«Так, значит, прямо, а потом на запад, рассуждала мысленно Циана. Небольшой ли крюк получается Что это?»
Охотница помотала головой и потерла глаза, предполагая, что ей просто показалось, и внимательно всмотрелась в дальнюю снежную пустыню. У подножья Рогатой горы, которая хорошо была видна с окна, что-то светилось. Это было похоже на далекую меленькую звезду, свет которой, то появлялся, то пропадал. Циана с замиранием сердца наблюдала за мерцанием, позабыв про карту.
Не спится? услышала охотница сзади голос белокурого и дернулась от неожиданности.
Циана недовольно обернулась, Легнаномед стоял в шаге от нее со скрещенными на груди руками. Складывалось такое ощущение, что он уже давно наблюдал за лучницей.
«Как он так близко подошел? прищурилась Циана. Я не могла не услышать».
Охотница сложила карту, спокойно смотря на мужчину, и засунула обратно в сумку.
Когда ты рядом, приходится быть настороже, процедила сквозь зубы охотница, подойдя ближе.
Ты видела ее, проговорил мужчина, смотря в глаза Циане.
Кого?
Искру снега, сказал Легнаномед. Там вдалеке, она зовет тебя. Я знаю.
Откуда?
Чувствую
Охотница отошла на несколько шагов назад. Эта бескрайняя небесная голубизна его глаз заставляла Циану насторожиться. Легкая дрожь пробежала по телу. Молодая женщина снова подошла к окну и посмотрела вдаль, но Искры уже не было видно.
Глава 5
Ночное светило ушло за горизонт. Медленно, но уверенно рассвет укрывал сонную деревню. Запел первый петух, за ним второй. На улицу стали выходить жители деревни, спеша куда-то по делам. Осень в этом году выдалась очень теплой и, несмотря на частые дожди, можно было в полдень погреться на солнышке. Сегодня на небе не было ни единого облака, и солнечные яркие лучи подымались над горизонтом, оповещая о теплом осеннем деньке.
С харчевни вышли мужчина и две женщины со снежным барсом. Через несколько секунд выбежал Росс с криком:
Подождите!
Идущие оглянулись. Писатель настиг новых знакомых и остановился.
Ты куда собрался? спросила Циана.
С вами, удивленно ответил весельчак.
Кто тебе это сказал? усмехнулась охотница, указывая пальцем на Росса.
Тот хотел открыть рот, но, не найдя ответа, промолчал.
Циана пошла вперед, за ней последовала девушка, потом Легнаномед.
А я вам говорил, что я писатель? спросил уже надоевший охотнице Росс. Я хороший писатель. Похвалил себя весельчак, догоняя путников. Может быть, я смогу и про вас что-нибудь сочинить Похождения храброй лучницы Цианы
Циана, прошептала Мелуна, сровнявшись с лучницей. Он помог нам, может быть
Охотница остановилась и, обернувшись, посмотрела на Легнаномеда. Тот сделал вид, что не понимает происходящего и прошел дальше. Молодая женщина встретилась взглядом с Россом, который радостно улыбался, как ребенок, получивший леденец.
Нам лишний рот не нужен, отрезала охотница.
У меня все есть,протянул Росс, сбрасывая с плеча сумку. Он демонстративно указал на кладь. Даже дрова.
Писатель снял другую сумку и также бросил на землю.
«Когда он успел всем запастись»,подумала Циана.
Взглянула на Мелуну, потом на Росса и кивнула.
Да! выкрикнул весельчак, подобрав сумки, и побежал догонять голубоглазого.
Почему ты так не хотела, чтобы Росс шел с нами? спросила девушка охотницу.
Это не увеселительная прогулка по лесу.
Но ты же меня взяла?
Если я тебя не взялатебя бы убили.
И, кстати, ты хотела меня отравить домой, вспомнила Мелуна.
Я подумала, что дома тебе будет безопаснее, чем со мной.
Циана, я, конечно, не умничаю, но уверена, что смогу помочь. Я буду очень стараться.
Охотница улыбнулась и обняла девушку. Мелуна улыбнулась в ответ.
С каждым шагом деревья становились все ниже, как будто испуганные котята, они искали прибежище у земли. Трава и кустарники стали редкостью. Почва стала каменистая и сухая.
Через какое-то время Росс отстал, сравнявшись с Цианой. Он начал выспрашивать о цели путешествия:
А зачем нужно идти в холодную и снежную пустыню?
