Дивная Долина. Дивный.
Утро обещало быть спокойным. Я проснулась с первыми трелями птиц, в приподнятом настроении от сложившегося вчера в моей голове плана освобождения. Первым делом выпорхнула на балкон, чтобы ощутить всей поверхностью кожи утреннюю прохладу и вдохнуть полной грудью свежесть начинающегося дня. Ну а потом по обыкновению отправилась в ванную комнату.
В этот самый момент его величество император неожиданно решил навестить меня. Приняв душ, накинула легкую сорочку, естественно не спешила выходить из ванной, не горела как-то желанием стать легкой добычей для поджидающего меня за дверью ледяного. Я прислонилась ухом к двери, вслушиваясь, что происходит в комнате, и подпрыгнула от неожиданности, когда этот самый ледяной потерял терпение и постучал в дверь.
Милания, у тебя все в порядке? поинтересовался император.
Да! Я прошу меня не беспокоить.
Хорошо. Сегодня вечером состоится праздничный бал в честь императрицы, я пришлю к тебе служанок, они помогут с нарядом, ну и все прочее. Советую не пытаться сбежать, на этот раз тебе это не удастся.
Это мы еще посмотрим! Все равно я найду способ избежать завтрашней церемонии.
Я еще загляну. С той стороны послышался стук закрывшейся двери.
Я осторожно выглянула в комнату, в самом деле, он ушел. Приоткрыла входную дверь и тут же захлопнула, понимая, что охранник под дверями стоял по мою душу. То, что он один, уже хорошо, видимо Виррон устранил от покоев Лэра, а может и вовсе освободил от обязанностей?! Что ж, это радует, рискнем повторить комедию. Бросила под трюмо сережку, открыла дверь. Подтянутый мужчина в коже и латах поклонился и тут же принял позу невозмутимого постового.
Мар, смею предположить, что тебе велено не только сторожить мои покои, но и выполнять некоторые просьбы. Он настороженно взглянул на меня. У меня есть совсем небольшая просьба, точнее сказать, мне нужна помощь. Я опустила взгляд в пол и прислонилась к стене, Там сережка, а трюмо тяжелое мне никак не достать.
Подняла взгляд на охранника и поняла, мальчик купился, хотя и некоторое время был в раздумьях, отказать ли будущей императрице в просьбе.
Да, конечно, госпожа. Идемте, где она? отреагировал мой постовой.
А вот здесь. Войдя в комнату, я указала на зеркало, стоящее недалеко от входа на балкон.
Мужчина с легкостью отодвинул тяжелое деревянное резное трюмо и я, изображая искреннюю радость от содеянного им подвига, ринулась за своей «долгожданной» потеряшкой.
Огромное спасибо, Мар. Ты такой сильный. Наши взгляды встретились. И высокий
Я смущенно отвернулась, подошла к кровати и забралась на нее, встав в полный рост.
Смотри, здесь полог, надо бы его закрепить. С твоим ростом это не составит труда? широко улыбалась я и намеренно потянулась руками вверх к провисшему участку полога. От этого короткая сорочка на мне задралась ого-го как высоко.
Сейчас сделаем, сухо ответил Мар и приблизился.
Я чувствовала его волнение, он сдерживался с трудом, и решила добавить «огоньку». Как только его руки потянулись к пологу, моя нога намеренно соскользнула по шелковой постели и я упала прямо в руки недоумевающему охраннику. Браслет на руке тут же среагировал.
Ради всего госпожа, простите, я не хотел Вы падали и янес чушь охранник, поспешно возвращая меня на постель в прежнее положение. Он прекрасно понимал, что прикасаться к императрице не позволено НИКОМУ.
Не стоит извиняться! Ты меня поймал и спас от падения. Ты мой герой! Мои руки легли на мужские плечи, в глазах Мара вспыхнул огонь.
Он снял мою руку со своего плеча и поцеловал ладошку, вызывая реакцию браслета, который, кажется, сообщал обо мне все своему хозяину. Ага, значит нашего «высокоуважаемого» императора недолго ждать придется. Меж тем рука Мара самопроизвольно скользнула по моему бедру и сильно прижала к себе. Охранник желал меня ласкать без лишних слов, и пока ему это удавалось. Но когда другая рука рискнула нагло проникнуть под сорочку, он вдруг поник и упал, как тряпичная кукла.
За его спиной стоял разъяренный Виррон. А еще говорят, ледяные драконы самые невозмутимые. Это, смотря при каких обстоятельствах. Предоставьте это мне, и ледяной будет горячее огненного. Я сразу же изобразила неимоверный испуг, умчалась в ванную и заперлась.
