Мужчины, фыркнула Камрин. Ни за что не пустит женщину за руль, она покосилась на Эйвери. Но хотя бы в постели он пускает женщину наверх?
Кэм, сосредоточься на миссии, Рот окинул Эйвери взглядом, оценивая, как на ней сидит доспех. Она едва сдержалась, чтобы не поежиться. Разве никто кроме нее не видел опаляющее пламя в его глазах? Оно наталкивало Эйвери на мысли о том, что они с Ротом делали ночью. Наконец, он кивнул. Ты готова?
Да.
Рот коснулся панели на боку дарксвифта, и черное покрытие кабины скользнуло назад. Внутри было две выемки, очертаниями напоминавшие человеческие фигуры. Рот указал на место слева, и Эйвери, поднявшись внутрь, улеглась на живот. Пол принимал форму тела, и она ерзала, пока не устроилась удобно. Пульт управления оказался прямо у нее перед лицом.
Рот улегся рядом с ней и начал щелкать рычагами управления. Осмотревшись, Эйвери увидела, что остальные из девятого отряда тоже забираются в дарксвифты. Мак с Сиенной. Тейлор с Камрин.
В твоей команде есть еще один человек, нахмурилась Эйвери. Чье место я заняла на миссии?
Терона, улыбнулся Рот. Поскольку его рост шесть футов пять дюймов, он был более чем рад остаться. Терону слишком тесно в дарксвифте, так что сейчас он сидит с нашим связным Арден.
Люк кабины скользнул на место, и они остались лежать в темноте кокона. Перед ними засветился дисплей, и Эйвери изучила на нем все символы.
Начинаем запуск, прорвался на линию связи ровный женский голос.
Рот коснулся своего уха.
Арден, познакомься с Эйвери. Эйвери, Арденона очень хорошо заботится о нас на миссиях.
Привет, сказала Эйвери.
Приятно познакомиться. Удачи, и если что-нибудь понадобится, просто дай мне знать.
Ясно, услышав вой сирены, Эйвери увидела, как ворота ангара медленно открываются.
На полу установлен механизм запуска, пояснил Рот. Он подбросит нас в воздух.
Она увидела перед собой красивую долину, устланную морем деревьев, и на секунду от такой красоты у нее сдавило грудь. После спасения из лаборатории Эйвери застряла на базе и совершила лишь несколько коротких ночных вылазок на встречи с Дино. А перед этим плавала в баке.
Она почти забыла, что в мире до сих пор существует красота.
Повернув голову, Эйвери осмотрела профиль Рота. Он не обладал классической красотой, но был здоровым привлекательным мужчиной в расцвете сил.
До старта осталось шестьдесят секунд, сказала Арден.
Эйвери насладилась бурлящим в крови волнением. Она слышала обратный отчет и тихую болтовню остальных из девятого отряда.
Готова? спросил Рот.
Давай сделаем это, кивнула Эйвери.
Арден уже заканчивала считать.
Три. Два. Один. Пуск.
Механизм катапульты сработал и вытолкнул дарксвифт из ангара. С захватывающей дух скоростью планер устремился в небо.
Глава 10
Эйвери чувствовала кипение в крови. То же самое ожидание, как и каждый раз перед миссиейощущение, по которому она скучала. Также Эйвери чувствовала себясчастливой. Не считая поцелуев с Ротом, первые моменты чистой радости за долгое время.
Он лежал рядом и, повернув голову, улыбнулся Эйвери, плавно двигая рычагами управления. Дарксвифт накренился вправо, и у нее сжался желудок, но тогда открылся фантастический вид на землю внизу. Эйвери увидела великолепные обнаженные скалы на самом краю гор. И деревья, целое море деревьев. Ошеломляющая картина.
Несколько секунд спустя с каждой стороны появилось по одному устремленному вверх дарксвифту.
Удачной охоты, девятый, пожелала Арден. И будьте осторожны.
Будем, Арден, ответил Рот.
В наушнике было слышно, как Мак и Тейлор тоже ответили связному.
Ладно, активируем системы иллюзий. Летим на юг, велел Рот. Держите ухо востро. Слушайте Арден, вдруг ее дрон засечет какую-нибудь активность хищников.
Вскоре они долетели до пригорода Сиднея, и весь восторг Эйвери исчез без следа. Как только в поле зрения появились признаки инопланетного вторжения, она почувствовала себя так, словно проглотила камень, намертво осевший в животе.