«Видимо у Легнаномеда эту информацию весельчак не смог получить», подумала охотница, отмалчиваясь от очередного вопроса.
Если вы будете молчать, я ничего не смогу написать, возмущался Росс.
А ты пиши, что видишь, предложила лучница.
Росс остановился, огляделся и, достав блокнот, принялся что-то записывать. Но надолго это не заняло писателя, и он снова полез с вопросами, только теперь к Мелуне.
А как вы познакомились с главной героиней?
С кем? не поняла сразу девушка.
Ну, с Цианой, пояснил Росс. Давно ли вы знаете друг друга?
Циана спасла меня неуверенно начала Мелуна.
О, это интересно, поподробнее, обрадовался писатель, сумевший хоть кого-то вытянуть на разговор.
Мелуна рассказала о том, как заблудилась, как встретила Цианау, как они нашли девочку и приехали в пустую деревню.
Как завораживает, восхищался Росс, повременно делая записи в блокноте. Это просто целый роман получится. Ты такая смелая, Циана, как Тогорон, что победил трех драконов и освободил народ от рабства. Это я про него написал, лично присутствовал при всех его подвигах. Я вообще люблю путешествовать.
А ничего страшного, что Тогорон, убивший трех драконов, жил четыреста лет назад? спросила охотница, оборачиваясь.
Росс замялся, придумывая ответ:
Мне родной дедушка прадедушка рассказывал. Он тоже был писателем и путешественником.
Может быть, прапрадедушка? уточнила Циана, усмехнувшись.
Да-да, именно прапрадедушка, закивал весельчак. Как сейчас помню, стоюэто мне он рассказывал, уточнил писатель, чтобы у Цианы не возникло больше вопросов. Так вот, стою на горе, а внизу идет бой, смертельный бой. Тогорон схватил меч и бросился вперед. Росс сломал ветку от куста и замахал ею, как будто это был меч. Долгих десять часов длилась битва, последнего дракона пришлось загнать в туман, чтобы солнце не освещало чудовище, и оно не видело противника. Как в клетке был дракон и, размахнувшись своим большим мечом, Тогорон поверг огнедышащего в бездну темноты.
Замечательно, демонстративно похлопала в ладоши охотница. Только обо мне такое не надо писать.
Почему? Может быть, через несколько лет ты станешь легендой. И твои истории будут рассказывать детям на ночь.
Про меня всегда грустные истории получаются.
Нужно надеяться только на лучшее. Хорошее будет впереди, как говорит наш многоуважаемый верховный правитель Калмашах третий, проговорил Росс и поежился.
Путники подходили к снежным пустыням, и стало холодать. В этой части Сааманской территории всегда царила зима. Только снег всегда покрывал промерзшую и холодную землю. Циана вспомнила, как Лукий говорил, что когда-то здесь были жаркие пустыни с бескрайними желтыми песками, но потом климат поменялся, и на смену жаре пришел холодный и пронизывающий мороз. Никто точно не знал, почему это случилось, но было несколько версий: перваяиз-за движения континентов, кто-то находил старые карты, на которых был один большой материк. Втораячто все земли находятся в пространстве и движутся, относительно космической материи, но эту версию признали ересью и наказали вольнодумцев. Третьяэто произошло из-за того, что Боги сошли на землю. Каждый верил в свою версию и доказывал правоту, хотя со второйэто было чревато калиамом.
Путники остановились на привал, чтобы перекусить и надеть теплые вещи. Как оказалось, Росс не подготовился к холодному переходу, и Циане пришлось отдать беличью жилетку, чтобы писатель не замерз.
С размером угадал, говорила охотница, примеряя купленную Легнаномедом теплую песцовую шубу. А одному члену нашей команды одежда вообще не нужна, у него все свое.
Сказала охотница и присела на корточки, взъерошивая пушистый мех Снежка.
На запад, сказал Легнаномед и, показав направление, взял с земли полупустую сумку.
Снежный покров уже виднелся вдалеке. Еще немного и снег приятно заскрипит, мягко проседая под давлением ноги. Теперь дорога будет проходить по северной пустыне.
Ступив на снежную поверхность, путники пошли друг за другом, первый шел Легнаномед, последнийбарс. Несколько раз Росс пытался сравняться с Мелуной и что-то спросить, но проваливался в глубокий снег.
Идите друг за другом, очередной раз, вытаскивая Росса из снега, говорил Легнаномед.
Тот качал головой и в следующий раз опять проваливался в снег.
Ты, что следов не видишь? повысила голос Циана.
