Пообещай, что никому не проболтаешься!
Даю слово, госпожа, серьезно заявила Сьервита.
В общем, протянула Альда, есть один мальчик, слова выдавливались с таким трудом, что стало трудно дышать, кажется, я хочу ему понравиться, выпалила Альда, и замерла в ожидании ответа.
Сьервита тепло улыбнулась, в этот момент Альда вспомнила Досси, и так захотелось ее увидеть и обнять.
Вы прекрасно выглядите, принцесса, уверена, что вы ему сегодня очень понравитесь!
Даже без декольте? У меня уже немного подросло, говорила Альда, приподнимая в руках грудь, и оценивая, как это выглядело бы в корсете, так что, может, поменяем платье?
Сьервита звонко засмеялась. Альда немного разозлилась. Что же тут смешного? Служанка, заметив взгляд Альды, перестала веселиться и уже серьезно сказала:
Господин Котт обязательно оценит ваше декольте по достоинству, когда вы оба станете старше, а если хотите, чтобы он бегал за вами сам сейчас, перестаньте обращать внимание на него.
Это как же так? Делать вид, что его здесь нет вовсе? А как же правила приличия и этикет?
Не нужно делать вид, что его здесь нет. Попробуйте не смотреть на него без причины, не заговаривайте первая. Мужчины обычно любят, когда на них обращают внимание, и ведут себя, как свиньи.
Это точно! в сердцах воскликнула Альда. Постой, Вита, ты почему решила, что я хочу надеть платье для Котта?
Разве нет?
Нет, конечно!
Значит, я ошиблась, улыбнусь Сьервита и завязала последнюю ленточку на волосах принцессы.
Альда спустилась к завтраку в обеденный зал. Хвала Небесному Солнцу, гостей не видно, они в это время суток принимали пищу отдельно от семьи и приближенных короля. Во главе стола уже сидел Павалет. По правую руку от него восседала Анцилла и Котт. Когда Альда зашла мужчины поднялись с мест, приветствуя ее.
Доброе утро, произнесла Альда, глядя на Павалета.
Доброе утро, Льдинка.
Доброе утро, Альда.
Приветствую, Ваше Высочество.
Альда села напротив Анциллы. После появления принцессы слуги засеменили по залу, подавая яства. На столе появились разноцветные фрукты и румянобокая выпечка. Альда положила на свою тарелку кусок рыхлого арбуза и пару слоеных пирожков с сыром и чесноком. Не смотреть на Котта оказалось намного сложнее, чем себе представляла принцесса. Особенно, сидя почти напротив него. Зная, что на него смотреть нельзя, Альде наоборот этого хотелось еще сильнее. Что он там делает? Смотрит ли на нее? Думает ли, почему Альда на него не смотрит? Хочет ли привлечь ее внимание?
Павалет начал о чем-то беседу с Коттом. Анцилла, едва открывая рот, ела перловую кашу. В беседу Павалета и Котта Альда решила не вступать, хотя бы потому что в раздумьях пропустила начало и не понимала, о чем они сейчас говорят. С Анциллой вести светские беседы не хотелось, да и о чем с ней разговаривать. Единственное, что придумала Альдаэто смотреть в свою тарелку до конца трапезы.
Льдинка, в который раз ее позвал король. У тебя все в порядке? Ты не подавилась? А то сидишь вся красная, как рак.
Нет, только не смотреть на Котта. Все в порядке.
И она на него посмотрела. Да что ж это такое!
Он ел свой кусок арбуза и даже не смотрел на нее. Альда облегченно вздохнула. Анцилла, видимо, отвлеклась от своих мрачных мыслей и, улыбаясь, что-то шептала Павалету на ухо.
Завтра свадьба, вдруг сказал Павалет, как настроение, молодые господа?
Чудесно, Ваше Величество. Есть новости с фронта?
Альда, как и Котт уставилась на Павалета, пытаясь не упустить и звука.
Новостей нет. Вы уже познакомились с кем-то из гостей? Нашли пару на бал?
Пару?
Да, вы оба уже достигли тринадцати лет, так что можете являться на балы с парами.
Нет, Котт скривился, пожав плечами и, посмотрев на Альду, вымолвил, завтра найду.
И я, пискнула девочка, надеясь, что никого-то этот вредина не найдет.
Анцилла, поддавшись воспоминаниям, вновь разрыдалась.
Мы шли босиком по снегу вместе с мамой, надеясь хоть где-нибудь прибиться. Тогда в семь лет, я уже знала, что нас ждет Смерть. Но тому не суждено было случиться. Мы встретили Катюллу, она нас приютила, но не бесплатно.
