Повторяй все в точности за мной. Не бойся, ты справишься! приободрила ее главная целительница Драконьего когтя.
Слова заклинания, сложные пассы и сила. Красивый золотистый свет соскальзывал с ее ладоней, и нога постепенно начала обрастать мышцами, сухожилиями, венами и кожей, так будто и ничего не было.
Под конец руки девушки тряслись, а перед глазами заплясали темные мошки.
Молодец, похвалила Тина и погладила ее по плечам. Она подошла к тумбочке, вытащила оттуда шоколад, редкое и очень дорогое лакомство. Разделила его на четыре части, одну из которых сунула Софи. Держите. Это конечно не зелье, но тоже хорошо восстанавливает магию.
И настроение поднимает! хихикнули девушки.
Сейчас, отойдя от шока, держа в руках изысканное лакомство, она разглядывала помощниц Тины. И находила между ними много общих черт. Девушки скорее всего сестры. Не близняшки, конечно. Погодки.
Темные кудрявые волосы у обеих торчали из-под косынок и рассыпались по спинам мелкими колечками. Густые, чуть изогнутые брови, большие голубые глазища, и розовые, раскрасневшиеся щечки. Хороши зазнобы. Наверняка половина парней за ними бегает.
Софи аккуратно откусила кусочек шоколадки и зажмурилась от удовольствия. Сладкий насыщенный вкус. Он таял во рту и превращался в густой крем. Насыщенный вкус постепенно раскрывался нотками карамели и кокоса М-м-м, настоящее блаженство. Софи даже не заметила, как съела весь кусочек.
Перерыв внезапно закончился. Тина выдала Софи косынку.
Илария, Лонгина, пройдетесь с новенькой и обойдете тех, кому помощь нужна в первую очередь.
А дальше время полетело с неумолимой скоростью. Они ходили между кроватями и проверяли раненых. Ожоги, рваные и колотые раны, проклятия От количества пациентов голова шла кругом. Лица, стоны, просьбы сливались в одно темное пятно. Собственно, Софи и не пыталась всех запомнить, слишком тяжело это было для ее психики. Однако девушку-мага со страшными ожогами на лице не получалось выкинуть из головы. Ее печальные темные глаза не плакали и не просили о помощи. Она вообще была тихой и улыбалась потрескавшимися губами.
Софи знала, что их можно почти полностью свести, но для этого придется ехать в столицу, да и денег заплатить немало. Убрать шрамы от ран, нанесенные запрещенным заклятием, могут только очень высококлассные специалисты. Софи смогла лишь чуть заживить и снять боль.
Страшны оказались не столько раны, сколько тот факт, что Софи сравнила ее с собой. Напали бы зверолюды позже, и возможно она лежала бы рядом, а может и вовсе погибла.
Спускалась вниз к ужину девушка совсем поникшая. Не спасал даже веселый щебет сестричек за спиной. Ее раздирали на части разные чувства. Она знала, как сложна и опасна жизнь у солдат на границе, но видимо до сегодняшнего дня не до конца это осознавала. Служба магом-стражем в Ворске считалась элитной и относительно безопасной. Сегодня же ее буквально обмакнули головой в ужасы работы. Зверолюды не щадили никого. И каждый раз они придумывали все более и более изощренные способы и уловки для проникновения в Зирданию.
Хотелось вернуться, в теплый уютный дом, к привычной работе магом-стражем в Ворске. Обходить стену, обновлять заклинания, иногда ловить преступников Но в одну воду дважды не зайдешь. А ей так просто не вернуться на прежнее место работы, особенно в присутствии альва.
Сейчас ей уже казалось, что она погорячилась покидать город. Возможно, стоило все рассказать родителям и попытаться найти другой выход из ситуации, не бросаться в омут с головой. Однако, даже это положение дел не пробудило в ней желание броситься на шею к альву. Порой ей казалось, что именно он виноват во всех ее бедах.
Вкусная рассыпчатая картошка, посыпанная укропом, и кусок мяса со специями на вкус показались землей, как и сладкий пирог со щавелем. Софи вообще потеряла аппетит, однако заставила съесть себя все до крошки. Ей еще предстоит ехать к сторожевой башне, и силы наверняка понадобятся.
Эй, взрывная цыпочка, ну что, пошли тебя приоденем?
Ридхард неслышно подошел к столу и, поставив одну ногу на скамью напротив нее, широко улыбнулся. Выглядел мужчина свежим и бодрым, будто только вернулся из отпуска.
Слушай, не называй меня так! У меня есть имяСофи, возмутилась девушка, поднимая голову от уже пустой чашки.