«Господи».
Внизу простирались целые скопления домовжилые кварталыразрушенные настолько, что не осталось ничего кроме щебня, как если бы здесь прошелся торнадо. Но Эйвери знала, что причина опустошения в инопланетных бомбах, войсках ящеров и неистовствующих рексах. Некоторые дома выглядели жалкими выгоревшими каркасами, окруженными разросшейся травой и кустарниками.
Эйвери не заметила ни одного живого существани человека, ни животного. Прижав пальцы к окну, она почувствовала, как тяжелеет на сердце. Будь она умнее, работай упорнее, сделай хоть немного больше, и смогла бы предотвратить кошмар.
Это не твоя ошибка, Эйвери. Глупо брать всю вину на себя.
Посмотрев на Рота, она сглотнула ком в пересохшем горле. Рот не смотрел на нее.
Я возглавляла команду.
Команду. Ты не была героем-одиночкой. Ты представляла Коалицию. Кроме того, во вторжении не виноват ни один из нас, он нахмурился. Хотя президента Хауэлла стоит повесить или отдать на растерзание хищникам, Рот указал на разруху внизу. Во всем виноваты только проклятые хищники, вторгшиеся на планету, которая им не принадлежит.
Эйвери кивнула, но все равно не поверила до конца.
Сильные пальцы сжали ее запястье, и она вскинула голову. Глаза цвета льда блестели.
Эйвери, что бы ты ни сделала, ящеры бы все равно вторглись. Ты должна попрощаться с чувством вины и, начав двигаться дальше, сосредоточиться на том, чтобы надрать хищникам их чешуйчатый зад, Рот резко выдохнул. Продолжишь казнить себя, и вина сгрызет тебя изнутри. Ты должна понять, что люди умерли, и ты ничего не могла с этим поделать.
Так или иначе, его слова помогли Эйвери взять себя в руки. Или, возможно, Рот помог ей своей силой, решительностью, уверенностью. Непреодолимое сочетание. Эйвери сжала его руку в ответ. Или, быть может, ей помогло нечто, крывшееся в его голосе.
Именно так ты чувствуешь себя после случившегося с твоей семьей?
Да, Рот смотрел исключительно вперед, погруженный в свои мысли. Раньше я считал, что подвел их. На протяжении долгих месяцев после трагедии меня терзали мысли, что будь я рядом, и смог бы их спасти, он снова посмотрел на нее. А потом я научился винить в своей потере террористов.
И пошел в армию, чтобы бороться с ними.
Да. Не буду врать. Армия мне помогла, а теперь он давал Эйвери шанс противостоять захватчикам.
И почему же какая-нибудь миленькая молоденькая штучка на базе тебя не захомутала?
Миленькой молоденькой штучке я не по зубам, усмехнулся Рот и понизил голос:И я, кажется, предпочитаю сильных женщин, которые при первой же встрече пытаются меня избить.
У тебя таких целый отряд.
А еще мне нравятся брюнетки с красивыми карими глазами и вспыльчивым независимым нравом.
Почувствовав покалывание в теле, она открыла рот, чтобы ответить, но тогда в наушнике раздался голос Арден.
На востоке в трех километрах от вас птерос. Он вас не видит, но предлагаю его обогнуть. Системы иллюзий помогут, если вы, конечно, не подлетите к нему слишком близко.
Рот тут же посерьезнел и сосредоточился на панели управления.
Принято, Арден. Спасибо. Девятый отряд, в сторону.
Посмотрев в указанном направлении, Эйвери заметила вдалеке птерос. На переговорах она видела судно, спустившее гайззайда на Землюнереальный корабль обтекаемой формы. Уступающий ему в размере птерос напоминал динозавра, в честь которого был назван. У него были большие жесткие крылья, прикрепленные к длинной кабине с заостренным носом и длинным хвостом.
Вскоре птерос исчез из поля зрения, и Эйвери снова посмотрела на землю внизу. Дарксвифт летел над зелеными заброшенными сельскохозяйственными угодьями и руинами маленьких городов. Впереди виднелся океан.
Что мы ищем? спросила Эйвери.
Любые намеки на новые постройки. Если где-то здесь в бункере живут люди, они могут периодически выбираться наружу для сбора еды или информации. Попробуем найти вытоптанные дорожки или даже движение.
Кивнув, Эйвери принялась всматриваться в землю.
Также сделаем съемки. Может, на безе заметят что-нибудь выделяющееся.