Я хотел спросить поднял указательный палец писатель.
Так, давай, все свои вопросы оставишь на привал, сказала охотница. И, сровнявшись с писателем, повернула голову Росса вперед, указывая пальцем прямо. Еще раз обернешьсяударю.
Росс больше не стал испытывать терпение лучницы и пошел по следам Легнаномеда. Путники медленно поднимались, уклон все сильней уходил вверх. Идти становилось труднее, толщина снега увеличилась вдвое и в данный момент доставала до колен. Но, несмотря на это, барс очень легко передвигался. Сразу было видно, что животное из этих мест.
Я больше не могу, проговорила Мелуна и села в снег.
Так! произнесла охотница, обернувшись и подав руку девушке. Вставай, осталось уже совсем чуть-чуть.
Циана помогла встать девушке и, отряхнув ее, пропустила вперед. Идти оставалась не так уж и мало. Путники шли до поздней ночи. Они просто не могли найти ночлег, остановиться посреди снега было бы безумием. По словам Ведуньи вскоре должна была появиться пещера, но пока впереди виднелись лишь белые холмы снегов. Уже полностью стемнело, и полная луна вышла на небосклон. Снегопроходцы продолжали путь. Снег отражал свет луны, поэтому было светло. Когда вдалеке появилась пещера, Мелуна облегчено вздохнула. Как только они добрались до ночного прибежища, девушка сразу уснула. Росс пытался еще какое-то время надоедать с вопросами, пытался помочь развести костер, но Циана не доверила мужчине это занятие. Обидевшись, он отправился спать.
Стало тихо.
Циана смотрела на белое покрывало снежной пустыни. Костер медленно горел, потрескивая и дрожа, отбрасывая танцующие тени на стены пещеры. Охотница встала и подошла к краю пещеры. Ступила на снег и сделала несколько шагов, осматривая окрестность.
Не спится? спросил Легнаномед, подходя к лучнице.
Это твой любимый вопрос? поинтересовалась Циана.
Ну, вообще-то это ты любишь задавать вопросы, проговорил голубоглазый.
Нет, Росс утер мне нос, улыбнулась молодая женщина. Я просто хотела узнать, кто ты?
Тебе это так важно?
Я нахожусь с человеком, общаюсь с ним И он еще спрашивает важно ли это для меня? Циана удивленно покачала головой.
Я не человек, ответил Легнаномед.
Охотница сделала шаг назад, положив руку на пояс.
Я не причиню тебе вреда, я обещал Лукию.
Так кто же ты?
Ты веришь в легенды? спросил Легнаномед, девушка покачала головой. Зря. Существует одна легенда о молодом человеке, который очень хотел летать. День и ночь у Богов он просил себе крылья, чтобы взмыть в небо, как птица, наслаждаясь свежим ветром, бьющим в лицо. И однажды сжалившись над просящим, Боги дали ему крылья. Утром молодой человек проснулся, имея за плечами два больших крыла. Человек так обрадовался, что побежал всем показывать это чудо, но никто его не узнавал, все боялись и убегали. Считая, что он пришелец, каратель Богов или еще кто-нибудь. И, рассердившись, человек бросил всех и улетел в небо. Сначала он был безумно счастлив, летая по небу. Понимал, что его мечта осуществилась. Но со временем понял, что ошибался. Молодому человеку было одиноко и грустно. И он решил полететь и спросить у Богов, зачем они дали ему крылья. Прилетев на небо, человек стал возмущаться и кричать. Один из Богов внимательно его выслушал и сказал:
Ты же сам просил себе крылья! Что же ты теперь возмущаешься?!
Я думал, это невозможно, закричал человек, забери обратно, я хочу назад к людям.
Они долго спорили и, рассердившись, Бог сослал человека во тьму, сказав:
Ты будешь там вечно, я никогда не возьму тебя на небо, потому что ты не знаешь, чего хочешь.
Так человек попал в царство мертвых. Царь тьмы удивился, увидев живого человека в своих владениях, спросил, как он смог попасть в ад. Молодой человек все рассказал. И Царь предложил ему сделку. Он возвращает человека на землю, наделяя силой, а тот обязуется помогать смерти, собирать души мертвых.
Циана внимательно слушала и не могла поверить.
Так ты хочешь сказать
Тише, вдруг перебил Легнаномед охотницу, подняв указательный палец.
