Да конечно, я Юми, тихо произносит она, и я замечаю, что она вновь вернула своему телу темно-серый цвет и теперь лишь несущественно просвечивается.
Я Ева, тихо произношу я в ответ, принимая из ее рук тарелку, и нехотя откусываю кусочек, от того что лежит в ней.
По ощущениям это нечто похоже на вату и не обладает каким-либо выраженными вкусовыми качествами. Что в любом случае лучше, чем, если бы это было что-то мерзкое и или с каким-то выраженным неприятным вкусом. И хотя удовольствия от поедания такого «деликатеса» точно нельзя получить, есть можно.
Расскажи мне, где я, прошу я, пережевывая невкусную пищу. И только сейчас понимаю, что я безумно голодна и готова съесть целый таз такой коричневой ваты, несмотря на то, что мне это «лакомство» не по вкусу.
Ты в мире теней, Берглот тебя сюда принес, рассказывает Юми, а я пытаюсь принять мысль о том, что я в другом мире, о существовании которого даже не предполагала. И если бы мне рассказали об этом несколько дней назад, я бы с пеной у рта доказывала, что сказавший эту глупость попросту сошел с ума. Но сейчас после того, что я видела эти существа и непонятное парализующее облако, я, пожалуй, готова поверить в то, что это реально. Но на всякий случай, я тихонько щипаю себя, чтобы проснуться. Испытывая легкую надежду, что мне все это приснилось. Но, к сожалению все остается неизменно.
Силы, потраченные во время голодовки, потихоньку возвращаются ко мне, и вместе с ними просыпается любопытство. Мне хочется узнать, что еще отличает этот мир, от привычного для меня мира людей, какие тут порядки. Да, много всего меня интересует. Например, как выбраться отсюда. Но жаль, такого спросить я не могу. Поэтому, я решаю начать с других важных вопросов.
А кто такой Берглот? спрашиваю я, мечтая понять, насколько опасна вторая тень, которая в отличие от Юми вызывает во мне просто дикий неконтролируемый страх.
О, Берглот это очень редкий вид, даже с некоторым восхищением рассказывает тень. Раньше таких теней называли кормильцами. Но в результате проклятия, которое на нас наслали, дети, рожденные у кормильцев, стали наследовать лишь один дар и были либо охотниками, либо резервуарами. Берглот единственный ребенок с обоими талантами, рожденный за последние годы, он одновременно и охотник и резервуар для страхов, интонация рассказа становится все более восхищенной, и ликующей. И мне кажется, Юми уже и забыла, что несколько минут назад эта чудо-тень довела ее до истерики и теперь ведет себя, будто искренне заворожена этим существом и едва ли не преклоняется перед ним.
Но то, что она рассказала, лишь немного прояснило существующие тут порядки. И, к сожалению, для меня этой информации недостаточно, если кто такой охотник я могу понять, кормилец тоже в принципе вполне ясный термин, но вот понятие резервуар для меня в данном контексте звучит странно И я решаю выяснить все подробно, пока у меня есть такая возможность.
К тому же эта странная еда оказывалась очень питательной, и я чувствую быстрый прилив сил. Голодная дрема, окутывающая меня некоторое время, бесследно исчезает. И я могу потратить больше времени на беседу, вместо того, чтобы впадать в голодный сон.
Охотник? переспрашиваю я, рассчитывая на пояснение.
Да, охотники это определенная раса. Как раз в их обязанности входит поиск людей с самыми сильными и самыми вкусными страхами, поясняет Юми, и мне становится понятно, почему я сюда попала. Кто может кормить тени страхом лучше, чем человек страдающий сциофобией Понятно, что привлекло Берглота и определило мою судьбу, но не понятно, что теперь делать
А резервуар? спрашиваю, демонстрируя интерес и направляя рассказ в нужное мне русло.
Это тени, которые способны собирать и накапливать страхи, а потом отдавать их. Если бы их не было, некоторые расы вымерли бытихо поясняет Юми, с грустью, и я понимаю, что вероятно она относится к существам, которые не могут питаться самостоятельно.
А кто такие высшие тени? спрашиваю я, отставив миску в сторону ощущая, что съела больше, чем хотела, и чем надо было.
