Миранда насмешливо на меня посмотрела и промокнула губы салфеткой.
Пойдем,сказала она, поднимаясь.Послушаем, что нам расскажет Джемма Кристо. Бьюсь об заклад, она меня ненавидит.
***
Крыло академии, отведенное под стихию воды, выглядело так, будто его построили изо льда: полупрозрачные стены украшали морозные узоры, а по потолку бахромой тянулись сосульки, от которых отражались мириады солнечных зайчиков. Ровена расчихалась и, достав платок, из самого лучшего белого шелка и с золотыми вензелями, шумно высморкалась.
Прошу прощения,гнусаво произнесла она.Тут слишком влажно.
На занятие по стихии воды мы шли вчетвером. Парни отправились куда-то к морю под присмотром преподавателя мужчины, нас же ждала Джемма Кристо.
Айрис впереди меня поскользнулась, и я инстинктивно поймала ее за руку. Запястье девушки оказалось хрупким, как птичья косточка, и вся она куда больше походила на маленькую птичку или недокормленного ребенка, а не мага.
Спасибо,сказала Айрис, заправляя темную прядь за оттопыренное ушко.Я в порядке. А ты, Арья? Я знаю о том, что произошло вчера.
Все хорошо,ответила я, отпуская ее руку.Ректор успел вовремя.
Мы пошли рядом, и я тайком рассматривала девушку. Почти стопроцентная вероятность некромантии. Если бы не это, ее бы наверняка запечатали. Но некромантия считается редкой разновидностью хаоса. После занятия по наследственности я зналапочему: рецессивная магия, постепенно исчезает. Айриссирота, и некому за нее заступиться.
Вот на это я точно пожаловаться не могла. Мама лезла в мою жизнь когда надо и не надо. Неужели она решила использовать Энцо, чтобы повлиять на ректора? Очень на нее похоже!
Знаешь, а ведь у тебя есть небольшая вероятность стать магом воды,сказала я, чтобы приободрить Айрис.Помнишь по наследственности хаоса треугольник родственных стихий: воздух, вода, некромантия.
Айрис улыбнулась мне снисходительно, как ребенку.
Я знаю, кем стану,сказала она.И это меня не пугает.
Некромантияэто прекрасно,вмешалась в наш разговор Миранда.Что может быть круче, чем управлять самой смертью?
Например, управлять самой жизнью,ответила Джемма Кристо, появляясь в арке, с которой серебром спадали тончайшие нити воды.
Она стояла под водной вуалью, словно позволяя получше себя рассмотреть и точно зная, какое впечатление производит. Синее платье подчеркивало и белую кожу, и сапфировые глаза, и прекрасную фигуру женщины. Безупречная.
Однако вместо восхищения я почувствовала злость. Она ведь в курсе, что ректор почти обручен, а Миранда, которая шагает позади меня,его невеста. Отчего бы не найти себе свободного мужчину? Или хотя бы надеть на урок платье с менее глубоким декольте?
Миранда протиснулась мимо, и Джемме пришлось посторониться.
Вау!донеслось до нас.Девчонки, да тут пляж! Айда купаться!
За аркой обнаружился пруд, который выглядел слишком идеальным, чтобы быть настоящим: прозрачная синяя вода разлилась гладким шелком, прикрытым розовой дымкой тумана, густеющей так, что стен кабинета нельзя было разглядеть вовсе. На кромке белого песка лежали камешки, одинаково круглые и блестящие. Миранда уже скинула и туфли, и чулки, и теперь вышагивала по воде как цапля, задрав юбку до самых колен.
Водаоснова жизни,сказала Джемма, и на ее красивом лице мелькнуло раздражение.Заполучить водную стихиювсе равно что найти клад. Это не только сила, но и вечная молодость, красота...
Миранда взяла плоский камешек и запустила его вдаль. Плюх-плюх-плюх-бздынь. В розовом тумане что-то разбилось.
Раздевайтесь,уже не скрывая раздражения, сказала Джемма.Одежду оставьте вон там.
Она махнула рукой в сторону обычной трехногой вешалки у входа.
Совсем раздеваться?уточнила Ровена.
Белье можете оставить. Хотя водастихия жизни. А мы приходим в нее без всего. Ваша основная задача на этот семестрсделать так, чтобы хоть одна стихия откликнулась на ваш хаос. Так будет проще пройти Лабиринт.
