Я сразу сообразила, Дариэль решил через кровную клятву добиться моего доверия и расположения. Что ж, неплохой ход, самый надежный. Так что после проведения нехитрого ритуала с кровью, со спокойной душою поведала ему свою историю. Жизнь на Земле, как появился в ментале дед, и как меня похитил Виррон. Лишь про Эллиана ничего не сказала, посчитав это не столь важным. Старик внимательно меня выслушал, периодически меняясь в лице. А когда услышал о том, что мой дед еще жив, даже поперхнулся и подпрыгнул на месте. Потом приказал еще больше усилить охрану.
Милания, я немедленно свяжусь с огненными драконами, они помогут избавить тебя от этого браслета. Затем ты войдешь в контакт с дедом и постараешься выяснить, где именно он находится. А с помощью драконов мы вызволим его. Это будет грандиозный переворот в истории Артума! Мы восстановим справедливость.
Он что-то хотел еще сказать, но в двери постучали. Вошла хозяйка.
Дариэль, вы меня, конечно, извините, но я настаиваю на трапезе. И при этом она так мило улыбнулась.
Ах, да, конечно! Я совсем забыл, что наша гостья голодна, как дракон. Он стрельнул глазами в мою сторону и, удаляясь, добавил: Поправляйся дочка, я тебя завтра навещу.
Да, обед пришелся как нельзя кстати. Я в самом деле была голодна, только не как дракон, а как десять драконов. И вдоволь насытившись, смогла немного расслабиться и задремать под приятное урчание довольных желудков, перетирающих куски отборного мяса, что недавно еще представляли собой вкуснейшее жаркое.
Проспала я до глубокого вечера и чувствовала себя намного лучше. Вот что значит здоровый сон, когда можно позволить себе хоть немного расслабиться, ощущая безопасность. Пусть не под стопроцентной охраной, но все же в момент нападения воины, приставленные Дариэлем, вполне смогут отразить первую атаку. Ну, а я за это время успею сориентироваться.
Проснувшись, на постели я обнаружила в ногах какой-то темный, спящий и ровно дышащий комочек. От моей попытки пошевелиться и рассмотреть нечто загадочное поближе пушистый калачик развернулся. Затем встал на четыре лапы, потянулся, прогнулся, сладко зевнул, выставляя напоказ оба ряда клыкастых длинных зубов, и уставился на меня. Вот так животинка! И когда это она успела примоститься ко мне? Вся покрыта мерцающей шерстью, трудно сказать какого цвета, так как все время меняла его, перебирая весь спектр радуги и его сочетания. Хамелеон какой-то. Внешне существо смахивало на крупную, очень крупную рысь, но уши у этой рыси были круглыми, словно мышиные, да притом двойныеодно над другим. На макушке пушистый хохолок, то и дело поднимающийся или опускающийся. Хвост был длинным и с пушистой, подобной хохолку, кисточкой. Я протянула руку, чтобы погладить это чудо неземной природы. А зверек смело ткнулся в ладонь носом, прошелся вдоль ног и принялся ластиться, подставляя попеременно бока, на манер ласковой кошки. Даже запел. Но не как кошка, нечто похожее на урчание лягушек по весне в пруду. Такое тихое, успокаивающее, беспрерывное у-у-рррр. Шерстка этой животинки была мягкая и приятная на ощупь, словно норка. Нет, намного нежнее. Я сидела, прислонившись к спинке кровати, гладила ее, и было приятно ощущать тепло под рукой. Сквозь пальцы струилась переливающаяся темными цветами шерсть, и я практически вновь задремала от успокаивающего воздействия зверька, если бы не одно но. Мой взгляд пал на многочисленные каменные квадратики, примерно по полметра в высоту, расставленные по комнате. Как раз, кстати, осторожно заглянула в комнату маленькая эльфиечка.
А! Яши, вот ты где?! Она мышкой юркнула к постели и взяла на руки довольно тяжелую для нее животинку.
Лана, а это что? Я указала на ближайший ко мне непонятный каменный квадратик.
Эльфийка изобразила искреннее удивление моему незнанию, судя по ее взгляду, элементарных вещей, но все же ответила.
Эти, деда Дариэль велел поставить. Накопители магии, для вашего скорейшего выздоровления.
А, так вон оно что, то-то мои ноги стали приходить в чувства и спина тоже.
