И мы почти догнали, одного прыжка не хватило, когда земля ускользнула из-под ног Вадика, и мальчишка полетел вниз.
Закричав, завыв, зарычав, я рванула следом, но уже в полёте меня остановил мощный, выбивающий дыхание и сбивающий с ног удар. И одновременно плеснуло такой силой, что позвоночник выгнулся, выбрасывая меня из мира волков в мир людей.
Перед глазами плыло, но я повела головой из стороны в сторону, поднялась на четвереньки и поползла к краю обрыва. В этот раз меня схватили крепкие руки. Тряхнули с такой злостью, что я кончик языка прикусила, и зарычали:
Тебе жить надоело?
Я полоснула отросшими когтями по светлому пятну, которое, судя по всему, было мужским лицом, и простонала:
Мой брат! Там мой брат! Это его лунная тропа, идиот!
А потом из обрыва с пугающим клёкотом вылетела большая нет, огромная нет, гигантская. Да! Из обрыва вылетела гигантская птица, и, закрыв своими крыльями Луну, торжествующе прокричала:
Адик! Адик! Адик!
Чтоб мне сдохнуть, Красная Шапочка,ахнул удерживающий меня мужчина,если это не аргентавис! Как говоришь, зовут твоего брата?
Владислав,шепнула я, и огромная птица, будто бы услышав меня, издала такой пронзительный звук, что у меня заложило уши, а потом опустилась на землю и с игривым любопытством посмотрела в мою сторону. Клянусь, этот аргентавис тоже был птенцом.
И ещё он был прекрасен. Мощные лапы, невероятных размеров крылья, большой клюв, лапы с когтями чуть ли не в мою руку толщиной. Один глаз у него был зелёный с янтарной прожилкой, как у меня и Вожака, а второйжёлто-чёрный, круглый, совершенно птичий.
Весело им с моим братом будет взрослеть. И да, кажется, Вадик не вернётся в стаю волком, как завещал наш Вожак. Кажется, волком он стал уже давно.
Что ты здесь делаешь?спросила я у Серого, когда Вадик, накрасовавшись, взмыл в небо и исчез за облаками. Что ж, там я ему пройти испытание Луной точно не смогу помочь, а потому самое время разобраться с собственными проблемами.И только не надо заливать, что вышел на пробежку по своему собственному лесу.
Мужчина оскалился.
Ну, уж точно не по чужому. Не после тех новостей, которые мне сообщил отец к обеду.
Я скрипнула зубами.
Одного не понимаю,продолжил Вольф.Тебе просто замуж приспичило, или я так понравился, что сердце в трусах удержать не можешь?
Лес вокруг меня скрылся за пеленой мглы, и я запрокинула голову, проверить, не скрылась ли луна за облаками. Не скрылась. Это просто у меня от злости и обиды в глазах потемнело.
Зачем этот цирк? На кой дьявол надо было врать, что я тебя чести лишил?
Я не врала,с трудом взяв себя в руки, возразила я.
Что?задохнулся от возмущения Серый и, схватив меня за руку, подтащил к себе вплотную. Тело у него было горячее и твёрдое, как камень. И когда меня к этому камню прижали прямо грудью, я почувствовала, что лифчик мне внезапно стал мал, что заострившиеся соски неприятно трутся о жёсткую кружевную ткань, а сердце стало жидким и горячим. И пролилось Да, собственно, прямо в трусы и пролилось.Ты хочешь сказать, что я
Я подняла взгляд. Даже в лунном свете было видно, как сильно оборотень зол. Тонкие ноздри подрагивали, рывками втягивая воздух, на скулах проступили желваки. На мгновение мне стало не по себе. Так или иначе, но я чувствовала за собой вину. Ведь не решись я поехать с Виталиком на эту чёртову дачу, не стояли бы мы тут сейчас и не...
Я рассказала Вожаку всё, как было,наконец нашла в себе силы произнести я. Голосом хриплым и незнакомым.А Владыка меня не спрашивал, знаешь ли.
В янтарных глазах напротив полыхнуло что-то дикое, и мне одновременно стало страшно и сладко. И мне показалось, что из ночного леса мы перенеслись на морское побережье. И это не Олений ручей журчит внизу, а шелестит прибой. Что сосны плавятся от солнца ароматными смоляными слезами, а солёный ветер щекочет губы и заставляет жмуриться от счастья.
Моя робкая улыбка теннисным шариком отскочила от удивления, промелькнувшего во взгляде Серого, и я отшатнулась от мужчины. Насколько позволили по-прежнему удерживающие меня руки.
