Мысль эта была жуткой и пугающей, но я вдруг остро ощутила одиночество. Словно я та самая Мэя, и из темноты сейчас выпрыгнет кто-то страшный и ужасный, а у меня с собой лишь огонек. Внизу что-то вспыхнуло сиреневым, и я выдохнула от облегчения. Потом вдали раздались шаги, и я протянула руку со светильником, чтобы увидеть, кто там идет. Стеклянный бок уткнулся во что-то мягкое и пушистое, и я рефлекторно отдернула руку.
Простите,виновато пробормотала я.
Хорошо, что светильник безопасный, иначе я могла бы обжечь эту чудачку, надевшую полосатую шубу. Маскарад у них, что ли. Селеста рассказывала, что в академии иногда устраивают праздники с переодеваниями.
А потом из мрака показался влажно поблескивающий нос, лохматые кончики ушей и длинные острые зубы, не помещающиеся в пасти.
Я попятилась, и чудовище плавно шагнуло за мной, скрежетнув когтями о каменный пол. Шерсть на уродливой морде слиплась от крови.
Крик застыл комом где-то в горле, и я рванула назад и захлопнула дверь, которая через мгновение рассыпалась щепками. Одна из них впилась мне в щеку, и я, наконец, закричала.
Тварь, напоминающая гигантскую кошку, вошла в комнату, потершись боком о дверной косяк.
Выпрыгнуть в окно? Вряд ли мне повезет во второй раз. Да и не станет этот монстр дожидаться, пока я открою створку и взберусь на подоконник.
Я выставила вперед светильник, словно он мог защитить меня от твари, что таращилась мутными белыми глазами. Она быстро слизнула кровь черным языком, одно ухо дернулось, но я тоже слышалакто-то бежит по лестнице.
Стой где стоишь,приказал ректор, появившись на пороге, а тварь повернула к нему угловатую морду.
Он перехватил посох поудобнее, серебряный дракон блеснул в свете огня, и я едва не расплакалась от облегчения. Кошка прыгнула как-то сразу, не готовясьоттолкнулась и взлетела. А ректор, вместо того, чтобы наколдовать огненный шар или стену, или что там еще расхваливал Кевин,вмазал ей посохом по морде, так что зубы клацнули на все общежитие. Потом, оказавшись позади, перетянул ее по хребту, ловко подсек лапы и запрыгнул сверху.
Я суетливо забралась с ногами на стол, а тварь вдруг рванула ко мне, и я увидела белые глаза совсем близко, а из оскаленной пасти вырвалось густое облачко серого тумана.
Ректор схватил ее за шкирку, как котенка, и она, забыв обо мне, попыталась достать его лапой. Он бормотал заклинания пополам с ругательствами, тварь выла, крутилась на месте, пытаясь сбросить его с себя, а потом, когда посох прижал ее шею, захрипела.
Какая-то блестящая штучка выскользнула из руки ректора на пол.
Дай сюда,приказал он мне, когда кошка упала на передние лапы, царапая пол, и забила плешивым хвостом по бокам.
Я быстро помотала головой.
Подай мне артефакт, Арнелла Алетт, иначе я выставлю тебя из академии завтра же!
Я сползла со стола, подняла блестяшку, и ректор, схватив меня за руку, притянул к себе. Я едва не упала на косматую тварь, которая, почуяв свободу, мотнула башкой и выпрямила передние лапы.
Ректор прижал мою ладонь с артефактом между лохматых лопаток и положил свою руку сверху, вдавливая с такой силой, что я вскрикнула от боли. Артефакт вспыхнул и вдруг словно ожил: потеплел, юрко впился в кошачью спину, и липкая кровь засочилась между моими пальцами.
Чудовище взвыло и выгнулось, разжалось, как пружина, отбросив нас к стене.
Я вцепилась в ректора, не в силах отвести взгляд от монстра: словно неловкие детские пальцы сминали глину, заставляя ее принимать странные формы. Я вдруг узнала в меняющихся очертаниях морды лицо девушки, которую иногда встречала в общежитии и столовой.
Ха... ос,с трудом выговорила она, тараща белые глаза, и оскалилась. Рот ее был полон крови.Поцелуй же меня,добавила она совсем другим голосом, чистым как хрусталь, и каждое ее слово впивалось в сердце осколком.Я скучаю по твоим поцелуям, Родерик...
