Вообще-то я собиралась устроиться в одной из комнат наверху, но теперь не могла даже мысли допустить, чтобы остаться в одиночестве. Звери не думали уходить, и от этого было очень жутко. Пусть незнакомец сейчас точно бы не смог помочь мне, но присутствие рядом кого-то немного успокаивало. Я подкинула дров в камин и устроилась прямо на полу около дивана, где по-прежнему спал хозяин дома. И никакие страхи и чудовища его не волновали. Может быть, Анри уже в пути? Я прислонилась спиной к дивану и прикрыла глаза, стараясь не обращать внимания на вой. Интересно, тут каждую ночь такое? Если так, то мне жаль незнакомца.
Я даже сама не заметила, как уснула. Проснулась же совершенно разбитая. Все тело болело от неудобной позы. За окном было светло, а ночные чудовища растворились без следа. Анри так и не вернулся, что беспокоило меня все больше и больше. Я заказала у волшебного шкафчика немного еды, позавтракала и стала думать, что же мне делать дальше. По всему выходило, что я застряла в этом непонятном зеркале на неопределенный срок. Единственный, кто хоть как-то может прояснить ситуацию - хозяин дома. Он все так же безмятежно спал, а на его губах играла легкая улыбка. Наверное, ему снится что-то хорошее. Может быть, эта самая загадочная Оливия?
Нужно было проверить результаты собственного не вполне умелого лечения. Я села рядом с мужчиной и осмотрела повязки. Они были чистыми, как и вчера, а, значит, кровотечения больше не было, к счастью. Потянулась, чтобы развязать и посмотреть состояния ран, но зачем-то провела пальцами по смуглой гладкой коже его груди... Мою руку обхватила твердая ладонь. Я вскрикнула от неожиданности и тут же столкнулась с пронзительным взглядом карих глаз.
- Ты кто такая? - строго спросил он меня.
Я отдернула руку, смущенно отвернувшись.
- А ты не помнишь ничего? - спросила я.
- Помню, как выглянул в окно и увидел тебя в окружении волков. Как ты сюда попала?
- Мы с напарником преследовали одну магичку, и...
- Напарник? - переспросил мужчина, приподняв голову и оглядевшись. - Что вообще здесь творится?
Он попытался встать, но тут же со стоном опустился обратно.
- Больно? - встрепенулась я.
- Нет, просто слабость...
Он снова приподнялся, и я помогла ему сесть, стараясь не обращать внимания на его не слишком одетый вид.
- Так кто ты? - продолжил он допрос, внимательно глядя на меня.
- Я Страж из Изумрудного зеркала. Меня зовут Лэйла, а как твое имя?
- Что произошло, в подробностях? - спросил он, проигнорировав мой вопрос.
Я рассказала обо всем том безумии, что привело меня сюда, в подробностях, как он и просил. Карие глаза по мере моего рассказа все расширялись и темнели.
- Это просто безумие, - пробормотал он, обхватывая голову руками. - Сюда невозможно проникнуть... Никак невозможно...
- Что это за место?
Мой спаситель промолчал, вместо ответа принявшись разматывать одну из кривых повязок. На месте страшной рваной раны красовался бледный шрам, будто с момента драки с чудовищами прошло не меньше года. Я даже ахнула от удивления.
- Как ты говоришь, меня спасла эта старуха? - подозрительно спросил мужчина. - Я ведь помню, что со мной было. Это был... конец.
- Она провела какой-то ритуал. Сказала, что связала твою жизнь с моей...
- Что? Ты не шутишь?
- Сказала, если я уйду, то ты умрешь...
- Проклятье! - воскликнул он, встал и пошел к лестнице, немного пошатываясь.
- Как тебя зовут? - не удержалась я.
Оглянувшись, он помолчал немного, а потом ответил:
- Изгнанник.
- А все же?
- Изгнанник, - равнодушно повторил он.
- Мне что, так тебя и называть?
- Как хочешь, - буркнул он и скрылся на втором этаже.
Он вернулся минут через двадцать. Его волосы были влажными, а мощный торс скрывала широкая серая рубашка. А вид был по-прежнему недовольный. Он сел рядом со мной, а я почему-то отодвинулась немного.
- Расскажи мне о той магичке, все, что помнишь, - попросил он.
- Ну... Она была такой странной... - тихо ответила я.
Под его тяжелым взглядом я чувствовала маленькой девочкой, которую поймали за шалостями.
- Это я уже понял, - ответил мужчина, закатив глаза. - А подробности?
- Мне показалось, что она очень древняя, потому что силы в ней просто невероятные. У нее были абсолютно черные глаза, клыки, а еще рисунок на лице... Какой-то узор...
