Существо же продолжает обвивать меня своими лапами, и кажется, с каждой секундой растет, как будто становясь выше и шире, при этом, не прекращая движений своими конечностями по моему телу. И хотя я одета, я чувствую его прикосновения своей кожей, будто создание проникает сквозь тонкий барьер ткани.
Мой крик медленно затихает, словно я потеряла все силы, что были у меня, и я медленно начинаю оседать на прохладный, пахнущей сыростью пол пещеры. Существо не мешает мне, безразлично отпуская мое тело, еще секунду назад удерживаемое его отростками и отползает в сторону. И я в момент падения замечаю, что от этой объемной тени падает другая вполне привычная, плоская тень, совершенно не похожая на существо, которое ее отбрасывает.
Но я не успеваю обдумать произошедшее, потому что тело слабеет. А веки становятся тяжелыми, все медленно расплывается перед глазами.
Спидоносится до меня скрипучий голос, и я послушно позволяю векам опуститься, проваливаясь в темноту
********
Когда я открываю глаза, вновь вижу перед собой облако и не имею ни малейшей возможности пошевелиться.
Да где же я, что со мной? хныча, произношу я, ощущая себя просто ужасно в таком уязвимом состоянии. Находясь неизвестно где и не имея не малейшей возможности управлять своей судьбой, даже просто двигаться по собственному желанию.
Но и не меньше уязвимости, меня страшит осознание того, что это жуткое существо с многочисленными едва прозрачными серыми лапами, где то неподалеку. Затаилось в этом тумане и ждет Вот только чего? Я совершенно не понимаю для чего я ему, и зачем оно меня касается. В начале у меня было ощущение, что оно хочет меня сожрать.
Но если оно хотело меня убить, то почему оставило в живых? Или оно преследует другие цели? Но какие? размышляю я, с горечью понимая, что мысли и размышленияэто все что я могу себе позволить
От этих мыслей кружится голова, чему кроме не веселых размышлений способствует и жуткий страх, который я испытываю все время, с того момента, когда увидела это создание перед собой на улице.
И вдруг облако вновь начинает таять и ко мне возвращается способность двигаться, но если первый раз я была рада этому, то сейчас я боюсь, что ко мне вновь явится эта необычная тень. И сердце в груди начинает бешено колотиться, а в душе разливается неприятное чувство беспомощности, неспособности бороться.
Если встречи с этим существом будут повторяться, в один прекрасный миг, мое сердце не выдержит, думаю я с грустью и закрываю глаза, решив, что лежать без движений куда приятнее, и главное спокойнее, чем вновь увидеть монстра из своих детских кошмаров.
К тому же, сейчас я не чувствую давления, и ощущаю себя вполне свободной. Хотя и понимаю, что это чувствосамообман, но в данном случае и он спасение
К моему счастью, минута бежит за минутой и ничего не происходит, что заставляет меня хоть немного, но осмелеть. И я медленно открываю глаза и поворачиваюсь на бок, увеличивая радиус обзора.
Прямо передо мной выход из пещеры, который едва заметен во мраке темного грота. Скорее всего, он не ведет на волю, являясь лишь ответвлением, потому, что коридор, ведущий из моего нежеланного убежища, так же мрачен.
Но даже если бы вел, вряд ли бы я смогла им воспользоваться, грустно думаю я, заметив прямо перед входом две тени, и страх возвращается ко мне, усиливаясь с приближением одного из этих существ.
Ешь, произносит существо и ставит в метре от меня подобие миски, наполненное чем-то темным, и медленно отступает от меня. И я замечаю, это создание, не похоже на то, которое я видела ранее, и которое в этот раз осталось у входа в пещеру. Если у первого множественные лапы, и оно чем-то напоминает сидящего на пригорке осьминога, то существо, принесшее мне еду имеет силуэт похожий на человека, хотя и непропорциональный и слегка расплывчатый.
Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Доносится до меня, и я не сразу понимаю, что это за звук. Но оказывается, что это всего-навсего мое сердце дико стучит в груди. И я ощущаю, как страх окутывает меня, несмотря на то, что, казалось бы, мне ничего не угрожает, напротив меня хотят накормить. Но мысли о том, что я нахожусь неизвестно где, неизвестно с кем, и неизвестно какие цели преследуют эти монстры, не позволяет мне успокоиться.
