Я испытала огромное облегчение, когда гул стих, а свечение погасло. Вместо шести камней появился одинкруглый полупрозрачный камень с разноцветными прожилками. Он упал прямо мэтру на ладонь. Тот смотрел на камень с восхищением. Эрик встал, устало потирая лицо.
- Ну что, получилось?спросил он.
- Смотрите, - проговорил Кайл, демонстрируя камень Эрику.Чудесный новый мир.
Мой маг с великой осторожностью взял в руки камень, будто опасаясь уронить его случайно и разбить. Я подошла ближе, чтобы рассмотреть его. Прожилки внутри камни создавали причудливые узоры, которые хотелось рассматривать и рассматривать.
- И что теперь нам делать?спросила я.
- Нужно посетить новое зеркало и выяснить, настоящее оно или фальшивое, - объяснил демиург.Если воспоминания командора реальные, значит, через некоторое время новое зеркало сольется с Аметистовым и заменит события прошлого.
- А если зеркало фальшивое?
- Тогда я просто уничтожу его. Дорогая Лэйла, нам понадобится ваша помощь.
- Все, что угодно, - заверила я, хот не вполне понимала, чем могу пригодиться двум сильным магам.
- Даже если зеркало фальшивое, мы с командором можем и не понять этого. Такого рода миры могут обладать собственным разумом и всячески сопротивляться уничтожению. Там все будет пронизано магией, которая будет влиять на нас. Но вот вы, Лэйла, совсем другое дело. Человек без магических способностей. Вы можете увидеть суть зеркало.
- Как же я узнаю?
- Любая деталь, необычная, выделяющаяся из привычной реальности. Все, что настораживает.
- Я постараюсь, - пообещала я, чувствуя, как тревога все больше захватывает меня.
Эрик сжал мою руку и подбросил камень вверх, а тот замер в воздухе. Время будто остановилось. Фигуры магов мерцали, постепенно растворяясь. И я понимала, что со мной сейчас происходит то же самое. Это отличалось от привычного перехода между мирами. Никакого полета не было. У меня создалось ощущение, будто я просмотрела кусок собственной жизни в обратном потоке. Это было странно.
Сначала я решила, будто мы попали в тот самый день, когда проникли в дом Рональда, чтобы устроить очередную ментальную атаку. То же место, то же время суток. Однако потом я поняла, что все не так. Было очень холодно, и пролетал снег. Природа не просыпалась, а наоборот, готовилась к зимней спячке.
- Как ощущения?спросил Эрик.
Я еще раз огляделась. Дом вроде такой же. Небо черное, как обычно, магические светящиеся шары на месте.
- Кажется, ничего не обычного, - ответила я.
- Ладно, небольшое заклинание невидимости не будет лишним, - сказал мэтр и прошептал несколько слов.Идемте внутрь.
На этот раз в доме было светло. По всему коридору оказались развешаны магические светильники. Да и сам дом казался уютным, и в нем чувствовалась жизнь. Мебель больше не была завешена белой тканью. Я смотрела вокруг, но не видела ничего подозрительного. Из столовой доносились голоса. Я первая заглянула туда и обомлела. За столом сидел мой Эрик собственной персоной. Выглядел он немного моложе, чем сейчас, и жизнерадостнее, что ли. Его волосы были коротко подстрижены и зачесаны назад, а одет он был в черно-сиреневую форму с золотыми пуговицами. Его друг, Рональд, сидел рядом и что-то увлеченно рассказывал. Голубоглазый худощавый блондин, одетый в подобную форму, только полностью сиреневую.
- Рональд - прошептал Эрик, стоящий позади меня.
У стола суетился Лонц, расставляя приборы. Мне показалось, что он нервничал. Его руки мелко дрожали, и он с трудом не расплескал вино. Рональд что-то сказал ему строго. Прислужник поклонился и вышел из столовой, пройдя сквозь нас, будто сквозь пустоту. Я пошла за ним, оставив спутников. Лонц двигался в ту часть дома, где я не бывала в прошлый раз. Там было меньше светильников, и царила полутьма. В какой-то момент я потеряла прислужника из виду, но потом услышала тихие голоса. Кажется, это была задняя дверь или черный ход. Лонц разговаривал с каким-то мужчиной. Он был невысокого роста и немного полноватым. Волосы темные, собранные в хвост, глаза карие. Мужчина был одет в серый плащ, в который кутался, будто скрывая что-то. От него исходили странные ощущения. С одной стороны, от него веяло опасностью и угрозой, а с другойего хотелось пожалеть.
- Ты все сделал?спросил он.
