Дон Марк! издали начала она, всплеснув руками, в то время как Вероника повисла на отце. Неужели вы наконец-то наняли служанку?
Марта, это Лорен, днем она будет помогать тебе. Марк оглянулся на улыбающуюся девушку. Ты же не возражаешь?
Нет, господин!
Лорен, наоборот, была довольна, что ей не придется целыми днями торчать на темной половине, не зная, чем себя занять. Да и расспросить улыбающуюся Марту хотелось о многом.
Папа, папа! Вероника дернула герцога за штанину. Пасматр-ры, что я умею! Она закружилась на месте, словно маленькая юла. Пасматр-р-ры!
Вероника, ты научилась говорить «р»? Герцог присел и обнял младшую дочь. Это замечательно!
Да! Меня Лор-ра научила! радостно сообщила Вероника. Она хор-рошая!
Герцог удивленно посмотрел на улыбающуюся Лорен, но ничего не сказал, только глаза блеснули.
От стены отделились тени и соткались в красивого черноволосого мужчину с бледным лицомуже знакомого дворецкого. Лорен вздрогнула и отступила на шаг, но, заметив, что ни Марту, ни Веронику это не напугало, сделала вид, что и ей не страшно. Только подумала про себя, что магижуткие люди, и правильно бабушка всегда говорила, что простому человеку нужно держаться от них как можно дальше.
Дворецкий распахнул дверь, и герцог вошел в зал, ведя за руку Веронику. Лорен замешкалась, не зная, что делать ейидти следом или ждать за дверью, но Марта легонько толкнула ее в спину, кивая вправо. Они вошли следом и встали у стеночки.
Большой пустой зал, а посреди Лорен восхищенно выдохнуланастоящий телепорт! Входишь в круг и выходишь за сотни километров. Огромный зеркальный овал смог бы пропустить через себя быка, или автомобиль, или даже парад барабанщиков! Да он больше, чем телепорт вокзала Барса-Сантс! Она видела его, когда путешествовала с дедом на поезде к морю. Как давно это было лет пятнадцать назад. Это сколько же денег у герцога, что он может себе позволить содержать такую дорогую вещь?
Ее взгляд переместился на толпящихся у телепорта детей. Рядом с ними на полу лежали рюкзаки и стояли два огромных чемодана. Близнецы были одеты одинаковов черные брюки, белые рубашки и спортивные белые туфли. И волосы они собрали в одинаковые низкие косы. Красивые. Винсент стоял рядом с рыжей Софией. Девочка выглядела отлично, и Лорен с облегчением вздохнула, все же она переживала за нее. София улыбнулась и махнула рукой, а вот Винсент сделал вид, что Лорен не существует.
Герцог Ортис остановился в нескольких шагах от детей и замер. Лорен не видела его лица, он стоял к ней спиной, но она увидела, как посерьезнели дети, как у всех четверых в глазах мелькнула вина. Она даже дышать старалась как можно тише, чтобы услышать, что именно скажет детям дон Марк, но то, что произошло дальше, ввергло ее в замешательство. Дети дружно опустились на одно колено и склонили головы! Даже Вероника, подбежав к Софии, подняла подол длинного платья и преклонила перед отцом колено. Тишина в зале звенела от напряжения. Лорен покосилась на Марту, но женщина безмятежно наблюдала за происходящим и, похоже, думала о чем-то своем. Тогда она перевела взгляд на дворецкого, тот улыбнулся и, подойдя, очень тихо прошептал:
Они разговаривают мысленно. У хозяина очень сильная телепатическая связь с детьми.
Но почему они так стоят?
Так они признают свою вину и выказывают уважение к сюзерену, отцу и покровителю. Если бы они не чувствовали себя виноватыми, никто бы не заставил их признать это. У дона Марка очень ответственные дети, и они знают, когда поступают неверно.
Он их накажет?
А как же! Всенепременно, сеньорита Лорен. Лишит любимых занятий на некоторое время. Сеньору Винсенту будет запрещено кататься верхом и ходить в тир, сеньорите Веронике есть сладкое, а сеньорите Софии придется выучить несколько страниц в медицинском справочнике. Старшие дети на неделю останутся без карманных денег.
Откуда вы это знаете, сеньор?
Просто Константин, белозубо улыбнулся демон. Я обычный дворецкий, но хозяин позволяет мне слышать то, что мне надо знать.
