«А это ещё кто? чуть не ляпнула девушка, но потом вспомнила единственного дворянина, с кем ей довелось пообщаться во время памятной ночной прогулки, и возмущённо фыркнула про себя. Да он сам на меня налетел, а потом ещё и докопался».
Вы, наверное, очень удивились, госпожа Сабуро, что погоня так быстро прекратилась? уже с плохо скрытым раздражением спросил молодой человек.
«Просто пьяным бежать в лом», криво усмехнулась Платина, жадно ловя каждое его слово.
Это я уговорил их не тратить время на какого-то мальчишку, с прорвавшейся обидой в голосе сообщил невидимый собеседник. А потом появился патруль, и оказалось, что впереди никого нет.
«Наверное, так оно и было», мысленно согласилась Ия, вспоминая подробности своего ночного приключения.
Вы очень умная и храбрая девушка, если сумели не попасться стражникам, выждав несколько секунд и, видимо, взяв себя в руки, барон вновь заговорил спокойным, даже вкрадчивым тоном, пытаясь завязать диалог.
Но не тут-то было. Платина продолжала сидеть тихо, просто не зная, что сказать, поскольку обсуждать свою неудачную вылазку на местную улицу «красных фонарей» не хотелось категорически, а других тем для разговора незваный гость не предлагал.
Почему вы молчите?! всё-таки не выдержал тот. К сожалению, сегодня я лишён возможности беседовать с вами столько, сколько мне бы хотелось. Нельзя же совсем уйти с праздника в свою честь? Простите, госпожа Сабуро, если мои слова прозвучат не так почтительно, как я к вам отношусь. Но я должен торопиться, чтобы не поставить под сомнение вашу репутацию. Поэтому скажу прямо: если соберётесь ещё раз тайком посетить улицу Тучки и Дождя, я готов сопровождать вас, чтобы помочь избежать возможных неприятностей!
Я же говорю, вы меня с кем-то путаете, господин Хваро, разрываясь между желанием ещё раз встретиться с этим парнем и элементарной осторожностью, сильно обострившейся у неё после не самого удачного визита на ту самую улицу, пробормотала Ия.
Если всё-таки надумаете, проговорил молодой человек, явно обрадованный тем, что всё же смог «разговорить» собеседницу. То скажите служанке
Нет! резко, почти грубо перебила его девушка, едва не вскочив с кровати. Ни в коем случае не посвящайте в свои дела Енджи! Сколько бы вы ей не заплатили, она всё равно не сможет держать язык за зубами!
Язык за зубами? недоуменно переспросил барон.
Она болтушка! досадливо поморщившись, пояснила Платина. Совсем не умеет хранить секреты. Обязательно расскажет или своей госпоже, или какой-нибудь знакомой. И ещё неизвестно, что хуже. Если вы с ней уже договорились, то отмените всё! Скажите, что я не стала с вами разговаривать! Придумайте что-нибудь, но ей ни слова! Иначе Я вас не знаю и знать не хочу!
Хорошо, я сделаю так, как вы желаете, госпожа Сабуро, покладисто согласился молодой человек и спросил:Но как же нам встретиться? Даже если я смогу ещё раз попасть в этот дом, мне уже не удастся с вами поговорить.
А нам нужно встретиться? не смогла удержаться от вопроса Ия.
Обязательно! горячо заверил невидимый собеседник. Я очень хочу с вами встретиться, госпожа Сабуро. Нам обязательно надо поговорить, глядя в глаза друг другу. Клянусь Вечным небом и памятью предков, что не имею в мыслях ничего недостойного и ни в коем случае не хочу нанести урон вашей репутации!
«Так и клеит, нервно усмехнулась девушка, чувствуя в груди сладкое томление пополам с лёгкой горечью. А у самого невеста есть. Все мужики козлы!»
Её так и подмывало напомнить сладкоголосому ухажёру о дочери рыцаря Канако, но она удержалась. Всё-таки слушать юношу было приятно.
Если моё общество покажется вам скучным или, упаси Вечное небо, неприятным, то я не стану настаивать на наших встречах и никому никогда не расскажу о нашем знакомстве. Слово барона Хваро! Только дайте возможность доказать чистоту моих намерений.
Я подумаю, самодовольно усмехнулась в темноту Платина.
Но как я смогу узнать о вашем решении, госпожа Сабуро? чуть дрогнувшим голосом поинтересовался молодой человек.