А затем ее тело безвольно обмякло, и девушка, обнаженная и залитая кровью, упала без сознания на пол. На спине между лопаток зияла рана, от которой по телу разбегались светящиеся нити, опутывающие его паутиной.
Я повернулась к ректору и вдруг осознала, что сижу у него на коленях, бесстыже прижимаясь к груди.
Запечатывание,хмуро пояснил он.Хлоя не смогла удержать хаос.
Перед глазами все поплыло, и я почувствовала бережное прикосновение к своим щекам.
Вы весьма отважная студентка, Арнелла Алетт,похвалил меня ректор, стирая мои слезы.Я, пожалуй, накину вам балл на экзаменах. И вы снова почти не одеты. Завидное постоянство.
А потом я совсем позорно разрыдалась, а он обнимал меня и, кажется, баюкал как маленькую.
Когда появился мастер Изергастя не заметила. Он взмахнул коротким посохом, и над девушкой распахнулся сиреневый купол, скрывая наготу.
Жива?спросил ректор.
Можно так сказать,ответил некромант, и ее тело всплыло над полом. Короткие волосы распушились вокруг застывшего лица нимбом.Надо сообщить родным.
Он присел возле меня, так что изумрудные глаза оказались напротив. Холодные пальцы прикоснулись к вискам.
Все хорошо.
Так и есть. Мастер хаоса, Моррен Изергаст, не лжет. Нельзя лгать таким спокойным уверенным голосом. Мое сердце забилось ровнее, и я глубоко вдохнула. Страх, сжавший тело в комок, отступил.
Некромант прикоснулся к моей щекетам, где саднила свежая рана,и боль растворилась.
Ректор Адалхард запечатал хаос. Можно спать спокойно. Завтра будет чудесный день.
Мои веки послушно отяжелели, и я покачнулась, но крепкие руки удержали меня в объятиях.
Куда ты ее?донеслось сквозь сон.
Отнесу в другую комнату.
Как тебе удалось не спалить тут все?
Я не расслышала, что ответил ректор. Я снова плыла по реке, которая укачивала меня на волнах и несла впередтуда, куда вела моя судьба.
***
Родерик положил девушку на кровать, накрыл одеялом и выпрямился. Арнелла Алетт сладко спала и даже улыбалась, как будто не было всей этой дикой драки с тварью хаоса. Он присел на край кровати, убрал темную прядку со щеки, на которой алела свежая царапина.
Поначалу все шло неплохо: они сумели загнать кошку на главную лестницу и держали там, пока студентки убегали из здания через запасные выходы. Одну тварь все же зацепила: пропахала когтями живот, и Моррен задержался, чтобы остановить кровь.
А он побежал за тварью, чувствуя себя беззащитным, как слепой котенок. Он не мог разогнать темноту, не мог сотворить самый захудалый огненный шар, даже высечь пару искр, чтобы напугать тварь, оказалось непосильной задачей. Но когда девушка наверху закричала, он взлетел по лестнице, забыв о страхе.
Родерик снова погладил Арнеллу по щеке и улыбнулся.
Смелая, но дисциплинированнаяидеальный патрульный. И бессовестно хорошенькая даже в обычной белой сорочке. А ее хаос слушался его как родной. Жук вошел в тварь, словно в подтаявшее маслораз, и готово.
Моррен сказал, Хлоя жива, но хаос скорее всего повредил ее личность необратимо. Раз уж ее устами говорила сама королева...
Холод пробрался откуда-то изнутри, и кожа мгновенно покрылась мурашками.
Там, за Стеной, он не смог противостоять королеве. Его влекло к ней с непреодолимостью океанского течения или бури. Страх и желание смешались, и нельзя было понять, чего больше. Само совершенство, воплощение всех стихий, сила, женственность, хаос... А ее поцелуй был слаще меда и жалил словно целый рой ос.
Королева хаоса выпила его крики и его огонь, и всю его суть, и после нее он не целовал ни одну другую женщину.
Родерик поднялся и поправил одеяло, сползшее со смуглого плечика Арнеллы, не отказав себе в удовольствии погладить теплую бархатистую кожу. Портрет с выколотыми глазами все так же висел на стене. Выдернув кинжал, Родерик снял картину и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Что это?нахмурился Моррен, встретив его внизу.
В холле испуганно жались друг к дружке студентки, парни жадно заглядывали через окна. Над Хлоей, целомудренно прикрытой простынкой, уже хлопотали целители. Джемма тоже была тутводила ладонями по разодранному животу второй девушки, и раны затягивались почти без следа. Максимумостанутся тонкие белые полоски, видимые при загаре.
