Проводник внимательно следил за руками миссионера, отсчитывающего патроны. Губы Григория шевелились, а глаза блестели. Он считал. Не успел Даниил закончить, как Григорий рванулся к желтой горке боеприпасов. Порывистыми, нервными движениями рассовал патроны по карманам штанов.
Ну, как говорится, Богубогово, а слесарюслесарево! сказал он все тем же вызывающим тоном.
Да смилуется над тобой Господь, ибо искра веры, которую он вложил в тебя при рождении, уже почти погасла
Тс-с-с! Григорий приложил палец к губам и, нагнувшись, подхватил свой «калаш». Ни к чему так орать, отец Даниил. Сдается мне, я что-то слышал. Забудьте на время о своих проповедях. Обратить в веру мутантов вам все равно не удастся. Сидите и не рыпайтесь, пока я не осмотрюсь.
Прижимаясь спиной к стене, проводник двинулся вглубь туннеля. Метрах в десяти от костра включил прикрученный к стволу автомата фонарик. Конус света вырвал из темноты жуткие экспонаты, оставленные местными мутантами. Стены опасного перегона были увешаны скелетами смельчаков, посмевших сунуться на чужую территорию.
Судя по выражение лица Григория, это зрелище было ему не в диковинку. Интересовало его совсем другое. Проводник продвинулся вперед еще на несколько шагов. Теперь в поле зрения появилась темная дырабоковое ответвление туннеля. Григорий замер. Затаил дыхание.
Ждать пришлось недолго. Шевельнулся скелет, подвешенный на кронштейн у самого края дыры. В просвете между его ребрами зажглись два зеленых огонька. Еще через несколько секунд показались длинные, похожие на перекрученные канаты мускулистые руки, а за ними и лобастая голова мутанта. Лысая, обтянутая серой, усеянной бородавками кожей. Треугольные, почти прозрачные уши подрагиваличудовище ловило каждый звук. Когтистые пальцы зашевелились, словно прощупывая воздух. Наконец мутант высунулся в туннель до половины. Со впалой груди его свисали клочья белесой шерсти. Он бесшумно выбрался на середину туннеля, опустился на корточки и замер в позе выжидания. Теперь было видно, что ноги существа почти ничем не отличаются по строению от рук. Разве, что пальцы на них были чуть длиннее.
Григорий вжался в стену и перестал дышать. Взгляды человека и мутанта скрестились.
В ту же секунду руконог, словно подброшенный невидимой пружиной, оказался на своде туннеля, повис на тюбингах, как гимнаст на турнике. Он оказался выше человека не меньше чем на полметра.
Г-р-р-р-о! Г-р-р-р-о! зарычало существо, оскалив пасть с похожими на зубья вил клыками.
Боже, спаси и сохрани! вскрикнул Григорий, машинально осеняя себя знаком креста.
Мутант несколько раз качнулся наподобие маятника и пропал в темном провале бокового ответвления. Оттуда доносились тревожные шорохи и все новые и новые «г-р-р-р-о».
Григорий повернулся к отцу Даниилу:
Нас засекли. Вперед пути нет.
За спиной миссионера послышался какой-то шлепок. Григорий резким движением вскинул автомат и направил луч фонарика в сторону шума. На рельсах стоял крупный руконог, спрыгнувший, по всей видимости, с потолка. Он сжал кулаки, по-обезьяньи несколько раз вызывающе ударил себя в грудь, резко повернулся и нырнул в темноту.
Так. И назад тоже
С противоположного конца туннеля донеслось шарканье множества босых ног. В темноте загорелись десятки зеленых глаз. Первый руконог вел за собой собратьев. Они медленно приближались к костру, постепенно возникая в кругу света. Одни передвигались четвереньках, другиево весь рост. От них веяло голодом и смертью.
Архимандрит твою мать! пробормотал проповедник, бледнея от страха. От бля, попали. Ка-а-апец на-а-ам!
Серая уродина прыгнула на него, вцепилась руками и ногами в грудную клетку. Послышался треск раздираемой плоти, дикий крик, и все стихло. Мутанты забыли на мгновение о Григории, с остервенением набросились на мертвое тело. Каждый старался урвать кусок покрупнее.
Ах, чтоб вас! крикнул Григорий, вскидывая ствол, и нажал на спуск.
Загрохотал автомат, в туннеле остро запахло порохом. Руконоги беспомощно заметались под свинцовым дождем. Они десятками валились на пол, бились в агонии, хрипели и стонали, испуская дух. По дну туннеля потекли ручьи дымящейся крови.
