Чёрт побери! Джекс вскакивает, Хром и Эндрю делают то же самое. Мы займёмся этим.
Мэр даёт своё согласие, но, прежде чем Воины выходят из комнаты, Хром целует Мираджу и говорит:
Ты охраняешь нашу гостью, котёнок.
Потом они уходят.
Я вижу страх в глазах Мираджи.
Хорошо, что Киа уехала из города и несколько дней будет охотиться с Мэттом на зубров.
Она очень любит малышку. И любит своего Воина.
Я тоже боюсь. А вдруг Айсодин из тех двоих, кто приближается к Резуру? Нет, точно нет, он же не солдат.
Мираджа смотрит на меня большими глазами, пока мэр по радио связывается с остальными.
Ты не пленница, говорит она. Я буду присматривать за тобой ради твоей безопасности.
Похоже на то, как было раньше. И всё же всё по-другому.
Мираджа уже два часа трясётся за Хрома и остальных, а мы с мэром продолжаем сидеть в изолированном подвале пирамиды и пытаемся что-нибудь съесть. Но еда, стоящая на подносе, меня не привлекает, я напряжённо слушаю радиосообщения.
Джекс подозревает, что двое Воинов составляют своего рода авангард, чтобы шпионить за ситуацией или вернуть меня. Вдруг он сообщает, что одного Воина застрелили, другому удалось скрыться.
Мы нашли два рюкзака со взрывчаткой. Должно быть, сбежавший Воин сбросил, чтобы двигаться быстрее.
Взрывчатка! глаза Форстера расширяются. Они собирались напасть!
Сэр, мы сейчас с убитым солдатом. Он ещё жив! Хром отвезёт его в больницу.
Я вскакиваю.
Мне нужно его увидеть! Что, если это Айс? Пожалуйста, мне нужно знать, кто он!
А что со вторым парнем, куда он подевался? спрашивает Форстер в рацию, игнорируя меня.
Марк смог перепрограммировать мой хэндиком, говорит Джекс, так что на радаре есть сигнал от его чипа. В данный момент он удаляется от города. Я со своей группой продолжаю погоню. Тем не менее надо усилить охрану у входов и предупредить людей. Все должны оставаться в своих домах!
Форстер кивает и заканчивает разговор. Затем он поворачивается ко мне и Мирадже.
Что ж, давайте посмотрим на солдата.
Доктор Саманта Уокер и доктор Марк Ламонт уже ждут в коридоре прибытия Воина, когда мы подходим к больнице. Вскоре после этого прибегает Хром в сопровождении двух фельдшеров с носилками. На них лежит
Это Шторм. Воин, который разговаривал с моим отцом!
В первый момент меня охватывает безграничное облегчение. Это не Айс, слава богу!
Шторм отрезал косичкитеперь его волосы всего несколько миллиметров длиной. Но я всё ещё могу узнать его по светло-карим глазам. Он смотрит на меня, пока мужчины несут его мимо.
Шторм! Марк проталкивается мимо Саманты и помогает носильщикам уложить Воина на раскладную кровать.
Обнажённая грудь Шторма залита кровью, а через плечо и туловище по диагонали наложена повязка. И ткань уже пропиталась. Всё выглядит плохо.
Пуля попала ему в руку и вошла в тело, объясняет один из медработников, молодой человек с рыжими волосами. По-видимому, не слишком глубоко, и левое лёгкое, вероятно, не повреждено, иначе он бы давно умер.
Для меня это похоже на прицельный выстрел мимо защитного жилета. Должно быть, его подстрелил один из Воинов Резура. Дыхание Шторма хриплое, по губам течёт кровь.
Марк, шепчет он и устало поднимает руку.
Светловолосый доктор гладит его бритые волосы и берёт за руку, по лицу текут слёзы.
Не разговаривай. Всё будет хорошо.
Шторм кашляет кровью.
Прости, я был слеп и глуп должен был тебе поверить. Когда я посмотрел видео пожалел обо всём хотел узнать, в порядке ли ты. Вот почему я пошёл на это задание. Новая кровь течёт из его рта, и он опускает веки. Люблю тебя
Шторм! кричит Марк.
Хром трясёт Шторма за плечо.
Зачем ты пришёл сюда?
Но Воин не отвечает.
Марк вытирает глаза тыльной стороной ладони.
Его немедленно надо оперировать!
Операционная готова, говорит какой-то седовласый мужчина, и вместе они толкают Шторма в другую комнату.