Да что ж это такое?! Я понимаю Лер, со своей линькой. Но Мар, как ты мог?! С твоим опытом, твоей выдержкой? Это просто наваждение какое-то! доносилось из-за двери.
Вир, я не понимаю, не знаюбормотал себе под нос приходящий в чувства Мар.
Что за детский лепет ты несешь? Я тебе всегда доверял. Как ты мог посягнуть на самое дорогое для меня?! император ходил по комнате.
Я же говорю, это необъяснимо. Она, она притягивает и ты забываешь все, теряешь рассудок, объяснял сидящий на полу, прислонившись затылком к кровати, мужчина. Этот запах, ландыши срывают крышу!
О Боги, этого еще не хватало!
Вир, пока она свободна, я за себя не ручаюсь. Я, пожалуй, уйду во внешнюю охрану на время, а потом вернусь, когда она станет твоей женой. Мужчина выпалил это на одном дыхании, встал и ушел, получив одобрительный кивок Виррона.
Но ты мне нужен здесь, тихо проговорил Виррон сам себе, садясь за столик.
Что? не расслышал друг.
Хорошо, иди Мар, махнул рукой император.
Он сидел так несколько минут, взявшись за голову и обдумывая что-то.
Милания, выходи. Его уже здесь нет.
Кажется, это звали меня. Я прикрыла дверь, сквозь щелку которой наблюдала происходящее.
Милания! Меня бояться не стоит, я сдержаннее всех. Хотя ты, наверное, понимаешь, мне бы это вовсе ни к чему.
Я по-прежнему тихонько сидела.
Милания! голос императора стал тревожным, и в тот же миг дверь ванной разлетелась на куски.
Мне повезло, что я сидела на краю ванны, не то бы непременно задело обломками.
Ты почему не отзываешься? Виррон опустился передо мной на колени, взял за руки, закрывающие уши, и заглянул в глаза. Я уже устал повторять, он сжимал мои ладони, Свыкайся с мыслью, что ты императрица, что завтра пройдет церемония коронования и наша свадьба. И этого тебе не избежать. Раз уж наши родители хотели видеть нас вместе, то так и будет.
Нет, не знаю ничего, деда меня в это не посвящал, когда говорил о скором замужестве.
Это ты его убил! заявила я, приходя к выводу, что портал открылся на свадьбе не случайно, ровно как и смерть Алексея при этом была не просто совпадением.
Кого?
Мою любовь.
Нет, я никого не убивал. Вообще никогда никого не убивал.
Так я и поверила, хотя, разве что не своими собственными руками, но чужими. Входная дверь стукнула, появились служанки во главе с Маной. Но по приказу Виррона они тут же откланялись и ушли. Что он задумал?
Я виноват, но буду исправляться. Подхватил меня на руки. В связи с тем, что моя госпожа меня же пугается, нам стоит чаще быть вместе. Брюнет понес меня на постель.
Одним движением руки отбросил мои локоны за спину, а затем не без помощи магии снял с меня сорочку, под которой само-собой ничего больше не имелось. Мои кулаки сжались до хруста, и только под воздействием его магии я не могла ни отвернуться, ни убежать, ничего сделать. Ой, папочки!
Ну, ну, спокойно. Все в порядке, облизнувшись, сказал пленивший меня и отправился в гардероб.
Чрез несколько секунд он возвратился с шикарным серебристым платьем и принялся меня наряжать, какбудто играл с куклой.
Не слишком ли откровенно? рыкнула я, глядясь в зеркало.
Нет, все в рамках дозволенного. Меня осмотрели оценивающим взглядом, Императрица должна вызывать восторг и зависть у представительниц слабого пола. И, разумеется, желание у сильного. Он засмеялся, затягивая шнуровку, Что у тебя и так отлично получается.
Виррон открыл ящик трюмо, взял с бархатной подушечки изумрудное колье, безумно красиво сверкающее всеми гранями, и надел на меня. Оно было весомым акцентом на фоне длинного серебристого платья со шлейфом, с глубоким декольте, полуприкрытыми плечами и высоким разрезом слева до бедра. Затем усадил меня в кресло и завернул подол платья до колена. Нежно погладил ножку, прежде чем надеть изящную, усыпанную драгоценными камнями туфельку. Заставляя меня вздрагивать, то же проделал во второй раз, но уже с другой ногой. Наткнувшись на цепочку на ноге, Виррон хотел было снять ее, но в последний момент передумал. При помощи магии уложил мои волосы в замысловатую прическу и надел дивную диадему с изумрудами.