Босс? раздался голос Мак. Если мы обнаружим что-нибудь интересное, будем снижаться, чтобы рассмотреть вблизи?
Не в этот раз. Просто смотрим, собираем данные для анализа, и в случае чего сразу возвращаемся на базу.
На земле выделялся большой склон. Одну его сторону покрывали голые скалы, а другую заросшие деревьями плато. Эйвери увидела вдалеке огромную дамбу. С нее открывался прекрасный вид на воду.
Территория «Иллавара», сообщила Арден. Раньше здесь был частный заповедник горнодобывающих компаний.
Они пролетели над несколькими шахтами, но большинство рудников крылись под землей. Вокруг них ничего не выделялось, кроме пары обветшалых строений.
Через двадцать минут полета набралось около двадцати потенциальных целей, но ни одну из них Эйвери не сочла стоящей. Она постучала пальцем по полу. Быть может, Хауэлл так и не добрался до своего бункера? Черт, возможно, он вообще не успел обустроить этот самый бункер. Кто знает, что могло случиться, пока Эйвери была заперта в лаборатории?
Направляемся к шахте «Саддлбэк», сообщил Рот.
Эйвери заметила вход в шахту и возвышающийся рядом с ней углеперерабатывающий завод. Стальной каркас здания до сих пор твердо стоял на почве, но растительность делала все возможное, чтобы поглотить его.
Ни единого признака жизни. Ничего не выделялось. Эйвери долго и упорно всматривалась в руины завода, пытаясь понять, что видит. Но когда поняла, изумленно моргнула.
Рот. Посмотри над заводом.
Нахмурившись, он повернул дарксвифт по своей оси.
Дерьмо. Это что, антенна? да, она была хорошо спрятана и выглядела мусором.
Похоже на то. И она в идеальном состоянии.
Черт возьми. Возможно, мы нашли, Эйвери начала пристальнее всматриваться в землю. Смотри. Кажется, там вытоптана трава, но те, кто вытоптал ее, старались прятаться в деревьях.
Твою мать, точно. Девятый, думаю, мы нашли. Мак, у тебя камера, сделай-ка мне пару симпатичных снимков.
Есть, босс.
Тейлор, пролетите по кругу и посмотрите, нет ли по другую сторону шахты чего-нибудь еще.
Принято, ответила Тейлор.
Команда уважала Рота. Эйвери ничуть не удивилась. Она и прежде считала его прирожденным лидером.
Ты можешь спуститься немного ниже?
Риск быть замеченными возрастет, но, думаю, оно того стоит. Мак, я спускаюсь, чтобы рассмотреть вблизи.
Дарксвифт пошел на снижение, и Эйвери едва сдержала смех. Боже, она просто обожала эти планеры.
Внезапно Рот ушел в пике, но когда Эйвери посмотрела на него, увидела на его лице улыбку. Она поняла, что он просто играет для нее. Впервые за долгое время Эйвери рассмеялась заливисто и громко.
Но вскоре оба сосредоточились на земле внизу.
Видишь что-нибудь еще? спросил Рот.
Нет. Но если бы здесь жил Хауэлл или какие-нибудь другие выжившие, они были бы осторожными и скрытными.
Рот, раздался голос Арден. Дрон уловил на земле слабую тепловую подпись. В десяти метрах на юго-запад от углеперерабатывающего завода. Рядом с чем-то, напоминающим деревья.
Мы проверим, Рот развернул планер.
Вон деревья, Эйвери указала на огромное одинокое дерево в окружении кустарников.
Рот выругался.
Если там кто-то есть, он слишком хорошо спрятался и выбрал отличный наблюдательный пункт.
Что-то промелькнуло.
Думаю, я только что видела блеск бинокля, она всмотрелась внимательней, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь листву. От напряжения у Эйвери заслезились глаза. Ни черта не вижу.
Поставим отметку на карте и вернемся с парой отрядов для подробного изучения.
Рот, позвала Мак. Мы с Сиенной направляемся на запад. Кажется, мы что-то увидели.
Давайте, сказал он. Мы с Эйвери сделаем круг и еще раз осмотрим шахту, а после полетим к месту встречи, Рот отчеканил какие-то координаты. Вместе вернемся на базу и просмотрим все, что отсняли.
Принято, ответила Мак.
Эйвери всмотрелась в воздушное пространство, где сейчас должен был парить скрытый системой иллюзий дарксвифт Мак. Она представила себе, как он улетает вдаль.