Затем Хром получает сообщение по рации. Это Джекс. Он и его группа окружили второго Воина. Он укрылся в подвале развалин, и они пока не могут добраться до него, потому что никак не найдут среди руин проход.
Хром облегчённо вздыхает.
Хорошо, пока Резур в безопасности, затем он поворачивается к Мирадже. Отведи Веронику к нам. Если ситуация изменится, я немедленно дам знать.
Хорошо, Мираджа обнимает его, и они целуются. Береги себя.
Когда он убегает, я вижу, что он слегка прихрамывает.
Что с его ногой?
Недавно задело осколком, когда взорвался завод по производству этанола. Я чуть не потеряла его. По её лицу видно, что она бы этого не пережила. Затем она улыбается мне. Идём, я покажу тебе, где мы живём.
Здесь, в этом здании?
Нет, чуть дальше строится новый жилой комплекс. Пока что наш домединственный, который заселён. Там очень тихо. Мне это нравится.
А как насчёт связи?
Аутлендеры до сих пор не связались с Уайт-Сити. Переживает ли отец за меня? И что с Айсом?
Мираджа качает головой.
Для этого нам нужен Марк, он наш технический гений. Надо дождаться окончания операции.
Когда мы спускаемся в стеклянном лифте, Мираджа говорит мне, что я могу остаться в комнате Киа, пока та не вернётся с охоты на бизонов.
Потом подумаем, что делать, если Сенат встанет в позу.
Догадывается ли она, что я не хочу возвращаться?
Пока мне не приходится спать на голом полу, всё в порядке.
Мы с Мираджей улыбаемся друг другу. Я так счастлива, что она снова со мной, даже если сейчас обстоятельства совсем другие.
Вечером я сижу с Мираджей на веранде их уютного домика. Он крошечный по сравнению с двумя этажами, которые занимаем мы с отцом, но намного уютнее. Мираджа попыталась разбить небольшой садв нём ещё ничего не растёт, пока это только полоски земли, разделённые камнями размером с кулак. Он огорожен высоким забором из деревянных реек, чтобы соседи, которые вскоре появятся, не могли заглянуть на территорию.
Над забором выступает освещённая вершина пирамиды, а над ней сверкают звезды. С тех пор, как уселась на скамейку, я только и смотрю на небо, так же, как во время прогулки по улицам с Мираджей не могла насытиться солнцем. Лучи ласкали мою кожу, я чувствовала жизнь.
Я всегда мечтала увидеть небо, и теперь не могу оторвать от него глаз. Оно такое красивое. И может быть разного цветасейчас оно чернеет, наступает ночь. Наконец-то полная темнота.
Мираджа поставила передо мной чай и печенье и накинула мне на плечи плед. Поскольку мы обе почти одного роста, она подарила мне шорты и футболку, и в удобной одежде я чувствую себя намного комфортнее, чем в дизайнерских костюмах. Я чувствую себя свободной.
Я глубоко вдыхаю теплый ночной воздух и слушаю звуки насекомых. Для полного счастья мне не хватает только Айса.
После того, как доктор Ламонт вышел из операционной, мэр по радиосвязи попросил нас с Мираджей немедленно приехать к шаттлу.
Марккак доктор разрешил себя называтьустановил из кабины связь с Уайт-Сити. Мне разрешили поговорить с отцом. Я объяснила ему, что, пока Сенат будет сотрудничать, со мной всё будет в порядке, и что один из присланных им Воинов уже застрелен.
Пожалуйста, не посылайте больше солдат в Резур, сказала я. Люди не хотят войны, они хотя справедливости.
Нам нужно время, чтобы подумать. Мы свяжемся с вами завтра, холодно ответил отец и оборвал связь.
Время, чтобы подумать? Я была шокирована и разочарована одновременно. Я больше не хочу его видеть. Моё сердце колотится от гнева, когда я представляю его лицо. Но я очень скучаю по Айсу.
Я представляю, что бы он сейчас делал, если бы мы жили здесь. Конечно, он не сидел бы тут со мной, а вместо этого стал бы искать незваного гостя с Джексом и Хромом. Неважнозато потом он пришёл бы ко мне, и мы любили бы друг друга до рассвета.
Если будешь долго сидеть на улице, вскоре на тебя налетят москиты, с улыбкой говорит Мираджа.
Что такое москиты? Как-то раз мне встречалось в книге это название, но сейчас я не могу вспомнить, о чём шла речь.
Это летающие насекомые, которые втыкают свои носики в твою кожу, чтобы высосать кровь.