Вот оно как, протянула Лорен и взглянула на детей с большим уважением. Признать свои ошибки, с достоинством принять наказаниеэто многого стоит.
Тем временем дон Марк, наверное, перестал читать нотации. Потому что дети поднялись и, обступив его, начали о чем-то оживленно беседовать.
Константин! властно прозвучало под сводами зала, когда близнецы со всеми обнялись и нацепили на спины рюкзаки. Отведи старших в Лунден, затем наведайся в Орден, там в заключении находится священник Церкви Единого Марк многозначительно замолчал, глядя в глаза дворецкого. Разрешаю поговорить с ним.
Константин низко поклонился и, легко подхватив оба чемодана, шагнул в телепорт, следом за ним, взявшись за руки, ушли близнецы, на прощание синхронно махнув Лорен. А Альба еще и воздушный поцелуй отправила, на что Винсент громко хмыкнул и вышел из зала, гордо задрав голову. Вредина! Лорен, помня приказ герцога, который пристально смотрел на нее, только и смогла, что пожелать про себя близнецам удачно добраться до места.
Стоило ряби телепорта вновь застыть зеркальной поверхностью, как дон Марк без предупреждения подхватил Лорен под руку и потянул за собой.
Ой!
Лорен зажмурилась, потому что защипало глаза и на мгновение тело покрылось ледяной коркой. Она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, закружилась голова, и наступила тьма.
Что с ней?
Голос герцога доносился словно издали, то накатывая, то уплывая, но Лорен зацепилась за него собственным сознанием, словно за якорь, и вынырнула на поверхность.
Лорен, вы меня напугали.
Голубые, как весеннее небо, глаза. Дон Диего. Он помог Лорен сесть, и она наконец смогла осмотреться. Небольшая комната в малахитовых тонах, кушетка, кресло и стол. И хмурый, напряженный герцог. Он, что, волновался за нее? Да ну! Глупости! Видно, просто они опаздывают к королю.
Сеньорита, вы раньше ходили через телепорт? мягко спросил дон Диего.
Нет, отрицательно мотнула головой девушка. В затылке тот же час отдалось болью.
Выпейте!
Дон протянул ей стакан с мутной белой жидкостью, и Лорен покорно выпила чуть солоноватый раствор. Сразу стало легче.
У девушки аллергия на пространственные перемещения. Это странно, задумчиво произнес дон Диего. Но не опасно. Просто постарайся не таскать ее телепортами слишком часто.
Может, оставить ее здесь? отрывисто поинтересовался герцог.
Лорен обиженно запыхтела и про себя возмутилась. Вот еще! Лишиться такого шанса увидеть короля! Говорят, что его величество Ортего Карлос очень импозантный сеньор
Я хорошо себя чувствую, быстро произнесла она, пока мужчины действительно не заперли ее в какой-нибудь комнатушке, и тут же смутилась, увидев смеющиеся глаза дона Диего. Ох, она и забыла, что он умеет читать мысли!
Мысли, чувства, эмоции, без улыбки произнес дон Диего, вгоняя Лорен в еще большую краску. Даже запахи. Я абсолютный телепат. Но вам не стоит так мило краснеть, сеньорита. Профессиональная этика требует соблюдения тайн. Я, как доктор, не выдаю своих пациентов.
Герцог фыркнул и, подавая Лорен руку, официально произнес:
Мне еще предстоит выслушать ваш доклад, кардинал.
Он уже лежит у вас в кабинете, магистр. Но я бы хотел кое-что с вами обсудить, после того как вы ознакомитесь с выводами.
Симпатичный костюмчик, граф, небрежно бросил дон Марк, когда они вышли из комнаты и оказались напротив двери, охраняемой двумя гвардейцами.
Я думал, не заметишь, сдувая с плеча несуществующую пылинку, ответил дон Диего. Саш подарил, он такой милый.
Саш? Знаменитый дизайнер мужских костюмов? Да у него ремни стоят как их с бабушкой квартира со всей мебелью в придачу! Лорен покосилась на дона Диего. Идеален. Просто идеален. Герцог тоже симпатичный, но одевается он как-то немного небрежно хотя в этом есть свой шик.
Лорен стояла между двумя мужчинами и желала провалиться в нижний мир. Ее зеленое платье сейчас казалось мешком из-под брюквы, а новые ботиночки, которыми она так гордилась, походили на лапти!