Мой портрет, не видишь?ответил Родерик, когда Моррен потянул картину к себе.
Я про обратную сторону,пояснил Изергаст, разглядывая изнанку портрета.Тут гексаграмма с проклятием. Но выполнена скверно: контур не замкнут, символ страданий нарисован в обратную сторону... Кто это так неумело тебя ненавидит?
Моя невеста,ответил Родерик.
Отчаянно хотелось курить, но он дал себе зарок, что затянется лишь когда сможет сам себе прикурить. Так, глядишь, и вовсе бросит. Миранды в комнате не оказалось. Как всегда. Надо бы выяснить, где она ночует.
Для первокурсницы очень неплохо,похвалил Моррен.
Задатки у нее есть,согласился Родерик.
Если бы не это,он продел палец в дыру от кинжала,могло бы и сработать на легкое невезение.
Она воткнула нож с другой стороны.
Моррен сокрушенно покачал головой.
Излишние эмоции всегда мешают.
Расскажи ей это на следующем занятии.
Непременно,пообещал некромант.
Пойду в академию,зачем-то сказал Родерик, забирая у него портрет.С этим прорывом теперь куча бумажной возни.
Моррен молча кивнул, не сводя с него зеленых глаз.
Он догадывается. Все что-то подозревают. Мастер огня пропустил две охоты и не собирается на третьюэто странно.
Я бы хотел, чтобы с нами пошел ты,сказал ему в спину Моррен, будто прочитав его мысли.Эвер не тянет.
Я бы тоже этого хотел,пробормотал Родерик.
Глава 12. Воды...
Рассказывай!Эммет Лефой подсел ко мне в столовой, окинул меня быстрым взглядом, а после, склонившись, вдруг поцеловал в щеку. Я рефлекторно шарахнулась от него и едва не свалилась со стула.
Что ты...
Царапины больше нет,ухмыльнулся он, пересаживаясь напротив.Тебе ни к чему шрамы. Рад, что ты все же осталась, Арья.
Я передумала,заявила я.Мы не сможем быть друзьями, так что зови меня полным именем. Арнелла Алетт.
Я осторожно провела пальцами по щекегладкая, никаких следов.
Возможно, совсем скоро мы станем куда ближе, чем просто друзья,многозначительно добавил он, глядя на меня своими сине-бирюзовыми глазами.Это произойдет скорее, чем я мог бы надеяться.
Не произойдет,отрезала я.
О, твоя мама прет напролом, и эту стихию не остановить. Она словно лавина, сошедшая с гор. Такая же шумная.
Мама?непонимающе переспросила я.
Кармелла Алетт, с которой я имел честь ужинать на выходных. В компании папы, разумеется. Он от нее без ума. Так что, вполне вероятно, скоро мы с тобой станем сводными братом и сестрой,невинно пояснил Эммет.А ты что подумала?
Ничего,проворчала я, чувствуя себя дурой.
Мечтала о старшем брате? И вот он я,Эммет осклабился и стянул с моего подноса булочку.Могу дать совет, помочь с учебой, побить кого-нибудь... Кто тебе досаждает, Арья?
Он так искренне забавлялся, что я перестала сердиться.
А знаешь что, побей ректора!с энтузиазмом предложила я.Он вчера вломился в мою комнату, когда я была в одной сорочке.
Вообще-то он видел куда больше, но я решила об этом не упоминать.
Насколько я осведомлен, он гнался за тварью хаоса, в которую превратилась Хлоя,заметил Эммет и откусил булку.Это несчитово, сестренка.
У тебя есть брат?удивилась Миранда, подсаживаясь к нам за стол.
Будущий,уточнил Эммет.А ты та девчонка с огоньком, что отплясывала на вечеринке в честь начала учебного года! Невеста ректора!
Нет,отрезала она.
Нет?теперь удивилась я.Как прошло свидание?
Да к хаосу свидание!возмутился Эммет.Кто-нибудь расскажет мне, как ректор победил тварь и запечатал Хлою?
Я уже слышала,сокрушенно покачала головой Миранда и приобняла меня за плечо.Ты перепугалась, наверное.
Я прислушалась к своим ощущениям. Да, тогда мне было страшно. Но теперь я вспоминала о произошедшем словно о прочитанной книге, как будто это было не со мной.
Прикосновение прохладных пальцев к вискам, зеленые глаза, увлекающие за собой... Потом я заснула, а утром проснулась в отличном настроении и полная сил.