Кажется, все. Я за тобой вернусь, вынес вердикт император, осмотрев меня с ног до головы, отмечая, что все учтено.
И вот я вновь одна в комнате. Я пребывала в крайне бешеном состоянии. Сначала нарезала круги по комнате, не находя себе места, потом присела на постель и раскачивалась взад-вперед. Бал, еще чего! Не пойду я на этот бал! Как, как мне это сделать? Думай Люся, думай, ты умненькая, что-нибудь придумаешь. Однако интуиция подсказывала, что на этот бал мне все-таки придется пойти. А мои извилины серого вещества, именуемого мозгом, после долгого прессинга хозяйки выдали, что присоединяются к мнению интуиции, хотя бы из-за того, что это мой шанс оказаться без цепи на ноге. Нет, конечно, нет гарантии, что Виррон не придумает что-либо изощренное для удержания меня, и все же балэто шанс.
Что ж, Виррон вернулся за мной, как и обещал. Отстегнул цепочку и под руку повел в праздничный зал.
Дорогая, я настоятельно прошу ни с кем не кокетничать, не заводить долгие непонятные разговоры. Не то отдельные похотливые особи мужского полу пренепременно рискнут тебя выкрасть. И уж поверь мне, они с тобой не станут церемониться, как я. Вообще, находись всегда рядом. Тогда я буду спокоен за тебя.
Ничего себе наставленьице. Это кто же решится на такое, если все трепещут пред великим Всея Артум?
Огромный красивый зал был до отказа заполнен гостями с разных стран. Это были эльфы с белоснежными волосами, люди, гномы, здоровенные мирри и, конечно, драконы. Мирри меня впечатлили не только ростом, но и внешним видом. Они представляли собой некую помесь человека и крупных хищников семейства кошачьих. Восемьдесят процентов тела покрывала густая короткая шерсть, на голове имелись круглые, как у шиншилл, ушки, но гораздо крупнее и с кисточками на кончиках. Чудные по праву. Я не могла оторвать от них взгляд.
Зал для приема был настолько огромен, что позволял не только вместить всю массу народа, но и вполне свободно чувствовать себя драконам в своем первозданном виде. Золотые, зеленые, красные и черные громадины были неотразимы, сверкая чешуей. И все эти знатные особы смотрели на меня во все глаза и перешептывались, отчего я ощущала себя редкостным музейным экспонатом. Мы прошлись вдоль всего зала, как будто меня специально демонстрировали голодной публике, жаждущей великих открытий и сенсаций. Не знаю как на счет открытий, но последнее им точно приподнесли. Я более чем уверена, что ни один из знатных приближенных не мог даже помыслить, кого им представят в роли императрицы. Молодежь может и не очень-то поняла, но старики, особенно драконы, сразу смекнули, что к чему. Изо всей толпы можно было выделить лишь пару мирри, которая искренне радостно улыбалась мне по непонятной причине. Все остальные ощущали и испытывали либо смятение и страх, либо зависть и злость, какую-то неприязнь. Пока мы шли, я в какой-то момент ощутила сияние камня на груди, не черного, а сиреневого. Того, что когда-то был красным сердечком. Мне незнаком этот камень по своим свойствам, и что это могло значить, к сожалению, также неизвестно. Опасность это или добрый знак, один Бог ведал.
По отмашке императора заиграли музыканты, и бал начался. Я не была на привязи, но и несвободна, Виррон не отпускал меня ни на шаг. Какой тут побег, хоть бы на пару минут выйти из-под его контроля?! Меня сопроводили до изящного высокого трона. Брюнет был просто сама элегантность, трудно было бы представить, что под этакой маской «доброты» может скрываться зло. И если бы я не знала об этом и не умела читать мысли, то с легкостью купилась бы на фальшь. Пока звучала торжественная музыка, мы восседали на троне, который представлял собой шикарное кресло с высокой спинкой и резными подлокотниками. Сидение его было довольно широкое, предназначенное для двоих. Айсилар правую руку возложил на подлокотник, а в левой крепко сжимал мою кисть, словно опасаясь, что я сбегу. Куда я отсюда денусь то при таком раскладе обстоятельств? Я рассматривала гостей и откровенно скучала, пока не сменилась музыка на более танцевальную. И впрямь, гости сразу же отреагировали, выстроившись в идеально ровные ряды по парам, приготовившись танцевать. Но, поклонившись друг другу, принялись аплодировать, обращая взоры на нас. Что-то сейчас будет?! Какая скука, тут уже не до нее!