- Да, господин, все, что приказано, - быстро заговорил прислужник.
Мужчина пошел вперед, а Лонц вжался в стену и медленно сполз на пол. Я пошла вслед за незнакомцем. Хотя, какой же это незнакомец? Наверняка, это и есть тот самый Кирон. Так называемый друг
Я шла за ним по темному коридору, и его фигура будто мерцала иногда. Я думала, мне кажется, что зрение обманывает в полутьме. А потом стало казаться, будто в каждом углу клубятся тени. Они тянули ко мне щупальца, цеплялись за стены Я смотрела туда, и тут же все исчезало. Тени замирали, будто затаившись. Неужели я, правда, вижу это, или просто игра воображения. Мне стало так жутко. Кирон продолжал идти, а коридор все не заканчивался. Он казался просто бесконечным! Я уже начала паниковать, но вдруг дверь столовой оказалась прямо передо мной. Эрик схватил меня за руку.
- Лэйла, я уже начал волноваться
Я вцепилась в Эрика, прижалась к нему.
- По-моему, здесь что-то не так, - дрожащим голосом произнесла я.
Но Эрик больше не слушал. Там на полу лежали два неподвижных тела: Рональд и Эрик из прошлого. Бокалы были разбиты, и вино разлито по полу. Кирон медленно обошел тела друзей, рассматривая, прислушиваясь.
- Эрик, здесь что-то не так, - прошептала я.
- Что вы видели, Лэйла?спросил обеспокоенно Кайл.
- Тени, - ответила я.
Между тем Кирон распахнул плащ и вытащил длинный кинжал с рукоятью, усыпанной аметистами.
- Я так и знал, - прошептал Эрик.Он убийца Убийца!
Эрик бросился было вперед, но я удержала его и с силой развернула к себе, обхватила его лицо ладонями.
- Здесь что-то не так! Все неправильно!
Эрик вырвался и бросился к Кирона, который уже занес руку для удара. Он закричал и ударил друга изо всех сил. Тот выронил оружие и повалился на пол. Мой маг кинулся к Рональду, стал трясти его, стремясь привести в чувство.
- Мэтр, все не по-настоящему!
Мы с демиургом подбежали к Эрику, а я вдруг явственно увидела тени. Они ползли по стенам, по потолку, окружая нас. Эрик закричал, вскакивая. Я проследила его взгляд. На полу вместо людских тел лежали почерневшие истлевшие скелеты.
- Зеркало фальшивое!крикнул Кайл.
На него с потолка упала огромная черная клякса. Маг упал и забился, пытаясь вырваться. Черная вязкая жидкость сковывала его, лишала возможности двигаться. Мы с Эриком бросились к нему, но тут щупальца обвили моего мага и оттащили к стене. Я закричала от бессилия. Все вокруг кишело черными тенями. Вязкая жидкость стекала по стенам, капала с потолка, она была живой, пульсировала и постоянно менялась Щупальца потянулись ко мне, осторожно, будто изучая. Я попятилась назад, судорожно пытаясь что-то придумать. Ну почему я не маг? Запястья обвили мерзкие черные щупальца. Кожу зажгло. Я закричала, стала вырываться, но что-то пошло не так. Раздалось шипение, и черное вещество сползло с моей кожи, оставляя багровые следы.
- Лэйла!
Я обернулась и увидела Эрика. Его ладони светились. Он вновь и вновь сдирал с себя черные кляксы, но они продолжали стекаться отовсюду.
- Командор, световой удар!закричал Кайл.Я готов, только Лэйла должна уйти.
Эрик освободил руку и кинул мне камень. Я поймала его и через секунду оказалась в нашем доме. Поняв, что произошло, закричала от бессилия. Эрик ведь остался в том зеркале, а я здесь! Значит, он умрет, ведь нам нельзя быть далеко друг от друга! Не знаю, как не сошла с ума, но вскоре мой маг материализовался рядом со мной. Он упал на пол, задыхаясь. Я обняла его так крепко, как только могла.
- Дыши, прошу тебя, дыши, - шептала я, покрывая его лицо поцелуями.Зачем же ты так сделал? Ты ведь знаешь, что нам нельзя разлучаться
Дыхание мужчины постепенно выравнивалось.
- Нельзя, конечно нельзя - хрипло сказал он.Световой удар Нельзя при людях, ты могла пострадать
Одежда мага была местами порвана, но ожогов не было, только небольшие царапины. Ничего серьезного, к счастью.
- Прости, что не послушал тебя, - сказал Эрик, вставая.
Я отвела его к дивану, все еще боясь отпустить.