Можно я заберу Яши к себе, я привыкла засыпать с ней?
Конечно можно, Ланочка! Мне очень хотелось расспросить о пушистой ноше в ее руках, но я сдержалась, без того выглядела глупо в элементарных вещах.
Лучше буду осведомляться обо всем у Дариэля. Девчушка пожелала спокойной ночи и умчалась. Но вот о спокойной ночи и речи быть не могло. Я все вертелась, крутилась на кровати, мне казалось лежать неудобно. Тогда села, и опять неудобно. В голову лезли странные мысли, чувства и ощущения путались, я сама не своя. Промучившись полночи, решительно сбросила одеяло, встала и пошла куда глаза глядят. Может, прогулка успокоит. Камушки неплохо подлечили меня.
Целый ряд воинов, оцепивших окрестности дома, остолбенел при виде меня. А когда я вышла за территорию, то все дружно отправились за мной по пятам. Этого мне еще не хватало! Но для них приказ есть приказ, и ослушаться они не смели. Придется с этим смириться. Да уж, где бы я еще так прогулялась в свете лун с целой толпой эльфийских красавчиков!? Все стройные, подтянутые, мускулистые и длинноволосые. Я даже облизнулась. Девчонки с Земли просто лопнули бы от зависти.
Этими мыслями растревожила свои сердца неискоренимой тоской. Никогда не забудется день свадьбы Я коснулась губами кольца с гравировкой «АМ» и закрыла глаза, а по щекам покатились соленые капельки. Убила бы того, кто погубил моих родных и друзей, только вернусь на Землю и обязательно расправлюсь с тем, кто это сделал. И как только просмотрела, упустила тогда из виду какую-то ученую тварь или наемника?!
Я старалась идти впереди всех сопровождающих на некотором расстоянии, чтобы никто не заметил мое расстройство. Прогулка по лесу и песчаным косам успокаивала и, вдоволь надышавшись свежим воздухом, отправилась обратно. Воины заняли свои, назначенные Дариэлем, посты охраны, а я уже была на балконе отведенной мне комнаты и потягивала мелкими глоточками свежеприготовленный ароматный чай. Так незаметно начал одолевать сон, вновь приглашая посетить царство Морфея. Я охотно приняла бы приглашение, если не засветившийся браслет на моем запястье. Пришлось покинуть балкон.
О, Боже! В комнате спиной ко мне стоял высокий брюнет в светлом дорогом костюме, а пространство комнаты заполнил запах свежести и цитрусов. Отсутствие длинных острых ушей у мужчины окончательно подтверждало, что я пропала. Ноги машинально попятились к балконному проему. Всего несколько шагов отступления, и брюнет резко развернулся лицом, поймал меня.
Виррон! Тебе это с рук не сойдет! зашипела я, отпихиваясь.
А этот наглый тип, не обращая внимания на протест, сильнее прижал меня к себе и открыл портал. В считанные секунды мы оказались в Дивном, в покоях. Здесь меня великодушно отпустили, но лишь для того, чтобы посадить на цепь. В прямом смысле этого слова! На щиколотке теперь красовался браслет, идентичный уже имеющемуся. Только к этому крепилась невесомая, тоненькая, но непревзойденно прочная цепочка.
Вот так-то будет надежнее. Айсилар защелкнул замочек второго конца цепочки на ножке кровати, затем обошел меня кругом и принюхался.
Эльфы!?
Не знаю! огрызнулась я, отстраняясь.
Дорогая, ты даже не представляешь, как тебе повезло. Он обнял мои плечи, зайдя со спины. Любая девушка Артума на твоем месте была бы несказанно рада выпавшему везению в ее судьбе.
И что же это за везение такое? Я высвободилась из его рук и смотрела на свое отражение в зеркале.
Ты скоро станешь госпожой. Императрицейправительницей Драконьей Империи. В зеркале отражался его холодный надменный взгляд.
Даже не зная, кто император и где оное государство располагается, вряд ли тебе удастся меня сосватать. Мои руки сложились на груди в замок. Подозреваю, что правитель окажется преклонного возраста, ну и все остальное из этого вытекающее. Как фактскверный характер и тому подобное.
Вот глупышкаВиррон вдруг рассмеялся, а я в недоумении обернулась.
Что тут смешного?
Раздался стук в дверь.
Господин, вы звали? неожиданно наш разговор прервала Мана, кланявшаяся впопыхах.