Я, должно быть, выгляжу очень напуганной, потому что Мираджа хохочет, держась за живот:
Не волнуйся, они безобидные и крошечные, но их укусы могут вызывать зуд.
Ах, она имеет в виду комаров! Сенат использует химические средства, чтобы эти гадкие насекомые не могли плодиться в Уайт-Сити. Они всегда находят способы проникнуть внутрь купола. Прямо как крысы и кошки, которые живут в канализации.
Значит, мне нужно выбирать между небом и зудом? спрашиваю я с улыбкой, и Мираджа кивает. Хорошо, тогда я выбираю небо. Я останусь ненадолго, если можно.
Конечно. Она встаёт. Я иду спать и беру с собой рацию. Если что-то изменится, Хром сообщит. А пока здесь ты в безопасности.
Именно так я себя и чувствую.
Спокойной ночи, говорит Мираджа и открывает дверь внутреннего дворика.
Спокойной ночи. И спасибо, что позволила пожить у тебя.
Мираджа смотрит на меня с улыбкой:
Очень приятно снова с тобой пообщаться.
Глава 8. Новые откровения
Ещё несколько минут я восхищаюсь звёздами. Или уже прошли часы? Не знаю. Когда я наконец заставляю себя пойти в дом, мне кажется, что кто-то шепчет моё имя.
Я останавливаюсь перед дверью патио.
Вероника, я здесь, у забора, снова доносится голос.
Я замираю и смотрю на забор. В нём есть дверь, которая медленно открывается.
Эндрю? шепчу я, чтобы не разбудить Мираджу. Уверена, она уже спит. Это ты?
Не представляю, кто ещё может сюда прийти. Что ему надо так поздно?
Я крадусь через сад к двери в заборе. Как только я до неё дохожу, она полностью открывается, и
Айс!
Он тут же зажимает мне рот рукой.
Ш-ш-ш, не так громконельзя, чтобы меня обнаружили.
Он тянет меня за забор, и я задеваю одну из реек тыльной стороной кисти, царапая кожу о торчащий гвоздь. Но мне не больно, я этого почти не замечаю, потому что очень счастлива.
Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
От радости я прыгаю на него, и он подхватывает меня под ягодицы. Как чертовски приятно снова это чувствовать.
Айс сразу же набрасывается на меня с бурными поцелуями.
Я тоже скучал по тебе, детка. Но теперь я здесь, и я тебя спасу.
Меня не нужно спасать, я не пленница. Я вглядываюсь в его лицо в темноте. Свет от окон пирамиды отбрасывает на нас слабый отблеск. Интересно, Айс скучал по мне или по нашему сексу? И, кажется, я не хочу отсюда уезжать.
Он закрывает глаза.
Из-за того блондина?
Я сразу понимаю, что он имеет в виду Эндрю, и усмехаюсь:
Нет, потому что здесь я впервые чувствую себя по-настоящему свободной. Всё равно отцу на меня наплевать, зачем мне быть рядом с ним?
Продолжая крепко держать, Айс ставит меня на землю и тянет за дерево.
Но мне надо уходить, за мной охотятся. Они застрелили Шторма.
Нет, он выжил и перенёс операцию. Насколько я знаю, его жизнь вне опасности. Что тебе здесь нужно? Вернуть меня?
На его плече висит винтовка, в кобурах пистолеты, и ещё есть оружие в защитном жилете. Я никогда раньше не видела его полностью вооружённым. Его облик внушает трепет, но мне он почему-то кажется весьма сексуальным.
Сенат приказал Шторму и мне шпионить за Резуром. Я должен был притвориться, что сбежал к тебе, пока Шторм оставался бы в тени и закладывал взрывчатку. Потому твой отец и допустил похищениечтобы всё выглядело максимально реалистично. Но нас обнаружили в пустыне вместе со взрывчаткой, и план провалился.
Я вцепляюсь пальцами в его руку.
Вы должны были взорвать Резур?
Да, но сначала я бы вытащил тебя отсюда.
У меня кружится голова, перехватывает дыхание. Айс смог бы убить всех людей здесь?
Я совсем забыла, кто он, для чего создан.
Ты должен был притвориться, будто дезертировал из-за меня? Кто мог такое придумать? Похоже, кто-то знал, что мы
О боже, не может быть. Или может? Разве Айс только что не сказал, что меня похитили с согласия отца?
Он фыркает.
Твой отец знал.
Что? выдыхаю я.
Айс кладёт руку мне на затылок и прижимает меня к своей груди.