Чего-чего, а патронов у меня на всех вас хватит, прошептал проводник. И если уж суждено помереть здесь, то помоги мне Боже забрать с собой на тот свет как можно больше этих дьявольских отродий!
Три часа спустя Григорий, сжимая в одной руке ажурный крест, а в другой калаш с пустым рожком, вышел на жилую станцию, с которой и начался совсем недавно последний крестовый поход отца Даниила.
Пушистик(юмористический рассказ)
Над землей стояла обычная постядерная ночь. По клубам желтых облаков катилась фиолетовая луна. В голых корнях деревьев, росших верхушками вниз, надсадно завывал ветер. Из всех уголков мутолеса ему, на разные голоса, подпевали существа, порожденные Пятой атомной войной. Кто-то покряхтывал, кто-то сопел, а кто-то очень недвусмысленно рычал. Иногда во мраке слышался хруст сучьев и пыхтение существа, пробиравшегося через лес по своим темным надобностям.
Старались соблюдать тишину только люди, осмелившиеся забрести в столь негостеприимное место. Группу сталкеров из трех человек возглавлял старый вояка Быстроног. Одноглазый, с грубым, обветренным лицом и шрамом через всю щеку, он переваливался на своем деревянном протезе. Ногу и глаз Быстроног потерял двадцать лет назад в схватке с десятью мутантамигигантскими бабочками. Тогда он был молод и самонадеян настолько, что вышел прогуляться за пределы поселка с одним лишь гранатометом. Бабочки-убийцы рассчитывали на легкую добычу, но не тут-то было. Истратив единственный заряд, Быстроног порвал оставшихся бабочек голыми руками. Победитель уже возвращался в поселок, когда провалился в нору крысокрота и сломал ногу. Остаток пути пришлось проделать ползком, отбиваясь от нападений злобных муравьев. Они-то и выкололи смельчаку глаз. Быстроног все-таки вернулся домой, но ногу ему пришлось ампутировать. Операция была проделана без наркоза, поэтому пациент орал так, что навсегда сорвал себе голосовые связки и теперь отдавал товарищам приказы низким, хриплым голосом.
Следом за Быстроногом сопел свернутым набок носом приземистый и широкоплечий верзила Остроклык. Лоб его, не обремененный печатью размышлений, был поразительно низким, а глаза под широкими черными бровями смотрели вокруг так, словно выискивали предмет, который, ради развлечения можно было бы разнести на мелкие кусочки. Квадратное лицо Остроклыка обрамляла короткая и жесткая, как проволочная щетка борода. Шел Остроклык вразвалочку, отчего складывалось впечатление, что он никуда не спешит и просто прогуливается. Остроклык был гораздо моложе Быстронога, но тоже успел побывать во многих передрягах, о чем свидетельствовало длинное ожерелье из клыков птеродактилей на бычьей шее. Собственные зубы Остроклык потерял из-за пристрастия к игре в кости. Однажды он попытался смухлевать, подменив настоящую берцовую кость пластмассовым муляжом из разрушенного музея. Партнеры по игре, естественно, не потерпели такой наглости.
Замыкал группу симпатяга лет тридцати по кличке Грибоед. Все в нем был правильным: от черт лица, до спортивной фигуры и грациозной походки. Красивое лицо Грибоеда было безбородым, румяным и лишь в голубых глазах плавала подозрительная мутьсвидетельство того, что Грибоед принадлежал к сообществу серберков, героев, поедавших перед боем радиоактивные мухоморы. Челюсти Грибоеда беспрестанно двигались, пережевывая очередную порцию сушеных грибов. В последнее время серберками хотели стать многие. Мухоморы подверглись тотальному уничтожению, сделались редкостью. Добывать их приходилось в ранее неисследованных областях. Именно из такой экспедиции возвращалась группа Быстронога, неся за спинами рюкзаки, доверху набитые бесценным грузом.
Все они давно перестали пользоваться противогазами: радиация была этим парням нипочем, а маска со стеклами на лице мешала обзору и могла стать серьезной помехой в бою. Зато носили головные уборы, достойные отдельного описания. Быстроног пользовался банданойповязывая ее набекрень, он прикрывал тканью пустую глазницу. Грибоед с гордостью таскал на голове свидетельство принадлежность к гордому клану серберковсушеную шляпку громадного мухомора. Это доставляло большие неудобства при ходьбе по лесуполя шляпы постоянно цеплялись за стволы. Однако иначе Грибоед поступить не могположение обязывало.
