Я вздохнула, зная, что у меня нет других вариантов, особенно учитывая вертолеты снаружи. Это был лишь вопрос времени прежде, чем они нашли бы пещеру Билли.
Ты не одна, сказала бабушка. Если я тебе когда-нибудь понадоблюсь, я буду здесь. Просто убедись, что ты находишься в безопасном, уединенном месте, прежде чем попытаешься связаться со мной. Я не хочу, чтобы враг напал на тебя, пока ты находишься без сознания.
Хорошо, выдохнула я. Как ты думаешь, что мне делать с семьёй? Должна ли я оставить им записку? Я не хочу, чтобы они отправились за мной. Это для них слишком опасно.
Записка будет правильным поступком. Без неё твоя мать запаникует. Вероятно, они всё равно пойдут тебя искать, но, по крайней мере, записка даст им понимание твоих намерений и сообщит им о том, что ты жива. Твои родители очень заботятся о тебе и сделают всё ради твоего спасения.
Я знаю, и это меня пугает. Вот почему мне нужно как можно сильнее дистанцироваться от них.
Оставишь ли ты им записку или нет, они все равно поймут, почему ты ушла. Они знают намерения правительства и связанные с этим риски.
Я кивнула.
Я хочу, чтобы они все были в безопасности.
Она провела рукой по моей щеке.
Однажды мы все снова будем вместе. Я видела это в одном из своих повторяющихся снов. И посмотри, она приподняла мой подбородок, ты же здесь. Хоть и не физически, но никогда в своих самых смелых мечтах я бы ни подумала, что это возможно. Ты принесла мне столько радости и столько надежды.
Это ты подарила мне надежду, бабушка, сказала я, крепко обнимая её.
Отдохни, дитя мое. У тебя впереди долгий путь. Я с нетерпением жду возможности обнять тебя.
Я улыбнулась.
Я тоже.
Она поцеловала меня в лоб и отступила назад. Сделав это, она подняла руку и помахала на прощание.
Я буду ждать тебя, Эбигейл.
Я помахала в ответ и стала наблюдать, как её тело исчезает.
Я почувствовал себя немного ободренной тем, что она знала, что я приду, и она будет ждать меня. Это была безумная идея, за которую ни один здравомыслящий человек не захотел бы взяться в одиночку. Я понятия не имела, как и где буду пополнять запасы еды и воды, и найду ли я безопасное место для сна. Тринадцать лет тренировок на выживание должны были, наконец, быть подвергнуты итоговому испытанию.
Мне пришлось бы идти ночью и спать днём, потому что палящее солнце могло стать моей погибелью.
Я подошла к двум высоким деревьям и легла на мягкую подстилку из травы между ними. Мой разум был полностью пробуждён, очевидно, потому что я ярко переживала всё то, что происходило внутри него, но мне нужно было найти способ отключиться от него. Чувствуя себя в полной безопасности, я закрыла глаза. Ничто не могло причинить мне вреда здесь, и знание того, что я была в объятиях Финна, еще больше мне помогало.
Не знаю, как долго я спала, но, когда я открыла глаза, в комнате было темно.
Привет, прошептал Финн.
Ты всё ещё здесь?
Я улыбнулась, потягиваясь.
Я дал обещание, он поцеловал меня в висок. Ты голодна? Сейчас уже время ужина.
Ужин? ахнула я и села. Ты пропустил обед?
Нет, твоя мама принесла мне обед, он усмехнулся, а затем посмотрел мне в глаза. Как ты себя чувствуешь? Ты так устала, что даже храпела.
Ты серьёзно?
Я состроила гримасу, и почувствовала, что заливаюсь краской.
Ага. Хотя это было мило. Ты как будто мурлыкала.
Мне так стыдно, выдохнула я. Я спала лучше, чем за все последние недели.
В животе у меня громко заурчало.
Нам лучше пойти поужинать и накормить твоего внутреннего зверя, рассмеялся Финн, поднимая меня на ноги.
* * *
Что случилось? Финн толкнул меня в бок за обеденным столом.
Я вскинула голову, осознав, что глубоко задумалась и почти ничего не ела. Мои мысли крутились по спирали, так как я понимала, что ухожу через несколько часов.
Ничего, улыбнулась я, зная, что он видит меня насквозь.
В уголке его рта заиграла усмешка. Он положил ложку в рот, всё ещё глядя на меня.
Мм-хмм.
Что? Я всё также чувствую себя немного не в своей тарелке, добавила я, попробовав фасоль с травами.