Кто этоматер Катюлла?
Подбирая слова, Анцилла вымолвила:
Она содержит Дом прелестниц.
Лица ребят скривились в отвращении.
Нечего так реагировать! Я в отличии от вас не родилась принцессой или сыночком знатных воина и хранительницы. Моей матери пришлось продавать свое тело, чтобы прокормить меня. Позже ее убил ее же клиент. В день твоего рождения, Альда. Я помню то весеннее утро и счастье в голосах людей за первую принцессу Фертилии за последние несколько столетий. Я же хотела умереть. Катюлла не позволила. Она сделала меня своей прелестницей. Мы жили в Южной Фертилии. Когда твой отец Венатор скончался и к власти пришел Павалет, нам пришлось совсем плохо. Дома подобного назначения прикрыли, девицы разбежались, а я осталась с ней, торговала собой на большаках и трактах!
Несколько судорожных всхлипов спустя, Анцилла продолжила:
Ты думаешь я мечтала о такой жизни? Лучше бы дреяггх меня сожрал, а не это все. Жизнь продолжалась, и однажды, оказавшись в Средиземье, встретился нам король Фрегации Аварис. Он со своими разведчиками пытался проникнуть в Фертилию. Он знал, что многие купцы и торговцы подпольных товаров проникают к нам в страну, миновав Арч и горы, но не мог найти эту тропу. Мы с Катюллой знали, ведь сами так и попали сюда. За помощь он обещал вернуть нашему Дому былой статус. Мы согласились без раздумий, придумали план, что я стану шпионом при дворе короля Павалета, Катюлла же среди старых клиентов обещала помочь со двором короля Прифила.
Альда ахнула.
Как вы могли?
А так. Мы умирали от голода, Павалет вынудил нас к нищете. Мы бы умерли, если бы Аварис нам не помог. Потом я работала на Павалета в роли прислуги, жизнь налаживалась, но отказаться от своего обещания мы уже не могли. Позже случилось самое страшноея влюбилась в твоего брата. Он сделал мне предложение, но армия Авариса уже стояла у ворот Арча. Если я сейчас откажусь от своего обещания меня, тебя и Павалета убьют приспешники Авариса, которые примкнули к нему за последние два года. Если же все пойдет по плану, то все останутся живы.
Прошу, не говори Павалету то, что ты слышала, иначе он просто умрет. Если ты промолчишь, то все останутся живы и твои братья сохранят статусы наместников. Я люблю Павалета и раскаиваюсь в том, что натворила, но вспять время не обернешь.
А вообще, делай что хочешь, счастья мне уже не видать, но сохрани хотя бы жизнь Павалету.
Анцилла гордо, как у нее никогда не получалось раньше, удалилась, оставив Котта и Альду размышлять над услышанным. Непонятное решение, которое должны принять два тринадцатилетних подростка висело тяжелым грузом над головами.
Ты должна рассказать брату.
Но он тогда умрет.
Он старше, и наверняка придумает что-то лучше, чем мы себе можем представить.
Что это изменит? Альда не хотела рассказывать Павалету, боясь за его жизнь, но очень нуждалась, чтобы Котт убедил ее в обратном.
Расскажи ему абсолютно все, что ты слышала. Твой брат не дурак и примет правильное решение.
Я боюсь. Ведь меня тогда тоже могут убить.
Тебя? Я ни за что им не позволю!
Повисло неловкое молчание, казалось, будто Котт ляпнул не то, что хотел.
Расскажи Павалету.
Хорошо.
Как думаешь, я вернусь когда-нибудь домой?
Вернешься, конечно, вернешься. Мы оба вернемся, война закончится. Мы сможем жить как раньше, со своими семьями.
Ага.
Альда грустно улыбнулась, но на этом сюрпризы не закончились.
Котт ушел, принцесса уныло плелась в свою комнату, терзаемая услышанным. Дойдя до своих покоев, она услышала громкие ругательства.
Я сказала тебе убирайся отсюда, кричала Сьервита. Это опочивальня молодой принцессы и таким, как ты, тут не место!
Я здесь по поручению короля, милочка. Важная миссия, так сказать.
Вита, что здесь происходит? Альда ворвалась в свои покои.
Госпожа, подобострастно перед принцессой склонился низкий сутулый мужчина лет пятидесяти с неприятным лицом и желтыми зубами. Справа на переносице у него обосновалась отвратительная грушеобразная бородавка, скрывшая чуть ли не половину глаза.