Остроклыку приходилось довольствоваться старой армейской ушанкой: он оберегал голову от холода. В свое время смельчак облысел, схватившись один на один с грозой полейкозловерблюдом.
Суровые люди в суровом месте.
Командир, чтоб ты сдох, четвертый день уже не останавливаемся, процедил Грибоед, сплюнув в грязь зеленоватой слюной. Как насчет привала?
Заткнись, падла, прохрипел Быстроног, втягивая ноздрями воздух, как гончая. Разве не чуешь, что нас преследуют?
Брось, прошамкал Остроклык. На кой хрен мы кому сдались?
Ответ на вопрос Остроклыка был дан очень быстро. Земля под ногами завибрировала и вздыбилась. Фонтаном взлетели к небу комья грязи, и на поверхность вынырнуло чудищенастоящее порождение ночного кошмара. Гибкое туловище змеи толщиной в человеческий торс венчала круглая голова с треугольными ушками. Маленькие глазки злобно смотрели на людей, а из ноздрей сплющенного носа текли две струйки слюны.
Сто тысяч мутантов! взревел Быстроног, срывая с плеча гранатомет. Только свиноудава нам не хватало!
Он отпрыгнул к дереву. Прижавшись спиной к стволу, поймал в прицел голову свиноудава. Граната ударила точно в цель и срикошетив ушла вглубь лесной чащи, валя по пути деревья. Чудище яростно захрюкало. Рассекая облака дыма, рванулось к стрелку. Клыки свиноудава клацнули у самого лица Быстронога. Пасть монстра была маленькой, но это обстоятельство не умаляло опасности. Свиноудав отличался тем, что парализовал жертву ядом. Затем сдавливал кольцами до состояния желе и пожирал.
Сталкерская карьера Быстронога могла бы на этом и закончиться, но тут на пути свиноудава встал Грибоед. Как всякий серберк он не признавал огнестрельного оружия и, взмахнув полуметровым палашом, вонзил его точно в пятачок свиноудава. От рева монстра содрогнулись деревья. Голова агонизирующего свиноудава поднялась над корнями-верхушками и плюхнулась в грязь, забрызгав Быстронога с головы до ног. Остроклык добил монстра, швырнув в его разинутую пасть противотанковую гранату. Та прокатилась прямо по пищеводу монстра и взорвалась где-то в желудке, разорвав его на две половины.
Спасибо, брат, прохрипел Быстроног, пожимая руку Грибоеда. Ты меня знаешьв долгу не останусь.
Знаю, Грибоед, сунул палаш в ножны, забросил в рот очередную горсть сушеных мухоморов. Привал?
Быстроног кивнул. Пока Остроклык, вооружившись молотком и зубилом, выбивал свиноудаву клыки, Грибоед разжигал костер из нарезанного ломтями туловища чудовища.
Командир занимался самым ответственным деломготовил холодец из головы монстра. Всем было известновкуснее этого деликатеса не существовало ничего в грозном постядерном мире. Однако только настоящие мастера постапокалиптической кулинарии могли в правильных пропорциях смешать рубленые ушки с хрящами и кусочками мозга. В случае ошибки холодец мог застывать бесконечно долго.
Закончив приготовления, Быстроног отправился на поиски пиявчатых черепах. В этой болотистой местности они водились в изобилии, а их панцири служили прекрасными мисками. Вытащив три черепахи из грязи, Быстроног собирался возвращаться к костру, когда заметил невиданное существо.
А что это у нас тут за хрень? Гляди-ка, мужики! Вот умора!
У ствола засохшего дерева сидел зверек. Оранжевые с синими зрачками, влажные его глаза лучились добротой к окружающему миру и детской наивностью. Облик зверька был не просто комичнымон напрочь выпадал из суровой реальности, где все живое было обязано иметь быстрые ноги, чтобы настигать добычу, когти, чтобы вцепляться в нее и клыки, чтобы рвать слабейшего на куски. Все это требовалось и для защиты в том случае, если на тебя нападал сильнейший.
Уже один размер один размер оранжевоглазого говорил о том, что он не представляет опасностизверек едва доставал Быстроногу до конца титанового протеза. Он походил бы на медвежонка, если бы не слишком большие круглые уши. Каждое было диаметром в два раза больше головы. Существо имело четыре одинаково короткие пятипалые лапы без признаков когтей, маленький рот треугольной формы и две дырочки вместо носа. С ног до головы мутант был покрыт короткой коричневой шерстью, такой мягкой на вид, что ее сразу хотелось коснуться или погладить.