Исчезло море и запах хвои. Осталась лишь не по-осеннему тёплая ночь, желтобокая луна, плеск Оленьего ручья да клёкот арвин армен.
Как ты назвал птицу, которую умудрился призвать мой брат?умирая от неловкости, спросила я.
Аргентавис,ворчливо ответил Серый и зачем-то провёл большим пальцем по коже на моём запястье. Сердце подскочило к горлу, и стало труднее дышать. Хотелось глубоко вздохнуть, но я боялась снова коснуться грудью не иначе как стальных мышц, что прятались под курткой оборотня. Поэтому стояла и сопела, как мышь.Надо же было умудриться. Как вы его теперь прятать от мира будете?
Прятать?пролепетала я.
Серый склонился ко мне и прошептал:
Аргентависы вымерли более пяти миллионов лет назад.
Я глубоко вздохнула.
Да?
Он ещё больше сблизил наши лица. Я успела оценить свежесть его дыхания и обжечься о янтарный взгляд, прежде чем зажмуриться.
Вольф удовлетворённо хмыкнул и, отпуская, шагнул от меня в сторону.
Пойдём в посёлок. А то я без обеда остался, того и гляди кого-нибудь съем.
А?Я шагнула подальше от этого насмешника, но он поймал меня за руку и оттащил подальше от края обрыва.
Да пошутил я, Красная Шапочка. Пошутил.
Вообще-то у меня имя есть,заметила я, чувствуя какое-то совершенно нелогичное разочарование.
Я знаю,невозмутимо отозвался Серый.
И ты так и не ответил, как здесь оказался.
Он помрачнел и, скривившись, буркнул:
Случайно. И нам вправду лучше вернуться, а то Владыка подумает, что у меня вошло в привычку лишать тебя чести в лесу. И знаешь что? Вернёмся порознь, если ты не возражаешь. Ничего личного, но женитьба в мои планы пока не входит. Так что никакой свадьбы не будет.
Глава 3
Завтракали снова на половине Вожака, только более широким составом. Да каким! Впервые за многие годы не просто на территорию посёлка, но прямиком к столу его главы были допущены целых четыре представителя вражеской стаи: Арон Вольф, его жена Эмма младший сын Сандру и всё ещё выступающий в роли моего внезапного жениха Серго.
Лютые занимали правую половину стола, Вольфылевую. В центре восседал невероятно довольный, улыбающийся Владыка. Ну, оно и понятно. Они с Вожаком до утра обсуждали будущее Вадика и всё же сошлись на том, что брату будет лучше в закрытом интернате в Беловежской пуще.
У них самое большое Отражение в Европе,шёпотом объясняла я перепуганной маме. Нас на переговоры не пустили, но уж в своём-то доме мы знали, где спрятаться, чтобы подслушать, о чём разговаривают за закрытыми дверями кабинета.Вадику там не нужно будет прятаться. Он научится контролировать свои ипостаси и вернётся.
Не вернётся,потерянно покачала головой мама.Мне его уже не вернут.
Мам
Видела, как смотрел на него Владыка?.. Если бы Акамир хоть раз взглянул так на любого из своих детей, я была бы вне себя от счастья.
Мама.
Нет,перебила она.Он выбрал его в наследники.
Я думаю о том, чтобы выбрать твоего старшего сына в свои наследники,практически в тот же миг проговорил Владыка.Он превзойдёт меня по силе, это уже сейчас видно.
Мы с мамой переглянулись.
А если если появится другой претендент?впервые голос Вожака звучал так неуверенно.Что тогда?
Владислав и тогда не будет обделён. Ты же не думаешь, что я управляю сообществом в одиночку? В Малом совете заседает восемь оборотней, а в Большомпятьдесят четыре. И уж поверь мне, и тот и другой нуждаются в молодой крови Так по рукам?
Я должен подумать.
Думай,согласился Владыка.Но думая, имей в виду, насколько лучше пацану будет в Пуще и потомпри дворе. Видел какие крылья у пацана? Им нужно много пространства, а в ваших лесах развернуться ему будет негде.
Мама всхлипнула, зажала рот рукой и, выскользнув из нашего убежища, убежала. Я тоже не стала оставаться. А толку? И без того понятно, чем закончатся эти переговоры.
И вот теперь мы все собрались за одним столом. Если Серый не сдержит своего обещания, это мой последний завтрак в родительском доме.
Боже.