А тем более страшно принять от них еду, вдруг они хотят меня отравить, да и темные непонятные куски в миске не вызывают ничего кроме отвращения и брезгливости.
Под действием охватившего меня неконтролируемого порыва, я отодвигаюсь в сторону, ближе к стене, мечтая, чтобы все это оказалось сном, все эти создания исчезли, и я оказалась дома.
Возможно, когда я выберусь из этой западни, я даже изменю, свое отношение к окружающим и попробую с кем-то по настоящему подружиться, или заведу питомца, чтобы кто-то ждал дома, думаю я, в мечтах о свободе.
Но тут вдруг страшная, многолапая тень начинает двигаться ко мне. Резко и быстро, совсем ни так как перемещалась до этого. И в голове проносится мысль, что возможно это мой конец
Ешьраздается ее скрипучий голос и одной из своих многочисленных конечностей, она подвигает ко мне миску. Но я не двигаюсь, опять испытывая состояние оцепенения.
Не хочешь, есть, спи! приказным тоном произносит она, и в то же мгновение меня вновь придавливает облаком, и я проваливаюсь в темноту.
Глава 3. Знакомство
Все повторяется снова и снова
Как бесконечная череда событий, день сурка, докучная сказка
Из разу раз. И так до бесконечности
Одинаково в точности до мелочей
Белое облако и моя неспособность к движению. Появление тени со щупальцами и ее прикосновения ко мне. Мой дикий страх и чувство опустошенности. Отказ от еды и сон.
С каждым пробуждением я чувствую, что медленно, но верно слабею. И я не знаю, как к этому относиться.
Я понимаю, что возможно, это приведет к моей скорой смерти Скорее, даже вероятно приведет И хотя я по-прежнему не хочу умирать. Ответить на вопрос, что лучше смерть или жизнь в постоянном страхе, я не могу.
Сквозь слабость и дрему окутавшие меня я слышу два голоса, один грубый скрипучий, а второй более спокойный, мягкий.
Она так и не ела? спрашивает скрипучий голос, и в нем слышен гнев и угроза.
Нетотвечает тихо слабый голосок, как будто извиняясь.
Она должна есть, это твоя обязанность следить, чтобы с объектом все было в порядке, рычит первый голос. Хозяину нравится ее страх, мы не можем потерять ее так быстро.
«Объект» я всего лишь объектпроносится в голове, и от этого становится безумно тоскливо
Но куда больше меня интересует не то, как меня назвали, ни то что не считают за человека, и что я никто и не требую к себе внимания, за исключением пожалуй необходимости поддержания моей жизни, и то лишь кому-то в угоду. Куда больше запали в душу последние слова
«Так быстро» говорит тень, и эти слова звучат, как приговор
Быстро или медленно меня ждет одна участь, думаю я, чувствуя, как по щекам текут ручейки слез.
Мне по прежнему не хочется умирать, но жить, чтобы доставить радость какому-то неизвестному «хозяину», тоже, то еще удовольствие И на секунду во мне поселяется злость и желание умереть, лишь бы не потакать чьим-то желаниям. Но здравый смысл берет свое, и эта мысль уходит так же быстро и внезапно, как и появилась.
Мой воспаленный от страха и волнения мозг на секунду хватается за фразу «нравится ее страх», но я не успеваю ее додумать, сознание покидает мое ослабшее тело, и я вновь проваливаюсь в темноту. И эта темнота меня совсем не пугает, она дарит мне такой желанный покой Мне так хорошо в этой темноте, так восхитительно спокойно
********
Меня будит крик. Но на то, чтобы пошевелиться или открыть глаза сил не хватает.
Нет не надо, пожалуйста! кричит испуганный тонкий голосок, и даже не открывая глаз, я понимаю, что он принадлежит второй малой тени, которая приносила мне еду.
Это все из-за тебя! рычит скрипучий голос, который так меня пугает. А эта гневная интонация и вовсе заставляет мое сердце заледенеть от ужаса. Мне страшно даже открыть глаза. Если она умрет из-за тебя раньше, чем хозяин ею насытится, ты будешь отвечать передо мной, а потом перед ним! сурово произносит голос.
