С теми же девушками?уточнила Вика.
Девушки поменялись,ответил Алекс.И, кажется, среди них даже затесался парень.
Асмодей,одновременно выдохнули все четверо.
Всем было ясно, что кувыркаться с проститутками дни напролет способен лишь демон похоти.
Они поднялись на второй этаж, где по словам Кати располагалась та самая комната, и Алекс произнес одними губами, указав на дверь, обитую алым бархатом:
Вот она.
Ева подняла руку, намериваясь постучать, но Вика ее перехватила и покрутила пальцем у виска. Не утруждая себя стуком, Война открыла дверь пинком. Та, ударившись о косяк, произвела эффект разорвавшейся гранаты. Девушки в количестве пяти штук вскочили с кровати и с визгом бросились врассыпную. Всадники едва успели посторониться, выпуская их из комнаты, в противном случае их бы смели.
Но кровать, украшенная розовым полупрозрачным балдахином, не опустела. На ней развалился голый мужчина. Все в комнате, включая простынь, что прикрывала мужчину ниже пояса, было в тон балдахинустены, ковролин, даже глянцевый потолок. От обилия розового рябило в глазах. Они будто угодили в спальню девочки-подростка, помешанной на кукле Барби.
Что за убогий дизайн,Алекс подцепил носком ботинка упавшую во время бегства девушек подушку.Честное слово, меня сейчас стошнит.
Не тебя одного,поддакнула Вика.
Обсудить недостатки обстановки им помешал мужчина на кровати. Ева не видела его лицабалдахин был недостаточно прозрачным, чему она обрадовалась, когда мужчина встал, и простынь соскользнула на пол. Но радость длилась недолго. Не стыдясь наготы, мужчина вышел на свет.
Кого я вижу!он улыбнулся.Недотрога! Присоединишься?он кивнул на кровати позади себя.
Ева зажмурилась, одновременно замотав головой. Она привыкла к выкрутасам Асмодея, но видеть его голым ей еще не приходилось. В образе человека он походил на юношу лет двадцати пяти. Чуть более женственного, чем полагается быть мужчине. Но, несмотря на изящность, он был хорошо сложен, что Ева отметила против воли, прежде чем закрыть глаза. Светлые волосы спадали демону на плечи, рыжие как апельсины глаза игриво сверкали.
А вы что скажите?демон обратился к спутникам Евы.Не хотите пошалить?
Спасибо за приглашение,откликнулась Вика,но мы вынуждены отказаться. Мы здесь по делу.
С вами всегда так,обиделся Асмодей.Приходите без приглашения, портите веселье.
Асмодей,попросила Ева как можно тверже.Оденься, пожалуйста.
Зачем?
Чтобы я могла, наконец, открыть глаза.
Я смотрю, недотрога, ты совсем не изменилась,рассмеялся демон, но просьбу выполнил.
Алекс тронул Еву за плечо, подавая знак, что пора открыть глаза. Асмодей все еще был без рубашки, но хотя бы брюки надел. За что Ева выразила ему признательность.
Присаживайтесь, раз пришли,Асмодей обвел комнату рукой, давая всадникам простор для выбора места.
Только выбор был небольшой. Кроме двуспальной кровати из мебели в комнате имелся пуфик и бар с напитками. Пуфик заняла Вика. Рома встал у нее за спиной. Ева между кроватью и собственными ногами предпочла устроиться на подоконнике. Алекс остался подпирать дверь.
Рассказывайте, зачем пришли,Асмодей налил себе виски, предложив его всем, но они снова отказались.Что за тоска,покачал он головой.Не всадники, а общество благородных девиц.
Почему важные переговоры мы всегда ведем в борделе?поинтересовалась Ева, ни к кому особо не обращаясь.
Потому что я демон разврата?предположил Дей, щедро хлебнув виски.
Что хорошего в продажной любви?скривилась она.
Она честнее любой другой,ответил Асмодей.С проституткой ты, по крайней мере, точно знаешь, почему она с тобой.
Поэтому едва поднявшись из ада, ты отправился сюда?
Захотелось развлечься напоследок,Асмодей посмотрел на люстру через бокал.Кто меня в этом упрекнет?
Ты бежал от Самаэля?Алекс отлепился от двери.
Скажи лучше от Красного Дракона,печально улыбнулся демон.Он настаивает, чтобы его называли так и никак иначе.
