Кажется, нам не оставили выбора.
Держись, кивнул Рот с мрачным выражением лица.
Дарксвифт резко ушел влево так, что крыло оказалось почти перпендикулярно земле. У Эйвери желудок ухнул вниз.
Рот сильно тряхнул дарксвифт, отчего одно насекомое сорвалось с крыла, и она потеряла его из поля зрения.
Развернись, закричала Эйвери. Войди в диапазон выстрела.
Держись, Рот резко развернул планер на сто восемьдесят градусов.
Лишь только завидев гигантского жука, она нажала на курок. Насекомое вздрогнуло и закрутилось по смертельной спирали.
Да! выкрикнула Эйвери с улыбкой. Минус два, два осталось.
И мы почти добрались до места встречи. Скоро должны появиться остальные.
Подкрепление уж точно не помешало бы. Она оставалась настороже. Внезапно один из жуков помчался прямо на них и врезался в окно кабины. Стекло разбилось и хлынуло на Эйвери с Ротом дождем осколков. Верха кабины просто не стало.
Эйвери показалось, что Рот выругался, но она ничего не слышала из-за шума ветра и громкого шелеста крыльев. Насекомое запрыгнуло в кабину и защелкало своими жвалами. У него не было зубов, но Эйвери догадалась, что жвала острее ножей.
Рот боролся, чтобы удержать дарксвифт на лету.
Если не избавиться от жука, планер потерпит крушение или же их обоих просто загрызут.
Эйвери мрачно отстегнула ремень безопасности и схватила выданную Мак винтовку. Она села и ткнула дулом в насекомое.
Эйвери! взревел Рот. Пристегнись, черт тебя дери.
Она сжала коленями пульт управления и, оказавшись в устойчивом положении, открыла огонь.
Зеленый лазерный луч вырвался из дула и попал прямо в надутый живот жука. Крылья насекомого безумно затрепыхались, и на металлическое крыло планера хлынула кровь. Жук повалился вниз.
Ты с ума сошла, зарычал Рот. Быстро обратно.
Усмехнувшись, Эйвери начала возвращаться на место, но тогда в крыло врезался последний жук. Оно треснуло в том месте, где его уже погрызло другое насекомое.
Дарксвифт ринулся вниз, и Эйвери повалилась на пол.
«Нет!», она начала скрести пальцами по полу в попытках за что-нибудь ухватиться. Планер летел не слишком высоко, но достаточно, чтобы при падении разбиться насмерть.
Эйвери слышала, как Рот проревел ее имя. Она съехала еще дальше, и ее ноги, выскользнув из кабины, повисли в воздухе. Ей удалось что-то нащупать и уцепиться.
Дарксвифт полетел к земле по отвратительной спирали. Эйвери не видела Рота, но полагала, что он сражается за контроль над планером. Она ничего не видела из-за головокружительных вращений и порывов ветра.
Раздался громкий хруст металла и оглушающий грохот.
А затем Эйвери полетела по воздуху. Она с размаху во что-то врезалась, и на нее лавиной нахлынула боль.
Все кануло в темноту.
Глава 11
Рот очнулся от дикой боли. Еще мгновение он лежал неподвижно, осознавая ситуацию. Верхняя половина его тела свисала из потерпевшего крушение дарксвифта.
Проглотив стон, Рот попытался вспомнить все остальное. У него раскалывалась голова, и он чувствовал струйки крови, стекавшие по лицу к шее. Все тело представляло собой один сплошной сгусток боли.
Дарксвифт. Инопланетные жуки. Крушение. Эйвери.
«Эйвери, с бешено колотящимся сердцем Рот поднял голову. Соседнее место в кабине пустовало. Боже, нет».
Он привстал на колени, наплевав на то, что сначала стоит проверить, нет ли поблизости врагов, найти оружие и спрятаться.
Ему нужно было разыскать Эйвери.
Рот освободился от остатков ремня безопасности. Обнаружив свою винтовку в держателе для оружия, он выхватил ее. Рот вздрогнул, встал и выпрыгнул из сломанного судна.
Он оказался на открытой местности. Поблизости возвышалось несколько деревьев, к счастью, не задетых крушением.
Обнаружив свой наушник висящим на проводе, Рот вставил его в ухо. И нажал на кнопку. Возможности переговорить с базой не было, но он молился, чтобы удалось установить контакт малой дальности и связаться с Эйвери.
Эйвери, ты там? Рот осмотрелся, ища ее взглядом. Ничего. Мак? Арден? Меня кто-нибудь слышит? наушник оставался мертвенно тихим, поэтому Рот сорвал его и бросил в разрушенную кабину.