- Я был так одержим всем этим, - продолжал он.Не хотел ничего видеть Зеркало оказалось фальшивым
- А как же Кайл?испугалась я.
- - Не волнуйся, он цел. Световой удар сработал, и эта мерзость расползлась по углам. Он остался, чтобы уничтожить зеркало Лэйла!
- Что?насторожилась я.
- Зеркало фальшивое, а, значит, все было не так, - прошептал Эрик, и в глазах его блеснул ужас.А вдруг э то значит, что что я сам убил его
Я бросилась к нему, обняла изо всех сил.
- Прошу тебя, не говори так, мы во все разберемся, обещаю Я так испугалась за тебя
Эрик обнял меня в ответ, шумно дыша. Его сердце бешено стучало. Он взял мои руки и осторожно дотронулся до обожженной кожи.
- Прости, - прошептал он.Это все из-за меня
Я замотала головой, хотела сказать что-то, но мужчина вдруг поднес руки к своим губам и принялся покрывать почти невесомыми поцелуями.
- Лэйла Лэйла
Меня охватило невероятное тепло, и боль растворилась, а внутри будто все перевернулось. Эрик словно перестал бороться с самим собой. Он подался вперед и прикоснулся к моим губам. Так, как я мечтала очень долго, так, как видела во сне
15
Эрик резко отстранился и отошел к окну. Он прислонился лбом к стеклу и зажмурился. Я же все никак не могла прийти в себя после такой сильной эмоциональной волны. Чувства захлестнули меня, и я едва не утонула в них. Это одновременно пугало и доставляло необыкновенное удовольствие. Я легла, свернувшись, стремясь сохранить тепло, подаренное мужчиной, стараясь запомнить каждое ощущение.
Эрик подошел и опустился на колени передо мной, погладил по голове.
- Прости прости меня, - прошептал он.
За что, интересно, он просит прощения? За то, что произошло в фальшивом зеркале, или за поцелуй? Я не виню его ни в том, ни в другом. Тем более, что о поцелуе я давно мечтала
- Никогда не думала, что мужчина будет жалеть о поцелуе со мной, - сказала я, улыбнувшись.Это даже немного обидно
Эрик вздохнул, потом развернулся спиной ко мне и сел на пол, вытянув ноги. Не удержавшись, погладила его по голове, чуть взъерошив темные жесткие волосы.
- Лэйла, я не сдержался не смог сдержаться, потому что Но я не могу так с тобой поступить. Мы не знаем, что случится, если нить реальности изменится. Скорее всего, ты забудешь обо всем. А если ничего не выйдет Я так и останусь вечным изгнанником, преступником, презираемым во всех зеркалах. У нас нет будущего
- Ты прав, - прошептала я, чувствуя, как слезинки стекают по щекам.
Я отвернулась, чтобы Эрик не увидел моих слез, но мужчина вдруг сгреб меня в объятия и стащил на пол. Так мы и сидели, прижавшись друг к другу. Эрик укачивал меня, словно ребенка, говорил что-то успокаивающее.
- Лэйла, ты навсегда останешься для меня близким человеком, что бы ни случилось. Самым близким
- Ты для меня тоже
Эрик взял мою руку и осторожно погладил. На месте ожогов осталась лишь розоватая кожа.
- Больше не болит?заботливо спросил он.
Я помотала головой. Мужчина замер на несколько секунд, а потом вдруг снова принялся покрывать поцелуями мою кожу, поднимаясь все выше и выше
- Кажется, я всегда появляюсь не вовремя
Мы с Эриком отпрянули друг от друга. Мэтр Сибил стоял перед нами весь испачканный черной гадостью, в рваной и прожженной одежде, но невероятно счастливый. Я кинулась к нему, чтобы убедиться, что он не ранен.
- Кайл, с вами все хорошо? Как вы себя чувствуете?
- Превосходно, милая Лэйла, - ответил маг.
Он хотел было обнять меня, но взглянув на свои грязные руки, передумал.
- Это просто удивительно!воскликнул он.Новый мир, с собственной жизнью! Фальшивое зеркало, обладающее разумом, да к тому же и агрессивным! Просто чудеса! Представляете, эти черные твари питаются магией, поэтому вас, Лэйла, они и не тронули, вероятно. Потрясающий эксперимент! Жаль, что пришлось уничтожить зеркало
- Я рад, что вы целы, мэтр, - сказал Эрик.Признаю, что я поторопился и подставил нас всех. Похоже, вы были правы. При ментальном ударе я увидел то, что хотел, а не то, что было на самом деле.
