, конечно, напряженка с одаренными кадрами всегда существовала. Но из ста человек, находившихся в крепости, как минимум десять числилось боевыми магами, а еще несколько целителями. Лично мэтр Готье перебросил сюда еще несколько магов-стражей из города.
Женщина устало потерла шею и сняла с головы косынку.
Ну, все, кто участвовал в сражении, лежат здесь. Помощники, прибывшие после прорыва, либо на задании, либо чинят стену, либо уже на нуле без чувств. Я, как ты понимаешь, тоже выкладываюсь по полной. Уже из своих резервов тяну. Так что твое появление как нельзя кстати.
Тут женщина хлопнула себя по бедру, подгоняя. Снова повязала косынку и, поманив Софи, быстрым шагом пошла обратно. Небольшой стол, заваленный картами больных, и еще один воин, лежавший на кушетке, подтверждал творившейся здесь кошмар.
Они быстро пересекли приемную и оказались в операционной.
Две девушки с трудом удерживали кричащего чуть ли не в голос мужчину. Софи осторожно приблизилась и с трудом распознала в исказившемся от боли лице рьера Далькорского. Его светлые пшеничные пряди волос поблекли, слиплись в серо-красные комки.
Софи сглотнула подбежавший к горлу ком и продолжила осмотр. Разорванная рубаха, порезы на теле и руках. Но самое страшное зрелище оказалось ниже его бедер. На месте правой ноги осталось лишь кость, с трудом обрастающая плотью.
Софи приложила ладонь ко рту и отвернулась, стараясь сдержать рвотные позывы.
Тут Далькорский, только стонавший до этого, снова закричал.
Отрежьте ее, отрежьте! А-а-а!
Софи вздрогнула и с трудом не ударилась в бега. О, Светлокая! В академии она проходила практику. Пару раз была на вскрытии, несколько раз на операции. Видела и открытые переломы, даже практиковалась их сращивать. Но чтобы такое? Никогда А еще этот тошнотворный запах крови, гниющей плоти вперемешку с лекарствами. От этой мешанины кружилась голова.
Давай натягивай халат и иди сюда! прикрикнула на нее та самая Тина. Нечего тут слезы лить! Мне парня спасть нужно, а не тебя убогую в чувства приводить!
Терпи, Гур. Ты сильный, как лев. Немного осталось, сейчас маг тебя обезболит! ласковым тоном проворковала женщина и погладила пациента по голове.
Две девушки лишь поджимали губы и с силой упирались в его плечи, дабы удержать мужчину на месте. Софи глубоко вздохнула и подошла к голове. Конечно, ей бы и самой не помешало восстановить резерв, но уж на этого чудесного парня, разбившего столько сердец, его точно хватит.
Она растерла ладони друг о дружку, нашептывая заклинание. Потом, когда они засветились мягким бирюзовым цветом, приложила их к вискам пострадавшего и сама прикрыла глаза. Лицо Гурия начало разглаживаться, глаза закрываться, а дыхание выровнялось.
Отлично. Дамы продолжим! скомандовала Тина. Инструменты, настойку. Этого хватит едва ли на полчаса.
Да вы что, я же его усыпила! возмутилась Софи, наблюдая, как врачи быстро все раскладывают вокруг того, что осталось от ноги парня.
Девочка, я тут не первый день, и отлично знаю, что при такой сильной боли твое «сонное заклятие» действует всего полчаса! отрезала Тина.
Софи закусила губу. Ну, вот куда она лезет?! От нервов она начала поглаживать голову рьеру Далькорскому и даже сама этого не заметила.
Что с ним случилось? спросила Софи, пока девушки обрабатывали сохранившуюся плоть специальной настойкой.
Свалился со стены прямо в стан врага. Зверолюды не поскупились и привели с собой наормо, ответила одна из помощниц Тины.
Это змея размером с теленка, пояснила другая.
Ну, не совсем змея, поправила ее первая рассказчица. Что-то среднее между ящерицей и змеей. У него только одна пара лап, а еще гребень с воротником. Она плюются ядом на несколько саженей вперед.
Софи изучала наормо в рамках программы академии по бестиароведению. Она хорошо помнила, что яд этого крайне опасного существа растворяет плоть в считаные секунды. Многие ученые мужи предполагали, что особо ядовитые особи способны уничтожить даже камень. Однако прерывать словоохотливых молоденьких лекарей не собиралась.
Удивительно, как осталось цела еще костьс сочувствием произнесла Софи и покачала головой.
Когда его принесли, были даже остатки мышц, вот только спасти их не удалось, буркнула Тина. Сколько мы ни старалась, они начали гнить, пораженные ядом.
А-а-а, Софи только открыла рот, чтобы спросить, но Тина жестко ее прервала.
Это только в сказках умеют выращивать конечности! В реальности же, если кости нет, ее не вернуть. А вот восстановить мышцы мы сможем. Надо только все обработать, чтобы нейтрализовать яд наормо окончательно.
Говорят, некроманты могут отращивать потерянные конечности Нам бы сюда хоть одного, посетовали в один голос девушки.
Софи тут же вспомнила об Айдесте и, пожалуй, впервые захотела, чтобы он находился сейчас рядом с ней. Наверняка альв помог бы. Несмотря на то, что он подло поступил с ней, девушка верила, что он бы не оставил в беде столько людей. Альвыдети светлой богини. Они всегда помогают страждущим. Так гласили легенды
Мечтать не вредно! гаркнула на девушек Тина. Нанесли настойку на тампоны и обрабатывайте все тщательно. А главное не пролейте ни капли! Где я вам еще добуду слезы дракона, бестолочи. А ты сейчас будешь наращивать плоть! она ткнула в Софи пальцем.
Я?! не поверила своим ушам Софи. Она такого не умела. Заклятие являлось крайне тонким. Требовались хорошие знания анатомии.
Я буду тебя инструктировать, устало выдохнула Тина, поджала губы и решительно вздернула подбородок. Выбора все равно нет. Мы не сможем больше удерживать его в таком состоянии. Он просто сойдет с ума. А без ноги Сама понимаешь, какой он воин?!
Ну, живой наверно, скорбно произнесла Софи.
Да как ты можешь?! лицо женщины исказилось от ярости. Я их всех здесь знаю поголовно! Это на моих глазах они превратились из мямлящих телят в мужчингордость Зирдании. А мужчина, потерявший ногу в таком возрасте, обречен провести остатки жизни на задворках. Без жены и детей! Он боевой маг! Такие как он не могут без своей работы. Они ломаются
А что бы вы делали без меня? насупившись на несправедливый укор, спросила Софи.
Что-что, выпила бы очередную настойку, устало выдохнула женщина.
Софи пробрало. Вот это самоотверженность! Тина готова жертвовать всем ради солдат, которые охраняли Драконий коготь. Все настойки для восполнения резерва активировали внутренние ресурсы. И если их употреблять не часто, организм не страдал. Крепкий сон и еда отлично восполняли все. Но если превысить дозировку, то это могло привести как к выгоранию магического резерва, так и к сокращению жизни, не говоря уже об обмороках, головокружениях и прочих неприятных симптомах.
Софи кивнула и, больше не возражая, подошла к Тине поближе, напротив поврежденной конечности.