Охотница гнала быстрей, осторожно выбирая более ровную дорогу. Циана сильней придавливала рану, понимая, что девочка теряет жизненную силу и находится на волоске от смерти.
Лучница выехала на поляну, истоптанную лошадиными копытами. Она остановила жеребца, осматриваясь.
Почему мы остановились? спросила Мелуна, выглядывая из-за спины всадницы.
Тут были солдаты, объяснила лучница, дернув поводья, Бугр пошел вперед.
Подковы солдатских лошадей отличались от остальных, их легко распознать даже среди тысячи следов.
Темно-серые тучи полностью затянули небо, с юга подул прохладный ветерок. Первая большая капля живительной чистой воды упала на ладонь Мелуны. Начался дождь.
Циана наклонилась ниже, пытаясь укрыть своим телом девочку, и дернулась. Руки охотницы держали мертвого ребенка, всадница опустила глаза и увидела маленькие нежные закрытые веки девочки. Тело малышки обмякло, голова упала на плечо. Охотница прижала к себе ребенка и подняла голову. На щеку упали дождевые капли и медленно скатились. Впереди Циана увидела деревню. Поселение было небольшое, около десяти домов, без изгородей и частокола. Жилища располагались недалеко друг от друга. Лучнице не нравилось это место. Какое-то странное чувство настороженности и опасности заставляло ее все время оглядываться и внимательно всматриваться в глубину леса. Вокруг стояла тишина, только частые капли дождя постукивали по крышам. Ни единого живого звука, как будто все вымерло.
Мелуна слезла с коня и, поскользнувшись на мокрой земле, чуть не упала, вовремя схватившись за ногу охотницы. Протянула руки вперед, пытаясь взять малышку, но увидев, закрытые глаза ребенка, резко одернула назад ладони. Девушка посмотрела на лучницу и отошла. Циана спрыгнула с Бугра и пошла прямо, проходя мимо домов.
Ты куда? спросила девушка, идя следом. Нужно найти ее родителей.
Ты что не видишь, здесь никого нет, сказала Циана со злостью, удивляясь, как можно не заметить пустых домов. Эта заброшенная деревня.
Охотница дошла до хижины, находящейся на краю деревеньки, и свернула за угол. Положила малышку на мокрую землю.
Ты что собираешься делать? спросила подошедшая Мелуна.
Циана вздохнула и пояснила:
Похоронить хочу.
Ты что, а обряд, а как же родители ее нужно домой, недоуменно проговорила девушка, разводя руками.
А ты предполагаешь, что родители обрадуются, узнав, что их ребенок мертв? Лучше жить в неведении, чем знать такую правду. Сейчас у них есть хоть надежда на спасение дочери. А так останется лишь смерть. Ты хочешь это отвезти в дом? спросила Циана, указывая пальцем на тело девочки.
Мелуна больше ничего не стала спрашивать, молча смотря на маленькое создание, что лежало около стены. Девушка не понимала, почему именно этот ребенок должен был пострадать от Мораны.
Охотница обошла девушку и направилась в один из понравившихся домов. Собственно выбирать было не из чего. Все жилые дома, как сговорившись, были абсолютно одинаковыми. Циана спокойно открыла дверь и застыла, созерцая тот ужас, что престал взору. Это была не заброшенная деревнявсех жителей убили. Молодая женщина даже не стала проверять остальные дома, и так понятно, такое количество конных солдат на одну маленькую деревеньку Но зачем? Что сделали эти бедные люди, получившие такое наказание? Даже детей не пощадили. Циана прошла мимо окровавленной колыбельки, стараясь не смотреть на крошечное изуродованное тельце. Жителей не пытали, просто без суда и допроса практически порезали на куски. Охотница взяла лопату и осмотрела еще раз комнату, пытаясь найти хоть какие-нибудь ответы на произошедшее. Может, что-то искали? Но вещи лежат аккуратно. Молодая женщина старалась не смотреть на трупы, но на глаза все время попадалась кровь. Циана дернула головой и вышла на улицу.
Дождь усилился, превратившись в ливень, за стеной которого ничего нельзя было разобрать. Холодные струи привели в чувство Циану. Собравшись с силами, она пошла к Мелуне, которая все так же стояла возле тела девочки. Подойдя, лучница вонзила лопату в землю. Сняла лук и колчан, отдала Мелуне. Затем принялась капать могилу, взъерошивая почву и делая углубление.