Перестаньте, скривился дон Диего. Вы невообразимо прекрасны, а платье Ну хотите, я вам подарю пять платьев? Только не расстраивайтесь.
Я пока еще в состоянии купить одежду своей герцог на мгновение запнулся. Своей гостье.
Дон Диего задорно подмигнул враз покрасневшей Лорен, но ответить ничего не успел: дверь распахнулась, и зычный бас произнес:
Его величество ждет вас.
Девочка моя, при этих словах дон Диего многозначительно приподнял бровь, но Марк проигнорировал его сигнал, не думаю, что ты раньше бывала на приемах у королей. Поэтому запомни некоторые правила
Магистр, позвольте я? Диего извиняюще улыбнулся, дождался кивка бесстрастного Марка и повернулся к напряженной Лорен: Будь сама собой, ничего не бойся и держись позади дона Марка. На шаг.
Марк усмехнулся, но промолчал, понимая, что его лекция продлилась бы значительно дольше. Все же воспитание пятерых детей дает о себе знать. Нужно просто принять, что Лорен не его дочь, а его кто? Он покосился на девушку, но ответа на этот вопрос так и не придумал. Рабыня ему была не нужна, что бы там ни думали не знающие его люди. Мысли тут же перекинулись на короля. Что же ты задумал, кузен?
Его величество назначил встречу в малой столовой, где обычно принимал только приближенных к королевской семье. Марк вошел первым, чуть позади него, соблюдая субординацию, следовал граф Диего Вальверди Агуэрро. Марк точно знал, что девчонка идет слева от него, на шаг сзади, он ее чувствовал, и это было странно. Они знакомы всего несколько часов, а чувство, словно он знает ее много лет. Опасное чувство, непредсказуемое и весьма тревожное.
Добрый день, ваше величество!
Они склонились перед королем, и вот сейчас Марк пожалел, что у него нет глаз на затылке, ему очень хотелось видеть лицо подарка. Потому что лицо кузена ему очень не понравилось: оно было довольным. Его величество был одет по-домашнемув легкие бежевые льняные штаны и белоснежную рубашку с коротким рукавом. Волнистые русые волосы зачесаны назад и прижаты тонким золотым обручеммалой королевской короной. Демон внутри заворочался, и Марку пришлось на мгновение прикрыть глаза, чтобы усмирить его, поэтому он прозевал момент, когда его величество оказался рядом.
Это и есть твой подарок, Марк?
Этой фразой его величество дал понять, что этикет можно не соблюдать. Марк бы предпочел наоборот. Он повернулся к Лорен. Вот же! Девушка смотрела на короля с таким восторгом, с каким смотрят на милых пушистых котят маленькие дети, и это раздражало. Что она там увидела? Обычный мужчина. Да она так на Диего не смотрела! Хотя при виде первого красавчика страны дамы чуть из платьев не выпрыгивали! А тут смотрит на короляи в огромных глазищах легко читается восторг, почтение, восхищение. Да что такое происходит? Не знай он, что король простой человек, без капли магического дара, точно бы решил, что в него вселился инкуб. Но повелевать демонами мог только один в роду, и это был Марк. Его величество Ортего был самым обычным человеком.
Позвольте представить вам мою сеньориту Лорен Сандру Кастро, холодно сообщил Марк, напомнив его величеству, что девушка принадлежит ему и нечего смотреть на нее с таким интересом.
Диего рядом тихонько хмыкнул.
Вот как? нагло проигнорировал намек кузен и предложил подарку руку.
Марк почувствовал неприятный зуд в плече, там, где была выжжена печать, запирающая демона в его теле. Будут неприятности. Он посмотрел на Лорен: по условиям контракта она обязана спросить у него дозволения. Но, похоже, девушка не лгала и оригинал контракта не видела, ибо совершенно не знает о правилах игры. Что ж, придется ее просветить Она от внимания короля чуть в обморок не свалилась, но на руку оперлась, хотя при этом покраснела и смутилась. И даже не посмотрела в его сторону!
Его величество повел Лорен к накрытому столу, герцог и граф последовали следом. Диего тронул друга за рукав.
Ты ревнуешь, друг мой.
Глупости!
Как можно ревновать девушку, которую знаешь всего несколько часов и которую, возможно, придется казнить за предательство? Нет, Диего ошибается. Это не ревность, это чувство собственности.