Платье вдруг стекло по ее плечам, груди, крутой линии бедер, и Джемма перешагнула ткань, собравшуюся у ног синей лужицей. Прекрасная в своей роскошной наготе, она нырнула в воду без единого всплеска и появилась на фоне тумана. Темные волосы расплылись вокруг ее плеч, и она поманила нас пальцем, точно русалка.
Меня зовут Джемма Кристо,сказала она.Я маг воды, патрульный, мастер хаоса. Ята, кем вы лишь мечтаете стать. Так что слушайте меня, выполняйте все, что я говорю, и, может быть, однажды мы окажемся рядом на охоте.
Миранда закатила глаза и стала расстегивать рубашку.
Я слышала о тебе, Миранда Корвена,добавила Джемма.
Да уж наверняка,пробубнила подруга, неспешно раздеваясь под холодным взглядом преподавательницы.
Если ты думаешь, что будешь на особом счету из-за интереса к тебе мастера Адалхарда, то ошибаешься.
Очень на это надеюсь,ответила Миранда.Вот вообще не хочется внимания к моей скромной персоне.
Действительно, все очень скромно,фыркнула Джемма, когда Миранда, раздевшись догола, подошла к воде.Печально скромно, я бы сказала.
Я повесила лифчик на вешалку, прислушиваясь к их разговору. Миранда дерзила, а Джемма, похоже, издевалась над ней?!
Айрис скинула разношенные черные туфли и с наслаждением погрузила ноги в белый песок. Ровена осталась в белье и теперь нерешительно трогала воду ногой. Я подошла к Миранде, заглянула ей в лицо. Черные глаза превратились в две щелки, а на щеках алел румянец.
Могу сразу сказать, что тебе магом воды не бывать,с жалостью вздохнула Джемма, все так же разглядывая Миранду.Ты очень сухая. Сучок, я бы сказала.
А высучка,выпалила я и сама внутренне ахнула от того, что сказала.Вашим отношениям с ректором пришел конец! Скоро он женится. На Миранде. Но это не повод вести себя как...
Сучка,повторила Джемма, поворачиваясь ко мне, и ее синие глаза превратились в осколки льда.Что ж...
Она медленно приподнялась над водой, вырастая из нее, точно богиня, и пошла по глади, как по твердому полу. Там, где изящная ступня с алыми ноготками касалась воды, мгновенно появлялась корка льда.
Я расскажу вам про Лабиринт,произнесла она весело.Вы ведь все боитесь его.
Нет,ответила Айрис.
Да,прошептала Ровена.
Но Джемма смотрела на нас с Мирандой.
В конце Лабиринта вы станете той стихией, которую выберет ваш хаос,сказала Джемма.Вы превратитесь в воздух, огонь, силу природы или смерть. А может, тебе повезет,пруд вспучился под ее ногами горбом, и женщина посмотрела на меня сверху вниз,и ты станешь водой. Я помогу тебе,пообещала она ласково.Всегда проще пережить что-то во второй раз, ведь так? Когда знаешь, что тебя ждет, не так страшно.
Она плавно повела длинными пальцами, и вода хлынула ко мне, закрутилась вокруг ног белыми бурунами, и поднялась до колен, взбираясь по коже.
Не то чтобы я была против ваших отношений с Адалхардом,заявила Миранда,но теперь из принципа поставлю вопрос ребром.
Джемма лениво рассмеялась, и вода всплеснулась мне до пояса. Я будто попала в водоворот, из которого не могла сделать ни шагу.
За ребрами дело не станет,ответила Джемма.Только они у тебя и есть. Бедный, бедный Родерик. Он, наверное, зажмурится и будет думать обо мне...
Злость исказила ее черты, мигом состарив на десяток лет. А я забилась в панике. Вода дошла до груди, я пыталась вырваться изо всех сил, но водяной столб снаружи покрылся коркой льда, сковав мое тело броней.
Выпустите меня!выкрикнула я, поднимаясь на цыпочки.
А волшебное слово?мягко напомнила Джемма, склонив голову к плечу.
Просить? Умолять? Я сцепила зубы, чтобы не стучали от холода.
Миранда схватила камень, ударила по льду, так что тот пошел трещинами, но тут же стал еще толще. Мои руки и ноги онемели, и я их почти не чувствовала.
Зови на помощь!выкрикнула Миранда Ровене, и та сняла с вешалки блузку, неуверенно глянув на Джемму.
Не надо никого звать,спокойно произнесла та.Это урок, который вы все должны запомнить. Нельзя! Злить! Мастера! Хаоса!
Вода поднялась до шеи, плеснула в лицо.