Значит, он добрался до«Зала превращений»,вздохнул Алекс и добавил шепотом:Нам конец.
Ни вам одним,сказал Асмодей,нас, своих братьев, он тоже не жалует. Это только вопрос времени, когда он от нас избавится.
За этим мы здесь,Ева решила, что более подходящего момента для просьбы придумать нельзя.Помоги нам убить Самаэля.
Посмотри на меня, недотрога,произнес демон.Ялюбовник, а не воин.
Тебе не придется воевать. Мы сами все сделаем. И, прежде чем ты откажешь, вспомни, как ты меня предел. Я отдала тебе книгу в обмен на обещание сохранить ее, а ты отдал ее Самаэлю. Ты сам виноват в своих бедах.
Во-первых, я обещал освободить Алекса из плена, а не стать библиотекарем,возразил Асмодей.А, во-вторых, я книгу Самаэлю не отдавал. Он забрал ее. Силой. Между прочим, я едва выжил.
Асмодей налил себе еще виски и осушил бокал одним глотком.
Не надо давить на жалость,встряла Вика.Не сработает.
А как тебе такая история,сказал Асмодей,Мамон мертв. Самаэль добрался до него первым. Возможно, следующим буду я. Так достаточно жалостливо?
Новость произвела на Еву обратный эффект. Вместо сочувствия в ней проснулась надежда. Курфюрста все-таки можно убить! Ведь прикончил же Самаэль Мамона.
Вас ничего не стоит найти,заметил Алекс.Нам с Евой понадобилось меньше часа, чтобы вычислить, где ты прячешься. Это даже конспирацией назвать нельзя. Любому ясно, что демон разврата резвится в ночном клубе с проститутками.
Я, знаешь ли, не привык прятаться,Асмодей недобро сверкнул глазами.Удел курфюрста не бояться, а наводить страх.
Пока Алекс и Асмодей обменивались любезностями, Ева размышляла, как лучше спросить у демона о смерти брата. Ей хотелось быть деликатной, но приглядевшись к Дею, она поняла, что он не особо страдает от потери брата. Собственное благополучие его беспокоило сильнее. На этом можно было сыграть.
А если я скажу, что мы поможет тебе избавиться от Самаэля раз и навсегда,соскользнула Ева с подоконника.Что ты на это ответишь?
Что вы сошли с ума,произнес Асмодей.Хочешь уничтожить Красного Дракона?
Нет,покачала она головой,пока только курфюрста. И ты расскажешь мне, как это сделать.
Некоторое время Асмодей не сводил с нее внимательных глаз, а потом запрокинул голову и расхохотался.
С какой стати,спросил он сквозь смех,мне это рассказывать?
Умрет Самаэль, исчезнет угроза твоей жизни,произнес Алекс.
Где гарантия, что после Самаэля вы не попытаетесь избавиться от других курфюрстов?от веселья Асмодея не осталось и следа. Оранжевые глаза превратились в два холодных солнца.
Не попытаемся,Алекс был не менее суров.Если первыми не полезете.
Асмодей отправился за третьим бокалом виски. Движения его были медленными и плавными. Он тянул время. Ева посчитала это хорошим знаком. Он хотя бы размышляет над их предложением. Любой другой курфюрст послал бы их, не задумываясь.
Не томи,вмешалась нетерпеливая Вика.Ты ничего не теряешь. Наше предложение выгодно тебе со всех сторон. Ты лишь скажешь нам, как убить курфюрста, а дальше мы сами все сделаем. Тебе останется наслаждаться свободой. Пряткам наступит конец.
Кому достанется сердце?прервал Вику Асмодей.Допустим, у вас получится, и Самаэль умрет, но сердце Дракона невозможно уничтожить. Кому оно достанется?
Ева переглянулась с Алексом. Этого они не обсуждали, но и без слов было ясно, что отдавать сердце курфюрстам нельзя. От того, что место Дракона займем кто-то другой, ситуация не изменится.
Мы его спрячем,ответил Алекс.Не будет больше Драконов.
Ангелы несколько тысяч лет назад уже прятали сердце,заметил Асмодей,и что из этого вышло. Думаете, вы справитесь лучше ангелов?
Конечно,кивнул Алекс.Ангелы ставили условия, давали свободу выбора. Мы всей этой ерундой не заморачиваемся. Просто закопаем сердце поглубже и забудем где.