- Узор... - задумчиво повторил он.
- Да... А еще амулет в виде осколка зеркала.
- Все ясно, она сектантка. Их называют осколочниками. Очень древняя секта, говорят, существует со времен разделения Таймранда. Балуются черной магией, оттого и столько силы, а видок жуткий.
- Она все говорила, что ей скучно...
- Ну, вот проживешь пару десятков тысяч лет, и тебе станет скучно, - ответил Изгнанник и даже улыбнулся, что меня очень удивило.
Он встал и принялся расхаживать по комнате.
- Ладно, теперь немного ясно, как ты здесь оказалась. От этих осколочников всего можно ожидать... Что же мне теперь с тобой делать?
Он остановился и внимательно посмотрел на меня.
- Мой напарник, Анри, должен был вернуться сюда, по следу, ведь мой ключ сгорел,- негромко произнесла я. - Пожалуйста, объясни, что это за мир? И кто ты такой?
- Анри не вернется, - ответил Изгнанник.
Его взгляд обжигал.
- Сюда невозможно вернуться, - продолжал он. - Это зеркало... Оно нестабильно. Его создал маг-демиург, совершенно новый мир, блуждающий в пространстве. Его местоположение постоянно меняется, а потому найти его по следу от перехода невозможно. Осколочница случайно попала сюда и утянула вас за собой, и это просто невероятно. Какое-то дикое стечение обстоятельств...
- Но ведь первый раз мы перешли сюда по следу...
- Да, вам удалось, потому что это случилось сразу. Теперь же зеркало переместилось, а, значит, Анри не сможет найти тебя. Мне очень жаль.
На лице Изгнанника отражалось искреннее сожаление. А я ничего не чувствовала. Мозг отключился, чтобы не осознавать правду. Это невозможно, невозможно...
- Зачем создали это зеркало? И почему ты здесь, ответь! Я должна знать! - воскликнула я, вскочив.
- Это моя тюрьма, Страж! Меня лишили магических способностей и заперли здесь навсегда.
- За что? - дрожащим голосом спросила я.
- Потому что я убийца! Теперь ты довольна? Ты спасла жизнь преступнику и застряла с ним здесь. Это зеркало может отыскать только маг, сотворивший его, но беда в том, что даже я сам не знаю, кто он такой!
Убийца? Не может быть... Он ведь спас меня, бросился на монстров, рискуя собственной жизнью... Разве этот человек может быть преступником?
- Теперь ты все знаешь, Страж, - произнес он с горечью, а потом скрылся на втором этаже, оставив меня в раздумьях.
5
Нестабильное зеркало... Такое не придет в голову даже в бреду. Мир-тюрьма... Да уж, эти маги полны сюрпризов. Целый новый мир создать, чтобы заточить одного единственного человека... Я видела достаточно преступников за время службы и могу с уверенностью сказать, что Изгнанник не похож ни на одного из них. Что-то здесь не так, я чувствую...
Я пропустила момент, когда мужчина вернулся. Просто подняла глаза и увидела, что он стоит передо мной, одаривая тяжелым взглядом карих глаз.
- Боялся, что ты сбежала, - произнес он хриплым голосом. - Снаружи волки... Они всегда там. А теперь-то меня уж точно некому вылечить.
- Это тоже часть твоего наказания? - спросила я, чуть наклонившись вперед.
- Можно и так сказать.
Он сделал шаг вперед и замер, будто размышляя о чем-то, а потом все же сел со мной рядом. Минимум мебели в комнате как-то не располагал к сохранению дистанции.
- И кого же ты убил? - спросила, особо не надеясь на ответ.
Мужчина вопрос проигнорировал по обыкновению, как бывало и раньше, когда не хотел отвечать. Притворялся, что не слышит...
- Что же делать? - задумчиво произнес он. - Отсюда ведь, правда, не выбраться.
- Уверена, Анри придумает что-нибудь, - быстро проговорила я. - Он найдет меня, поможет...
- Не найдет, - оборвал меня он. - Таких зеркал сотни, понимаешь? К чему заполонять тюрьмы особо опасными преступниками, если можно закрыть их раз и навсегда? Блестящая идея магов Аметистового зеркала...
- Ты не можешь быть таким! - воскликнула я, сама не вполне осознавая собственных слов. - Ты... ты ведь спас меня.
Мужчина посмотрел на меня удивленно. Что-то промелькнуло в его глазах... Что-то искреннее, будто на миг слетела его суровая маска.
- Ты ничего обо мне не знаешь, - произнес он и снова отвернулся.
- Так расскажи, - робко попросила я.
И снова наткнулась на стену молчания.