Циана прислушалась, краем глаза заметив, что Снежок проснулся и поднял голову. Теперь она услышала шаги, легкие еле ощутимые. Достав стрелу, Циана приготовила лук и медленно отступила к пещере. Крался не человек, шаги были очень легкие. Это животное, и оно было не одно. Лучница пыталась вспомнить, кто в этих краях охотится стаями, но в голову ничего не приходило. Вдалеке показались нечеткие силуэты. Снежок вскочил и встал возле хозяйки. Животных было пятеро. Они медленно подкрадывались к жертве, хищники были достаточно крупные. Что-то в их движениях показалось Циане знакомым.
Барсы? удивилась лучница. Они не охотятся группами.
Значит, у тебя ошибочные сведения, сказал Легнаномед. Нож.
«Надо же, подумала Циана. В харчевне был так спокоен, а тут нож просит?»
Нужно разбудить остальных, проговорила охотница, протягивая оружие мужчине.
Пусть спят. От них немного пользы.
Циана понимала, что сейчас мужчина прав, шум и крики только сильней разозлят хищников. А лишние вопросы, которые будет задавать Росс, помешают сосредоточиться. Если снежные барсы нападут, бежать будет все равно бесполезно. Молодой женщине нужно как-то убедить хищников, что чужаки не представляют угрозы, но как это сделать она не знала.
Барсы двигались медленно и аккуратно, внимательно наблюдая за каждым шагом чужаков. Казалось, что животные абсолютно спокойны и не собираются нападать. Один из хищников шел впереди, показывая свои острые и длинные клыки. Снежок прыгнул навстречу, перегораживая путь, и зарычал. Снежный барс остановился и зарычал в ответ.
Охотница держала на прицеле чужака, одно движение и она выстрелит. Циана не допустит, чтобы со Снежком что-нибудь случилось. Лучница пыталась дышать спокойно, кончики пальцев слегка покалывало. Лунный свет щедро освещал всю долину, Циана была уверенна, что не промахнется. Она сосредоточенно наблюдала за барсами. Большие кошки рычали друг на друга, пытаясь показать свое превосходство. Снежок кинулся вперед, чужак-барс попятился и, развернувшись, отступил. Остальные последовали за вожаком. Чужаки ушли. Циана вздохнула и опустила лук. Подойдя, погладила спасителя.
Смерть была так близко, проговорила она.
Это точно, согласился Легнаномед. Мужчина вернул нож и еще раз взглянул вдаль. Затем отошел в дальнюю часть пещеры и принялся располагаться на ночлег.
Молодая женщина провела взглядом мужчину. Сон сегодня тоже обошел стороной, она осталась дежурить у костра. Рядом сидел питомец, облизывая лапу. Лучницу иногда беспокоила бессонница. Особенно часто это стало происходить, когда Циана убежала в лес. Сначала она думала, что это происходит из-за смены места, но потом через несколько месяцев обитания у Лукия, отбросила эту версию. При мысли о наставнике сердце защемило, лучница положила руку на грудь и глубоко вздохнула. Закрыв глаза, молодая женщина представила образ старика, потом вспомнился Бугр. Циана сжала кулаки, пока не почувствовала, что пальцы онемели.
До самого утра охотница сидела у костра и смотрела на игру языков пламени. Циана осторожно подбрасывала по одному полену, экономя дрова. Огонь слегка теплился, но его хватало для тепла. Здесь, на ледяной пустыне, дерево было большой редкостью.
Уже рассвело.
Мелуна проснулась и, потянувшись, стала заплетать косу. Циана поприветствовала девушку кивком и вышла из пещеры. Охотница потянулась и вдохнула полной грудью морозный воздух. Бросив быстрый взгляд по сторонам, охотница заметила мерцание. Присмотрелась. В аршине от нее блестела Искра снега. Ее сияние нельзя было ни с чем спутать. Легкий блеск снега отличался от мерцающего света Искры. Это зрелище завораживало, казалось, что это нечто живое. Как одинокий свет в окне, Искра влекла в себе. Лучница сделала пару осторожных шагов и остановилась рядом с Искрой. Циана сняла теплую перчатку и протянула руку, чтобы взять Искру снега, но она исчезла. Охотница оглянулась, в нескольких аршинах засветилась еще одна. Молодая женщина осторожно подкралась, медленно ступая по хрустящему снегу. И, углубив руку в снег, приподняла ладонь. Искра оказалась на самой вершине. Она была с небольшую горошину и нежно мерцала тонкими лучиками, словно что-то пушистое. Циана прищурилась, пытаясь рассмотреть ее, и направилась к Легнаномеду, который уже стоял около пещеры.