Если в этой дерзкой и невоспитанной девушке таится магия воды, то ничего с ней не станется,сказала Джемма и обратилась ко мне:Позови свой хаос. Почувствуй его. Глубокий вдох...
Я набрала полную грудь воздуха, задержала дыхание. Я смутно видела Миранду через слой воды и льда, слышала приглушенные крики, стук. Грудную клетку жгло, в глазах помутнело. Тело вдруг захлестнуло волной изнутри, от кончиков ног до макушки. Хаос!
Все вокруг меня словно взорвалось, а после я потеряла сознание, меня закрутил черный водоворот, и все исчезло.
***
Она нестабильна, Родерик!
А ты стабильна, Джемма? Ты что творишь? Едва не утопила студентку на первом же занятии!
Она обозвала меня сучкой!
Арнелла Алетт?
Ректор явно удивился, и я почти увидела, как должно быть приподнялась его перебитая бровь.
С трудом разлепив веки, я поморгала, облизнула губы. В горле першило и саднило, и дышать было тяжело, как будто на грудь положили камень. Отчаянно хотелось пить, что довольно забавно, если учесть, что я только что едва не утонула.
Потолок надо мной был белым и гладким, узкая постель, на которой я лежала, стояла посреди белого зала. Шкаф со склянками и шторка, за которой тенями виднелись силуэты спорщиков,вот и весь интерьер. А что еще нужно в лечебнице, где исцеляют магией? Разве что стакан воды. Как раз такой, о котором мне мечталось, стоял рядом на тумбочке: слегка запотевший и полный почти до краев.
И твоя эта...Джемма запнулась, словно у нее язык не повернулся назвать Миранду невестой,тоже хороша. Она взорвала лед. Разнесла всю колонну. Меня ранило осколком!
Ты отличный целитель, Джемма,ответил ректор.Уверен, не осталось ни царапины.
Просто ты не видел, что произошло,сварливо сказала женщина.
Не видел,согласился он.Значит, Миранда призвала огонь?
В его голосе отчетливо послышалась радость.
Я достала руку из-под простыни, прикрывавшей меня до шеи, потянулась к стакану.
Ледяное крошево, пар, полкабинета в труху... Ты ведь еще помнишь, что происходит, когда встречается пламя и вода,голос Джеммы изменился, став томным и нежным. Ее силуэт качнулся к мужчине.
Помню,ответил он и отстранился.Но многое изменилось.
Ничего не изменилось,жарко возразила она, обвив его шею руками.Я все так же люблю тебя. Я всегда буду тебя любить, даже если ты запечатаешь свой хаос. Даже если станешь обычным. Я не могу без тебя, Родерик! А ты отталкиваешь меня, как будто я совсем чужая! Собрался жениться на другой! А ведь я ждала твоего предложения долгие годы!
Джемма,похоже, он растерялся.Ты ведь знаешь... Я не мог требовать от Миранды того, что мне нужно, без брака...
А от меня, значит, мог!
Ты сама пришла...
Стакан выскользнул из моей руки и грохнулся на пол с оглушительным звоном. Ректор тут же выглянул из-за шторки и подошел ко мне.
Снова вы, Арнелла Алетт,сказал он.И как всегда не одеты.
В смысле?не поняла магичка, появляясь следом.
Под простынкой я действительно была голой. А вот Джемма успела нацепить свое развратное платье.
Это все она,с готовностью наябедничала я, кивнув в сторону преподавательницы.Заставила нас раздеться. А потом пялилась.
Ой да было б на что!задохнулась от возмущения Джемма.Родерик! Девочка нестабильна. Я просмотрела ее дело. Ее отправляли на пересдачу.
Ко мне,кивнул он.И она сдала зачет блестяще.
Мастер Адалхард устало улыбнулся, но я нахмурилась. Да, выглядело все не очень.
Что же мне с вами делать, Арнелла?вздохнул он.
Вы обещали,прошептала я.Вы говорили, что не отчислите меня.
С какой стати ты обещал это, Родерик?капризно спросила Джемма.
А с какой стати вы едва меня не утопили?поинтересовалась я, приподнимаясь на локтях. Простыня сползла вниз, и ректор, заботливо подтянув ее выше, присел рядом.
Зато теперь можешь быть уверена, что ты не маг воды,хмыкнула Джемма.
Оставь нас,сказал ректор.
Родерик,Джемма опешила.Я действительно перегнула, но у меня все было под контролем...
Оставь нас, Джемма,повторил он, повернувшись к ней.