Преступник... Убийца... Даже если так, что я могу сделать? Мне не уйти от него, не сбежать...
- А что еще есть в этом зеркале? Только твой дом и стаи монстров?
Я не могла молчать. Мне нужно было говорить с ним, слышать его голос, ведь тогда он казался обычным человеком, способным броситься спасать, не задумываясь. А когда молчал, то напоминал холодное изваяние из камня с потухшими глазами и замерзшим сердцем.
- Думаю, что ничего нет, - отозвался Изгнанник. - Но из-за волков, как ты понимаешь, особого желания путешествовать у меня не возникало. Я когда увидел тебя в окно, сначала решил, что ты - порождение этого зеркала. Знаешь, когда демиург создает новый мир, он рано или поздно начинает жить собственной жизнью...
Кажется, ему тоже хотелось поговорить, довериться кому-то.
- Сколько ты уже здесь?
- Год, три месяца и одиннадцать дней... Хотя, уже двенадцать, - ответил он и посмотрел на меня с улыбкой.
Интересно, сколько ему лет? Щетина старит, конечно, но с этой улыбкой он казался мне совсем юным.
- Без волшебного шкафчика ты бы не протянул так долго, - сказала я и тоже улыбнулась.
- Да... Знаешь, я на днях просил у него женщину, а потом ты появилась, и я подумал, неужели...
Его глаза смеялись.
- А ты, оказывается, и шутить умеешь. Никогда бы не подумала...
- А если серьезно... Магии у меня больше нет, а этот шкаф как напоминание о прошлой жизни. Я не знаю, кем был тот демиург, что создал это зеркало, но он явно меня пожалел, раз оставил тут такой подарок.
Мы замолчали, задумавшись каждый о своем. Огонь в камине почти погас, и в комнате стало прохладно, что не удивительно, учитывая, как снаружи холодно. Я машинально поежилась, а мужчина, взглянув на меня, встал и направился к камину. Я следила за каждым его движением, сама не знаю, почему. Просто не могла оторваться. Он сложил оставшиеся дрова в камин и на секунду замер отчего-то. А после вдруг с его пальцев сорвались голубые искры, и в камине вспыхнул огонь.
Я ахнула от неожиданности и подошла к мужчине. Он озадаченно смотрел то на огонь, то на свои пальцы.
- Ты же говорил, что твои способности заблокировали, - укоризненно проговорила я.
- Так и было!
Он вскочил, огляделся и щелкнул пальцами. Все свечи, имеющиеся в комнате, разом вспыхнули.
- Кажется, ритуал осколочницы освободил мою магию, - прошептал он, а потом подскочил ко мне и приобнял за плечи.
- Лэйла, ты понимаешь, что это значит?
- Ты запомнил мое имя? Неожиданно... Может, наконец, скажешь свое? - попросила я, глядя ему в глаза.
- Эрик, - ответил он почти без паузы.
- Эрик... Как же я уйду, ведь нельзя... Ты можешь отправиться со мной, мы придумаем, как избавиться от связи.
- Мне заказан вход в любое зеркало, пойми, я вне закона. Но сейчас у меня появился крохотный шанс все исправить. Если бы ты согласилась мне помочь...
В его глазах была мольба, и сердце мое дрогнуло. Разумом я понимала, что поступаю легкомысленно, что я не должна доверять ему, но ощущения говорили обратное. Этот дом, этот снежный мир... Странно, но мне было здесь хорошо.
- Расскажи мне, что произошло, - попросила я, усевшись на диван и приготовившись внимательно слушать.
Эрик молчал. Я уже думала, что он снова закроется, но продолжала терпеливо ждать. Мужчина медленно подошел и сел рядом, обхватив голову руками.
- Я сам не знаю, что произошло, Лэйла. Там, дома... в Аметистовом зеркале у меня был друг, самый близкий, самый лучший... Меня осудили за его убийство.
- Ты, правда, сделал это? - осторожно спросила я.
Он посмотрел на меня взглядом, полным боли.
- Я не помню... Будто страшный сон. Рональд тогда вернулся домой после длительного отсутствия. Мы не виделись больше месяца, и надо было обсудить много чего. Я помню, что пришел к нему домой. Был накрыт стол, и я, кажется, выпил что-то... Не помню точно... Очнулся я весь в крови с ножом в руках у мертвого тела Рональда.
- Как страшно... - прошептала я.
- Меня скрутили сразу, да и я не сопротивлялся. Все улики указывали на меня, а потому судья даже разбираться не стал.
- А ты сам что об этом думаешь?
- Я не знаю, что думать, Лэйла, я не помню ничего. И это самое страшное. Будто меня чем-то опоили...