Дорогая, идем, обратился ко мне противно сладкий голос. Нас просят.
Но я не знаю не умею! упиралась я, вырывая руку.
Все в порядке. Ты сейчас быстро научишься, улыбнулся он, увлекая в центр зала.
Эти взгляды сверлили меня насквозь, кажется, каждый присутствующий осуждал мою растерянность. Грянула музыка, и все пары закружились. Виррон принялся выполнять движения, но я же и не подумала повторять. Он кружил в танце вокруг меня и готовил какое-то заклинание. И уже через минуту мои ноги пустились в пляс, повинуясь Айсилару, на лице которого проступила маска непревзойденности. Что ж, дайте только освободиться от чертова блокатора моей силы, и посмотрим, кто тут умнее и сильнее. Теперь уже танцующие принялись выполнять приседания, повороты, наклоны и легкие прыжки. А император подхватил меня и закружил, сначала мягко и легко, словно летел, но потом постепенно набирал обороты и вновь останавливался.
Следующий танец был спокойнее, без резких движений, но с откровенными позами, призванными разжигать огонь страсти, иначе это никак не назовешь. Но во мне сейчас кипела злость, и от этих наглых движений танца она лишь усиливалась. Виррон прилюдно меня лапал, в прямом смысле этого слова, и даже пару раз ухитрился поцеловать. Его холодные губы заставили вздрогнуть от колкого ощущения льда внутри себя. Мы перемещались по залу с такой скоростью, что танцующие гости еле успевали за нашим темпом, освобождая нам пространство, а позже вовсе остановились и лишь пристально наблюдали за нашей «страстью». Некоторые девицы охали и вздыхали, умиляясь «какая любовь!», а некоторые глядели с завистью.
Был среди всех гостей один взгляд, полный ненависти, притом не ко мне, а к моему партнеру. Я, кружась, долго не могла определить, кто? Кто так же ненавидит Виррона, как я? И именно в этот момент, отвлекшись на поиски хозяина сего испепеляющего взгляда, я не успела увернуться от поцелуя императора. Но, как ни странно, этот хитростью полученный поцелуй принес некую пользу. Я с легкостью смогла определить того, кто сейчас просто закипел ненавистью и жаждой крови. Всплеск его эмоций, которые ощутила, выдал мне златовласого песчаного эльфа, стоявшего неподалеку от нас. Внешне он был спокоен, но я отчетливо понимала его внутреннее состояние души. Похоже, Дариэль выслал помощь, правда, я не узнавала этого эльфа, но то, что он песчаный, уже о многом говорило.
По окончании танца Айсилар пригласил всех присутствующих за стол. Трапеза была шикарная, всего вдоволь. Мои желудки были счастливы от такого ассортимента мяса! Напитки я не стала пробовать, Бог знает, какие они, а мне полезно оставаться в своем уме. Я с нетерпением ждала момента, когда же останусь одна, но ледяной дракон ни в какую не желал выпускать меня из поля зрения. Брал под руку и непременно уводил в разные зоны зала, чтобы я не оставалась подолгу в одном месте. А то, видите ли, ему не нравилось то, что мою персону нежно ласкали пристальные взгляды распустивших слюни драконов. А меж тем подходило время очередного танца.
Позволите? Вдруг неожиданно подкрался к нам тот самый эльф с золотыми волосами, аккуратно уложенными в замысловатую косу, заставляя меня немного напрячься.
Он отвесил изящный полупоклон, выспрашивая разрешения танцевать со мной. Так вот о каких эльфах говорил Эллиан, заплетая такую же витиеватую косу на острове. Или он все же снежных упоминал?! Тогда песчаные также плетут, получалось. Мне казалось, я уловила легкий аромат тимьяна, еле-еле различимый на фоне целого букета запахов. От какого-то дракона навеяло, раз уж они всегда пахнут травами и цветами.
Это, конечно, невиданная наглость, но за смелость хвала тебе, издевательски высказался Айсилар и рассмеялся. Лишь с пожелания несравненной, заметил мою напряженность будущий супруг, еще бы, после той прелюдии, что мне поведали относительно похотливых гостей.
Госпожа пожелает? искренне улыбался эльф, еще раз кланяясь и игриво поглядывая из-под выбившегося золотого локона косы, спадающего на лицо. Он мне не показался кем-то страшным, кто сможет меня украсть. Хотя, хуже Виррона кто еще мог быть, пусть крадет эльф, если пожелает.