Альде с трудом удалось оторвать взор от безобразия на здоровый глаз.
Меня зовут Случий. Я придворный чародей короля.
И что же вам нужно, Случий?
Мне велено сделать вам подарокпредсказание. Благо, сегодня погода подходящая и настроение, будущее благосклонно позволяет собой поделиться.
Вы умеете предсказывать?
Да.
Ну и что же меня ждет?
Давайте мне вашу правую ручку Луна Одноликая, до чего ж у вас тонкие запястья, воскликнул волшебник, разглядывая руку принцессы. Затем он продолжил. Все, что вы услышите, будет м в трансе, я этого не узнаю, не бойтесь того, что увидите и услышите, загадочно понизил голос чародей.
Случий сжал запястье Альды и опустил веки. Несколько мгновений спустя, его хватка усилилась, рука затряслась, и он открыл глаза. Они покрылись черной пеленой.
Альда вдруг оказалась на берегу океана и волны взвились только что не до небес, шум усилился, ветер яростно завыл, растрепав волосы принцессы по испуганному лицу.
Альда смотрела в темные глаза чародея и будто бы стала одна во всем поднебесном мире. Все стихло, все пропало: мысли, боль, мир Никаких чувств, полное спокойствие и умиротворение. Вдруг в голове зазвучал незнакомый голос, мужской или женский, громкий или тихий, Альда не смогла понять, он просто звучал.
«Ответ на твой последний вопросда».
И все. Альда вернулась в свои покои и ошарашенно глядела на чародея.
Я полагаю, все получилось? мерзко улыбнулся мужчина.
Верно.
За сим откланяюсь, ведун быстро покинул помещение, оставив девочку в замешательстве.
«Каков же мой последний вопрос? призадумалась Альда. Об Анцилле? О возвращении домой? Вроде как с Коттом о правде беседовали».
Раз с Альдой говорила сама судьба, она приняла решение рассказать все Павалету о подлой Анцилле. Засыпая, Альда вспоминала прошедший день, думала о завтрашней свадьбе, о новых друзьях, с которыми ей предстоит познакомиться, и о несносном Котте. Ей снились гигантские медузы, атакующие замок, как Котт ее спасал, и как они поцеловались.
Глава 4. Побег.
В день свадьбы для Альды сшили необыкновенное элегантное, строгое, но в то же время нарядное платье, которое отлично сидело на принцессе. Жесткий корсет платья из красного сатина покрывали до самой шеи тонкие, искусно выполненные черные кружева. Мастерицы Фертилии постарались на славу. Низ платьяузкая юбка и пышный шлейф сзади из красного шелка, украшенный аппликацией из драгоценных камней, выглядели очень необычно и дорого. Прическу, над которой Сьервита трудилась долгих три часа, венчала диадема из рубинов. В завершение служанка подвела верхние веки принцессы черной краской из сурьмы.
Альда глаз не могла оторвать от своего отражения. Это словно не она, а ее прекрасный двойник. Альда бывала раньше на балах в Арче, но никогда она не восхищалась себе и не облачалась в такое ошеломительное безупречное платье, и Прифил не разрешал пользоваться сурьмой.
Но сегодня особое торжество. Интересно, какое платье будет у Анциллы?
Альда из окна наблюдала, как постепенно собираются гости. Среди взрослых встречались дети разных возрастов. Принцессе не терпелось поскорее познакомиться с ними и найти новых друзей. На берегу уже установили алтарь, экстравагантно украшенный цветами и лентами, именно там Павалет и Анцилла станут мужем и женой. Альда на мгновенье представила, что и она выходит замуж, а напротив нее стоит Котт. Нет. Альда тряхнула головой, отгоняя эту нелепую мысль. В дверь постучали.
Войдите, пригласила Альда.
В комнату вошел Павалет, бледный как мраморная скульптура.
Волнуешься? ободряюще улыбнулась Альда. Ночью она решила, несмотря на увещевания Котта, рассказать все брату после свадьбы. Она как могла оттягивала этот момент, непонятным чутьем ей казалось, что Анцилла не врет.
Не то слово.
Павалет надел на себя расшитую золотом тунику, затянутую на поясе широким ремнем. На нем красовался огромный меч, рукоять которого украшала россыпь сапфиров и алмазов. Белый плащ, скрепленный за края на груди брошью с драгоценным камнем, покрывал плечи короля и опускался до самой земли. Из-под туники торчали красные лосины.