Про него,кивнул священник. Улыбка у него была теплая. Согревала не хуже костра.У меня есть для тебя послание. Ради него я спустился сюда.
Спустились? Откуда?
Вместо ответа священник указал пальцем на потолок. Ева проследила за его жестом. Потребовалось время, чтобы понять, он имеет в виду не верхние этажи Дома, а нечто намного-намного выше.
Вы не из ада, вы из
Тсс,священник приложил палец к губам,здесь не любят подобных слов.
Ну да, запретное слово на букву «б»,вспомнила Ева, как Алекс учил ее не упоминать Бога в этих стенах.Вы пришли нам помочь?
Увы,развел он руками,я лишь посланник. Мое дело передать сообщение. И это ты можешь помочь нам.
Чем?
В твоих силах навсегда запечатать врата ада.
Чего-то похожего Ева ожидала. Никогда ей ничего не давалось просто так. И тому, что в ней теперь Свет, тоже должна быть причина. Перспектива навсегда запечатать врата ей понравилась. В этом случае никого не принесут в жертву, и Земля останется не тронутой.
Как это сделать?
Ты поймешь, едва их коснешься. Свет все сделает за тебя.
Вика уже пару минут как выбралась из укрытия и слушала их беседу. Она явно не одобряла идею с запечатыванием врат. Ева даже знала, что она скажет«это не наше дело». Только Вика заблуждалась. Это как раз их дело. Кому как не им восстанавливать хрупкий баланс, который они же и нарушили.
Издалека прилетел свист. Узкий коридор подобно рупору усилил его. Их догоняли.
Мне пора,священник накинул капюшон.Удачи.
Он скрылся в боком ответвлении коридора, а когда Ева спустя мгновение туда заглянула, там было пусто. Священник исчез. Ева бы подумала, что ей привиделось, не будь Вика свидетельницей их общения.
Девушки тоже не стали медлить. Снова замелькали переходы. На бегу Вика объясняла Еве, какой идиоткой надо быть, чтобы послушаться совета неизвестно кого. Новость о том, что неизвестный был тем самым священником, который подсказал, где искать сосуд со змеей, не изменила Викин настрой.
Забудь о вратах,велела она Еве.Нам к ним ни за что не подобраться.
Толком поспорить не удалось, так как дорогу перегородили сразу пять демонов-теней. Черными облаками они колыхались посреди коридора. Отступать было некудапозади возникла еще тройка демонов-теней.
Вели им убраться с дороги,попросила Вика.
Прежде демоны-тени подчинялись Еве. Они помогли ей и всадникам бежать из Дома. Ева рассчитывала на них и в этот раз, но все пошло не так. Тени отказались ее слушаться. В ней больше не было Тьмы, а именно ее они считали своей госпожой. Ева в очередной раз пожалела, что променяла Тьму на Свет. Все-таки она приносила немалую пользу.
Идем на пролом,не дожидаясь ответа, Вика бросилась на демонов-теней подобно тарану.
Ева последовала ее примеру. Соприкосновение с тенью походило на погружение в холодные воды ледовитого океана. Еву словно окатили ледяной водой из ведра. Она мгновенно промерзла до костей. Ее трясло, зубы стучали, но где-то глубоко внутри тлел очаг тепла и света. Он разрастался, пока не выплеснулся за пределы Евы.
Световая волна распылила демонов-теней на атомы. Можно было праздновать победу, если не одно «но» - произошедшее видели фурии. Они стояли достаточно далеко, чтобы Свет не причинил им вреда, но при этом достаточно близко, чтобы оценить его разрушающую мощь.
Хуже всего было то, что Свет не делал различий между своими и чужими. Он оглушил Вику. Без Войны в одиночку против десятка фурий Ева долго не продержится. Теперь, когда противники знали ее сильные стороны, они не подпускали Еву близко, не давая ей себя коснуться. Она была обречена на провал. Один из фурий подкрался сзади и огрел ее чем-то тяжелым по голове. Последним, что она увидела, падая в обморок, было лицо курфюрста Асмодея. Он наклонился над ней с задумчивым видом и распорядился связать ей руки за спиной.