«Ее нужно похоронить, но вот что делать с остальными?»Циана искоса бросила взгляд в сторону домов.
Она не сможет упокоить всех, просто не хватит сил. Оставить так, на съедение животным? Охотница посмотрела на спутницу и поняла, что сейчас девушка никак не сможет помочь. Мелуна до сих пор находилась в ступоре. Как каменная стояла, смотря на лучницу. Если одна смерть вызвала такое, что будет, когда она увидит остальные тела?
Дождь стал тише.
Промокшая одежда неприятно липла к спине и мешала свободно двигаться. Охотница стояла в яме по колено глубиной и продолжала копать. Когда могила была готова и тело девочки положили на дно, Циана запела погребальный канон. Полностью лучница его не помнила, но для данной ситуации подошла бы и одна строчка. Закончив пение, забросала землей могилу и положила поперек лопату. Циана забрала у девушки свое оружие и направилась к Бугру, который послушно стоял на том же самом месте.
Циана, позвала девушка, перекрикивая шум дождя. Давай переждем дождь.
Нет, нужно ехать, отрезала охотница.
Что такого, если мы переждем дождь? не унималась Мелуна и, развернувшись, шагнула к первому дому.
Лучница рванула к ней, но было поздно. Девушка толкнула входную дверь и увидела итоги кровавой и беспощадной мясорубки. Мелуна закричала и уткнулась лицом в плечо охотницы.
Циана заглянула внутрь. В этом доме, так же как и в первом, на полу лежало несколько изрубленных тел. Только в этом все было перевернуто вверх дном, столы стулья, вещи были разбросаны повсюду.
«А здесь что-то искали, но что? Что находилось в этой деревеньке, привлекшее с собой такое горе? Циана погладила Мелуну по голове. Я должна узнать, любой ценой, кто бы за этим не стоял. Ни один человек в этой жизни не имеет право на смерть».
Лучница закрыла дверь и повела рыдающую Мелуну к коню. Циана хотела подсадить девушку, как та вдруг вскрикнула и стала падать на землю. Охотница еле успела подхватить обмякшее тело и повернула голову в сторону, куда смотрела Мелуна.
Духи пошептала лучница и опустила руки. Девушка упала на землю.
Справа от нее стоял демон, самый настоящий с крыльями и рогами. Циана видела его собственными глазами и не могла поверить. Она потрясла головой, подумав, что бредит, а потом схватилась за лук.
Демон сделал шаг навстречу. Охотница взяла оружие, понимая, что демона простым луком не убьешь. Зарядила. Существо медленно приближалось, совершенно не обращая внимания на оружие. Если несколько секунд назад Циана могла еще сомневаться в увиденном, но теперь, когда расстояние сократилось, она четко видела жителя преисподней. Прицелившись, выстрелила. Но стрела почему-то удивительным образом полетела вбок, резко повернув перед самой целью. Лучница хотела достать еще стрелу, но руки онемели. Пальцы не слушались, Циана не понимала, что происходит. Попыталась сдвинуться с места, но не смогла. Веки отяжелели, тело расслабилось. Циана почувствовала, что сильно захотела спать. Лучница последний раз моргнула и упала на землю.
Глава 2
Глаза медленно открылись, Циана зевнула, как будто проспала всю ночь. На секунду охотнице показалось, что она дома, в кровати, а это был лишь страшный сон. Но когда пелена перед глазами полностью исчезла, увидела окровавленную скамейку. Циана вздохнула и провела ладонью по лицу, она лежала на полу в одном из домов. Лучница села и осмотрелась. Тел в доме не было, о резне напоминала лишь кровь. Молодая женщина поднялась и заметила на столе свой лук с колчаном. Забрала оружие и поежилась, одежда на ней все еще была влажной. Циана направилась к открытой двери, через которую в дом залетали капли дождя.
У входа стоял Бугр, спокойно ожидая хозяйку. Циана не знала, сколько времени проспала, но небо уже стало сереть. Вдалеке увидела очертания двух человеческих фигур и направилась к ним. Одну она узналаэто была Мелуна, второйопределенно мужчина, крепкого телосложения.
Уже очнулась, проговорила девушка, идя навстречу.