Он узнал о нас и шантажировал меня.
О боже головокружение усиливается. Даже представлять не хочу, что могло произойти, если бы меня не похитили.
Айс постоянно оглядывается и заметно нервничает.
Я глубоко разочарована, грудь сдавливает тупая боль. Все меня используют. Резур, чтобы предотвратить войну, с чем я ещё могу как-то смириться, а мой отец, чтобы войну начать. И в центреАйс, который тоже принимает участие в игре.
Ты мог сбежать со мной, когда узнал, что меня собираются похитить! Жаль, что я не могу это прокричать!
Я отхожу от забора и бросаюсь в поле за домами, чтобы Мираджа не проснулась, если я не сдержусь.
Айс догоняет меня и тянет обратно к деревьям.
Думаешь, всё это было легко для меня? Я голову сломал, как нам с тобой выпутаться из этой ситуации. Твой отец заверил меня, что с тобой ничего не случится, потому что радиация больше не опасна, а повстанцы нуждаются в тебе как в рычаге воздействия.
Неужели отец пошёл на это так легко? И разве он знал о радиации? Конечно знал, он знал всё, а я ничего не знала!
Айс понижает голос и гладит меня по лицу.
Я чуть не умер от страха за тебя. Когда я смотрел то видео, впервые почувствовал надежду и хотел пойти с вами или просто увязаться следом. Но затем Воины вырубили меня, и мне снова пришлось изменить свои планы.
Это правда? шепчу я.
В памяти всплывает его беспомощный вид, протянутая рука, и как он сказал: «Прости».
Мне было чертовски сложно отпустить тебя. Я всё ещё чувствую себя твоим телохранителем. Он нежно целует меня и крепко обнимает.
Всего лишь телохранителем? Не больше?
Шторм поклялся не причинять тебе вреда, но у него и так были свои планы. Он просто хотел снова увидеть доктора, которого предал. Ему было очень плохо.
Я помню, как они смотрели друг на друга, когда Шторма привезли в больницу. Между ними заметна глубокая связь. Настоящая любовь.
В любом случае, ты должен был сказать мне правду, добавляю я мягче.
Я не могу злиться на Айса, потому что он делал всё это, чтобы меня защитить.
Твой отец убил бы нас обоих. Он знал о наших отношениях.
Так и было бы.
Как он узнал?
Айс берёт мою правую руку и ощупывает её.
Где-то под кожей на внутренней стороне плеча у тебя есть передатчик.
Что? Я ничего об этом не знаю!
И почему именно там, а не на шее, как у Воинов?
Конечно ты ничего не знаешь. Похоже, он у тебя с рождения. Твой отец сказал, что это своего рода защитная мера на случай похищения.
Мне делается дурно.
Больше похоже на средство слежения за мной. Чем отец всегда и занимался.
Вот почему имплантат вживлён там, где никто не догадался бы его искать.
И именно поэтому я смог найти тебя здесь. Айс указывает на небольшое устройство на своём запястье.
Я судорожно ощупываю свою руку и, кажется, чувствую шишку глубоко под кожей.
Вырежь из меня эту чёртову штуку! я показываю Айсу место, и он прощупывает мышцы.
Не могу поверить, что всю жизнь во мне был передатчик.
Пока нельзя. Возможно, он перестанет работать. Тогда твой отец поймёт, что что-то не так, и пошлёт войска. Сначала надо выяснить, как доставить тебя в безопасное место. К тому же передатчик сидит очень глубоко, это слишком опасно, рана может воспалиться.
А как же люди, которые живут здесь? Если мы уйдём, и я не вернусь в Уайт-Сити, Сенат тоже пошлёт войска.
Вероятно, Сенат сделает это в любом случае, но у меня ещё остаётся крошечный проблеск надежды.
Айс прижимает меня к своему твёрдому телу и шепчет:
Для меня значение имеешь только ты.
На сердце становится тепло.
Здесь есть люди, которые мне очень дороги.
Как тот Эндрю? спрашивает он сразу.
Я киваю.
Мы всегда хорошо ладили, и у нас похожее прошлое.
Я заметил, как он смотрел на тебя, и касался. Это он был у тебя первым?
Да. Я улыбаюсь и взъерошиваю ему волосы. А теперь мы просто хорошие друзья. Но здесь так много прекрасных людей: Мираджа, её приёмная дочь и многие другие. Это не звери, а нормальные люди. Миролюбивые люди. Я не хочу, чтобы с ними что-нибудь случилось.