Глава 6. Наказание
Ева пришла в себя в знакомой гостиной. Только вместо инвалидного кресла стояло обычное с позолоченными подлокотниками и бархатной обивкой. И сидел в нем не дряхлый старик, а молодой мужчина лет тридцати с лицом, словно высеченными из камня. Его можно было назвать красивым, если бы не злость, сквозящая в его облике. Она пропитала его насквозь и буквально сочилась из каждой поры. Нет, он не был озлоблен. Он был сама злость. И ненависть, и ярость, и ужас. Если и был у пороков источник, из которого все они произошли, то он сейчас восседал перед Евой.
Вот значит, как все обернулось,произнес перерожденный Дракон приятным баритоном.Моя девочка отринула Тьму и призвала Свет. Надо ли объяснять, как я разочарован?
Ева сглотнула. Дракон говорил спокойно, но в его словах клокотал гнев. В подтверждение он ударил кулаком по столу, да так, что тот разломился надвое, и закричал:
Зачем ты нужна такая? Что прикажешь делать с этим твоим Светом?
Не было сил смотреть в его перекошенное от гнева лицо, и Ева отвернулась. С радостью она заметила неподалеку Вику. По крайней мере, она не одна. В гостиной так же собрались оставшиеся в живых курфюрсты: Андраспокровитель убийств, Велиалвеликий притворщик и лгун, Вельзевулпрародитель болезней и страданий, и Асмодейдемон похоти и разврата.
Видеть последнего Еве было невмоготу. Асмодей снова предал ее, передал в руки Дракона. У доверия, как и у терпения, есть границы, и предел Евы только что настал. Она со всей очевидностью поняла, что Асмодей никогда не был ей другом. Онкурфюрст ада, всегда и везде преследующий свои цели. Для него она всего-навсего пешка на шахматной доске. Он без сожаления пожертвует ей, если того потребует затеянная им игра.
В ответ на Евин взгляд Асмодей улыбнулся. «Празднует победу»,догадалась она. Глумится над ее наивностью. Пятилетнего ребенка сложнее обвести вокруг пальца, чем ее. Ах, как был прав Алекс, говоря, что Дей однажды непременно их предаст. Долго ждать не пришлось.
Ева отвернулась и от Дея. Уж лучше смотреть на Дракона, чем на Иуду.
Дракон, между тем, бесновался. Он спрашивал, как его сыновья допустили подобное. Чем они думали, позволив Тьме исчезнуть? Знают ли они, сколько лет ждать рождение нового сосуда?
Незаменимых нет!кричал он.Из этого правила всего одно исключениесосуд для Тьмы. И вы умудрились проморгать его.
Курфюрсты молчали. Раскрыть рот сейчас означало навлечь на себя еще больший гнев. Ева с Викой тоже помалкивали. Сорвать план Красного Дракона, который он вынашивал не одно тысячелетие, не шутки. И наказание за это тоже будет серьезным.
И все же Ева не ожидала, что оно кажется таким. Когда Дракон, багровея от ярости, выкрикнул: «Уничтожить!», она не сразу поняла, что речь о ней. Крепкие руки фурий схватили ее за плечи, избегая касаться оголенной кожи. Фурии потащили ее и Вику прочь из гостиной.
Пусть они мучаются!неслось им вслед.Пусть их страдания длятся бесконечно долго. Они прочувствуют на своей шкуре, что такое долгое ожидание. Они еще будут молить о смерти.
Дверь в гостиную закрылась, отрезая звуки, за что Ева была благодарна. Слишком красочно Дракон описывал ожидающие их ужасы. Последняя расслышанная угроза была о мясе, сдираемом с костей. Немного она потеряла, не дослушав эту тираду.
Фурии тащили их в подвал. Туда, где пытали души мертвых грешников. Однажды Ева спасла оттуда маму, когда она угодила в лапы Самаэля. Теперь им с Викой предстояло испытать на себе все прелести подвала.
Война подозрительно притихла. Ева понадеялась, что она готовит план побега, но, судя по бледности, Вика была в ужасе. С таким лицом побег не замышляют, с таким лицом к смерти готовятся. Еве категорически не нравился Викин настрой. Кому как не ей спасать их из передряги?
Проводить девушек в подвал вызвался курфюрст Андрас. Захотел лично посмотреть на их страдания. По пути он то и дело потирал руки от предвкушения. Его не трогал даже тот факт, что пытать придется собственную дочь. Права была Вика, говоря, что отцу на нее плевать. В аду родственные связи не имеют значения. Брат убивает брата, сын подсиживает отца, а отцы отдают на заклание детей. Каждый сам за себя и все против друг друга.