- У нас остался лишь один вариант, командор. Дождаться, когда Кирон вернется из гарнизона и допросить его. Не может же он, в конце концов, вечно сидеть там безвылазно. А я пока разведаю обстановку и подумаю, как бы нам обойти магическую защиту его жилища. Не сомневаюсь, что она там не хуже, чем во дворце императора. И еще мне срочно нужно записать результаты эксперимента с фальшивым зеркалом
И демиург исчез, даже не попрощавшись с нами.
- Ну, хоть кто-то из нас счастлив, - произнес Эрик и взглянул на меня.
И как теперь общаться? Делать вид, будто ничего не случилось? Или, наоборот? Тем более, мы снова на неопределенное время остались вдвоем Ладно, Эрик прав. Мне нужно привыкать постепенно к мысли о том, что скоро все закончится, и моя жизнь пойдет своим чередом. Может быть, стоит вспомнить, что же было в нейтой жизни
- Мне, пожалуй, нужно домой, - решительно сказала я.Ты не против для разнообразия прогуляться в мое зеркало?
- Как скажешь, Лэйла, - немного грустно отозвался Эрик.
Ключ перенес нас прямо к моему дому. В моем мире лето было в самом разгаре, и стояла удушающая жара. Я вспомнила о прохладе Аметистового зеркала, и поняла, что скучаю по нему. Но очутиться в собственном доме было тоже очень приятно.
- Заклятье невидимости не помешает, думаю, - сказал Эрик, улыбнувшись, и исчез через секунду, хотя я по-прежнему чувствовала его присутствие.
Я так долго не была дома, что меня преследовало ощущение, будто я здесь гостья. Все вроде бы на своих местах, но все же неуловимо по-другому. И чего-то не хватает Может быть, уюта? Странно, никогда не замечала
- Лэйла!
Мама подбежала ко мне, крепко обняла и расцеловала. Я прослезилась даже, расчувствовалась. Все-таки очень соскучилась, и никакие приключения не перечеркнут этого. Мои письма сыграли нужную роль, и любимая родительница пребывала в нормальном эмоциональном состоянии. Ну, почти нормальном К тому же Анри часто навещал ее и подтверждал мою легенду о срочном секретном задании. Я клятвенно пообещала маме вернуться в ближайшее время. Я связалась с Анри и попросила его приехать. Напарник не заставил себя ждать. Через несколько минут в дверь раздался звонок.
Анри смотрел на меня потрясенно, будто глазам не мог поверить, а потом порывисто обнял меня. Я взяла его за руку и вывела во двор, чтобы поговорить без лишнего внимания, чтобы мама не услышала ничего, что ей знать не обязательно.
- Лэйла Лэйла Как я рад, что с тобой все хорошо! Твоя мама показывала мне письма Я ведь думал, ты не можешь выбраться! Я так долго искал тебя, но в то зеркало невозможно попасть! Знала бы ты, как та мерзкая старуха надо мной смеялась, когда мы вернулись во Дворец Стражей Я ни слова не смог больше из нее вытянуть. она исчезла и все Растворилась без следа, и никакие браслеты не удержали
- Анри, прости, что так вышло. Я тоже испугалась
- На службе все в панике, Лэйла!продолжал напарник, не слушая меня.Мы обратились к Стражам магических зеркал, но с нами даже разговаривать не стали! Видите ли, тюремные мирыэто закрытая информация. Если бы не твои письма, Лэйла, все бы с ума сошли! А какого труда мне стоило твою маму успокаивать каждый день!
- Анри, я так благодарна тебе за все
Мужчина вдруг больно сжал мои плечи и зло проговорил:
- А ты, оказывается, можешь свободно гулять по мирам! Почему ты не вернулась, Лэйла? Отвечай!
- Убери от нее свои руки!
Я обернулась и увидела Эрика, который вдруг материализовался. Они с Анри смерили друг друга злобными взглядами.
- Ты что, по-прежнему торчишь с этим? - воскликнул напарник.Ты из-за него не возвращаешься домой? Как так можно?
Эрик хотел было что-то ответить, но я встала между мужчинами и растолкала их в разные стороны.
- Анри, прошу тебя, давай спокойно поговорим.
Я оттащила его в сторону, глядя на разозленного Эрика. Он остался стоять на месте и отвернулся, скрестив руки на груди.
- Анри, выслушай меня и не кричи, пожалуйста, - попросила я, по-прежнему держа мужчину за руку.Этому человеку нужна помощь. Он ведь спас мне жизнь, если ты помнишь Я не могла уйти и сейчас не могу, иначе он умрет.