Разберись.
Как прикажете.
Марк!
Что, ваше величество? Марк приподнял брови.
У тебя в глазах тьма, и она довольна. Ничего не хочешь рассказать?
Все вы видите, ваше величество, усмехнулся герцог. Ночь была бурной. Он сыт.
Марк никогда не звал своего внутреннего демона по имени. Слишком много власти дает имя, слишком опасно произносить его вслух. Но его величество прекрасно знал, кто скрывается за безликим «он».
Ты уже испортил свой подарок? нахмурился король. Не дождавшись проверки?
Ну отчего вы так плохо обо мне думаете! Марк и не думал скрывать правду. Я трахнул девиц из борделя.
Кузен, король понизил голос, как твой демон реагирует на девушку?
Она его забавляет. Марк закинул руки за голову. Меня тоже.
Тебе все сложнее его контролировать? тихо спросил король.
Я справлюсь, упрямо произнес Марк. Я всегда справляюсь.
Знаю.
Его величество встал с кресла, обошел вокруг стола и остановился за спиной кузена. Марк ощутил тяжесть ладоней на плечах, и одновременно с этим словно со спины убрали несколько килограммов. Разделение бремени.
Спасибо.
Наш предок был сильным магом, но иногда я думаю, что цена власти слишком высока.
Это утверждение не нуждалось в ответе, и Марк промолчал. Почти пять веков назад сумасшедший маг и гений демонологии Лопес де Ортего сумел призвать и победить одного из сильнейших созданий нижнего мира, но не стал его уничтожать. Он провел сложнейший ритуал и запер демона в собственном теле. Это был договор, скрепленный кровью всех не родившихся в семье темных магов, всех будущих носителей демонической сущности. Демон получил жизнь в материальном мире, а дон Лопесвозможность повелевать более слабыми темными созданиями. Семейные хроники хранили множество тайн Пять веков постоянной борьбы между демоном и человеком, и не всегда победа была на стороне носителя. И тогда дорогу темного мага отмечал кровавый шлейф. Отец Марка пошел другим путем: он договорился с демоном. Симбиоз, позволяющий контролировать порождений нижнего мира. Огромная власть и огромная ответственность. Марк принял тьму в себя после смерти отца, в двадцать пять лет, и должен будет передать власть следующему темному в родуВинсенту.
Я справлюсь, уверенно повторил герцог.
Ты должен жениться. Его величество Ортего отошел к столу. Нужно пресечь слухи.
Жениться, ваше величество? Но траур еще не закончился!
О каком трауре ты говоришь, друг мой? Король сделал удивленное лицо. По официальной версии, твоя супруга отбыла в Новый Свет лечить нервы после развода.
А по неофициальной и истинной, эта дура влезла в запретную лабораторию, и ее развоплотило!
Марк, а может, это все же проклятие? Что говорят ведьмы? сочувственно спросил кузен-король.
Ох, не начинайте снова! Марк поднялся и, подойдя к окну, посмотрел на небо. Это не проклятие, это бабская дурь! Вы же знаете!
Знаю, но сомневаюсь. Сам посуди
Марк скривился. Этот разговор возникал каждый раз, когда он становился вдовцом. Но перебивать его величество нельзя, а поэтому придется выслушать в сотый раз одно и то же.
Первая решила, что она справится с твоим демоном, и попыталась с ним кокетничать, начал загибать пальцы король. Вторая была тупа как пробка и при этом жадная. Ну вот скажите, зачем ей нужен был рубин из дедушкиной усыпальницы? Неужели не хватало украшений? Конечно, дед обиделся, а у нее оказалось слабое сердце, ну и призраков она никогда не видела. Третья ненавидела детей, и, когда она ударила Софию, ты не сдержался и скормил ее Константину.
Иногда, мой дорогой кузен, мне кажется, что вы специально подбираете для меня дур, с улыбкой произнес Марк, поворачиваясь к собеседнику.
Король совсем не по-королевски хихикнул.
И на ком же мне жениться в этот раз? сдержанно поинтересовался герцог.
На виконтессе Рут Спенсер, дочери лорда Спенсера. Корона заинтересована в его рудниках, буднично произнес король и ехидно улыбнулся.
Как прикажете, ваше величество.
Марк поднялся и поклонился сюзерену.
Когда он дошел до двери, король его окликнул:
Я хочу видеть твой подарок. Сегодня. До того, как канцелярия объявит о твоей помолвке.