Карателибесполые немые слуги адавстретили их равнодушно. Одной жертвой больше, одной меньшеим все равно. Они просто делают свою работу. Ничего личного.
Андрас предупредил, что до Евы нельзя дотрагиваться.
Используйте инструменты,посоветовал он.
От брошенной вскользь фразы Ева чуть не лишилась чувств. Воображение услужливо нарисовала хирургический набор доктора Франкенштейна. Его созданию повезло, он хотя бы был мертв. Им с Викой подобная роскошь не доступна.
Вику первой повесили на крюк за связанные за спиной руки. Она не издала ни звука, и Ева не ожидала подвоха. Но, как выяснилось, когда пришла ее очередь, это была первая пытка. Суставы в таком положении выворачивались. Боль была адская. Ева кусала губы, из последних сил борясь с криком. В итоге она ограничилась стоном. Андрас встретил его с многообещающей улыбкой. «То ли еще будет»,как будто говорил он.
Не успел Андрас приступить к пыткам, как в подвале появилось новое действующее лицоАсмодей собственной персоной. Пришел полюбоваться на ее муки, решила Ева. Теперь ей еще сильнее, чем прежде хотелось сохранить лицо и не сорваться в крик.
Тебя желает видеть Дракон,обратился Асмодей к брату.
Зачем я ему понадобился? Я только что от него.
Он что-то вспомнил и хочет обсудить это с тобой. Это касается новых всадников. И нового сосуда.
Боится, что с заменой ничего не выйдет,усмехнулся Андрас.Самаэль и Мамон мертвы. У них не будет больше сыновей.
Он это предусмотрел,ответил Асмодей.Запасся их кровью. Не на одно поколение всадников хватит. У него и наша имеется. Не забывай, его главное кредонезаменимых нет.
Самаэль был той еще занозой,понизил голос Андрас,но порой я жалею о том, как все сложилось.
Ты предпочел бы видеть его живым?
Уж лучше он, чем..,тут Андрас замолчал, но всем и так было понятно, о ком он говорит.
Ступай,Дей хлопнул брата по плечу.Он не любит ждать.
Что он вообще любит?проворчал Андрас, но послушно направился к лестнице.
Я прослежу за пленницами,крикнул ему в спину Дей.
Уж будь добр.
Шаги Андраса затихли вдалеке, перекрываемые стонами и криками жертв карателей. Асмодей повернулся к Еве. Вися на крюке, она была выше его, и он запрокинул голову, заглядывая ей в лицо.
Ну, здравствуй, недотрога. Как-то нехорошо все повернулось. С какой стати ты променяла Тьму на Свет?
Это что допрос?крюк раскачивался, и Ева вместе с ним. Плечи ныли, но она терпела.
Банальное любопытство. Не пойму, чем тебе не угодила Тьма. Не спорю, особа она своенравная, но и у Света есть недостатки.
Ева сжала губы, давая понять, что не настроена на разговор, но висящая рядом Вика изловчилась и толкнула ее в бок.
Говори с ним,прошипела она.Пока вы болтаете, каратели нас не тронут.
Вика предлагала отсрочить казнь. С одной стороны чего тянуть, с другой Ева не горела желанием приступать к пыткам. И она заговорила. Она высказала Асмодею все, что накопилось. Рассказала о том, как верила ему и как горько в нем разочаровалась. О том, что Свет больше забрал у нее, чем дал. И даже о том, что те, кто с другой стороны баррикад, тоже хотят ее использовать.
Запечатай врата адасказали они,произнесла Ева.Как будто это так просто.
И что ты ответила?уточнил Дей.Согласилась?
Какая теперь разница? Я вешу на крюке и скоро умру. Но демоны все равно проиграли. Без Тьмы врата не открыть. Вот такой хитрый гамбитпожертвовать сосудом, то есть мной, чтобы оставить врата запертыми. В любом случае ангелы в выигрыше.
И каково это, недотрога,осознавать, что в этой игре тебе отведена лишь одна рольбыть жертвой?
Это обидно,призналась Ева.
Если ты думала, что ангелы лучше нас, то вынужден тебя разочаровать. Им, как и нам, не важны средства. Главноецель. Да, их цель благая. Но разве тебе от этого легче?
Ни капельки.
Асмодей удовлетворенно кивнул:
Приятно, когда соперник признает свое поражение. Не каждый на это способен.
