Так и есть. Без них жертвоприношения не будет. Вы проиграли,Вика поднялась с колен. Требовалось что-то посерьезнее удара по ногам, чтобы Война перестала дерзить.
Не говори глупостей,махнул рукой старик.Я понимаю, вы всадники мните себя уникальными, но, открою тебе секрет, незаменимых не существует.
Он щелкнул пальцами, и в гостиную вошли шестеро парнейровесников Евы. Старик, наслаждаясь изумлением Вики, представил новых претендентов на всадников по имени Голод и Мор.
Естественно, на их воспитание потребуется время,сказал он.Из каждой тройки выживет один. Он-то и станет новым всадником. Но мы ждали столько тысячелетий. Пару лет ничего не изменят.
Ева открыла рот, сказать, что он лишился своего главного козыряТьмы, но Вика пнула ее по голени, и рот захлопнулся сам собой. Война не хотела делиться с противником сведениями. Подумав, Ева пришла к выводу, что она права. Без Тьмы она бесполезна. Ее признание приведет только к одномунемедленной смерти. Старик не пощадит ее. Зачем ему сломанная кукла, когда по одному щелчку пальцев у него появится десяток исправных?
Ева пригляделась к парнямдвое из них станут всадниками, прочие погибнут, борясь за эту сомнительную честь. Знают ли они, что за участь им уготована или им лгут, как когда-то лгали Алексу и другим? Она искала в их лицах намек на возможное союзничество, но наткнулась на пустоту. Перед ней стояли шестеро зомби. От них поддержки не дождешься.
Ты что-то хотела сказать, моя девочка?чутье у старика было на высоте. Он поманил Еву пальцем, и она вынужденно подчинилась. В противном случае фурии дотащили бы ее силой.Будь со мной откровенна. Мы ведь не чужие друг другу.
О чем вы?заподозрила Ева неладное.
Ты, как и этот Дом, и шестеро моих сыновей, часть меня. Плоть от плоти моей. Твоя мать вкусила моей крови, чтобы понести дитя.
Вымой отец?Ева чуть не рухнула на пол, в отличие от Вики без посторонней помощи.
Было время, она искала отца. Пыталась угадать, кому из курфюрстов обязана своим происхождением. Но все они отрицали свою причастность к ее появлению на свет. И вдруг выясняется, что отец все это время был неподалеку. Не таким она представляла воссоединение семьи.
Это невозможно. Вы меня разыгрываете,покачала она головой.Всадники происходят от курфюрстов. А вы не один из них. Вы вообще непонятно кто.
Старик, запрокинув голову, расхохотался. Смех у него был неприятный, каркающий. Словно стая ворон слетелась в гостиную.
Позволь представиться, девочка моя,отсмеявшись, сказал он.Красный Дракон.
Ева попятилась, наткнулась на Вику, запнулась, одновременно подставив подножку Войне, и они вдвоем грохнулись на пол.
Вы и есть он?не поверила Ева. Она-то представляла его могучим под стать своей драконьей ипостаси. Но все-таки в этом была какая-то закономерность. Попробуй, поживи несколько тысяч лет без сердца. Еще не так выглядеть будешь.
Не смотри, что я слаб,произнес Дракон.Это временно. Теперь, когда сердце благодаря вам вернулось ко мне, я обрету былую мощь.
Мы вам не помогали,Вика спихнула с себя Еву и встала.Мы хотели перепрятать сердце, чтобы оно никому не досталось.
В таком случае нам всем повезло, что все сложилось так удачно,хлопнул в ладоши старик.Скоро я воссоединюсь с сердцем, а когда появятся новые всадники, открою врата ада для демонов. Хотите на них взглянуть?
Не дожидаясь ответа, Дракон приказал катить кресло к вратам. Еву и Вику фурии повели следом. Ева не горела желанием смотреть на адские врата, но разве такому настойчивому приглашению откажешь.
Она все еще пережевывала новость о том, что онадочь Красного Дракона, а потому дорога прошла в полузабытье. Какие-то лестницы, повороты, двери
Она кровь от крови Красного Дракона. У нее с Домом один создатель. Они вроде как родственники. Ева прислушалась к себе. Что она чувствовала, идя его коридорами? А что чувствовал Дом?
Словно в ответ на ее мысли хлопнули о косяк одна за другой несколько дверей. Очень похоже на приветственные аплодисменты. Дом был рад их встрече. Жаль Ева не могла сказать того же.