И хоть мне и режет слух произнесенная тенью фраза «если она умрет раньше, чем хозяин ею насытится», я не имею возможности проанализировать это высказывание. Потому что, в то время пока я осознаю смысл этого диалога, тихие всхлипывания наполняют пещеру.
По всей видимости, страшная многолапая тень угрожает, второму существу, и, похоже, что всему виной мой отказ от еды. Я ощущаю легкий укол совести, от того, что из-за меня страдает невинный, ведь это человекоподобное создание, совершенно не имеет никакого отношения, к моему нежеланию есть и идти на поводу у страшной тени, угождать какому-то неизвестному «хозяину», которого я ненавижу, хотя еще ни разу не видела
Хотя В душе рождается сомнение
Если хорошо подумать, могу ли я с уверенностью говорить о невиновности этого существа, если даже лично оно мне пока ничего не сделало.
Меня держат тут против моей воли. А значит, виновны! Все они виновны! с гневом думаю я.
Но постепенно мой гнев переходит в легкую тоску. Ведь я не знаю, что ждет меня дальше. Но точно осознаю, что эти монстры лишили меня привычной жизни, заточили в неизвестном месте и медленно, но верно ведут меня к концу моего жизненного пути
Никто из них не достоин, чтобы их жалели, меня же они не жалеютдумаю я взвесив ситуацию, испытывая злость. И твердо решаю, что не должна испытывать ни к кому жалость.
Но всхлипывания продолжаются, и мое сердце со временем не выдерживает этого натиска.
Я медленно открываю глаза. Человекоподобное существо стоит на коленях, содрогаясь от плача. И хотя я не отношусь к слишком уж сентиментальным людям, которые испытывают жалость к бездомным кошечкам или хватаются за сердце, увидев упавшего ребенка, в моем сердце поселяется чувство, отдаленно напоминающее жалость. Даже не смотря на то, что пять минут назад я приняла решение, что тут никто ее не застуживает.
Может быть виной этой слабости, ситуация в которую я попала, и это сделало меня более мягко-характерной Мне почему то не хочется, чтобы еще кому-то было плохо. Хватит того, что страдаю я К тому же, если подумать, то действительно это создание ничего мне не сделало
Я прислушиваюсь к всхлипываниям, укротив свою злость. И грусть, холодной волною окутывает мою душу. Робко, едва слышно я тихо произношу:
Эй
Мой голос звучит совсем слабо и тихо, но не настолько, чтобы не быть услышанной, присутствующим в пещере существом. И оно резко оборачивается ко мне.
Вы мне?
Спрашивает оно у меня и я пытаясь укротить свой страх, который испытываю в отношении этой тени, тихо спрашиваю:
Почему на тебя кричали?
Тень замирает на мгновение, и, кажется, начинает мерцать. Это свечение кажется удивительным, но и немного пугающим. Перестав мигать существо тихо отвечает:
Вы слабеете, Берглот, ругал меня за это Я обязана следить за тем, чтобы вы ели и были здоровы. Скоро о состоянии вашего здоровья узнает хозяин и тогдаголос существа замирает, а он него исходит бледное едва заметное свечение, а серый силуэт становится полупрозрачным. И хотя я не могу быть уверенной на все сто процентов, но мне кажется ему страшно. И я испытываю смешанные чувства. Ведь это так странно, что существа вызывающие по мне жуткий ужас, сами способны на эту эмоцию
Что будет тогда? спрашиваю я, чувствуя, что мой страх по отношению к этому созданию слабеет. Может в силу того, что оно не пытается причинить мне вреда, а может потому, что способно на вполне человеческие эмоции: страх, огорчение.
Они накажут менятихо говорит тень. И тогда пострадает Нора, существо начинает вновь всхлипывать. Слез я не вижу, но зато замечаю, как оно еще сильнее бледнеет, становясь практически прозрачным, и я расцениваю это, как признак дикого ужаса.
Кто такая Нора? спрашиваю я тихо, испытывая странный порыв проявить заботу.
Моя дочь, тихо говорит человекоподобная тень, и в ее голосе звучит любовь.