Ну и зачем ему это? Любопытствоили тонкий расчет? Или? Король был вдовец, и Марк вполне мог допустить мысль, что его величество захочет перекупить у него контракт. Инкогнито, конечно.
Прибыв в замок, Марк отправился к себе, чтобы снять мантию и переодеться. Затем нужно проводить старших детей и накормить подарок. Подарок
Зов пришел, когда он расстегнул рубашку. София! И ей было очень плохо. Марк потянулся к остальным детям и с ужасом понял, что они на темной половине. Все! Пока бежал по коридору, придумал пятьсот способов наказания виновных. И самым нежным из них было заключение в каменном мешке. Если с Софи что-нибудь случится, он выпорет Винсента!
В спальню ворвался уже не Марк, а его темная сущность. На этот раз все обошлось Все живы Но
***
Марк сверху вниз смотрел на зажмурившуюся Лорен, висящую на его ноге, и чувствовал, как злость уходит. Маленький смелый птенчик. Неужели она решила, что он ударит детей?
Сеньорита Лорен! позвал он еще раз.
Девушка вздрогнула и отодвинулась. Что на него накатило, он и сам не понял, но подхватил ее под мышки и поднял.
Впрочем, к демону короля, пусть подождет!
Ее губы были рядом и пахли клубникой. Он наклонился и поцеловал алую спелость, сначала нежно и невесомо, а затем так, как целовал только своих женщинвластно сминая упругую мягкость, овладевая, покоряя и завоевывая.
Ты ведь никогда раньше не целовалась, шепнул он ей, когда оторвался от сладких губ. Это будет очень интересно.
Глава 4Королевская милость
Когда герцог прекратил ее целовать, Лорен наконец смогла дышать. Она втянула воздух и попыталась отодвинуться. Но не тут-то было! Мужчина не отпускал, и от этого было и страшно, и волнительно. Остатки ночнушки сползли с плеча, и Лорен ощущала горячую кожу герцога. Он так и не удосужился застегнуть рубашку, и теперь их тела соприкасались, и это было стыдно и боязно. А вдруг он захочет чего-то большего? Вдруг прямо вот сейчас Она почувствовала бешеный стук сердца, а в желудке собралась горечь страха.
Отпустите меня, пожалуйста, прошептала Лорен, боясь посмотреть герцогу в лицо.
Расскажи, дон Марк и не подумал исполнить ее просьбу, а, наоборот, прижал сильнее, как так вышло, что такая красивая девушка никогда не целовалась? промурлыкал он ей в ухо, щекоча дыханием и вызывая непроизвольную дрожь в коленках.
Я целовалась! Лорен стало горько от его правоты, словно то, что у нее не было возлюбленного, и впрямь постыдно. Два раза, добавила она тише и опять попыталась отодвинуться.
В щечку? невинно поинтересовался герцог и наконец отпустил ее.
Ну Соврать Лорен не смогла и сама на себя рассердилась за это. Какое вам дело до того, с кем и как я целовалась! выпалила она.
Девочка моя, все тем же воркующим голосом продолжил герцог, не отрывая взгляда черных, как бездна, глаз от ее лица. Ты моя! И в контракте, который ты, между прочим, добровольно подписала
Ну вот зачем он напомнил про этот злосчастный контракт!
Я подписывала другой договор! запальчиво выкрикнула Лорен. И в нем в нем вы должны уважать мои желания! уже тише добавила она, сжимая у шеи разорванную рубашку.
Милая, герцог склонил голову набок, рассматривая ее с алчным интересом, пора озвучить правила, которые ты будешь выполнять беспрекословно. Их всего три. Первоевне комнаты доверия я жду от тебя полного подчинения. Полнейшего! Твоя жизнь, твое тело, твои мысли с этого момента принадлежат мне. Если ты захочешь что-то обсудить или пожелать, мы это обсудим.
Да, я помню. Комната доверия, кивнула Лорен.
Вот и умница. Второеникогда не смей вмешиваться в мои отношения с детьми. Повторить?
Лорен вздрогнула. Эта фраза прозвучала настолько жестко, что враз перехотелось даже видеть этих несносных деток! Да какое ей до них дело? Она испуганно кивнула.
Третьене лгать. Я не прощаю лжи. Никому и никогда.