Они спустились в подземелье, где пытали души, но их путь лежал еще дальшев самую сердцевину подвала. Там в сырости и мраке были ониврата. В отличие от ворот в сам Дом, они не имели изысков. Ни барельефов в виде мучеников, ни резных узоров. Обычный камень. Черный как обсидиан и гладкий как стекло.
Из-под врат сочилась вязкая жидкость, похожая на мазут, но Дракону было плевать. Он велел подкатить кресло к самым вратам и с нежностью погладил их.
Когда кровь пяти всадников окропит их,сказал он.Врата распахнутся, и демоны обретут долгожданную свободу.
Ева содрогнулась, представив эту картину. Страшно подумать, что случится с Землей после того, как ее заполонят демоны. Мир уже не будет прежним. Вика и та притихла, подавленная такой перспективой.
Довольный произведенным эффектом, Дракон отпустил их. Фурии поселили девушек в одну комнату, напоминающую гостиничный номер с двумя кроватями. Ева как будто прямо из Дома попала обратно на Землю. Она бы порадовалась мягкой кровати и горячему душу, не будь их будущее столь мрачным.
Фурии сторожили по другую сторону двери. Окно располагалось на высоте четвертого этажа, а водосточных труб поблизости не наблюдалось. Все это Вика выяснила едва они остались одни. Руки им развязали, но побег все равно был безнадежным делом. Да и куда им бежать? Пополнить ряды блуждающий по аду несчастных душ Ева не планировала.
Ты почему не дала мне сказать о том, что во мне больше нет Тьмы?набросилась Ева на Вику.
Ты говори потише,шикнула на нее девушка.А то тебя весь Дом слышит. Мне вообще-то плевать на тебя, но сама я еще хочу пожить. Пусть Дракон думает, что его план работает. Ты главное никого не касайся, и тогда они ничего не узнают.
Легко тебе говорить. Мне что перчатки носить?
А хоть бы и так. Хочешь, чтобы Дракон тебя на фарш пустил? Или ты возомнила, что раз он твой папочка, то тебе все можно?
Ева села на край кровати, устало сгорбив плечи:
Думаешь, я не понимаю, что ему на меня плевать? Отцы не готовят дочерей в жертвоприношение. А ведь я дура мечтала отыскать отца. Вот мечта и сбылась.
Ладно,Вика устроилась рядом, но так, чтобы не прикасаться к Еве,не переживай. Если хочешь знать, мой папашакурфюрст Андрастоже не балует меня отцовской любовью. В аду семейные ценности не в почете. Здесь имеет значение только власть и сила. Видела Дракона? Он не особо расстроен гибелью Мамона и Самаэля.
А после моей расстроится еще меньше,вздохнула Ева.По-моему, он только и думает, как бы поскорее принести меня в жертву.
Он создал тебя с этой целью. А не для того, чтобы нянчиться и быть тебе папочкой.
Ева кивнула. Неприятно признавать, но своим существованием она обязана безумному плану вселенского злодея, желающего поработить Землю. Звучало как бред, но если вдуматься, так и было. Она всего-навсего ключ. Не удивительно, что к ней относятся не как к человеку, а как к вещи.
Вика, между тем, расстилала постель. Ева вслух подивилась ее нервам. У нее сна не было ни в одном глазу.
Ну и зря,откликнулась Вика.Нам необходим отдых. Надо беречь силы.
Для чего?ложась в одежде поверх покрывала, поинтересовалась Ева.
Для борьбы. Ты же не думаешь, что я сдалась?
Ева покосилась на Войну. Она и сдалась? Да никогда в жизни. Вика из тех, кто будет бороться до последнего. Пока онаЕваутонет в слезах, жалея себя и других, Вика, если не выиграет, так хотя бы нанесет неприятелю непоправимый вред.
За окном была ночь. Как, впрочем, и всегда. Ад не баловал разнообразием. Выключив настольную лампу, которая работала не от электричества, а от разновидности местной магии, Вика повернулась к Еве спиной.
Ты спишь?тихонько позвала Ева.
Нет, и не засну, если ты не замолчишь,голос у Вики был бодрым. У нее и без Евы были проблемы с засыпанием.
Как думаешь, Алекс с Ромой нас найдут?
Ага, спустятся с небес на Пегасе и спасут.
Почему на Пегасе?удивилась Ева.