Как скажешь.
Он продолжал разоблачать мой блеф.
Ты мне не веришь? спросила я, приподнимая бровь.
Я верю, что та таблетка оказывает длительное действие, но ты не отключилась. Ты была в задумчивости. Глубокой, отметил он, положив в рот еще еды. Я готов заплатить за твои мысли.
Как насчет поцелуя вместо этого? возразила я.
Это я могу.
Его улыбка стала шире, когда он наклонился и поцеловал меня.
Фу. Так неловко видеть, как вы двое целуетесь, заметил Чарли, садясь напротив нас и морща нос.
Да, это немного странно, Лили помешала фасоль у себя в тарелке.
Даю вам несколько лет, ответил Финн, указывая пальцем между ними.
Нам? Лили указала между собой и Чарли, её брови почти сошлись вместе. Нет, нет, нет. Чарли мне как брат.
Чарли не ответил, и я увидела, как его щёки покраснели. Я знала, что он втайне влюблён в Лили.
Посмотрим, добавила я. Финн тоже был мне как брат, но иногда всё меняется. Дружба меняется. У тебя ещё есть несколько лет.
Лили широко раскрыла глаза и закатила глаза. Чарли промолчал и положил еду себе в рот, а мы с Финном засмеялись.
Финн придвинулся ко мне поближе.
Итак, ты собираешься рассказать мне, что происходит в твоём всемогущем мозге?
Я думала о нашем будущем, и о том, проживём ли мы достаточно долго, чтобы увидеть, как некоторые из наших мечтаний сбудутся. Существует так много вариантов развития событий, и так много направлений и поворотов. У меня кружится голова, когда я думаю об этом. Я бы хотела, чтобы был простой способ всё это изменить.
Не беспокойся об изменении мира, Эби. Этого никогда не случится. Сосредоточься на том, что окружает тебя, и научи других делать то же самое. У нас одна жизнь, которую нужно прожить и, если мы проведём её в беспокойстве, мы упустим удивительные моменты вокруг нас.
Ты, как всегда, прав, вздохнула я. Клянусь, именно ты поддерживаешь мое равновесие.
Я упала в его объятия.
Он прижался щекой к моей щеке.
Ты ведь не собираешься бежать в ближайшее время, не так ли?
Мой пульс участился. Мог ли он прочитать мои мысли? Я откинулась назад и посмотрела в его тёмно-карие глаза.
Я не знаю, что буду делать в будущем, ответила я. Но я собираюсь последовать твоему блестящему совету и наслаждаться временем, проведенным с тобой. Я не хочу пропустить удивительные моменты нашего совместного пребывания.
Его взгляд задержался на мне на несколько мгновений, и я постаралась не вздрогнуть. Он постучал себя по виску, и когда я сосредоточилась, то услышала его голос в своей голове.
Помни, мыкоманда. И всегда ею были. Куда бы ты ни пошла, я пойду с тобой.
Моё сердце, казалось, вот-вот разорвётся. Я была рада, что он не мог читать мои мысли, потому что бы все понял.
Я так сильно люблю тебя, прошептала я.
Всегда и навечно.
Он наклонился и поцеловал меня в кончик носа.
ГЛАВА 4
Я попыталась выбросить из головы мысли о побеге и насладиться своей последней ночью с семьей. Финн не выпускал меня из виду, и у меня было такое чувство, что это было из-за того, что мы подслушали, как двое людей Билли обсуждали события своего дежурства. Они видели, как над их головами пролетели два вертолета, а позже в тот же день услышали ещё один вдалеке. Один из мужчин даже поклялся, что слышал выстрелы. Несмотря на всё это, они решили отпраздновать ещё один день своей жизни обильной выпивкой.
В углу стоял большой бочонок, и один из мужчин разливал из него напиток. Должно быть, у них где-то хранилось ещё больше бочонков, раз уж они смогли продержаться так долго.
Они праздновали, а на меня начала давить серьёзность всей этой ситуации. Я не могла больше ждать. Мне надо было уходить сегодня вечером. Мне надо было быть особенно осторожной, учитывая вертолёты поблизости. У них было преимущество в том, что они смотрели с неба, точно глазами Бога.
Когда музыка стихла, столы были убраны, и все разошлись по своим комнатам на ночь, моё растущее беспокойство оживило все мои чувства. Я чувствовала внутреннюю силу, растущую в глубинах моего разума. Теперь это была такая же часть меня, поэтому я решила дать ей имя. По аналогии с Адищем, так как они оба были крутыми.