Циана осмотрела новое кладбище, которое успели сделать эти двое, и обратилась к мужчине:
Ты кто? Как оказался здесь?
ЯЛегнаномед. Хожу, путешествую по свету. Шел мимо, смотрю конь, возле него две девушки лежат Надо помочь, думаю, говорил спокойно незнакомец, закапывая последнюю могилу.
И больше ты никого не видел? спросила охотница.
Подозрительным казался этот человек, она не могла понять почему. И дело было не в правильных чертах лица, красивых голубых глазах или длинных белокурых волосах.
«И что он вообще тут делает, путешественник? подумала Циана. Здесь только браконьеры любят бродить».
Что-то подсказывало охотнице, что мужчина не просто так здесь появился.
Нет, ответил мужчина и пошел в сторону домов. Всё, все похоронены.
Циана проследовала за мужчиной и, подойдя к Бургу, проговорила:
Спасибо за помощь.
Она взяла жеребца под уздцы, подождала пока Мелуна подойдет и повела коня. Хотела быстрей покинуть это место. Сев на Бугра, Циана подала руку Мелуне. Когда девушка расположилась сзади, лучница оглянулась. Мужчина стоял возле дома. Циана дернула вожжи, и путницы поскакали дальше.
«Что же делать? До темноты я не успею. Ночью ехать через незнакомый лес не хочется. Если деревня располагалась ближе, можно было бы рискнуть. А так, нет, подумала охотница. Не везти же девушку к себе?».
Охотница понимала, что ехать ночью в соседний лес в дождь рискованно. Но не знала, как поступить. Больше всего лучница не хотела нарушать правила Лукия. Но и оставить посреди леса девушку тоже не могла. Циана увидела в Мелуне себя, только десять лет назад, когда убежала из дома и оказалась здесь. Тем более произошедшее в деревне требовало срочного вмешательства. Еще никогда солдаты не заходили на территорию Придорожного леса и тем более никого не убивали. Все, что могли сделать стражи порядка, это охранять лес и ловить браконьеров. Но с последним они, видать, не справились, и охотнице пришлось сегодня прогнать их самой.
Бугр скакал по лесу, перепрыгивая через поваленные деревья. День плавно перешел в вечер. Темнота окутала лес, из-за черных туч казалось, что уже наступила ночь. Тусклые очертания деревьев виднелись впереди.
Циана, а почему ты спросила у Легнаномеда, видел ли он кого-нибудь? поинтересовалась Мелуна.
Просто так, вдруг он был свидетелем резни в деревни? А что, ты кого заметила еще?
Ну-у-у, протянула девушка, переходя на шепот. У меня было видение, перед тем как я потеряла сознание.
Охотнице стало интересно. Быстро оглянувшись, Циана вопросительно посмотрела на Мелуну.
Я видела ангела! с восторгом сообщила девушка.
Он говорил с тобой? спросила лучница, в голове сразу возникло противоположное видение.
Нет, я только его увиделамне стало так страшно, и сознание потеряла.
Я не знала, что ангелов нужно бояться, усмехнулась Циана.
Девушка потупила взор, охотница была уверена, что та обиделась.
Они выехали на знакомую тропу. Бугр снизил скорость и остановился возле хижины. Молодая женщина спрыгнула на землю.
А куда мы приехали? спросила Мелуна. Ты же говорила, что отвезешь меня домой.
Уже поздно. Через час полностью стемнеет. Я с рассветом отвезу тебя домой, обещаю, ответила Циана и добавила. Мой наставник очень странный, ты не обижайся, если что. Он не любит гостей, поэтому меньше болтай. Хорошо?
Девушка кивнула и последовала за Цианой. Охотница только успела открыть дверь, как к хозяйке прыгнул Снежок, чуть не сбив своим весом. Лучница погладила барса, потрепала за ухо и прошла к столу, за которым сидели Лукий и молодой мужчина. Циана удивленно подняла бровь и хотела что-то сказать. Ее перебил наставник, указав пальцем на рукомойник.
Все обсудим завтра. Поужинай и спать. Кстати, спать будешь на полу.
Охотница с девушкой послушно направились вымыть руки. Циана была удивлена таким поведением Лукия.
«Говорил, что приводить в дом никого нельзя. А сам»лучница недовольно покосилась на наставника, вытирая руки.