Существует три группы теней: низшие теник ним относятся все тени родившиеся в смешанных семьях, это как бы брак, нашего общества, они не могут питаться страхами в обычной жизни, лишь, когда женщины ждут потомство, им нужны страхи. И они могут получить их только от резервуара, рассказывает тень, вероятно получая удовольствие от этой беседы. Выглядит она сейчас как учительница, преподающая урок истории. Странная такая теневая учительница, но все-такиРаньше единственными представителями теней среднего ранга были тени кормильцы, как я уже говорила, они были одновременно и охотниками и резервуарами. Но они не рождены от смешения видов, это первоначальная форма. Кормильцев осталось всего пять, и скоро, вероятно, они перестанут существовать, с сожалением произносит она. Но зато теперь есть еще охотникиони чуют страх, и резервуарыони способны накапливать и отдавать страхи. Поэтому в мир людей они проникают вместе, собирают страхи и приносят сюда, продолжает рассказ Юми.
А зачем тогда меня притащили сюда? спрашиваю я, услышав, что тени просто собирают страхи, не забирая людей в свой мир, и мне становится совершенно не понятно, почему я оказалась тут.
Я не знаю, тихо произносит тень. Сюда редко приносят людей, но видимо Берглот счел твой страх особенным Наверное поэтому он так злится, что ты не ешь и можешь умереть, продолжает Юми и замирает, опять бледнея, сказав последнюю фразу, видимо боясь меня этим напугать. Но я делаю вид, что не расслышала.
А высшие тени? Кто они? спрашиваю я, ощущая после сытного обеда сонливость и прибывая в неплохом расположении духа, несмотря на тяжесть ситуации.
К высшим теням относится три расы: хранители, прорицатели и истинно-высшиеэто наши правители, с почтением рассказывает Юми. Хранители и прорицатели ведут летопись событий, следят за изменениями в нашем мире и делают все, чтобы он не менялся, а еще они могут лечить. Также хранители следят за чистотой тени, стараясь ограждать высшие тени от нижних, чтобы не было смешения видов Но не всегда удается этого избежать, грустно говорит Юми.
А ты, к каким теням относишься? спрашиваю я, почувствовав ее эмоции.
Я низшая тень, тихо отвечает она, и в ее голосе звучит нескрываемая печаль и скорбь. Моя мама была из низшей расы, а отец истинно-высший, грустно продолжает Юми. Одно хорошо, что я могу работать при высшем доме. Низших теней не имеющих родства с правителями держат в стороне от большого города и они живут очень бедно, впроголодь. Им не всем хватает страха, чтобы завести детей, а у меня есть Нора, уже веселее продолжает она.
Отец Норы тоже высшая тень? спрашиваю я, с любопытством уже забыв, что нахожусь в страшном мире и, уверовав за этой беседой, что просто слушаю интересную и захватывающую сказку.
Нет что тыотрицательно качает головой тень. Если нижняя тень осмеливается родить ребенка от высшей, после рождения малыша, ее ждет казньпоясняет она. Смешение запрещенои я понимаю, почему Юми с такой печалью рассказывала о своих родителях. Мне становится ясно, какую цену заплатила ее мать за жизнь своего ребенка.
Что тут происходит!
Грубый рык заставляет, подскочить нас обоих, а Юми и вовсе отскакивает от меня на несколько метров.
Я просто, мывзволнованно бормочет Юми.
А я и вовсе не могу произнести и слова, подняв глаза на Берглота и дрожа всем телом, видя, как он все так же медленно и плавно, как и обычно приближается ко мне.
Глава 5. Необычная охота
(от лица Берглота).
Вечер лучшее время в течение дня. Каждый вечерэто время охоты, время игры и прекрасного ужина. Сегодня, как впрочем, и каждый день я отправляюсь в мир людей за новой добычей. За трофеем, наживойза страхом.
Страхэто то, чем я питаюсь. Это лучший деликатес, вкуснее его нет, пожалуй, ничего. Хотя я пробовал ужасные блюда, которые низшие называют едой Страх, это единственная приемлемая для меня пища. А что еще сильнее радует меня в этом «блюде», так то, что оно бывает всевозможным и очень разнообразным. Каждый вид страха существенно отличается по вкусу.