Дон Марк смотрел на нее пристально и требовательно, и ничего нежного не было в этом взгляде. Лорен казалось, что он читает ее мысли. «Я кукла, я кукла».
Если ты хочешь что-то мне рассказать, то самое время, произнес дон.
Нет! Она не может! Не может! Теперь, когда афера с контрактом стала очевидна, Лорен боялась. Боялась того, что адвокат сможет сделать с бабушкой! С репутацией самой Лорен Да и отчего она должна рассказывать этому самолюбивому, эгоистичному, жестокому мужчине правду? Да он он он детей хотел ударить!
Ерунда! Герцог протянул руку, и в ней материализовался знакомый Лорен хлыст.
Что ерунда? испуганно спросила она, пятясь к кровати.
То, что ты только что подумала, ерунда, безмятежно сообщил дон Марк, рассматривая ее так, будто собирался съесть.
Точно, читает мысли!
Это остор. Он вытянул вперед руку с кнутом, чтобы Лорен смогла его рассмотреть. Магический артефакт. Он относительно разумен и реагирует на любое изменение настроения хозяина.
Лорен завороженно наблюдала, как кнут в руке герцога плавно перетекает в черную атласную ленту. Дон Марк хмыкнул:
Мой остор намекает, что пора тебя нежно связать и хорошенько отшлепать за непослушание.
Лорен подняла на него глаза и обиженно спросила:
Вы шутите надо мной?
Шучу? Я? так искренне и с таким естественным удивлением переспросил герцог, что она смутилась. Так вот, девочка моя, иногда ожидание наказания действует сильнее самого наказания.
Он сделал шаг вперед, и Лорен еще отступила, уперлась в кровать, не удержалась на ногах и села. Герцог многообещающе усмехнулся, остор в его руке вновь превратился в кнут и исчез.
Так вы не стали бы бить близнецов? решилась задать Лорен мучающий ее вопрос.
Нет.
А Винсента?
Дети нарушили запрет и будут наказаны, из голоса дона Марка исчезла игривость. И ты тоже, если немедленно не начнешь одеваться. Король не любит ждать и я тоже. Хотя, он окинул взглядом ладную девичью фигурку, и в его глазах появилось нечто порочное и жадное, мы можем и задержаться, если хочешь
Нет, нет! торопливо и испуганно ответила Лорен, бросаясь к чемодану. Я быстро! Я уже одеваюсь!
Герцог усмехнулся и вышел в ванную.
Какое облегчение! В его присутствии она чувствовала себя абсолютно незащищенной. Как выдержать год? И что надеть? Нарядного платья у нее не было. Может, это, зеленое? Оно строгое и вполне еще новое. И ботиночки под него. А вот шляпки нет. Лорен достала вещи, разложила их на кровати и начала быстро одеваться, постоянно поглядывая на дверь ванной. Вдруг дон Марк вернется? На губах до сих пор остался вкус его поцелуя, и Лорен тщательно вытерла их ладонью. Как люди целуются? Она чуть не задохнулась, пока он прижимался к ее рту, а еще чужой язык, это так так негигиенично! Вот! Надо сказать герцогу, что она не согласна! Если его светлость хочет целоваться, то пусть не лезет к ней в рот своим языком!
Лорен надела нижнюю юбку и оглянулась. Плохо, что нет зеркала. Ни одного зеркала. Ни в ванной, ни в спальне. Она представила, что творится у нее на голове, и тяжело вздохнула. Может, дон Марк разрешит ей вернуться на светлую половину? Там много зеркал.
Марк плеснул в лицо ледяной воды, провел рукой по стене над умывальником и всмотрелся в отражение, появившееся на белой плитке. На него смотрели алые глаза на бледном заострившемся лице.
Ну и рожа, пробормотал герцог.
На себя посмотри, ответило отражение эхом в голове. Константин голоден.
Знаю.
Выпусти меня!
Нет.
На час!
Нет.
Мне хватит полчаса, чтобы ее соблазнить!
Нет.
Почему? голос зазвучал вкрадчиво. Я не причиню ей вреда.
Нет.
А если король заберет ее у нас? Марк промолчал. Отдашь?
В груди разливался жар, на шее вздулись вены, под кожей перекатывались мышцы, грозя лопнуть от напряжения. Марк упал на пол и зарычал. Казалось, каждая кость превратилась в иглы, стремящиеся наружу. Боль разливалась по телу обжигающим кипятком, плавились органы, сердце колотилось так, что его стук отдавал в пол и стены.