Она с гостьей направилась к столу. Циана хотела представить Мелуну, но с Лукием лучше не спорить. Лучница видела недовольство и взволнованность наставника. Тем более он так и не назвал мужчину-гостя.
Ничего особенного о нем сказать было нельзя: темные волосы, борода. Смотрел все время в пол. Мужчины не разговаривали. Через какое-то время это стало раздражать лучницу.
«Что-то случилось», подумала Циана.
Оторвала кусочек добытого поросенка и, посолив, отправила в рот.
Поужинав, мужчины вышли из хижины, а охотница с девушкой убрали со стола.
Иди спать, проговорила охотница, простилая на полу старую шубу.
Циане не хотелось спать, она решила перебрать снаряжение. За оружием нужно ухаживать. Сев на лавку возле свечи, достала ножи, стрелы, лук, и положила все на стол перед собой.
Вскоре вернулся Лукий с гостем. Охотница проводила взглядом наставника до лежанки.
«Нужно сказать о деревне», подумала Циана.
Но настроение наставника не располагало в беседе. Лукий итак часто молчал, но сейчас даже «спокойно ночи» не пожелал.
«Он знает о деревне», промелькнула в голове лучницы мысль.
Мужчина-гость сел рядом, наблюдая за лучницей. Какое-то время он молчал, а потом спросил:
Не спится?
Охотница косо взглянула на незнакомца и продолжила чистить нож, ничего не сказав. Она не любила разговоры. Циана еще раз покосилась на мужчину, он все сидел рядом, как будто ожидая ответа. Решив, что это выглядит как-то некрасиво с ее стороны, хотела ответить. Отложив нож, повернулась и застыла от изумления. Перед ней сидел другой мужчина. Тот самый, с голубыми глазами из деревеньки. Циана удивленно заморгала, не понимая, как такое возможно. Лучница перебирала все возможные варианты увиденного, но не найдя ни одного нормального объяснения, встала и отвернулась.
«Я просто устала», выдохнула молодая женщина.
Потом резко развернулась, на лавке сидел темноволосый и бородатый мужчина, их гость.
Что за фокус? разводя руками, проговорила Циана.
Ты о чем? вопросом на вопрос ответил мужчина, не эмоционально и сухо.
Охотница прищурилась.
«Может, действительно, показалось? Циана почесала лоб. День бешеный был, вот и померещилось».
Она растерянно смотрела на мужчину. Тот никак не реагировал. Решив, что нужно просто выспаться, лучница убрала оружие. Пожелала странному мужчине спокойной ночи и направилась к своему ложе. Присаживаясь на мягкую шубу рядом с Мелуной, молодая женщина еще раз взглянула на незнакомца, сидящего за столом, потом легла.
Сон пришел мгновенно и так же быстро закончился. Когда Циана открыла глаза, было уже утро. Вставать не хотелось, молодая женщина чувствовала себя утомленной после вчерашнего, и ночь не дала желаемого отдыха. Она перевернулась на другой бок и хотела продолжить спать, как почувствовала мягкий мех у себя на щеке. Снежный барс толкал хозяйку лбом и лапой трогал за плечо. Циана повернулась и посмотрела на питомца. Снежок нежно взял зубами ее запястье и потянул.
Что случилось? сонно буркнула Циана и медленно поднялась.
Хитрец залаял. Лукий моментально подскочил и подбежал к окну. Охотница, схватив лук и ножи, направилась на улицу. Сон растворился. Циана осмотрелась и взглянула на Бугра, он бил копытами, чувствуя приближение конных.
Быстро собирайся! скомандовал наставник.
Как? Почему? недоумевала Циан, но медлить не стала, рванула в дом.
Принялась собирать в мешок пропитание и кое-какие вещи. Мелуна тоже подскочила, растерянно наблюдая за происходящим. Незнакомец тихо разговаривал с Лукием, который прошептал:
Позаботься о ней, ты обещал, и потом громко, обратился к охотнице:Тебя кто-нибудь видел вчера в деревне?
Циана растерялась. Откуда Лукий знает о деревне? Но после вчерашнего дня, в котором было много разных непонятных моментов, уже не удивлялась осведомленностью наставника.
Там всех убили Даже детей, начала импульсивно повышать голос лучница, продолжая собирать вещи.
Я не знаю зачем, но догадываюсь почему. Циана, там хранился ключ, сказал Лукий, подпирая дверь столом.