А на ком еще?Вика повернулась к ней.Посуди сама, им без посторонней помощи сюда не попасть. Разве что их тоже схватят. Но такой встречи ты вряд ли обрадуешься. Да и я тоже.
Хоть Рома в безопасности.
Если под руку не подвернется.
Ой,Ева села,а вдруг фурии его убьют?
Не мели чепухи,разозлилась Вика.А то сглазишь.
Еве за злостью почудился страх. Вика переживает за Ромку? Сперва ей это показалось нереальным, но потом она разглядела в этом смысл. Вика была неравнодушна к Роме! Все-таки у Войны не такое непробиваемое сердце, как она всем показывает.
Ромка тебе нравится,озвучила Ева свою догадку.И не отрицай. Я это точно знаю.
Все-то ты знаешь,заворочалась Вика.А о своих чувствах к Алексу тоже знаешь или, как обычно, отнекиваться будешь?
Не буду,вздохнула Ева.Но что толку? Мне теперь к нему ближе, чем на пару шагов не подойти. О том, чтобы дотронуться, я вообще молчу.
Может, это со временем пройдет.
Или уже прошло. Давай попробуем?Ева протянула Вике руку.
Как-нибудь в другой раз,Вика поспешно спрятала руки под одеяло.Я спать хочу.
На этом разговор закончился. Не очень-то Вика верила в возможность излечения для Евы. Конечно, Ева могла жить, как и раньше, при условии, что они отсюда выберутся. В мире хватает парней помимо Алекса, и, если только они не демоны, она сможет к ним прикасаться без последствий. Но вот бедадругие парни ее не интересовали.
Глава 5. Тайное становится явным
Утром Еву с Викой куда-то снова повели. К своему удивлению Ева узнала коридор и дверь, украшенную коваными шипами, которые топорщились как ежи. Вполне понятное предупреждениене влезай, убьет. Будь воля Евы, она бы прошла мимо, но один из фурий направился к двери.
«Зал превращений»,шепнула Еве на ухо Вика.
Таким Ева его и запомнилаогромное пустое помещение с закопченными стенами и полом. Они словно угодили внутрь паровозной топки. Пахло гарью. Именно здесь Красный Дракон менял личину.
И все же зал был не совсем пуст. На круглом столике столь неуместном здесь, как неуместен клоун на похоронах, лежал рубин размером с кулак взрослого мужчины. Излучаемым им пульсирующий красный свет был единственным источником освещения. Уж лучше было оказаться во мраке, чем следить за пляской багряных теней на черных стенах.
На сердце Ева заметила щербинку. Она была готова поспоритьесли приложить рубин из кольца у нее на шее к сердцу, его грани идеально подойдут к щербинке. Видимо, сердце потеряло частичку еще до того, как его заперли в книге Судного дня. Не исключено, что это случилось в тот самый день, когда ангелы вырвали его из груди Красного Дракона.
Неподалеку от сердца стояло кресло Дракона. Старик не сводил глаз с рубина, а его лицо, подсвеченное алым, озаряла безумная улыбка. Он так долго ждал воссоединения с сердцем, что легко было поверитьбедняга спятил от радости. Увы, это было слишком прекрасно, чтобы оказаться правдой. Ева и мечтать не смела, что им так повезет.
Я решил, девочки мои,произнес Дракон,разделить момент триумфа с вами. Ведь вы неотъемлемая его часть. Без тебя, Ева, сердце было бы заперто в книге Судного дня по сей день.
Спасибо за напоминание о моей ошибке,вздохнула Ева.
Не кори себя, девочка. Такова твоя судьба.
Дракон говорил, а сам ерзал в кресле, так не терпелось ему завладеть, наконец, сердцем. Слуга-фурия, почувствовав это, захотел подать ему сердце, но старик ударил его по рукам:
Не трогай! Я сам.
Он протянул дрожащие то ли от возбуждения, то ли от старческой немощи руки к рубину. Пальцы замерли менее чем в сантиметре от него. Дракон внезапно оробел.
Несколько мгновений ничего не происходило. Для Евы они растянулись в вечность. Казалось, весь мир наблюдает за этой сценой.
А потом свершилосьДракон взял сердце. Время снова потекло в обычном режиме, но мир уже безвозвратно изменился.