Арья,напомнил о себе Эммет.Я маг воды и могу сделать так, что твоя белая блузочка станет совсем мокрой. Вот просто по щелчку пальцев. Тебе будет очень неловко. Поэтому лучше рассказывай.
А я могу тебе эти макароны на башку надеть,сообщила Миранда, кивнув на свою тарелку.Без всякой магии. Отвянь, а?
Да нечего и рассказывать,ответила я.Все очень сумбурно было. Сначала влетела кошка...
Огромная, лохматая, с зубастой пастью, из которой рвался серый туман.
Вообще-то твари предпочитают тех, кто уже прошел Лабиринт,сказал Эммет.Первокурсники для них все равно что свои. Сырой хаос. Так что тебе, может, ничего и не угрожало. Жаль Хлою, но такое бывает. Какие заклинания использовал Адалхард?
Посохом по морде, посохом по зубам, подсечка, рукой за шкуру, удушение посохом. Это не особенно походило на заклинания. Может, он боялся меня задеть?
У него был артефакт,вспомнила я.
Маленький жучок, мерзко царапающий кожу. Хотелось отшвырнуть его и вытереть руку о сорочку. Ректор прижал жучка моей ладонью. А потом стало больно и немного горячо, словно он пропустил свой огонь через меня. Я задумчиво поднесла руку к глазам, пошевелила пальцами. Никаких ожогов.
Она всегда такая тугодумка?шепотом поинтересовался Эммет у Миранды, склонившись над столом.Это, наверное, какая-то травма из детства,добавил он громче.Во время ужина с твоей мамой мне не удалось вставить ни слова. Ты привыкла молчать? Не сдерживай себя! Говори! Можешь даже спеть нам, мы не станем перебивать.
Он воздействовал артефактом на кошку, и она превратилась в девушку,ответила я.
Очень захватывающе,вздохнул Эммет и, поднявшись, взял мой компот. Выпив полстакана, поставил его назад.Увидимся, Арья.
Потрепав меня по волосам, он пошел прочь.
Бесит,озвучила мои чувства Миранда.
Так как прошло свидание?повторила я вопрос.
Была озвучено одно очень сомнительное предложение, которое слегка меня заинтересовало,она свела указательный и большой пальцы, оставив межу ними расстояние не шире волоска.Но я пока не готова о нем распространяться.
Уже что-то!обрадовалась я.И мастер Адалхард... симпатичный. Правда ведь?
Насколько я поняла, он жизнь тебе спас,флегматично ответила Миранда.У него сейчас ореол героя. Скажи, так он действительно сам поборол ту тварь?
Да,ответила я.
Видела своими глазами?въедливо уточнила Миранда.
Да,подтвердила я еще раз, не понимая ее настойчивости.
Она нахмурилась и накрутила макароны на вилку.
Он вчера нес такую чушь,пробормотала она.Про то, что если двое одной стихии любят друг друга, то их сила становится божественной. Неужели все дело в этом? Но он ведь и так мастер. Куда уж больше огня, это высшая степень...
У нас сейчас стихия воды по расписанию,сказала я.Пойдешь?
На стихию воды?переспросила Миранда, жуя.Которую ведет любовница моего потенциального мужа? Конечно, пойду! Только доем...
Я снова прикоснулась к щеке, которую так легко исцелил Эммет. А у меня теперь есть потенциальный сводный брат. Никогда не мечтала о брате.
Кстати,вспомнила Миранда.Вчера в ресторане ректор встретил какого-то друга, и они говорили о тебе.
Как он выглядел?нахмурилась я.
Толстый, с залысинами и с синими запонками размером с куриное яйцо.
Энцо Лефой, отец Эммета,поняла я.
Вообще не похож,сказала Миранда.Но да, его зовут Энцо. Я так и не узнала, о чем именно они говорили.
А вот это плохо. Мама, Энцо, ректор. Цепочка получается очень явная.
Не хочешь на выходных съездить в Фургарт?предложила я.
Пора поговорить с мамой. Узнать, правда ли у них все так серьезно с Энцо, как считает Эммет, и задать еще один очень важный вопрос.
Почему бы и нет,пожала плечами Миранда.
И еще я сегодня снова спала в твоей комнате,вспомнила я.Ты не против?
Нет,ответила она.Кстати, я бы взяла с собой в поездку того парня, у которого ночую.
О, конечно,смутилась я.Буду рада познакомиться с твоим... другом.