У каждой тени есть свои предпочтения, свой вкус. Каждый выбирает свое на этой «ярмарке» страхов. Я, например, не люблю большинство социальных страхов: таких, как страх выступлений перед публикой, страх за благополучие близких и подобных. Но для меня безумно сладок страх встречи с преступником. Мммм. Просто объедение Поэтому в темном закоулке, где человек на инстинктивном уровне может ждать встречи с маньяком или грабителем иногда удается прекрасно перекусить, а заодно и накопить страха, чтобы принести домой.
Ведь я в силу своего социального положения, я должен думать не только о себе, но и своем окружении. Не все могут самостоятельно раздобыть страхи, а у некоторых тенейправителей, попросту нет времени, чтобы добывать пропитание самостоятельно. Поэтому на нас средних тенях лежит ответственность и за их пропитание тоже.
В каждом возрасте, страх отличается по вкусу. Как по мне самый безвкусный страх у пожилых людей, у детей чересчур концентрированный, взрывной, он не плох Но я предпочитаю более осознанный страхвзрослых людей. Он всегда насыщенный, терпкий и сбалансированный с приятным послевкусием, которым хочется наслаждаться, который хочется растягивать.
Какой только страх мне не приходилось пробовать за свою жизнь Всепоглощающий, панический, бессознательный, смутный, затаенный, растущий, глубинный и все они значительно отличаются друг от друга. Но не каждой тени под силу различить их, найти лучший, достойный правителя. Даже среди кормильцев и охотников мало существ, хорошо разбирающихся во вкусовых качествах. Для многих, это просто еда. И они считают, что вкус не имеет значения, но это не так.
А уж способных собрать из страхов разных людей вкуснейший купаж, который не оставит равнодушным, даже самого придирчивого ценителя, и вовсе почти нет среди нас.
********
Этим вечером я как всегда выхожу на охоту. И это занятие доставляет мне не меньшее удовольствие, чем прекрасный, будоражащий вкус страха.
Стоит мне попасть в мир людей. Я сразу замечаю прекрасное место для охоты. На одной из улиц перегорели фонари, и благодаря этому она погрузилась почти в полную темноту, лишь один одинокий фонарь тускло светит, позволяя попугать прохожих, как темнотой, да шорохами, так и плясками теней.
Я замираю, приготовившись ждать. Мимо проходит несколько людей, не слишком реагируя на темноту и шумы, и я решаю не тратить на них свое время, вряд ли они смогут угостить меня чем-то привлекательным. А я не настолько голоден, чтобы просто искать перекус.
Сегодня я как минимум хочу угоститься десертом, а может быть повезет откушать и деликатес, думаю я.
И внезапно я ощущаю запах. Это страх. Сдерживаемый страх. Но я никого не вижу.
Я оглядываюсь еще, но по-прежнему не замечаю ни одного человека, но вместе с этим запах становится все резче и концентрирование, он кружит мне голову. Опьяняя и заставляя желать его. И только в этот момент, находясь в состоянии страстного вожделения. Я вижу силуэт. И это удивительно. Впервые я уловил аромат страха на таком расстоянии.
Я присматриваюсь к объекту, излучающему этот запах.
Даже по походке сразу видно, что идущая девушка безумно боится, хоть и ведет борьбу с собой. И когда я издаю легкий шорох, тут же незамедлительно, из ее тела вырываются тонкие нити страха, наполняя собой улицу. И эта яркая, молниеносная реакция мне безумно нравится.
Вот он мой деликатес, говорю я себе, приготовившись еще немного усилить страх, заставить ее выпустить его.
Даже мне, знатоку и ценителю страхов, исходящий от нее ужас кажется незнакомым, как будто я никогда не сталкивался с этим видом страха. Но этого не может быть.
Я лучший охотник, меня уже ничем нельзя удивить, думаю я, вместе с тем испытывая интерес и легкую надежду, а вдруг что-то новенькое? Хотя эта надежда и призрачно мала.
С каждым шагом девушки, аромат становится все сильнее и ярче. Его даже сложно назвать просто запахом, это букет тонких ароматов, разнообразных по интенсивности, насыщенности и другим критериям. И он просто божественен. Я даже представить себе не могу, каким же будет вкус.
Я отпускаю свою малую тень, похожую на те, что обитают в мире людей и образуются в результате падения луча света на непрозрачное тело и которыми наполнен этот мир в вечерний час.