Дракон поднес рубин к груди. Ева ожидала, что он как Самаэль вскроет себе грудную клетку, но истинному хозяину сердца ни к чему были условности. Он просто прижал рубин к грудной клетке, точно хотел вдавить его в себя. Свет вспыхнул ярче, забился как при тахикардии. Вспышка. И сердце пропало. Свет проник в Дракона. Заискрился в его глазах, заблестел сквозь кожу.
Морщины разгладились, сгорбленная спина выпрямилась. Старик молодел на глазах. Вскоре он гордо восседал в кресле, а через минуту кресло было отброшено за ненадобностью. Когда он в последний раз стоял на ногах? Судя по ликованию, давно.
Метаморфозы не закончились омоложением. Обретя здоровый человеческий облик, Дракон стремительно его терял, превращаясь в ящера. За спиной распахнулись крылья. Каждое с крыло самолета. Шея вытянулась, лицо заострилось, оборачиваясь мордой. Во рту выросли клыки размером с предплечье Евы. Таким ничего не стояло прокусить гранитную плиту, не то что хрупкое тело.
«Зал превращений» еще недавно казавшийся Еве громадным, сделался тесным. Он едва вмещал Красного Дракона. А когда тот разинул пасть и выдохнул пламя, все, включая фурий, бросились врассыпную.
Огонь опалил Еве волосы. Остро запахло жареным. На пару с Викой они бросились к двери, подгоняемые звуком хлопающих крыльевДракон становился на крыло. Затрещал потолок, на голову посыпались кирпичи. Один упал прямо перед Евой, раскроив череп фурии. Борясь с отвращением, она перепрыгнула через гнойную жижу, которая заменяла фурии кровь.
Не помня себя от ужаса, они выбежали в коридор. Движимые общим страхом Ева с Викой и фурии оказались по одну сторону баррикад. Никто не пытался задержать девушек, и они припустили по коридору, не разбирая дороги. Лишь бы подальше от «Зала превращений» и Дракона.
Они притормозили только когда стихли отголоски криков. Ева привалилась к стене, дыша часто и прерывисто. Война и та запыхалась.
Отдышавшись, Вика сказала:
А что неплохо получилось. Погони за нами нет. Можно сказать, сбежали.
Куда?Ева обвела рукой коридор.Мы все равно в Доме. К тому же неизвестно где.
Какая же ты все-таки пессимистка. Отыщем выход. Лишь бы нас раньше не нашли.
Ева не спорила. С покорностью ведомого на заклание она отправилась за Викой искать выход, хоть и не верила в возможность успеха. Дом был слишком велик. Единственный шанс найти в нем то, что тебе нужно,договориться с Домом. Но едва ли он захочет показать им выход.
Этажи сменяли друг друга. Девушки то поднимались, то спускались. Иногда заглядывали в комнаты, но ничего полезного в них не было. Хорошо еще им никто не встретился. Правда через пару часов блужданий Ева была готова сама сдаться фуриям, но как назло ни одного не было поблизости.
Они завернули за очередной поворот, когда впереди показался мужской силуэт в балахоне с накинутым на голову капюшоном.
Фурия,Вика схватила Еву за локоть и потащила обратно за угол.
Хватит с меня,Ева высвободилась.Набегалась. Нам отсюда не выбраться. Пора это признать.
Бросив Вику за углом, Ева направилась к фурии, который все это время стоял неподвижно, как будто ждал ее. Она еще не подошла, но уже заподозрила, что они с Викой ошиблись. В воздухе не чувствовалась присущая фуриям вонь. От мужчины в балахоне пахло иначе. Чем-то терпким, сладковатым, но все же приятным.
Ева остановилась, испугавшись своего безрассудного поступка. Мало ли чудищ водится в недрах Дома. Фурии теперь казались ей не такими жуткими. Знакомое зло предпочтительнее неизвестности.
К-кто вы?неожиданно для себя Ева начала заикаться. Она бы бросилась наутек, но страх, что незнакомец кинется за ней, парализовал ее.
Мужчина отбросил капюшон, и Ева лишилась дара речи. Они уже встречались. В церкви. Перед ней стоял тот самый священник, который поведал ей о Свете. Неужели он из числа обитателей Дома?
Поразительное место,священник окинул взглядом атлантов, поддерживающих сводчатый потолок.Столько жизни в мертвом.
Вы здесь впервые?ляпнула Ева первое, что пришло на ум.
Прежде не было повода заглянуть. Вижу, ты воспользовалась моим советом.
Вы про Свет?