Меня одолевает странное ощущение Еще минуту назад меня пугали эти существа, они казались мне бездушными, ужасными, а оказывается они не так уж сильно отличаются от людей. Им так же свойственны чувства, они могут плакать переживать любить, как большинство людей По крайней мере, именно этому созданию Многолапого Берглота я по прежнему не могу представить огорченным или испуганным
Осознание того, что это человекоподобное существо способно на любовь, заставляет меня загрустить, даже эта тень способна на чувства, а я, живя человеческой жизнью тридцать лет, так и не узнала, что такое чувства. Даже к членам семьи я скорее испытывала лишь привязанность, а тут, такое странное существо и такие сильные эмоции
От осознания своей никчемности и того, что из-за меня может пострадать странный, но ребенок, мне становится не по себе, и у меня возникает потребность помочь.
Что нужно, чтобы Нора не пострадала? спрашиваю я, испытывая не привычный для меня порыв.
В ответ на мои слова тень резко дергается и вокруг от ее силуэта появляется прозрачное красноватое свечение. Я тоже вздрагиваю, испугавшись этих изменений, но выдохнув, собираю самообладание в кулак и стараюсь укротить ускорившееся сердцебиение.
Вы должны есть, чтобы иметь возможность кормить хозяина тихо говорит существо.
Кормить? удивленно и испуганно, спрашиваю я. Чем кормить?
На мой ошарашенный вопрос, тень отвечает спокойно. Тоном, который свидетельствует о том, что я задала самый глупый из возможных вопросов.
Страхом, конечно, все высшие тени им питаются.
Глава 4. Мир теней
Так вы тени? спрашиваю я, внимательно рассматривая человекоподобное создание.
Да вероятно мое подсознание не подвело, и я не ошиблась в своем предположении, несмотря на то, что данные существа значительно отличаются от привычного представления теней.
Да, отвечает тень безэмоциональным голосом.
Зачем я тут? в надежде понять, что же все-таки меня ждет, спрашиваю я. Сознавшись себе в том, что неизвестность здорово пугает, даже горькая правда, пожалуй, лучше, чем сладкая ложь Хотя, смотря на сколько горькая
Ну Я не знаю, как вам сказатьтихо произносит тень. И мне тут же становится не по себе, хотя я ее и понимаю. Вероятно, она просто не хочет говорить неприятные вещи. Возможно, ей жаль меня. Да и, наверное, не очень уж радостно сообщать человеку о том, что тут он не более чем продукт питания.
Но я уже, в общем, то не нуждаюсь в этой информации, так как и сама уже поняла это. Сопоставив ту информацию, которую успела получить до этого из разговора двух теней. И прекрасно запомнила, что высшие тени питаются страхом, а «хозяину» нравятся мой страх. Значит, вероятнее всего он как раз является одной из высших теней. Но вот, что обозначает этот термин и что это за создания, я пока не знаю.
Возможно для этого «хозяина» я являюсь персональной, а может быть и не персональный закуской, с грустью, думаю я.
Вот чего б хотелось знать, так то, чем это все может закончиться для меня Есть шанс, что меня отпустят? Или мои дни сочтены? И рассчитывать можно только на побег?
Ладно, говорю я, приняв решение, о котором впоследствии могу пожалеть. Но мне не хочется, чтобы ребенок, даже если это ребенок тени пострадал из-за меня. Да и умирать по-прежнему не хочется. А так, возможно, если я найду союзника, в лице этого существа, у меня будет шанс узнать больше об этом месте и возможно выбраться отсюда. Я буду есть. Но взамен ты все мне расскажешь об этом месте, тихо говорю я, чувствуя, как снова силы покидают меня, и боясь снова отключиться. Сейчас, когда я могу понять, где я и кто меня окружает, совершенно не хочется выпадать из жизни.
Хорошо, спасибо, тихо шепчет тень, и тут же подает мне миску опять с теми же темными кусками, от вида которых меня начинает подташнивать. Эти куски не похожи ни на что, что есть в нашем мире.
Ломти этого «лакомства» неровные коричневые пористые и слегка вялые Запаха, какого-либо не имеют. И все эти качества в совокупности совершенно не вызывают желания попробовать данный «деликатес».
У тебя есть имя? спрашиваю я у тени, отвлекшись от вида еды. И понимая, что мне будет удобнее если хотя бы в своих мыслях я буду как-то называть это существо вместо того, чтобы использовать термины создание или человекоподобная тень.