Дей отвернулся, чтобы уйти, но Ева, испугавшись, что начнутся пытки, крикнула ему вслед:
Ты рад тому, как все сложилось?
Мое мнение не имеет значение, недотрога. К тому же,курфюрст украдкой подмигнул ей,кто сказал, что все закончилось?
Глава 7 - Союз с врагом
Возьмем апельсины. Вика их любит,Рома положил пару апельсинов в продуктовую корзину.
Я смотрю, ты поднаторел в том, что любит Вика,хмыкнул Алекс.
Могу рассказать о вкусах Евы. Мы выросли вместе, я неплохо ее знаю.
Алекс сделал вид, что не расслышал. Ему категорически не нравилось направление, в которое свернула беседа. С чего Рома взял, что ему есть дело до Евиных вкусов? Неужели его симпатия к девчонке столь очевидна? Он-то полагал, что в совершенстве владеет эмоциями, а его раскусил какой-то фермер из братства света.
Алекс заторопился к кассе, а оттуда к машине, пока Рома не пристал с новыми предложениями. Ему нравился этот парень, еще больше ему нравилось, что Вика переключилась на него и забыла о самом Алексе. Война бывала злопамятной. Ему повезло, что она не мстила за разрыв отношений. Этим он был обязан именно Роме.
В машине он включил радио, и Рома отвлекся на спортивные новости. Алекс слушал в пол уха. Он слишком редко бывал на Земле, чтобы заинтересоваться спортом, но переключать канал не стал. Пусть лучше Рома слушает радио, чем болтает.
Лишь подъезжая к дому, Алекс уменьшил громкость, но не потому, что хотел перекинуться с парнем парой слов. Причина крылась в дурном предчувствие. Что-то было не так.
Алекс снизил скорость, вглядываясь в особняк. В гостиной кто-то был. Само по себе это не казалось странным. Девушки остались дома. Возможно, это они.
Этот кто-то наблюдал за улицей, отодвинув тюль, но стоял так, что его самого не было видно. Так могла встать Вика. Она знает, как следить, оставаясь незаметной. Почему же ему так тревожно?
Алекс припарковался на подъездной дорожке и придержал Рому:
Не торопись. В доме что-то стряслось.
С чего ты взял?
Чутье всадника,хотел бы он сам знать ответ.
То, что он чувствовал, нельзя было выразить словами. Оно походило на глубокое убеждение, что мир безвозвратно изменился. И перемены не придутся Алексу по вкусу.
Они вошли через парадную дверь. Сумки с продуктами Алекс отдал Роме. Сам шел налегке, сжав кулаки. В холле все было на своих местах, но тихо как в могиле. Часы в гостиной и те, кажется, тикали тише обычного.
Рома поставил сумки на пол, не отнес на кухню. Нервозность Алекса передалась и ему. В гостиную вошли готовые ко всему. Алекс ожидал увидеть перевернутую мебель, кровь на стенах, битую посуду и тела девушек. Желудок сводило судорогой при мысли о такой перспективе. Он бы убил за Еву с Викой и умер бы, если бы потребовалось. Но что делать в случае их гибели он не представлял.
Вопреки ожиданиям в гостиной был порядок и чистота. Ни намека на драку. И не следа девушек. Зато вместо них был кое-кто другой. Вальяжно развалившись в кресле, он потягивал виски, не потрудившись сменить обличие на человеческое. Острые пираньи зубы царапали бокал, кремового цвета волосы рассыпались по плечам, глаза цвета апельсина буравили Алекса.
Асмодей,выдохнул Алекс.Чем обязаны чести видеть великого курфюрста ада в нашей скромной обители?
Не надо помпезных речей,Дей, обнажив зубы, то ли улыбнулся, то ли оскалился.Мы здесь все свои. Неужели старый друг не может заглянуть в гости без причины?
Где Вика и Ева?перебил демона Рома.
Ох уж эта молодость. Вечно нетерпелива.
Рома, игнорируя демона, прошел на кухню, а оттуда к кабинету, и Алекс потерял его из виду. Он бы и сам отправился на поиски девушек, но боялся оставлять Асмодея одного.
Зачем ты явился? И что сделал с Евой?спросил он.
Ничего, клянусь,поднял вверх руки, словно сдаваясь, демон.К тому же, как тебе известно, все мои фантазии насчет предводительницы не причинят ей вреда, а скорее доставят удовольствие. Но, увы, мне не суждено их воплотить. В этом вопросе ты более удачлив.