Нет, прохрипел Марк, невероятным усилием сдерживая рвущегося наружу демона. Нет!
В глазах лопнули сосуды, из носа и ушей потекла почти черная кровь, пачкая рубашку и белоснежный мрамор.
Все закончилось так же резко, как и началось.
Не отдавай ее, Марк, иначе мы поссоримся, удовлетворенно и сыто мурлыкнул демон и ушел в глубь сознания.
Зараза!
Марк еще немного полежал, затем поднялся, сорвал с плеч рубашку, швырнул на пол и залез под холодный душ. Как был, в штанах и туфлях
Сеньор Ортис! Что с вами? вскричала Лорен, когда мокрый Марк зашел в спальню, оставляя после себя лужи. Вы упали в бассейн?
Бедной девушке в голову даже не пришла мысль, что он мог добровольно залезть под ледяной душ. Марк растянул посиневшие губы в подобие улыбки.
Раздевайтесь! решительно заявила Лорен и метнулась в ванную за полотенцем.
Девочка моя, Марк подошел к стене, и она отъехала в сторону, открывая большой шкаф, не суетись.
Не обращая внимания на застывшую в двери Лорен, он стянул с себя туфли, носки и штаны вместе с бельем.
Подай полотенце, повернулся к девушке и рассмеялся.
Лорен, зажмурившись и отвернувшись в сторону, протягивала большое теплое полотенце.
Девочка моя, что за ужас на тебе надет?
Лорен вспыхнула, и Марк улыбнулся. Ну разве не прелесть? И как она собирается исполнять контракт?
Он тщательно выбрал рубашку, брюки и туфли.
Помоги, протянул коробку с изумрудными запонками.
Пока Лорен, стараясь не прикасаться к руке, возилась с запонками, он смотрел на нее и прикидывал, в какие магазины им нужно будет зайти на обратном пути. Марк предвкушал, как он будет одевать и раздевать свою новую игрушку, как она будет смущаться, робеть
Сядь, я причешу тебя.
Он опустился в кресло, помахивая щеткой для волос, и Лорен пришлось сесть на пол у него в ногах, чтобы герцогу было удобнее.
Марк неспешно, с нарастающим наслаждением провел щеткой по черным вьющимся волосам. Он расчесывал длинные пряди и прислушивался к ощущениям девчонки. Взволнована, напряжена, немного испугана, но
Тебе нравится? склонился он, заглядывая в ее лицо.
Приятно, тихо ответила Лорен и тут же быстро добавила: Но я могла бы и сама
Тс-с Мужчина провел кончиками пальцев по ее губам. Я не позволял тебе разговаривать. Просто расслабься.
Лорен притихла, демон внутри довольно заворочалсяему определенно нравилась покорность подарка. Марк умело заплел простую косу и с сожалением поднялся, подавая Лорен руку.
Его величество ждет слишком долго, нам следует поспешить. Но сначала зайдем к детям.
Марк вел девушку по темным коридорам. Мысли толпились, не давая сосредоточиться. Больше всего смущало поведение внутреннего демона: до сих пор он ни разу не позволял себе таких выходок. Да и женщины его интересовали только как объект для насыщения, будь то секс или душаему было все равно. Лучше, конечно, в комплекте. Но сегодня в его мыслях мелькала ревность?..
Марк тряхнул головойони как раз прошли через завесуи подумал, что нужно сесть и разобраться в себе. Чье желание обладать подарком сильнее? Его собственное или его демона? Тьму всегда привлекали невинные и чистые души: соблазнить, совратить, поглотить без остаткадля демона наивысшее наслаждение.
Он скосился на притихшую девушку. До чего нелепое платье! Такие не носят уже лет тридцать! Может, она еще и панталоны надела? Эта мысль так его развеселила, что он едва сдержался, чтобы не задрать подарку подол.
Ваша светлость, Лорен посмотрела на герцога ясными глазами, отчего вы меня так рассматриваете?
«А вот и не буду ее переодевать, пусть его величество тоже полюбуется», подумал Марк. Но ответить ничего не успел. Они как раз остановились возле двери, ведущей в зал телепортации, когда раздался веселый голосок:
Папа!
По коридору бежала Вероника, за нею степенно шла полная пожилая женщина, в сером форменном платье и белоснежном переднике.