Да, приготовь для меня и госпожи травяного чая, будь любезна.
Я как стояла, так и села на пол. Как? Он, этот надменный холодный ледяной и есть император?! О, небеса, за что мне это? Мана уже удалилась, спеша выполнить поручение. А я сидела с отвисшей челюстью.
Дорогая, что с тобой? Тебе плохо? спохватился дракон.
Нет! Не подходи ко мне, запротестовала я, отползая на пятой точке к балкону. Я знала, что Виррон наследник Ледяной Империи, но чтобы он был здесь господином?! Вот я глупая. Империя же. Отсюда и император.
Вижу, ты поняла, что император далеко непреклонного возраста. Он посмотрелся в зеркало, распуская свои волосы. Я же говорил, что все умрут от зависти. Кстати, советую поскорее свыкнуться с мыслью о том, что ты госпожа. Церемония состоится через два дня, включая этот, то есть послезавтра.
От этого я не менее несчастнаЯ обратила взор к балкону, за которым уже брезжил рассвет. Минус один день.
Виррон поднял меня с пола и усадил на постель.
Понимаешь, ты моя, только моя! Нас еще в детстве обручили родители. У драконов такое часто практикуется. Вот, смотри. Он открыл шкатулку на столике, выпуская на волю иллюзорного двойника. Она росла вместе со мной, и у тебя такая же была бы с моим обликом, если бы ты не исчезла
А кто виноват? Кто устроил великое побоище на планете и истребил всех водных, а также их союзников?! зарычала я. Не твои ли предки?
На минуту он задумался.
Может и мои. Так я тебя ни в чем не виню, само собой то, что ты выжилавеликое чудо! А когда я тебя обнаружил, то не поверил собственным глазам. Брюнет погладил мое плечо. Ну, а теперь мы просто обязаны быть счастливы.
Он взял меня за подбородок и заглянул в омуты синих глаз. Они были полны ненависти и жажды мести за своих родных. А вот его карие глаза напротив излучали спокойствие и абсолютную уверенность в достижении своей цели. Я еле увернулась от его поцелуя, откинувшись на спину. Даже не подозревала, что хуже, его поцелуй или то, что он теперь навис надо мной и ласкал шею.
Я убью любого, кто посягнет на моеДракон произносил медленно каждое слово мне на ушко, слегка прикусывая его кончик, а затем поцелуи запорхали бабочками вдоль шеи и по плечам.
Что за Этого мне еще не хватало! Я пыталась изворачиваться, но Виррон крепко держал меня в объятиях и уже принялся расстегивать пуговички легкой эльфийской блузки. Моя рука прошлась по его щеке, оставляя глубокие царапины от ногтей, жаль, что не драконьих когтей. Как же паршиво ощущать себя беспомощной! Айсилар тут же отреагировал, схватил мои руки и теперь туго сдерживал их над головой.
Странно, никаких порывов страсти я не ощущала, как в случае с Эллианом, а лишь злость, ненависть и отвращение. Выходило, моя бушующая линька избирательна? Да и для него я не любовь всей жизни, а какой-то трофей, горная вершина, которую он жаждет покорить. К тому же наследники от такой «вершины» будут куда много сильнее и способнее любых соперников на трон. Вот его цель.
Меж тем рубашку на мне задрали. Живот сжался изнутри, его свело от прикосновения холодных губ. А они неумолимо стремились вверх, заставляя вздрагивать. Я пыталась высвободить руки, но ничего не выходило: запястья крепко сжимала когтистая лапа дракона. Ему доступна частичная трансформация. И вот он уже принялся за шнуровку черного кружевного белья, скрывающего аппетитные округлости
*****
Огненные Пески. Деревня песчаных эльфов.
В кабинете Дариэля заколебался воздух, и из открывшегося окна портала вышел рыжеволосый молодой человек.
О, мое письмо дошло быстрее обычного!? вместо стандартного приветствия выпалил старый эльф.
Какое письмо? Я ничего не получал, изумился рыжий.
Тогда почему ты здесь?
У тебя в деревне вчера появилась необычная девушка с синими глазами и
Звездой высшей власти во лбу?
Да! одновременно и удивившись, и утверждая, заявил рыжий. Он понимал, что там, будучи на острове во время ментального контакта, не просто так ему привиделась девушка с серебристыми волосами и знаком власти, а также неспроста она как две капли воды похожа на Люсю. Ты ее уже видел? Где она?