Легко, после короткой заминки ответила Ия. Возле усадьбы госпожи Андо есть проулок
Справа или слева? деловито уточнил собеседник.
Справа, подумав, определилась девушка, пояснив:Справа, если смотреть с улицы на дом госпожи Андо.
Понимаю, отозвался обрадованный барон.
Так вот, Платина нервно облизала губы. Если я настолько сойду с ума, что решусь встретиться с вами ещё раз, то после третьего часа дневной стражи на стене будут лежать два или три камешка. В зависимости от того, через сколько дней вы можете меня подождать.
Я должен ходить здесь каждый день, чтобы увидеть эти камешки? всё также серьёзно, без малейшего следа иронии поинтересовался невидимый собеседник.
Не нужно, глядя в темноту, покачала головой Ия. Не сегоднятак завтра начнутся дни, в которые ей лучше никуда не ходить, исходя из этого, она и определилась со сроками. Приходите через шесть дней.
В шестнадцатый день Совы, госпожа Сабуро? недоверчиво переспросил молодой человек.
Да, после секундной заминки решительно кивнула та.
Почему так долго?! вскричал барон, и девушка не расслышала в его голосе фальши, но лишь горечь сожаления. Вы заставляете меня ждать целую вечность!
А я и не обещала с вами встретиться, господин Хваро, улыбаясь, напомнила Платина. Вдруг я всё-таки прислушаюсь к голосу разума и не сделаю подобной глупости?
Это не глупость! сердито возразил незваный гость. Кажется, он вновь начал терять терпение от непробиваемой недоверчивости собеседницы. Ручаюсь, вы не пожалеете, если встретитесь со мной. Мне есть что вам сказать. Только не в такой обстановке.
Я подумаю, господин Хваро, совершенно искренне пообещала Ия. Очень серьёзно подумаю. Время для этого у меня есть. И обязательно дам ответ. А каквы уже знаете.
Где мы с вами встретимся? проворчал собеседник. И когда?
Да прямо в том переулке, где вы увидите камешки, не задумываясь, ответила Платина. Как солнце зайдёт, так и ждите. Тут и днём прохожих мало, а по ночам вообще никто не ходит, и мы сможем спокойно поговорить.
Вы не хотите посетить улицу Тучки и Дождя? вроде бы даже удивился барон.
Мне нечего там делать! отрезала Ия.
Хорошо, госпожа Сабуро, поспешно согласился молодой человек. Я буду ждать вас до самого рассвета.
А как же комендантский час, господин Хваро? усмехнулась девушка.
Пусть вас это не беспокоит, госпожа Сабуро, с лёгким самодовольством заявил собеседник. Вы только назначьте день и придите, а уж я обязательно буду. Но сейчас, простите, я должен уйти, чтобы не компрометировать вас. До свидания, госпожа Сабуро.
До свидания, господин Хваро, откликнулась Платина и, дождавшись, когда затихнет скрип снега под ногами незваного гостя, рухнула на постель, растянув губы в мечтательной улыбке. Она оказалась права. Всю эту историю с праздником в доме господина Андо барон затеял только за тем, чтобы пригласить её на свидание!
«Вот только он жениться собрался, в который раз за вечер напомнила себе Ия, не давая разыграться фантазии. Так что на серьёзные отношения можешь не рассчитывать. Тогда что он хочет сказать? Неужели пообещает отказаться от брака с дочкой рыцаря? Вот уж не поверю. Здесь к воле родителей относятся серьёзно. Чтобы её нарушить, нужна ну очень веская причина, и я на неё никак не потяну. Если только заикнётся об этом, значит, точно врёт, и от него надо держаться подальше. А жаль, он симпатичный. Но, может, захочет в наложницы позвать, если здесь так принято? Так об этом не со мной надо договариваться, а с названным папашей. Я тут вообще права голоса не имею. Тогда чего ему надо? Вывалит кучу розовых соплей о своих чувствах и предложит сделаться любовниками? А вот ему большой и толстый поперёк морды лица! Только не в вашем долбаном мире. Я ещё не сдурела, чтобы из-за такой ерунды рисковать своим нынешним положением. Но всё-таки интересно, что этот красавчик хочет сказать такого важного?»
Поёжившись, девушка забралась под одеяло.
Сквозь тонкие стены долетел нестройный гомон голосов, звонкий женский смех. Похоже, гости господина Андо начали расходиться.