Не похоже, чтобы Асмодей воодушевился их планом. От курфюрста можно было ожидать чего угодно. Друг он или нет, не имеет значения. Сегодня он на твоей стороне, а уже завтра планирует твое убийство.
Глава 10. Тайна сосуда
После долгих уговоров и увещеваний, Асмодей согласился помочь. Он сказала, что у него есть одна идейка, как навсегда избавить мир от присутствия Самаэля, но клуб неподходящее место для переговоров и назначил встречу на следующий день. Всадники пробовали возражать, опасаясь, что демон их кинет, но Асмодей настоял. Ему якобы требовалось все еще раз проверить, прежде чем делиться информацией.
Спустя сутки всадники сидели в ресторане, выбранном Асмодеем для встречи. Рома следил через окно за улицей. Вика, подперев щеку ладонью, раз в минуту тоскливо вздыхала, словно ей ведома вся грусть мира. Алекс вилкой стучал по столу. Ева мяла салфетку. Назначенное Асмодеем время уже полчаса как вышло, а его все не было.
Он не придет,первой не выдержала Вика.Как мы могли довериться демону? Они всегда лгут.
Тоже мне правдолюбка,Ева разорвала салфетку пополам.Можно подумать, у нас были варианты.
Теперь нам его не найти,подлил масло в огонь Рома.Алекс ясно дал ему понять, что прятаться в борделях глупо.
То есть это я во всем виноват?Алекс воткнул вилку в стол, проделав в скатерти дыры.
Спокойно,Ева поднатужилась, вытащила вилку и убрала ее подальше от нервного парня.Не то нас выгонят из ресторана.
А какой смысл здесь задерживаться?поинтересовалась Вика.По-моему, и так ясно, что Асмодей не почтит нас своим присутствием.
Разговор незаметно для всадников перерос в спор, а тот в свою очередь грозился вылиться в ссору. Выискивая виновного в провале, они не заметили, как дверь ресторана открылась. Мягко тренькнул колокольчик, луч света с улицы на мгновение разогнал полумрак зала. Вошедший мужчина был одет в костюмные брюки, укороченные до колен, рукава пиджака в свою очередь едва прикрывали локти. Светлые волосы были собранны в хвост, глаза скрывали солнечные очки.
Ева как раз объясняла Алексу, что отпустить Асмодея был единственно верный путь (не могли же они, в самом деле, удерживать его силой!), но осеклась на полу слове:
Дей
Демон, заметив всадников, направился к их столу.
Ты все-таки пришел,обрадовалась Ева.
Что значит «все-таки»? Разумеется, я пришел, мы же договорились.
Ты опоздал минимум на полчаса,проворчал Алекс.
И что с того? Я как-никак курфюрст. Могу себе позволить.
Рассказывай, как убить Самаэля,потребовала Вика.
Сбавь обороты. Сначала перекусим. У меня правило: не говорить за едой о делах.
Всадники от обеда отказались. Во-первых, кусок в горло не лез. Во-вторых, они были на мели. Не факт, что Асмодей заплатил бы за них, а ресторан, между прочим, был из дорогих.
Своего правила Асмодей придерживался четко. Заказав обед из трех блюд, он болтал о чепухе: о погоде, о сериале, который недавно посмотрел, о прелестях жизни на Земле, о чем угодно, кроме важных тем. Всадники, как могли, поддерживали разговор, чтобы не злить демона. Но, когда очередь дошла до десерта, Ева была готова опрокинуть его Дею на голову.
Покончив с тирамису, Асмодей откинулся на спинку стула и погладил себя по животу:
Чревоугодие прекрасный грех. Сколько удовольствия он доставляет. Порой ничуть не меньше, чем сладострастие.
С обедом покончено,сказала Вика, едва Асмодей отложил ложку.Говори, как убить твоего брата.
Какие вы нетерпеливые. Мы столько не виделись. Неужели вы совсем по мне не соскучились? Лично я скучал.
Ева недоверчиво хмыкнула. Лица остальных выражали схожий скепсис. Увидев это, демон насупился.
Ладно, к делу, так к делу,сказал он.Я обещал вам рассказать, как убить курфюрста, но, поразмыслив, решил, что вручать подобный козырь вам в руки будет крайне недальновидно с моей стороны.
Но ты дал слово!воскликнула Ева.
И я его сдержу, но не совсем так, как планировал вначале.