Просто я ненавижу, когда трогают мое, тихо произнес Марк, надеясь, что его услышат.
Кардинал не афишировал это, но он никогда не пользовался своим даром более, чем то было необходимо. Иначе можно с ума сойти. Постоянно слышать мысли окружающих, их чувства и эмоциислишком тяжелое бремя. А уж слушать особ королевской крови вообще чревато многими неприятностями. Диего это прекрасно понимал и правила соблюдал безукоризненно, но все равно и Марк, и король, и Амандо носили экранирующие амулеты. На всякий случай.
Присаживайтесь, доны. Его величество Ортего махнул небрежно рукой и отодвинул Лорен стул.
Как обычно и бывало при семейных обедах, слуги отсутствовали. Им прислуживал личный камердинер короля Андрианмолчаливый, строгий, педантичный.
Расскажи о себе, милое дитя, проникновенным голосом произнес король, собственноручно накладывая Лорен на тарелку маленькие сырные шарики.
Он бы ее еще покормил с ложечки! Тут Марк представил, как можно обыграть кормление подарка, и ему захотелось срочно вернуться в замок. Да что такое? Демон сыт, сам он тоже вполне удовлетворен, так отчего в голову лезут такие глупые мысли? Да и его ли это мысли?
Он поднял бокал и, рассматривая на свет вино, прислушался к разговору его величества с девушкой.
Мама умерла, когда мне было пять. Отец очень ее любил: он не вынес горя и убил себя, а меня забрали бабушка с дедом. Они очень боялись, что я тоже умру, поэтому оберегали как могли. Я не ходила в школу, дед сам меня учил. Они всегда были рядом. Я поступила в университет на детского педагога, но через год дедушка умер от сердечного приступа, а у нас закончились деньги и я бросила учебу. Ба шила игрушки, я ей помогала. Иногда устраивалась на временную работу.
А отчего на временную? участливо спросил его величество и подлил девушке вина.
Марк нахмурил брови. Диего чуть улыбнулся, но промолчал, предпочтя куропатку под белым соусом разговорам. Вообще было похоже, что они лишние на этом обеде.
Я как-то устроилась на постоянную работу в магазин, но там был хозяин мужчина и Лорен залилась румянцем.
Как мило она краснеет.
И он начал к тебе приставать?
Девушка кивнула.
Я уволилась в тот же день.
Каков подлец! воскликнул король и взял Лорен за руку. Я давно хочу издать закон, который позволит штрафовать таких хозяев. И казне прибыль, и девушкам защита. Ты кушай, не стесняйся. Неизвестно еще, когда Марк решит тебя угостить. Его кухарка, кстати, изумительно готовит хамон, обязательно попробуй.
А вот это был удар ниже пояса! Потому что оказался правдой. Сам Марк мог не есть сутками, но девушку стоило накормить! Со вчерашнего дня голодная. Но все равно он не сдержался.
Что это вы, ваше величество, так заботитесь о моем подарке?
Завтра официально объявят о твоей помолвке с виконтессой Рут, и тебе станет не до девушки, довольно жестко ответил король. Если вы сыты, то дозволяю покинуть нас и обсудить с кардиналом результаты его исследований. Отчет лежит на столе в Сером кабинете.
Приказ нельзя было трактовать двояко, и Марк, скрипя зубами, только и смог поклониться. Диего неспешно отер губы салфеткой и тоже поднялся.
***
И как это понимать?
Марк, успокойся, девушке ничего не грозит.
Диего взял со стола тонкую папку и передал ее герцогу.
А своими словами? Марк плюхнулся в кресло, бросил папку на пол и потянулся за бутылкой коньяка, стоящей на маленьком сервировочном столике. Будешь?
Нет. Мне еще сегодня встречаться с Сашем, хочу быть трезвым.
Новый роман?
И, похоже, в этот раз все серьезно, загадочно улыбнулся Диего. Насчет девушкивсе, что написано в контракте, правда. Кроме ее опыта. Наши люди проверили банк и мага, который заверял контракт. Последнего я лично прослушал. Старик сказал, что нарушений не было. Лорен, правда, отчего-то уверена, что ей грозило десять лет каторги, но и директор банка, и маг в один голос заявляют, что девушке сразу было сказано, что год исправительных работ на благо общества.
Кто-то магически воздействовал на ее разум? И поэтому ей стало плохо в телепорте?