Ты и вправду не дашь мне хотя бы попробовать порулить? Раньше я уже пилотировала планеры. Дарксвифты не сильно отличаются.
Планерничто по сравнению с дарксвифтом. И нет, ты не сможешь порулить, пока не пройдешь обучение.
Эйвери показала язык, и у Рота потемнели глаза.
Осторожно. Я ведь могу воспринять это как вызов.
Она почувствовала порыв жара в теле. Ей нравилось провоцировать Рота Мастерса. Они сделали над шахтой еще один круг, на этот раз ниже. Все оставалось неподвижным.
Рот! прорвался на линию связи голос Арден, такой громкий и напряженный, что Эйвери вздрогнула. В вашу сторону направляются странные тепловые подписи. Они в воздухе.
Что? вытянув шею, Рот всмотрелся вперед через стекло кабины. Я ничего не вижу.
Их четыре, и они большие. Но не птеросы.
Эйвери тоже всмотрелась в воздушное пространство. И тоже ничего не увидела. Но тогда что-то врезалось в кабину.
Твою мать, дарксвифт отбросило вправо, и Рот, вцепившись в рычаги, попытался выровнять планер. Система иллюзий дезактивировалась.
В кабину врезалась еще однаштука, и Эйвери вцепилась во встроенные поручни на полу. Она мельком увидела вытянутое черное тело икрылья.
На нас напало какое-то летающее существо, позвала Эйвери.
Когда оно пролетало над ними, она попыталась удержать его в поле зрения.
Бам. Еще один удар. На этот раз существо не улетело, а задержалось, зависнув в воздухе прямо перед кабиной.
Боже мой, выдохнула Эйвери. Что за черт?
Рот тоже посмотрел вперед. Прямо перед ними замерло какое-то гигантское инопланетное насекомое. У него было длинное узкое тело, заканчивающееся огромной головой с многогранными глазами и большим ртом, по бокам которого торчали огромные зазубренные жвала. Также у существа были две пары больших, мощных, прозрачных крыльев.
Тварь разогналась и бросилась на стекло кабины. От силы удара дарксвифт снова накренился.
С другой стороны в планер влетело второе насекомое.
Черт возьми, Рот изо всех сил пытался взять управление под контроль. Если они продолжат в том же духе, мы не выберемся отсюда, он нажал на газ.
Дарксвифт рванулся вперед, пошатываясь, словно пьяный. Посмотрев влево, Эйвери увидела, что одно из насекомых вцепилось жвалами в крыло ипоедало его.
Рот, они едят металл на крыле!
Арден, мы под атакой связь с металлическим визгом оборвалась.
Вздрогнув, Рот с Эйвери выдернули наушники из ушей.
Что случилось? спросила она.
Без понятия. Но мы потеряли связь, он полностью сосредоточился на управлении. Принимай на себя вооружение, нам нужно сбросить этих уродов с хвоста, взгляд ледяных глаз метнулся к ней. Иначе мы упадем.
Эйвери активировала сенсорный экран, и когда Рот открыл ей доступ, на мониторе вспыхнули символы управления вооружением. Посмотрев на них еще мгновение, она с облегчением обнаружила, что система дарксвифта похожа на другие системы, используемые ею прежде.
Ладно, открываем сезон охоты на жуков.
Рот заставлял планер лететь. Эйвери прицелилась, готовясь выстрелить в ту же секунду, как насекомое войдет в диапазон.
«Давай же, ты, уродливая тварюшка».
Она ждала. Как только на глаза попался проблеск золотистых крыльев, Эйвери выстрелила.
Снаружи раздался нечеловеческий визг. Один гигантский жук был подстрелен и камнем летел к земле.
Дерьмо, возле второго крыла еще один, сказал Рот. Проклятые твари жрут металл, как сахар.
Два на крыльях, один упал. Тогда где еще один? Не ослабляя хватки, Эйвери ждала и оставалась начеку.
Кабину сотряс очередной сильный удар. Вскинув взгляд, Эйвери увидела четвертое насекомое. Оно билось головой о стекло.
Она постучала в окно. Жук немного попятился, но не улетел.
Ты можешь скинуть их с крыльев? спросила Эйвери.
Могу попробовать. Но это опасно. Мы итак уже нестабильны.
У них над головами раздался громкий хруст. Она ахнула. Стекло покрылось паутиной трещин, как тонкая льдина.