В густом молчании, повисшем в столовой, было слышно, как на футбольном поле в другом конце посёлка дети играют в Али-бабу, как шуршат, падая на землю листья растущего за окном клёна и как где-то глубоко в подвале мама-мышь поёт колыбельную своему мышонку.
Первым тишину разбил, как и следовало ожидать, Владыка.
Послезавтра у меня заседание Малого совета,произнёс он.Поэтому свадьбу предлагаю не откладывать. Соединим молодых сегодня же, а завтра я с чистой совестью смогу отправиться домой.
Я мельком глянула на жениха и тут же опустила взгляд в тарелку, не понимая, чего он медлит. Чего ждёт? Когда нас поставят перед алтарём?
Если Владыка позволит,всё же открыл рот Серый,я бы хотел сказать, что женитьба не входит в мои нынешние планы.
Отчего же?искренне изумился Владыка.Али невеста не хороша?.. Или хороша только для того, чтобы покувыркаться с ней, ославив на два посёлка?
Ну, хватит!
Мы с Вольфом одновременно вскочили на ноги.
Он неначала было я.
Она неперебил меня жених.
Владыка поднял руку и так глянул, что у меня подкосились колени, и я рухнула на стул, а вот Серго устоял. Силён!
Имя честной девушки замешано в отвратительном скандале.На этот раз неприятного взгляда были удостоены Вожаки обеих наших стай.И кто-то за это обязательно ответит. Впрочем, если у парня другие планы, если свадьба ни коим образом не входит в его планы, мы можем, выражаясь спортивной терминологией, произвести замену игрока. Ты же не единственный сын своего отца, Серго Wolf?
Сандру Вольф закашлялся и перепуганно глянул сначала на Владыку, затемна меня. Серый сжал кулаки и негромко зарычал.
Мне всё равно, кто из вас двоих окажет честь этой прелестной девушке и сделает её своей женой,после короткой паузы продолжил глава оборотней.Но свадьба состоится сегодня до заката. Я сказал.
Мой будущий муж зыркнул из-под бровей и, абсолютно не заботясь о правилах приличия вышел из-за стола.
Значит, вернусь к закату,бросил он на ходу.Не опаздывай, Красная Шапочка.
И с такой силой шарахнул дверью, что в одном из окон с тоненьким звоном треснуло стекло.
У меня всё ещё дрожали колени, но я нашла в себе силы встать.
Куда?прорычал мой Вожак.
Я пожала плечами.
Пойду прогуляюсь. Если повезёт, и в самом деле подмочу свою честное имя, чтобы не так обидно было.
Руслана, вернись!
Пусть девочка погуляет,осадил Акамира Лютого Владыка.
Это ты во всём виноват,прошипела Эмма Вольф.
За что нам всё это?всхлипнула мама.
Что было дальшея не слышала, повторив подвиг Серого. Страшно представить, но от замужества мне, по ходу, отвертеться не получится.
***
Сначала я хотела подняться к себе, но быстро поняла, что там не спрячешься: обязательно либо мама, либо братья нагрянут, а то и все вместе. Или, что гораздо хуже, Вожак. Не то чтобы я и в самом деле в это верила, ибо он своей вины в случившемся никогда не признает и не станет меня утешать, а вот наставлятьсовсем другое дело.
А мне и без его наставлений тошно.
Поэтому я ушла в сад.
Здесь особенно сильно пахло осенью: прелыми листьями, мокрой корой и яблоками. У нас был самый большой в посёлке яблоневый садпочти два десятка деревьев, и я не стану рассказывать, чего нам стоило каждую зиму спасать их от морозов, а они в наших местах лютые.
Лютые. Я горько усмехнулась. Недолго мне осталось в Лютых ходить, через несколько часов буду уже Вольф.
Wolf,скривившись, передразнила я Серого.Просто дурдом какой-то.
Через калитку я вышла из сада, накинула на голову капюшонв этот раз к завтраку я не наряжалась, а спустилась в том же костюме, в котором бежала по лунной тропе вместе с Вадикоми, стараясь держаться окраины, побежала в лес. Хорошая пробежка всегда помогала мне облегчить голову.
За моей спиной осталось уже километра три, когда стало ясно, что у меня ничего не получится. Успокоение не приходило, а мысли не становились чище. Наоборот, чем дальше я убегала от посёлка, тем злее становилась.