Эйвери выбралась из дарксвифта? Она ранена? В его пульсирующую болью голову вернулись остальные воспоминания. Эйвери отстегнула ремень безопасности. У него так сильно напряглась грудь, что каждый вдох причинял страдания.
«Господи».
Рот спешно обогнул планер и сделал круг в некоем подобии поиска. Маленькая дурочка отстегнулась, чтобы застрелить жука. Она рискнула жизнью ради спасения их обоих.
У Рота в животе будто завязался тугой узел. От пришедшей в голову картины искалеченной и бездыханной Эйвери у него на коже выступил холодный пот.
Рот пошел дальше.
И наткнулся на тело. Но не было ни тонких рук и ног, ни темных волос. Один из жуков.
Рот подтолкнул тело винтовкой. Насекомое было размером с человека и напоминало гигантскую стрекозу золотисто-коричневого цвета. Жук однозначно был мертв, а его крылья измельчены.
Тогда послышался стон.
Вскинув винтовку, Рот всмотрелся перед собой. Он увидел, как тело существа пошевелилось, и из-под мертвого туловища появилась тонкая рукаочень человеческая рука.
Эйвери! Рот рухнул на колени, чувствуя облегчение настолько сильное, что едва удавалось дышать. Коснувшись ее руки, он с силой оттолкнул тушу в сторону.
На него смотрела Эйвери, ее темные волосы обрамляли лицо дикой путаницей.
Рот, прокаркала она.
Он схватил ее в свои руки.
Ты в порядке?
Не могу дышать. Слишком крепко держишь.
Рот ослабил хватку, но не мог отпустить Эйвери из объятий. Он отодвинул волосы с ее лица.
Боже, детка, я думал, что потерял тебя.
Как и я, она обхватила ладонями его щеки. Ты весь в крови.
Ничего серьезного.
Хорошо, приподнявшись на колени, Эйвери припала к его губам.
И Рот забыл о катастрофе и своих ранах. Притянув ее ближе, он взял поцелуй под контроль.
Она была настолько вкусной, что у него спутались все мысли. Рот протолкнул язык между губ Эйвери и почувствовал, как член настойчиво уперся в доспех. Она выжила. Они выжили. Рот никогда не чувствовал себя лучше.
Когда он отстранился, оба тяжело дышали.
Как только мы окажемся в безопасности, я сорву с тебя всю одежду и жестко оттрахаю, прорычал он.
Изо рта Эйвери выскользнул язык и прошелся по нижней губе.
О, да?
Да. Я собираюсь раздвинуть твои сильные стройные ноги и лизать тебя до оргазма.
Что еще? у нее перехватило дыхание.
Возьму тебя каждым проклятым способом, какой только смогу придумать. Я хочу взять тебя сзади и смотреть, как в тебя входит мой член. Хочу положить тебя на постель, закинуть твои ноги себе на плечи и смотреть тебе в лицо, пока ты кончаешь подо мной. И хочу снова увидеть, как ты сосешь мой член.
Эйвери провела дрожащей рукой по своим спутанным волосам.
Значит, нам нужно выбираться отсюда и искать укрытие.
У Рота ушла секунда на обретение контроля над своей похотью. Тело требовало Эйвериженщину, желанную вопреки всем доводам разума. Но на первом месте стояло желание иного рода. Рот хотел ее уберечь.
Он взял Эйвери за руку, и они встали.
Связь потеряна, и мы далеко от «Блю Маунтин».
Она осмотрелась и остановила взгляд на разбитом планере.
Варианты?
Я оставлю в дарксвифте закодированное сообщение. Моя команда, скорее всего, найдет место крушения. Думаю, нам нужно начать идти обратно к «Блю Маунтин».
Рот, но мы ведь в сотнях километров от базы, ахнула Эйвери. На дорогу уйдут недели.
Сначала решим первостепенные вопросы. Я оставлю сообщение и дам знать, в каком направлении мы двигаемся. И мы заберем из дарксвифта все, что может нам пригодиться.
Почему бы нам не остаться здесь?
Потому что каждый хищник поблизости знает, что мы потерпели крушение. И если кто-нибудь придет искать жуков, мы станем легкой добычей. Кроме того, нам нужно убежище, чтобы я осмотрел твои ребра, которые ты так бережешь.
Всего лишь ушиб, выпрямилась Эйвери. Все хорошо. Мне чертовски повезло остаться в живых. Я очень рада, что выпала из дарксвифта не раньше, чем мы подлетели к земле.