Моя тень скользит в свете фонаря, а девушка в ужасе озирается, явно пытаясь найти объект который может отбросить эту тень. Выглядит она при этом очень забавно, особенно учитывая тот факт, что я уверен в том, что она не найдет источника. И мне доставляют удовольствие ее попытки успокоить себя.
Не найдя предмета, который мог бы помочь ей обрести покой, она немного ускоряется. И дабы довести ее до предела, я запускаю малую тень ей прямо под ноги. Девушка реагирует молниеносно, переходя на бег, а страх бурными потоками струится из нее, и я больше не могу себя сдерживать, я хочу ее попробовать. Выйдя из темноты, я эффектно появляюсь перед ней. И мне открывается мой любимый видна ее лице играет самая привлекательная эмоциягримаса ужаса.
Оплетя ее своими многочисленными руками, я позволяю себе вкусить, этот страх, имеющий приятный дурманящий аромат. И в то же мгновение теряю самообладание. Ее страх действует на меня, как наркотик. Пьянит, будоражит, сводит с ума. Он настолько вкусен, что я не могу остановиться.
В последний миг, когда она уже отключается на моих руках и страх начинает угасать, вспоминаю, что я не простой потребитель Но поздно я не успеваю ничего накопить.
Кто она? спрашиваю я сам у себя, испытывая некоторую растерянность. Ни разу не было такого, чтобы я не мог остановиться. Я всегда помнил о том, что мне дозволена важная миссия, кормить нашего хозяина, и сегодня я впервые настолько был поглощен ее вкусом, что ни на секунду не вспомнил о свое предназначении, выпив ее до дна.
И что делать? спрашиваю я, у себя так и держа тело в своих объятиях. И понимая, что мой поступок не останется без внимания хозяина. А это плохо У меня нет ни малейшей надежды, что он не почувствует, чем я питался и тогда у меня не будет шанса Он не посмотрит на мои заслуги. В лучшем случае меня ждет изгнание
Единственное, что может меня спастиэто она, принимаю решение я. И, прижав девушку поближе к себе, движусь к порталу в свой мир. Думая о том, что впервые несу с собой человека. Другие кормители иногда практикуют такое, но я впервые встретил человека, чей страх мне хотелось бы испить дважды. Да и единственное, чем я могу искупить свою вину, это порция отборного страха для хозяина, которая явно сможет меня спасти, особенно с учетом того, насколько ее страх чудесен.
********
Портал, которым я решил воспользоваться в этот раз, находится на территории высшего дома, и я прямиком несу девушку в подземелье, ощущая запах сырости и плесени, окутывающий это место. Здесь иногда держат людей, но при частом питании, не смотря на то, что им дают пищу, а так же время на восстановление сил, люди погибают не позже чем на пятый день.
Я заношу тело в одно из ответвлений пещеры и накладываю на нее охрану, в виде сдерживающего тумана, не позволяющего сбежать. У этого тумана есть и другое преимущество, он не позволяет ничего видеть. И если стать рядом с объектом и быстро снять защиту, не зная с чем им придется столкнуться, людишки здорово пугаются.
Решив вопрос с этой девушкой. Я отправляюсь к хозяину, мысленно готовясь к всплеску его гнева на свой поступок.
Стоит мне ступить шаг, залу, в которой находится мой хозяин, помещение наполняет его насыщенный громкий рев.
Как ты посмел присвоить себе то, что по праву принадлежит мне? гневно ревет Рэтбоун.
Глава 6. Деликатес
(от лица Берглота).
Не смотря на явный гнев правителя, я не останавливаюсь, делаю шаг вперед, опустив голову.
Я виноват, хозяин, говорю я, испытывая искреннее чувство вины. Но я пришел не с пустыми руками. Источник страха, который я посмел испить, в Вашем подземелье. Как только она очнется, и Вы попробуете ее, Вы поймете, что я просто не смог остановиться. Этот страх очень необычен, я никогда не пробовал ничего подобного.
Рэтбоун, молчит пару минут его грозный силуэт, один в один похожий на человеческий, выглядит угрожающе. И я тоже не смею прервать тишины. Так и стою, слегка опустив голову. По прошествии некоторого времени на его лице вспыхивают два ярко белых огонька, прожигая меня взглядом.