Я решила дать ей имя Венде, так как хотела использовать эту силу, чтобы отомстить всем, кто пытался поработить меня или причинить вред моей семье.
Когда я дала ей имя, она стала ещё более реальной, заставив меня почувствовать, что я не пойду в это путешествие в одиночку. Теперь у меня была не только надежда, но и её брат и сестраАдище и Венде.
Ранее дядя Фрэнк дал каждому из нас рюкзак с припасами. Ему удалось достать энергетических батончиков, так что в моём рюкзаке было достаточно еды, чтобы продержаться неделю, если разумно распределить её. В нём также были компас, карта, противогаз, пузырёк с йодом, карманный нож, маленький кинжал и несколько бинтов. У меня также была пара дополнительных магазинов для Адища, которые были полностью заряжены, а также несколько коробок на 40 патронов марки «Smith & Wesson». Это было немного, но мне нельзя было без лишней необходимости утяжелять рюкзак. Мне надо было путешествовать налегке, и я надеялась найти больше еды и воды по дороге.
Ещё в нашем старом приюте дядя Фрэнк подарил мне многофункциональный инструмент, который включал в себя консервный нож, плоскогубцы, приспособление для зачистки проводов, отвертку, напильник, кусачки и так далее. Он хорошо обучил меня навыкам, необходимым для выживания. Сейчас я, как и многие другие, была жива благодаря тому, чему он нас научил. Все эти бесчисленные часы тренировок на выживание за последние тринадцать лет, в конце концов, пригодились.
Дядя часто гонял меня на тренировках так сильно, что я ненавидела его. Я вспомнила те дни, когда едва могла ходить, и всё моё тело было покрыто синяками. Тогда я думала, что он наказывал меня. Но на самом деле он знал, что у меня должно быть всё необходимое, чтобы выжить и помочь выжить другим.
Только сейчас, находясь наверху, я оценила его подарки; и была благодарна за то, что он обучал меня до тех пор, пока я не начала делать всё правильно. Я стала солдатом, способным участвовать в битве. И я никогда не позволила бы правительству использовать меня.
Когда Финн проводил меня в мою комнату, Лили уже лежала на кровати и читала книгу при свечах.
Остановившись у двери, я повернулась и поглядела Финну в глаза.
Спокойной ночи, выдохнула я, пытаясь не развалиться на части. Увидимся завтра?
Я приподняла одну бровь.
Конечно, ответил он.
Он шагнул ближе и притянул меня в свои объятия.
Я прижалась к нему губами, стараясь впитать в себя весь этот момент.
Не могу дождаться, сказала я, обнимая его.
Я люблю тебя, Эби, прошептал он, и пальцами нежно коснулся моих щёк.
Всегда и навечно, и даже ещё дольше, ответила я. Мой голос дрожал, но я изо всех сил старалась держать себя в руках.
Он наклонился и поцеловал меня в лоб на прощание, а потом вышел из комнаты.
Ты ведь любишь его? спросила Лили.
Я села на край кровати и вздохнула.
Да. Так сильно, что это причиняет мне боль.
Она улыбнулась, просматривая страницы своей книги, а затем снова потерялась в сюжете истории.
Что читаешь? спросила я в надежде, что она ляжет спать пораньше.
Она повернулась ко мне с усмешкой.
Это книга, которую я нашла в библиотеке Билли, «Невидимые крылья». Эта была одна из немногих книг для молодых людей, которые у них были. Она о девушке, которая узнает, что она Нефилим, и её бросают в безумный мир ангелов и падших ангелов. Её защищают шесть сильных и великолепных стражей, и она имеет сильную связь с одним из них. Тебе обязательно стоит прочитать эту книгу, когда я закончу.
Звучит неплохо. Может быть, я её почитаю.
Правда, сейчас я застряла в своём собственном мире, в своей собственной истории, где неизвестности и ужаса было более, чем достаточно. И ещё в моей истории точно так же был сильный и красивый главный герой. Я могла лишь надеяться, что мы будем жить долго и счастливо.
Но в постапокалиптическом мире понятия «долго и счастливо» практически не существовало.
Я воочию убедилась в этом на примере жены доктора Бэнкса. Если бы я могла, я бы уничтожила всю расу Арви, но это было невозможно. Конечно, я могла убить некоторых из них, но их были сотни тысяч, и они бродили повсюду. Я была мелкой рыбёшкой в огромном море акул. Мне надо было быть осторожной, иначе оно могло поглотить меня.