«А вдруг барон просто хочет меня изнасиловать? внезапно предположила Платина. Вдруг он маньяк какой-нибудь и не успокоится, пока не получит то, чего хочет? Выманит из усадьбы, приставит нож к горлу, и всё! Хорошо, если не прирежет, а только попользуется и отпустит. Всё равно, я даже пожаловаться никому не смогу. Если папаша узнает, что я тайком пришла на свиданиесам прибьёт, чтобы честь семьи не позорила. Здесь с этим строго. Парню такое ещё могут простить, а девчонке ни за что».
Почувствовав себя неуютно, Ия натянула сверху ещё одно одеяло.
«Не похож он на маньяка, попыталась возразить себе девушка, но тут же презрительно фыркнула. Можно подумать, ты много их видела в своей жизни. Только по телеку да в Сети. А там ни у кого на лбу не написано «насильник» или «убийца». Обыкновенные, нормальные лица. В толпе встретишь и внимания не обратишь. Так что же теперь всех вокруг подозревать, сидеть дома и не высовываться? Потому что даже в лифте на насильника нарваться можно. Но ты же не пешком на восьмой этаж ходила? Вот и доходилась! Пошла бы своими ногамине попала бы сюда! Так всю жизнь ездилаи ничего. И тут то же самое. Если молодой, красивый парень пригласил на свидание, это же не значит, что он точно извращенец? Вдруг и в самом деле скажет что-то важное? В крайнем случае, сбегу и никогда с ним больше не увижусь. А так всю жизнь потом буду мучиться из-за упущенного шанса. Уж лучше выложу камешки, а там посмотрим».
Однако, вопреки ожиданию, на этот раз принятие решения не принесло ни облегчения, ни прилива энтузиазма. Пришлось признать, что она просто боится, и это чувство оказалось очень непривычным. Ей ещё никогда не приходилось испытывать страха перед свиданием.
Терзаемая сомнениями, Платина не услышала ни шума торопливо приближавшихся шагов, ни скрипа снега под чьими-то ногами. Только металлический лязг замка заставил её очнуться.
Госпожа! тихо, почти шёпотом позвала служанка.
Пир закончился? отозвалась та.
Так вы ещё не спите, удивилась женщина, опуская прикрывавший дверь занавес и на ощупь пробираясь к столику.
Нет, ответила Ия, успевшая подготовиться к этому разговору. Только задремала, как кто-то стал вокруг павильона ходить.
Кто это был, госпожа? поинтересовалась собеседница, шурша какими-то тряпками.
Он не представился, хмыкнула девушка.
Вспыхнуло пламя, осветив глиняную кружку в руке служанки. Та принесла в ней уголёк, от которого и зажгла местную «спичку».
Это был мужчина? полувопросительно, полуутвердительно сказала она, поднося огонёк к фитилю светильника.
Судя по голосу, да, подтвердила Платина, с интересом поглядывая на спутницу.
Её чуть отвислые щёки зарумянились, глазки масляно поблёскивали, а в комнате отчётливо запахло алкоголем.
Что он вам сказал? попыталась сурово нахмуриться женщина.
Спрашивал: есть кто здесь? охотно ответила Ия, уверенная, что Угара хорошо рассмотрела следы на снегу.
А вы что же? невольно подалась вперёд та.
Спряталась под одеяло и помалкивала, продолжила врать девушка. Этот ещё что-то бубнил, да я не разобрала. Пьяный, наверное, был. А потом как стукнет! Я чуть не закричала от страха. Думала, сейчас стенку пробьёт!
Это он напугать вас хотел, авторитетно заявила собеседница. Чтобы точно узнать, есть здесь кто или нет?
Не знаю, покачала головой Платина. Только после этого он постоял немного и ушёл.
Наверное, это сам барон был, предположила служанка, раздеваясь.
Хваро? вскинула брови Ия. Которому господин Андо пир устроил?
Он, госпожа, убеждённо подтвердила женщина. Когда я из бани вышла, он как раз из сада появился.
А что ты в бане делала? сыграла удивление девушка.
Халат какому-то благородному господину стирала, проворчала Угара, задувая светильник. Он когда с веранды сходилпоскользнулся на ровном месте и на Енджи налетел. Та как раз миски с супом несла. Ну, и облила его. Ох, как он ругался! Всё кричал, что ногу подвернул. Господин Андо Енджи даже по щекам отхлестал и приказал принести гостю новый халат. А когда я вино приносила, видела, как этот господин вокруг певички плясал и даже не прихрамывал!