Рот почувствовал, как напряглись мышцы в его теле.
Ты не должна была расстегивать ремень безопасности.
Если бы не расстегнула, мы оба стали бы обедом жука. Не вываливай на меня свое мужское дерьмо. Давай, нам нужно забрать из дарксвифта все полезное.
Она пошагала к планеру, и Рот исподлобья посмотрел ей вслед. Вот и вернулся деловой агент разведки.
Рот прошел следом и наблюдал за тем, как Эйвери поднялась на уцелевшее крыло, заглянула в кабину и начала доставать вещи. В этой позе ему открывался прекрасный вид на ее зад. Рот закрыл глаза. Ему нужно было совладать с собой. Они оказались на вражеской территории, далеко от базы. Следовало сфокусироваться на спасении, а не на притягательной фигуре Эйвери.
Держи, ему в грудь прилетел темно-зеленый рюкзак. Эйвери обернулась, держа в руках маленькую красную аптечку. Давай я вытру кровь с твоего лица и осмотрю рану.
Нехотя кивнув, Рот сел на крыло. Дарксвифт немного накренился, но тут же замер. Эйвери достала несколько салфеток и, опустившись на колени, начала вытирать Роту висок и лоб.
Противный маленький порез, хмыкнула она. Потребуется медицинский клей, Эйвери продолжила вытирать.
Рот уставился на ее грудь. Эйвери была в броне, и он не мог увидеть ничего манящего, однако слишком хорошо знал, что скрыто под углеволокном.
Эйвери надавила на рану немного сильнее.
Ой.
Ой? попятилась она. Тыгрозный вояка, косящий вторгшихся инопланетян, а сейчас ойкаешь?
Щиплет же, зазнайка.
Эйвери вернулась к обработке раны и спустилась салфеткой вниз по его шее.
Ну, зато теперь чисто. Сейчас я намажу клеем и соединю края, а потом свободен, склонившись над ним, она налила на рану немного клея. На секунду кожу начало жечь, но почти моментально прошло. Вот так, Эйвери наклонилась и поцеловала порез. Уже лучше.
Рот схватил ее за запястье и встретился с ней взглядом.
Кто ты и куда дела моего маленького злобного агента?
Полагаю, нападение инопланетных жуков с последующим полетом в падающем планере смягчают девочек, криво улыбнулась Эйвери.
Большинство людей перепугались бы и свернулись в клубочек.
Я не большинство людей, на ее губах снова заиграла кривая улыбка.
Нет, не большинство, Рот ухватил ее за подбородок. Он упивался ее лицом, волевыми чертами и по обыкновению яростным блеском глаз. Пойдем. Солнце сядет уже через несколько часов, а нам еще нужно найти убежище. Я оставлю закодированное сообщение, и мы отправимся в путь.
***
Поначалу Эйвери даже наслаждалась прогулкой. Свежий воздух вкупе с ароматом пышной травы и деревьев дарили ощущение свежести, свободы.
Но теперь лямки рюкзака натирали плечи, а бедро с ребрами болели. Нет, скорее ныли, как воспаленный зуб.
В нескольких километрах отсюда есть город. Скоро доберемся, сказал Рот.
Я в порядке.
Нет, ты не в порядке, он ухватил ее за лямки рюкзака и заставил остановиться. Я уже три раза просил тебя отдать мне рюкзак.
Я сама могу нести свои вещи, Мастерс.
Я никогда не говорил, что не можешь, он понизил голос:Эйвери, я не какой-то придурок, чтобы доказывать ему свои способности, Рот открыл ее рюкзак и, выхватив аптечку, переложил в свою сумку.
Багаж стал легче, и Эйвери немедленно почувствовала себя лучше.
Спасибо, проворчала она.
Ну и ну, какая сердечная благодарность, выглядело так, словно Рот едва сдерживал улыбку.
Я в принципе не сердечная, Эйвери поплелась дальше.
Они добрались до конца поля и перелезли через покосившийся забор. Перед ними простиралось потрескавшееся шоссе с выцветшей белой полосой посередине.
Ладно, Эйвери закинула рюкзак повыше. Еще пара километров счастья.
Внезапно на асфальт брызнул зеленый яд хищников. Рот так стремительно схватил ее, что она ахнула. Они скатились с обочины в траву. Когда Эйвери села, Рот уже стоял на одном колене и отвечал огнем на огонь.
Тряхнув головой, она тоже выхватила винтовку. Через прицел Эйвери увидела четверых хищников, сжимавших в лапах свое уродливое чешуйчатое оружие, извергавшее парализующий яд.