Я притворилась спящей, пока Лили читала свою книгу. Через несколько часов она задула свечу и перевернулась на другой бок. Я смогла понять, что она крепко заснула по тому, что её дыхание стало долгим и протяжным.
Подождав ещё несколько минут, я села и собрала свой рюкзак, а затем быстро пристегнула к поясу Адище. Боль наполнила мою грудь, когда я встала рядом с Лили и прошептала «Прощай».
Записку, которую я написала родителям, я положила под подушку. Я надеялась, что они поймут, почему я ушла, и не станут посылать остальных за мной.
Выйдя из комнаты, я быстро направилась по коридору к выходу. Какой-то шум заставил меня замереть. Мне показалось, что позади меня кто-то что-то уронил, но, когда я обернулась, вокруг меня было пусто.
Ночные сторожа уже были снаружи, и я знала, где они дежурят. Как и знала, что двое мужчин, посланных на сегодняшнюю вахту, немного перебрали с выпивкой. Я рассчитывала на то, что они будут не особенно внимательными к своему окружению.
Стальная дверь в пещеру была тяжёлой, но хорошо смазанной. Сдвинув защёлку и толкнув дверь, я обнаружила, что выхожу на улицу. В воздухе стоял неприятный запах. Он не был свежим; это был запах смерти и смятения.
Я развернулась, закрыла за собой дверь и прижалась к ней ладонями и лбом.
Я люблю вас всех и обещаю сделать всё возможное, чтобы мы снова были вместе.
Моё обещание было унесено холодным ночным ветерком. С рюкзаком за спиной и Адищем, прижатым к бедру, я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с силами. Венде была со мной и ждала своего часа, готовая ответить на мой зов.
Смахнув со щеки заплутавшую слезу, я вошла в холодный, тёмный мир, гадая, что меня ждёт.
Я быстро прошмыгнула мимо двух охранников, сидевших на вершине пещеры. Их спины были обращены ко мне, и они выглядели так, будто спали, что было нехорошо, так как они должны были охранять пещеру. Я подобрала камень и, проскользнув на тропинку, которая должна была увести меня прочь, бросила его в гигантский валун между ними.
Камень громко ударился о камень, разбудив их.
Что, чёрт возьми, это было?
Один из них встал и споткнулся, чуть не упав со своего насеста.
Другой же покачал головой и потёр глаза.
Не знаю, но я ничего не вижу.
Я тоже не знаю. Я думал, кто-то стрелял в нас.
Они посмотрели друг на друга и разразились нервным смехом.
Так нам и надо за то, что мы заснули. Билли спустил бы с нас шкуры, если бы узнал.
Да, похоже, у нас впереди долгая ночь.
Последовал громкий зевок.
Я быстро ускользнула от них, радуясь тому, что они проснулись.
Следуя по узкой тропинке, по которой мы пришли сюда, я в итоге вышла к старому грузовику Билли. О, как бы я хотела, чтобы у меня было транспортное средство, которое пронесло бы меня через предстоящие тысячи миль. От одной мысли об этом у меня заболели ноги.
Пройдя некоторое расстояние, я быстро поняла, что у меня проблема. Следы. Они с потрохами выдавали направление, в котором я шла. Я надеялась, что ветер позаботится о них. А если и нет, то впереди меня ждало довольно много скалистых мест, где я могла затеряться.
Мне надо было путешествовать с умом. Здесь не было места для ошибки. Ошибки были равносильны смерти. Частью моего плана была тщательная оценка расстояния, так как мне надо было убедиться, что я смогу добраться до безопасного места до рассвета. Я не могла бродить посреди пустыни под палящим солнцем. Это делало меня лёгкой мишенью.
Достав компас из кармана, я выставила его перед собой, чтобы сориентироваться, а затем спрятала обратно, как только сделала это. Поглядев в ночное небо, я оказалась загипнотизирована мерцающими звёздами. Казалось, что сегодня вечером они были на моей стороне, подарив мне достаточно света, чтобы я могла видеть всё вокруг.
Сделав глубокий вдох, я тронулась с места, и тут же почувствовала прилив адреналина в теле. Я старалась идти по камням и не оставлять следов. Абсолютная решимость заставляла меня двигаться вперёд в течение следующих нескольких часов. Я останавливалась только для того, чтобы перевести дыхание, и немного попить.