Видел, была у нас, но сегодня ночью ее похитили.
Кто?
Тот, кто ее сюда вытащил с той планеты. Где она жила все эти годы.
А разве она не сама на Артум пришла? Мужчина решил, что Люся воспользовалась его подарком.
Нет, ее выкрали, спустя паузу выдал: Виррон.
От услышанного имени у Эллиана прорезались на руках когти, и кожа местами покрылась черной чешуей.
Сердечко, выполненное из красного кристалла, на шее Эллиана, точно такое же, что он подарил Люсе, засияло каким-то непонятно черным цветом.
Она в опасности! Надо спешить! Рыжий выскочил на улицу, и через мгновение крылья черного дракона несли его на восток.
Не желая медлить ни минуты, он даже не выслушал советы старого эльфа, который что-то говорил вслед, и не принял пока его помощь.
*****
Дивная Долина. Дивный.
Я отчаянно сопротивлялась, желая высвободиться из цепких когтей Виррона, а он мне все твердил, что вопреки всему стану его женой и никак от этого не отвертеться. Как птица в клетке, что могла поделать? Шнуровка черного бюстика была развязана, когда в двери постучали. Ошалевший дракон вдруг пришел в себя и забрал поднос у смутившейся Маны, стоящей в дверях.
Господин, простите! умоляла она, передавая чай и сладости брюнету. Но вы сами Попросили чай
Что ты?! Все в порядке! Ты не представляешь, как я рад, что ты именно сейчас пришла. Ступай. Совершенно спокойно отвечал он, а казалось бы, другой на его месте порвал бы помешавшего ему человека.
Я за это время поспешно затянула потуже шнуровку, но Виррон поставил на столик поднос и двинулся ко мне. В один прыжок я оказалась за спинкой кровати, только это спасительное пространство отделяло нас ненадолго. Ледяной не стал бегать за мной по комнате, а просто взял в руки цепочку, о которой позабыла, и притянул меня к себе. Я отвернулась спиной.
Ну что ты? Его рука ласково прошлась по щеке, а затем он насильно развернул меня к себе и принялся застегивать блузку.
Вот так номер! Это что, покорение вершины переносится на поздний срок?! А если быть точнее до свадьбы?! В следующие минуты он усадил меня за столик на балконе и предложил чай. Что ж, надеялась, он не зачарованный. Пахнет вкусно. И на самом деле оказался очень вкусным и успокаивающим.
Милания, я не хочу, чтобы ты меня боялась. Не такой уж я и страшный. Отпивая чай, он смотрел куда-то вдаль.
Ага, прямо белый и пушистый.
Ты только представь, какие будут у нас дети. Ледяные и водные неплохо сочетаются, а при твоих способностях наши дракончики будут просто уникальны.
Вот те раз! Какие дети, мне о его поцелуе-то думать не хочется, не говоря уже об этом?! О, небеса, помогите! За что, за что мне это? Тут в комнату влетел чем-то взволнованный Мар.
Что-то случилось? невозмутимо обернулся к появившемуся на балконе охраннику Виррон.
Да! Нужно ваше присутствие.
Хорошо. Я скоро вернусь. Брюнет поцеловал мою руку и удалился вслед за Маром.
Спасибо, небеса, что услышали и предоставили хоть небольшую передышку от него. Я подергала цепочку, крепка. И что делать, сбежать теперь нереально?! Я встала из-за стола и заходила взад- вперед по комнате. Думала, думала и никак, ничего не приходило в голову. Мое драконье «Я» не хотело покоряться, я не находила себе места и не заметила, как приходила Мана с подносами в обед и вечером с ужином. Мало того, предложенные блюда исчезали также незаметно. Мой разум упорно силился решить задачу и потому не мог отвлекаться на контроль за поеданием пищи, она отправлялась в нужном направлении на полном автомате. Было просто замечательно, что брошенное Вирроном «скоро вернусь» затянулось надолго. Желательно, чтобы оно вообще дня два заняло. С наступлением темноты я отправилась под холодный душ, он всегда на меня действовал успокаивающе и приводил в чувства. Меня согревала слабая надежда, что Дариэль этого так не оставит и хотя бы попытается вызволить из заточения. Где я, и кто мне угрожает, он в курсе, и потому просто обязан что-то предпринять.