Неа, это чтобы ты привыкла, хмыкнул мужчина и подмигнул. Его плохое настроение улетучилось. То ли он, и правда, старался не зацикливаться на произошедшем, а может, просто умело прятался за маской балагура.
Софи скривилась. Прозвище ей не нравилось.
И чем моя форма не подходит? устало выдохнула она, но сопротивляться не стала.
Они спустились в подвал и свернули в хранилище. В довольно теплом помещении за столиком, накрытом старенькой, потертой скатертью, сидел пожилой человек и пил чай с пирогом. На его левой руке полностью отсутствовали пальцы, пугая непривычную к такому зрелищу девушку.
Фирс, у нас тут новенький маг прибыл. Выдай комплект, пожалуйста, протянул мужчина и, обхватив Софи за талию, выдвинул вперед.
И чего сюда девок шлют?! прокряхтел мужчина, поднимаясь со стула. Тут Софи заметила, что ниже колена у него деревяшка, которая довольно бодро застучала по полу.
Софи понуро опустила голову. Она вдруг ощутила себя виноватой. Ей стало жутко неуютно и захотелось покинуть подвал, чтобы этот старый вояка не пронизывал ее взглядом с немым укором.
Однако старик ничего не сказал, просто всунул в руки комплект одежды и сапоги.
А размер-то мой? проблеяла Софи. Хотя ей и хотелось быстрее уйти, но уж лучше выяснить все сразу, чем мотаться по несколько раз.
У Фирса глаз наметан, все сядет, как влитое! снова вмешался Ридхард и бесцеремонно вытолкал Софи.
Слушай, хватит! Ты хоть и выше меня по званию, но можно меня без надобности не трогать! выкручиваясь из рук мужчины, при этом чуть не выронив вещи, возмутилась девушка.
Софи из-за вольного обращения Ридхарда и сама не заметила, как нарушила правила этикета.
А чего ты взрываешься, цыпочка?! щелкнул ее по носу Ридхард.
У Софи чуть пар из ушей не пошел. Ну никак он не тянул на взрослого мужчинукомандира, скорее на мелкого задиристого подростка.
Я же как лучше хотел, пожал плечами Ридхард и пошел вперед, даже не подумав предложить даме помощь. Вон, какая смурная. Будто не в госпитале работала, а в похоронном бюро.
Софи фыркнула. Сдула со лба вылезшую прядь волос, перехватила поудобнее вещи и пошла вверх по ступенькам.
Знаешь, я там не цветочки нюхала, прошипела она, пыхтя, как еж. Из-за горы вещей девушка почти не видела, куда ступала.
Ну, так это-то и хорошо! Значит, наши быстрее встанут на ноги, хмыкнул Ридхард и словно невзначай заметил: Цыпочка, давай быстрее, а то плетешься, как черепаха. Я в няньки тебе не нанимался.
Мужчина оглянулся на запнувшуюся девушку, покачал головой и замурлыкал себе под нос какую-то веселую и очень похабную песенку.
Солдафон! прорычала Софи и чуть не бросила все, что тащила в порыве проучить паразита, кажется, нарочно издевавшегося над ней. Мог бы и помочь!
Однако Ридхард то ли сделал вид, что не расслышал, то ли действительно задумался.
Цыпочка, я тебя наверху подожду, выдохнул он между строчками песенки и скрылся за дверью.
У Софи даже глаз задергался. Нет, она, конечно, чувствовала, что Ридхард чудак, но не настолько же?!
Когда вернулась в столовую, то там оказалось все еще довольно людно и шумно. Воины общались и играли в кости, отдыхая после тяжелого дня. Некоторые еще только садились ужинать.
Ридхард сидел на скамье и уже увлеченно резался в карты, будто совсем забыл о Софи.
Девушка сжала зубы. Ну и куда ей теперь идти переодеваться?! Мало того что он ее бросил на темной лестнице, даже не думая помочь, так еще и не собирался показать спальное место!
Положение спасли Илария и Лонгина. Заметив Софи, целительницы тут же подошли к ней.
О, тебе выдали экипировку! Здорово! улыбнулись они.
Да, выдали Только комнату не показалиустало выдохнула Софи и с надеждой посмотрела на сестричек.
О, ну, девушек тут немного. И селят нас рядышком. Пойдем, мы тебе покажем нашу комнату.
Софи благодарно улыбнулась. Еще с практики она знала, что в Драконьем когте только у начальства отдельные комнаты. Правда, тогда они тут и не ночевали. Им выделили домик, и жили они вместе с куратором.