Она тоже начала стрелять. Сосредоточившись, Эйвери перестала замечать треск лазера и отдачу винтовки в руках. Хищники были огромными, ростом более шести с половиной футов, и являли собой одну сплошную мышцу. Тела покрывала серая чешуйчатая кожа, а на лицах преобладали массивные челюсти и пылающие красные глаза.
У Эйвери в голове сработал какой-то переключатель, и ретроспективные кадры налетели, словно шрапнель. Обрывки воспоминаний о центре генетики, об огромных ящерах, волочащих ее по земле, о клетке, о боли.
Стиснув зубы, Эйвери жала на курок. Пока она стреляла в захватчиков, гнев у нее в груди раздувался обжигающим пузырем.
Один ящер был убит, остальные трое присели позади брошенного автомобиля.
Прикрой меня! закричал Рот.
Что? Стоило Эйвери увидеть Рота, вскочившего и побежавшего к хищникам, как она почувствовала колющие шипы страха.
Он продолжал стрелять, а его сильное тело передвигалось почти грациозно.
Почти. Для грациозности в Роте крылось слишком много мощи.
Эйвери снова сосредоточилась на хищниках. Ей нужно было убедиться, что они не застрелят его.
Она не переставала стрелять. Один нырнул вниз, второй стрелял в ответ, а третий, самый большой, вышел навстречу Роту.
Рот все стрелял и стрелял, целясь в относительно незащищенную грудь ящера. Все инопланетяне носили броню вроде брюк и ботинок, но торсы покрывала лишь жесткая чешуйчатая шкура.
Здоровяк размахнулся, однако Рот увернулся и прижал дуло винтовки хищнику под подбородком. Один выстрел, и ящер повалился на землю.
Оттолкнувшись от автомобиля, Рот подпрыгнул в воздух и начал стрелять вниз за машину. Эйвери видела, как один из хищников выскочил из укрытия и попытался сбежать. Рот был уже по ту сторону машины и продолжал стрелять.
Эйвери открыла огонь по убегающему пришельцу. Он начал с хрипами уклоняться и замедляться.
Рот спрыгнул на дорогу в полуприседе и бросился догонять отступающего хищника. Сорвавшись с места, он закинул винтовку за спину.
Эйвери развернулась, держа оружие наготове. Что Рот творит?
Еще несколько длинных шагов, и он выхватил из-за пояса свой боевой нож гладиус. Прыгнув хищнику на спину, Рот вонзил в него острие.
Борьба была короткой, но кровавой. Длинное широкое лезвие ножа отражало солнечный свет. Эйвери не видела на лице Рота ни капли удовольствия. Лишь решимость. Поднявшись, он вытер лезвие о траву и направился обратно к Эйвери. Она выпрямилась.
Ты крут.
Комплимент вызвал у него небольшую улыбку.
Спасибо, что подстраховала.
Насколько я видела, ты не особо нуждался в помощи.
Подстраховка всегда важна, покачал головой Рот. Именно плечом к плечу мы победим. Хищники крупнее, владеют более продвинутыми технологиями, но мы едины и заботимся друг о друге.
В течение секунды Эйвери смотрела на него. Она считала его высокомерным человеком действия, пытающимся доказать, насколько он силен и опасен. Но Рот оказался другим. Судя по тому, что Эйвери видела, команда любила его, а он заботился о них.
Рот был на самом деле очень хорошим парнем. Человеком, стремящимся защитить тех, кто слабее, человеком, сражающимся за то, что считает правильным.
Пойдем, позвал Рот. Они наверняка не одни.
Кивнув, Эйвери подождала, пока он не закинет рюкзак на плечо, и они двинулись дальше.
Думаю, мы пойдем возле деревьев. Хищники их не любят.
Свернув с дороги, они пошли возле зарослей на обочине.
Почему? спросила Эйвери, и Рот непонимающе выгнул бровь. Почему им не нравятся деревья?
Мы не знаем наверняка, но думаем, что в деревьях есть какие-то ненавистные им вещества. Ты ведь знаешь Санту Кейд?
Лидер наших шпионов, кивнула она.
Рот лающе рассмеялся.
Ей бы понравилось, что ее разведывательную группу назвали шпионами.
Я знакома с Девлином Греем.
Даже так? нахмурился Рот. Ты проводила время с Девлином?
О, Эйвери узнала этот тон. Девлин был красивым, вежливым бывшим британским шпионом, а также правой рукой Санты. Не сказать, что он спешил рассказывать о своем прошлом, но они с Эйвери несколько раз пересекались в их прошлых жизнях.