Это еще что за выкрутасы?насторожилась Вика.Либо ты говоришь, как убить курфюрста, либо нет. Насколько мне известно, третьего варианта не существует.
Ты ошибаешься,очаровательно улыбнулся Асмодей.Но в этом нет ничего постыдного. В конце концов, твое преимущество в силе, а не в мозгах.
Что?Вика дернулась в сторону Асмодея, но Рома ее удержал.Пусти,потребовала она,он меня оскорбил.
Я удивлен, что тебе хватило ума это понять,улыбка демона стала шире. Ему нравилось дразнить Войну.
Прекратите,потребовала Ева.Ты ведешь себя некрасиво, Дей.
Ну, извини. На секунду забыл, что я в высшем обществе и обязан соблюдать этикет.
Что там насчет твоего обещания,напомнил Алекс.Говори, что надумал.
Я расскажу вам, как убить курфюрста. Если быть точным, я назову один из пяти способов, как это сделать. Данный способ хорош тем, что им можно воспользоваться лишь однажды. Таким образом, вы убьете Самаэля, и никто другой не пострадает. Здорово придумано?демон расправил плечи и обвел их взглядом триумфатора, ожидая оваций.
Хитро, ничего не скажешь,похвалил Алекс.И что это за способ?
О, я лично его создал,на лице Асмодея появилось мечтательное выражение.Как будто знал, что пригодится. Чуть более тысячи лет назад мне открылось удивительное знание. Я устроил вечеринку в библиотеке, и, когда все, включая меня, напились до зеленых чертиков, мы сыграли в игру «Догони меня книга».
Вы швырялись книгами из библиотеки Дома?не поверил Алекс.Там же сплошь раритеты. Большинство вообще в одном экземпляре.
Зато было весело. Правда, я проиграл. Какой-то ловкач вырубил меня метким броском в голову. Когда я очнулся, рядом валялся толстый фолиант. Не будь я курфюрстом, мой череп раскололся бы от встречи с ним. Из любопытства я полистал книгу, и наткнулся на интересный ритуал, выполнение которого могло создать грозное оружие, способное убить даже курфюрста. Книгу я, само собой, уничтожил, чтобы скрытые в ней знания не достались кому-нибудь еще, а ритуал совершил. Никогда не знаешь, что в жизни пригодится.
Что это за оружие?Ева подалась вперед.Из чего оно сделано?
Оно не сделано,ответил демон.Оно живое. Это змея.
Предлагаешь, подсунуть Самаэлю змею и надеяться, что он закончит, как Клеопатра?спросил Алекс.
Это не обычная змея. Тысячу лет она провела в заточении, пожирая себе подобных и впитывая их яд. Как было велено в книге, я закопал сосуд с сотней самых ядовитых змей в священную землю. Не имея еды, змеи пожирали друг друга до тех пор, пока не осталась однасильнейшая из всех. На рождение такой змеи как раз требуется тысяча лет. Ее яд настолько токсичен, что даже курфюрст перед ним не устоит.
А змеи не умрут за это время?усомнилась Ева.
Это все-таки магический ритуал.
А кто-нибудь когда-нибудь пользовался этим методом?уточнил Рома.
Вы будите первыми,просиял Асмодей.
Можно я его ударю?сжала кулаки Вика, но Алекс покачал головой, и она поникла.
Как ты можешь быть уверен, что змея убьет Самаэля?поинтересовался он у демона.
Так было написано в книге. Я посчитал ее достоверным источником.
Вдруг это выдумка?напряглась Ева.И мы будем рисковать понапрасну.
Если со змеей ничего не выйдет, я, так и быть, назову вам другой способ убийства курфюрста.
Ага,кивнула Вика,если сам к этому времени не сдохнешь от руки Красного Дракона. И, конечно, если мы выживем после неудачного покушения на него же.
Я сделал все, что мог,развел руками Асмодей.Хотите, соглашайтесь, хотитенет.
Всадники переглянулись. Все понимали: Асмодея не переубедить.
Где закопан сосуд со змеями?поинтересовалась Ева.
Вот это деловой разговор,Асмодей полез во внутренний карман пиджака.Здесь я набросал план. Крестиком помечено место захоронения сосуда.
Демон протянул карту Еве. Она расстелила лист на столе. На площади в окружении квадратов, изображающих дома, единственным объектом был колодец. Слева от него стоял крест.