Илария взяла из рук Софи сапоги, а Лонгина часть чащей, чтобы их новая подруга могла лучше видеть дорогу.
Сегодня уже легче, поднимаясь по лестнице, сообщила Илария. Софи посчитала ее старшей и чуть более серьезной.
Завтра вот резерв пополнится, и всех на ноги поставим! поддакнула Лонгина.
Да, два дня назад кошмар был. Ужас, сколько раненных. Мы с наставницей думали, не справимся.
А почему подмогу не вызвали? спросила Софи.
Вызвать-то вызвали, но пока они до нас доберутся
Наверное, только завтра послезавтра, если будут порталами идти. Магов-то из столицы отправляют! сообщила Лонгина и приложила пальчик к губам, будто это было секретом.
Значит, высшие эшелоны власти в курсе творящегося здесь бардака, удивилась Софи. Она думала, что мэтр Готье все еще надеялся справиться собственными силами. А выходит, он ратовал за Загорье, да только где столица, а где Драконий коготь.
В курсе-то в курсе, но войска не безразмерные, устало выдохнули девушки.
Тут Софи заметила, что девушки в чем-то походили на Ридхарда. Тоже, как и он, старались улыбаться, находить хорошее даже в мелочах, не теряли надежду и верили, что черная полоса закончится Хотя, может, так и надо, может, здесь, на пограничной заставе, по-другому и не выжить?! Софи пока не знала. Возможно, она поймет это позже. А сейчас ей просто нравилось общаться со сверстницами. Разговор с крепости плавно перетек к новинкам моды и сплетням Ворска.
Когда они пришли на четвертый этаж, то успели хорошо подружиться. Софи за всю свою жизнь так и не обзавелась настоящими друзьями. Такими, чтобы и в горе и в радости. Да, у нее имелось несколько приятельниц и знакомых, с которыми иногда можно посидеть в кафе, сходить по магазинам Однако никто из них не бросился бы к ней на помощь, окажись она в беде. Каждый из них в трудную минуту оказывался чем-то занят.
В академии, где, пожалуй, все обзаводились верными товарищами, она оказалась белой вороной. Девушка на боевом факультетередкая пташка. Сумасшедшая. Заучка. В то время как все флиртовали и тусили, она сидела за учебниками или занималась дополнительно, чтобы сдать экзамены и ее не отчислили.
Преподаватели уважали Софи за упорство, а вот сокурсники воротили носы. Не их поля ягода. А вот здесь, на границе, в Драконьем когте, все это не имело значения. Здесь неважно, сколько денег у тебя за спиной и твой титул. Здесь ценили за умения, храбрость, трудолюбивость и самопожертвование. Так как ни золото, ни титул не убережет тебя в бою, не прикроет твою спину и не дотащит израненного в крепость.
Небольшая комната оказалась рассчитанной на четыре человека. Один шкаф, четыре тумбочки. Один стол и четыре стула. Коврик. Вот и вся обстановка, не учитывая кроватей. Имелись здесь и милые девчачьи вещицы. Красивые занавески в голубенький цветочек, ажурные салфетки и незаконченная вышивка на тумбочке. У одной из кроватей валялись ее вещи.
Ого, оказывается, тебя к нам подселили! восхитились сестры.
Софи улыбнулось. Ей здесь начинало нравиться.
Они положили вещи на кровать, и Софи начала переодеваться. Форма довольно заметно отличалась. Она была гораздо темнее и плотнее.
Шерстяные чулки, штаны из прочного сукна. Корсаж и рубашку она оставила свои. А вот поверх натянула чуть более плотную темную и грубую, а затем кольчугу. Железные колечки, звякнув, опустились до середины бедра.
Софи прошлась кончиками пальцев по холодному металлу. Вот и еще одно напоминание о суровой жизни, ожидающей ее здесь. Она с трудом сдержала всхлип. Сжала ладони и потянулась к тунике черного цвета с голубой окантовкой и гербом Зирдании. Та доходила до колен, а разрезы по бокам почти достигали талии, дабы не стеснять движений. Широкий пояс, к которому удобно крепилось оружие и прочие нужные вещи.
Так же неожиданностью оказались митенки. Мягкие внутри и плотные снаружи. Софи присмотрелась и обнаружила, что они еще и зачарованные. Такие встречались очень редко и стоили довольно дорого. От этого на душе потеплело. Все же государство заботится о своих воинах. Она провела по вышитому золотому гербу на тыльной стороне ладони, а затем натянула их.
В митенках оказалось очень удобно колдовать, и в то же время они защищали руки, выполняя функцию перчаток.