Она фыркнула и пошла прочь, с такой амплитудой покачивая бедрами, что ее едва не заносило. Дверь громко захлопнулась.
Я должен бы предложить вам запечатывание, Арнелла,прямо сказал мастер Адалхард, поворачиваясь ко мне. Между его бровей появилась морщинка, и мне отчего-то захотелось ее разгладить.Но я не буду этого делать. Да, ситуация выглядит не очень радужно. Хаос вас не слушается, вы склонны к безрассудным поступкам...
Я не...
А окно?спросил он.Вы могли разбиться.
Я вздохнула.
Теперь вот Джемма. Отчего вы ей нахамили?
Сначала она нахамила Миранде,проворчала я, пряча глаза.
Ректор помрачнел, сцепил пальцы в замок и глянул на меня снова.
Но вчера с тварью хаоса вы действовали четко и смело,сказал он.Умение собраться в критической ситуацииочень хорошее качество для мага. И у меня есть теория.
Вот как?
Я немного знаком с вашей матерью, и она произвела на меня неизгладимое впечатление,он улыбнулся, и морщинка между бровей исчезла, зато на щеке появилась ямочка.
Кстати, о маме,вспомнила я.Она просила Энцо повлиять на вас? Чтобы вы меня выгнали?
Да,не стал он врать.Мне предлагали взятку, Арнелла Алетт.
Много?
Да уж наверняка. Я бы остался все таким же старым и больным, но уже не таким бедным.
Спасибо, что отказались,улыбнулась я.Так что за теория?
Вам пришлось рано повзрослеть: смерть отца, мама, скажем так, с особенностями, сложная материальная ситуация, приданого нет. Но зато вы несомненно молодая и здоровая,веско добавил он.
Благодарю.
Хаос надо удерживать,продолжил мастер Адалхард.И вы с честью справлялись с этим. Никаких спонтанных прорывов. Если бы не око в храме, никто бы не понял, что вы потенциальный маг, ведь так?
Это было очень неожиданно,кивнула я.
В академии мы в основном учим, как сдерживать хаос,сказал он.Но ваш случай особенный. Вам сперва надо научиться его выпускать. Ослабить границы. Добавить спонтанности.
И как же это сделать?пробормотала я.
Раз уж я в это ввязался, то займусь вами лично.
В чем-то он был прав. Моя жизнь после смерти отца превратилась в сплошной кавардак, и я изо всех сил старалась вести себя правильно и благоразумно, быть хорошей девочкой.
Значит, немного хаоса?спросила я.
Ректор улыбнулся уголком рта, и его серые глаза потеплели.
Самую малость.
***
Родерик вышел из лечебницы и столкнулся нос к носу с Мирандой, с рыжих волос которой все еще стекала вода.
Я согласна,сходу выпалила девушка.
Он сразу понял, о чем она, и сердце подпрыгнуло в груди, забившись быстрее.
После Лабиринта,сказала Миранда.А ты взамен добудешь разрешение от императора не запечатывать мой огонь.
Родерик кивнул.
Но есть еще одно условие,добавила она.
Какое же?
Ты не будешь больше спать с Джеммой Кристо. По крайней мере до исполнения нашего договора. Считай, что я хочу быть единственной.
А взамен ты перестанешь позорить меня перед всей академией и начнешь ночевать в своей комнате.
Нет,ответила она.Я буду делать, что хочу.
Да и хаос с тобой,согласился он и протянул ладонь.
Рукопожатие Миранды было крепким, как у мужчины.
Глава 13. Продолжай идти
Я толкнула новенькую белоснежную дверь, пахнущую краской, и она открылась без малейшего скрипа. В комнате было идеально чистотакого эффекта можно добиться только с помощью магии. Даже поленья в камине блестели как отполированные. Учебники рядком стояли на полке, конспекты лежали стопкой, из которой не выбивалось ни странички, флаконы на туалетном столике переливались как бриллианты.
Да ты маньячка!с благоговением в голосе объявила Миранда, входя за мной следом.Тут чище чем в лечебнице!
Заметали следы после твари хаоса,пояснила я.Обычно тут бардак.
А все эти духи?Миранда откупорила флакончик, понюхала и пшикнула себе за ухо.Ты где-то прячешь труп и пытаешься скрыть запах?
Это все Селеста, моя подруга, которая решила запечататься. Она обожает духи и вот, подарила.
Я присела на кровать, чувствуя себя в гостях.
Такая кудрявая блондинка,кивнула Миранда, осматриваясь.Вечно не затыкалась.