- Но ведь ты говоришь, что Рональд был твоим самым лучшим другом. У тебя ведь не было причин для убийства.
- Мы с Рональдом служили вместе в армии. За два месяца до убийства мне дали звание Командора основного магического крыла. Хотя на эту должность претендовали мы оба. Обвинитель на суде высказался, будто у нас с Рональдом был конфликт из-за этого. Но это полный бред, потому что он сам не хотел этой должности и несколько раз говорил мне об этом! Если б не свидетели...
- Свидетели?
- Не важно... Лэйла, послушай, я много времени провел здесь в одиночестве, думал все время, прокручивал в голове каждую деталь. Знаешь, я даже придумал план... Сейчас, когда магия вернулась, у меня появился шанс, но без тебя мне не справиться. Я должен вернуться в свое зеркало, но для этого мне нужна ты - Страж. Я смогу открыть проход между мирами, но ты должна быть рядом, чтобы меня не схватили твои же коллеги. Никто не должен знать, что я вернулся... А еще, я просто умру, если ты уйдешь.
Я молчала, обдумывая его слова.
- Где твой ключ, Лэйла?
- Он сгорел, - вздохнула я.
- Я могу все исправить.
Я достала бесполезный ключ, который по привычке носила в кармане, и протянула Эрику. Он повертел его, потом сжал в ладони, и раздался резкий звук, отчего я вздрогнула. Ключ засветился сиреневым цветом, а камни-кнопки вспыхнули на секунду.
- Все готово, - сказал Эрик и протянул мне ключ.
Я с некоторым недоверием осмотрела золотую вещицу. Ключ оказался теплым на ощупь, а кожу пальцев покалывало от прикосновения к нему.
- Ты можешь вернуться домой, когда захочешь. Даже прямо сейчас... Но я все-таки прошу у тебя помощи, Лэйла.
Эрик смотрел на меня с тревогой. Его сердце так сильно билось, что даже мне было слышно. Остаться в неизвестном мире, в чужом доме, с незнакомым человеком... Раньше даже мысль об этом меня бы напугала, но теперь... Он спас мне жизнь, и я уж точно не могла бы позволить ему умереть. Значит, сорок три дня...
- Хорошо, я помогу тебе, - уверенно сказала я.
Эрик улыбнулся и взял меня за руку, поддавшись порыву.
- Спасибо, огромное спасибо!
- Только я хотела попросить...
- Извини, - вдруг перебил мужчина, отпуская мою руку. - Обещаю, никаких приставаний. Этот дом и мое общество для тебя абсолютно безопасны. Видишь ли, меня привлекают несколько другие девушки...
- Я совсем не об этом! - возмутилась я.
- А о чем?
- Уже не помню, - буркнула и отвернулась, вертя заветный ключ в руках.
6
- Конечно, у меня на кухне теперь есть женщина, но зачем же все усложнять? - с улыбкой сказал Эрик, раскрывая створки шкафа. - Перед тем, как колдовать, обязательно хорошенько подкрепиться.
Комната наполнилась аппетитными ароматами, и я поняла, как сильно проголодалась. Даже не помню, когда ела в последний раз. Со всеми этими потрясениями...
- Знаешь, я решила, что взыщу с тебя этот шкаф в качестве компенсации за помощь, - объявила я. - Ну, когда все закончится...
- Если закончится... - грустно поправил Эрик.
Мы с ним удобно расположились на кухне за столом и принялись за ужин.
Ужин... Сейчас я должна была сидеть за одним столом с мамой и родителями Анри и обсуждать детали предстоящей свадьбы. Жалею ли я, что сейчас не там? Вряд ли... Скорее уж наоборот, испытываю странное облегчение. Вот таким интересным способом сбежала от собственных проблем...
- О чем задумалась? - спросил Эрик, с тревогой глядя на меня. - Жалеешь, что согласилась?
- Я обязана тебе жизнью. Кем бы ты ни был...
Эрик посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом.
- Считаешь меня легкомысленной? - спросила я.
- Думаю, что тебя прислали мне боги...
Я смущенно опустила глаза. Мне всегда казалось, что я хорошо разбираюсь в людях. Этот человек не может быть хладнокровным убийцей и лгуном, никак не может. Я чувствую это...
- Эрик, ты говорил про каких-то свидетелей, что давали показания против тебя в суде. Кто это был?
- Видишь ли, у нас с Рональдом есть еще один друг. Мы всю жизнь были втроем, сначала учились в магической школе, потом в военной академии, потом служили вместе... Я так надеялся на поддержку Кирона, но на суде он вдруг стал рассказывать о том, что у нас с Рональдом давно плохие отношения, что он будто сам видел, как мы ссорились накануне убийства. Это все полный бред...