Среди стопки одежды еще нашлись наручи. Софи никогда не носила их, а теперь, видимо, придется. Без магии только меч, да кольчуга и могут спасти жизнь. Именно поэтому их учили как рукопашному бою, так и владению разным оружием.
Софи натянула казенные сапоги и накинула плащ, ничем не отличавший от тех, что носили простые солдаты. Софи вообще не углядела никаких знаков различий: ни нашивок, ни брошей, ни погон. Все здесь в Драконьем когте хранилось в секрете, чтобы враг никогда не узнал среди бегущей толпы мага или капитана раньше времени.
Девушка повернулась к зеркалу и замерла. Софи не узнавала себя: казалось, она повзрослела, а может, даже постарела. Она отвернулась и прикрепила оружиекинжалы и меч.
Здесь не так плохо, подала голос Лонгина. Ты привыкнешь. К тому же, здесь не всегда так опасно.
Да, у некоторых здесь семьи, сообщила Илария и взялась за оставленную вышивку.
Выглядело это так обыденно, что даже не верилось. Будто и не они всего пару часов назад бегали по госпиталю, выбиваясь из сил.
У нас сейчас перерыв. Затем обход, известила Илария.
Да, а я сегодня дежурю, тяжело выдохнула Лонгина.
Ага. Вы молодцы, девчонки! Если бы я заболела, и вы за мной ухаживали, я бы мигом поправилась! приободрила я.
Спасибо! поблагодарили они и улыбнулись.
Девушки хоть и не показывали это, но буквально валились с ног. Вон, как устало облокотилась на спинку Илария и уже который раз укололась об иголку. Хотя, наверное, именно это и не позволяло ей уснуть.
Ладно, мне пора. Меня ждать не будут, сказала Софи, но не успела она сделать и шага, как девушки подбежали и обняли ее.
Удачи! Пусть Светлоокая осветит твой путь и оберегает тебя! наперебой протараторили они.
И вас пусть хранит богиня! с нежностью ответила Софи.
В душе поселился теплый огонек. Возможно, здесь ей и не будет так плохо.
Едва Софи вышла из крепости, как увидела собравшейся отряд. Оседланные кони стояли рядом. Йошка обмахивался хвостом, нетерпеливо переминался с ноги на ногу и выглядел ухоженным, довольным жизнью. От сердца отлегло. О ее любимце, как и обещали, хорошо позаботились.
Ридхард обнаружился здесь же. Он в очередной раз нарушил границы ее личного пространства. Обхватил за плечи и громко гаркнул:
Народ, знакомьтесь! Это наша новенькая, взрывная цыпочка! Будет прикрывать ваши задницы от магических атак, ну и вообще всякой нечисти.
Ты, как всегда, в своем репертуаре, прошипела Софи, вырываясь из его рук.
Она поправила плащ и шагнула вперед.
Рада знакомству, чуть склонив голову, поприветствовала отряд.
Мужчины сдержанно кивнули, хотя после общения с Ридхардом она думала, что все воины будут такими же «дикими».
А что все такие кислые? поинтересовался Ридхард.
Это тебе хорошо! Ты тут в тепле остаешься. А нам полночи трястись в седле. Да еще мага новичка сунули в нагрузку, ответил один из воинов с грубым, будто высеченным из камня лицом.
Да ладно, брось, Буян. Мы с Софи справимся, миролюбиво сообщил парень со светлой макушкой.
Девушка тут же посмотрела на него. Чуть нахмурилась, а потом едва не хлопнула себя по лбу. Это был Эраст! Он закончил академию на год раньше Софи. Удивительно, как он оказался здесь. Парень учился на боевке, но мечтал не о карьере военного, а открыть свое охранное агентство.
Молчи уже, Красавчик. Тебя и так за глаза хватает! со злостью прошипел Буян и, дернув плечом, вскочил в седло.
Так, а ну, всем молчать, зловеще приказал Ридхрад. За секунду из добряка и шалопая он превратился в строгого начальника. Уважайте своих товарищей! Узнаю, голову оторву!
Все как-то разом притихли и кивнули. Вот это дисциплина. Теперь Софи поняла, что Ридхрад получил свой чин не за красивые глаза.
По коням, скомандовал Буян. Быстрее выдвинемся, быстрее вернемся.
Софи проверила подпругу, а потом запрыгнула в седло. Ворота медленно отворялись, выпуская их в ночную тьму.
Она чуть пошевелила пятками и двинулась следом за отрядом. Рядом с ней поравнялся Эраст.