У пьяных никогда ничего не болит, усмехнулась Платина.
И то правда, госпожа, вздохнула женщина, ворочаясь на ложе из мешков с соломой. К тому времени трезвых-то там почти не осталось. Сам господин Андо, как гостей проводил, так и упал прямо у ворот. Енджи с Фабаем его на руках домой унесли.
Зато теперь никто не скажет, что он устроил плохой праздник в честь барона Хваро, рассмеялась Ия.
Гости довольны остались, зевая, сообщила служанка. Сама слышала, как господин барон благодарил господина Андо за пир и закуски. Говорил, что не хуже, чем в столице получилось. Вы-то ещё не знаете, что госпожа Андо попросила у своей знакомой двух поваров. Вот они и постарались. Нам с Енджи ни за что бы так не сготовить.
Угара стала объяснять, какие блюда подавали на пиру, но язык у неё заплетался всё сильнее, и девушка посоветовала:
Тебе бы поспать надо. Устала, наверное? Завтра расскажешь.
Ваша правда, госпожа, пробормотала женщина и тут же заснула.
За завтраком хозяйка дома цветисто поблагодарила гостью за понимание и извинилась за бестактное поведение некоторых гостей.
«Ну да, хмыкнула про себя Платина. Следы на снегу не только Угара видела».
Я велела сыну говорить, что в доме больше никого нет, отведя взгляд, оправдывалась старушка. Но кто-то всё-таки захотел проверить. Наверно, услышал в городе, что я занимаюсь обучением молодой родственницы господина Сабуро, и решил посмотреть. Хвала Вечному небу за то, что боги надоумили вас повесить на дверь замок. Иначе так бы в покое и не оставили. И это нынешние дворяне! Во времена моей юности молодые люди вели себя гораздо пристойнее.
Я делала всё, чтобы не доставлять вам лишних хлопот, госпожа Андо, чувствуя, что не в силах сдержать улыбку, поклонилась Ия, не сгибая спины.
Когда в следующий раз встречусь с госпожой Азумо Сабуро, то непременно подчеркну безупречность вашего поведения, пообещала собеседница.
Я лишь следовала вашим наставлениям, госпожа Андо, скромно потупила глазки ученица.
Первые дни после знаменательного праздника казалось, что в её жизни ничего не изменилось. Те же уроки этикета, чтение вслух «Уроков благородной жены», занятие математикой со всё более усложняющимися примерами и нудное переписывание «Наставлений» давно почившей императрицы.
Однако девушка стала замечать, что служанка практически не оставляет её одну. Даже когда Платина гуляла по садику, та всегда оказывалась в пределах прямой видимости, занимаясь какими-то своими делами: то стирала бельё, то мыла веранду, то возилась на кухне, помогая служанке госпожи Андо. Несмотря на все уговоры подопечной, она даже перестала оставаться в павильоне, чтобы посидеть после диктовки.
Поначалу, посчитав это совпадением, Ия тем не менее решила проверить свои подозрения. Во время очередной прогулки она свернула на дорожку к уборной, исчезнув из поля зрения возившейся на заднем дворе Угары.
Сделав свои дела, девушка осталась неподалёку, чтобы слепить из отсыревшего снега птичку. Притворившись полностью погружённой в творчество, она краем глаза наблюдала за углом дома. По её расчётам не прошло и пяти минут, как оттуда выскочила служанка и принялась оглядывать садик.
Убедившись, что её подопечная не занята ничем предосудительным, женщина вернулась на задний двор, а Платина, укрепив своё творение в развилке веток ближайшего деревца, направилась к стоявшей на противоположном краю участка скамье, на ходу грея замёрзшие ладони и гадая, чем вызвано подобное недоверие?
«Неужели догадалась, что я не всё рассказал о визите барона? думала Ия, усаживаясь на гладко оструганные доски. Странно, тогда показалось, что она поверила в мою историю. Разве что кто-то видел, как мы с ним болтали? Нет, это вряд ли. Он стоял на той стороне, и говорили мы тихо. Тогда в чём дело? Да какая теперь разница? Как мне камешки на стену положить, когда она с меня глаз не сводит? А вдруг она ещё и по ночам спасть перестанет?! Вот же ж!»