Подошли Остроклык и Грибоед. Увидев людей, существо испугалось. Оно не попыталось убежать, а лишь тихонько пукнуло и прикрыло глаза лапками. Громовой хохот трех сталкеров напугал оранжевоглазого еще больше. Он вскочил на задние лапы и неуклюже шлепнулся на задницу, пропищав что-то вроде «О-о-ох!».
Быстроног, Остроклык и Грибоед долго не могли справиться с приступом хохота. Командир первым утер выступившие на единственном глазу слезы. Двумя пальцами схватил трусишку за ухо и поднял над землей. Мутант покорно снес грубость и медленно вращался, свесив передние лапки. Все увидели загнутый крючком хвостик, но на смех больше сил не осталось.
На вертел его! сходу предложил Грибоед. Если нашпиговать пузо мухоморами
Согласен, с готовностью прошамкал Остроклык. Дайте-ка, я проверю, есть ли у этого пердунишки зубы.
Ма-алчать! Крыши вам посносило из-за зубов да мухоморов. Этомоя добыча!
И что ты с ним сделаешь?
Наверное, чучело?
Отнесу в поселок, сходу опроверг все выдвинутые версии Быстроног. Пусть веселит детвору. Жены всегда обвиняли меня в черствости, а я возьму и, ха-ха, вернусь с игрушкой. Интересно только, что жрет это пукало-охало.
Жрал пукало-охало все, что ему давали. Не отказывался зверек от кусков холодца, которые сжимал передними лапками и умильно чавкал, не забывая попукивать. Охотно схвавал кусок сушеного гриба, подсунутый Грибоедом. Когда же Остроклык протянул зверьку фляжку с крепчайшим самогоном, тот схватил ее с таким энтузиазмом, словно был заправским выпивохой. Опорожнив ее до дна, оранжевоглазый по привычке привстал, пукнул, произнес «О-о-о-ох!» и шлепнулся на задницу.
Быстроног не участвовал в общем весельеон придумывал зверьку имя. Грибоед и Остроклык уже успели опорожнить по паре мисок холодца, а Быстроног так и не притронулся к первой. Поглаживая маленького мутанта одной рукой, второй он задумчиво скреб поросший многодневной щетиной подбородок и сверкал единственным глазом, что происходило с ним лишь в минуты принятия жизненно важных решений.
Пердунчик Мохнатик Толстячок Тьфу ты, черт! Ушастик Стоп! Пушистик. Конечно же, Пушистик, чтоб мне лопнуть!
После крещения троица сталкеров занялась Пушистиком вплотную. Грибоед заставлял мутанта прыгать через деревянный прутик, постоянно повышая планку. Пушистик не стушевался, даже тогда, когда прутик поднялся над его головой. Он быстро захлопал ушами и, оторвавшись от земли, с легкость преодолел препятствие. На той стороне зверек по традиции пропищал «О-о-ох!» и приземлился на пятую точку. За этот головокружительный трюк щедрый Грибоед наделил Пушистика куском мухомора.
Остроклык проявил несвойственную ему изобретательностьшвырнул Пушистика в костер. Быстроног с воем бросился спасать своего питомца, но оранжевыглазый не собирался сгорать заживо. Ф-р-р-р! Пук! Уши Пушистика завибрировали и он повис над языками пламени, удостоившись бурных аплодисментов.
Остроклык собирался пойти еще дальше.
Отведу-ка я его подальше и дам гранату, ухмыльнулся обладатель ожерелья. А колечко, само собой, себе оставлю. Как думаете, друзья, выкрутится лупоглазый?
Я те счас самому гранату в пасть суну! рявкнул Быстроног. Хватит. Надрессировались.
Он подтянул Пушистика к себе, прижал ему уши к голове, сунул в вещмешок и затянул лямки.
Не хватало еще, чтоб вы, идиоты, мне игрушку испортили! Лучше скажите че это за порода и почему мы таких раньше не видели? Ну, умники вы мои, че это за зверь?
Чвякер!
Голос доносился из темной чащи. Быстроног потянулся было к гранатомету, но успокоился, увидев, как из-за дерева выступил человек, облаченный с ног до головы в звериные шкуры. Даже лицо гостя скрывала свисающая со лба шкура. Он стоял, опираясь на длинную, диковинного вида винтовку. С одного его плеча свисал моток прочной веревки, с другогосвязка свежих мухоморов. Парня хорошо знали в поселке. Он жил в лесу, охотился на мутантов в одиночку, питался исключительно мухоморами и славился тем, что мог видеть все, что скрыто от глаз простых смертных.