На Вожака, на Владыку, на Серого, который поманил надеждой, а потом сдался без боя Но больше всего на себя, на свою трусость. Была бы я смелее и сильнее, вообще не возвращалась бы в посёлок. Конечно, до цивилизации я бы добралась не сразу, но не волчицу лесом пугать, а там бы глядишьи затерялась среди людей. Мир огромный, а оборотней в нёмжалкая кучка
К сожалению, в одиночку нам не прожить. Без соплеменников мы быстро дичаем и сходим с ума. Оттого испокон веков самым страшным наказанием считается не казнь, а изгнание.
Да чтоб вас разорвало!выругалась я и взяла чуть влево, собираясь сделать крюк и вернуться к посёлку с западной стороны, но не пробежала и двадцати метров, когда стало понятно, что в лесу я не одна. Замедлив шаг, я прислушалась: приглушённый голос доносился со стороны опушки, где в детстве мы с подружками устроили тайное убежище.
Мы говорили друг другу, что прячемся от родителей, а на самом делеот мальчишек. Не то чтобы они обращали тогда на нас внимание, разве что самую малость, но вместе с тем сладкая дрожь пробирала от мысли, что мы сбежали от тех, кто и не думает нас догонять Но однажды они нас выследили. Помню наше удивление, когда мы прибежали на опушку, а на месте поваленного дерева, служившего нам скамейкой,небольшое строение, что-то среднее между шалашом и навесом. Мы гордо нарекли его беседкой и провели здесь много счастливых часов. Некоторые из нас даже в компании тех самых внезапно возмужавших мальчишек...
За прошедшие годы наше секретное место не обветшало. Видимо, девчонки из посёлкаиз тех, кто помладше,всё ещё говорят, будто прячутся здесь от нравоучений родителей. Но прямо сейчас под старой, покрытой еловыми лапами крышей стоял Серго Вольф и с кем-то ожесточённо ругался посредством спутникового телефона.
То есть я, по-твоему, в восторге?.. Не было Нет, не врус тихой яростью шипел он, делая короткие паузы, которые заполнял его собеседник. Собеседница, как вскоре стало понятно.Вот у него и спроси... И спроси И спроси!.. Ада, хватит!
Некоторое время Серый молча слушал, что говорила ему женщина на том конце телефонной линии. Ну, как говорила? Верещала. Я стояла довольно далеко и слов разобрать не могла, но общее настроение неизвестной дамы было несложно угадать.
А что ты хотела, чтобы я сделал? Он бы женил на ней СандроЯ вздохнула. Хрен редьки не слаще.И как бы после этого я смотрел в глаза собственному брату?.. Да ёлки-палки! Ну, сколько раз надо повторить? Я её не трогал! Нет, ничего не было. Мы вообще случайно тогда столкнулись. Веришь?..
Серый сел на лавочку и свободной рукой провёл по глазам.
Да ничего я не предлагаю,усталым голосом сказал он.Оставим всё как есть. Ничего не изменится, пусть она и станет моей женой.
Я попятилась. Боже, а мне казалось, что хуже быть не может. Жалела себя, и даже не подумала, что кому-то может быть в разы хуже. Ладно ясама виновата, а Серый просто вышел на пробежку и мимоходом помог оказавшейся в беде девушке.
И за это теперь будет расплачиваться до конца жизни? Неправильная какая-то справедливость...
А что ты хотела?тем временем продолжил Вольф.Мы друг другу ничего не Ах, ты надеялась Разве я давал тебе повод?..
Кобель. Моё сочувствие к жизненной ситуации моего коллеги по несчастью растаяло даже стремительнее, чем появилось. Я отвернулась, собираясь как можно скорее уйти отсюда, но как назло под ногой хрустнула ветка, и Серый тут же безошибочно нашёл меня взглядом.
Ладно, я понял свою ошибку,сказал он, медленно поднимаясь.Нет, не эту А ту, что вообще завёл с тобой этот разговор сейчас. Надо было с глазу на глаз.
Женщина ответила что-то особенно резкое и, по всей видимости, отключилась. Ну или Серый её отключил. Так или иначе, но он спрятал свой телефон и подошёл ко мне.
Осуждаешь?
Я покачала головой, а он недоверчиво вскинул брови.
А мне показалось
Если кажется, креститься надо. ПростоЯ осеклась, не в силах подобрать подходящее слово. Просто что? Наверное, я и сама толком не знала. Но Серый на этот счёт был другого мнения.
Осуждаешь,хмуро произнёс он.А вместе с тем у тебя на это нет никакого права. Ты мне пока не жена. Не друг. Не любовница. И даже в роли матери своих будущих детей я тебя пока не вижу Можешь объяснить, почему я должен перед тобой оправдываться?