- Сильное заявление, - Дэн встал к ней спиной и почувствовал, как её затылок упёрся ему между лопаток. Девушка была слегка напряжена. Они медленно подняли мечи у себя над головами. Лезвия клинков с лёгким звоном соединились.
Все замерли в ожидании, не было слышно ничего кроме музыки. Внезапно мечи зазвенели и ожили, лезвие Вики устремилось к шее Дэна, но он ловко наклонился и, развернувшись, тут же сделал выпад девушке в лицо. Вика просто повернула голову в сторону и меч адмирала прошёл всего в сантиметре от её щеки со шрамом. Мечи закружились в стремительном танце. Они не расставались друг с другом не на миг.
- Вот это скорость, - выдохнул Зик, - как они только успевают?
- Годы тренировок и сражений сделали их такими, - деловито ответил ему, стоявший за спиной Лут, - причём сейчас они двигаются только в половину скорости.
- В половину? - удивилась Тая.
- Да, они проверяют друг друга. Танец закончится лишь тогда, когда они достигнут своего предела, боюсь к этому моменту мы вообще не увидим самих мечей, настолько они будут быстры.
И он оказался прав. Музыка становилась тревожнее и клинки кружились с постоянно нарастающей скоростью. Ни один из партнёров в этом танце не уступал друг другу. Лезвие Вики чуть не пронзило правое плечо адмирала, но тот поднял руку выше и меч прошёл у него прямо под мышкой, слегка порезав его китель. В то же мгновение, он сделал ответное движение и золотой эполет с левого плеча Вики упал на пол. Ни один из клинков не был обагрён кровью, а значит танец ещё не мог быть закончен. Вика завела меч Дэна в петлю и сделала стремительный выпад, но тот словно предугадал её тактику и ловко ушёл в сторону.
- Ну, вот видите, - веско сказал Лут, - они уже поняли основные движения друг друга и понимают атаки друг друга с самого начала движения клинка. Бой будет закончен без крови, хотя вероятность, что кто-то допустит ошибку ещё есть.
- Вика молодец, - заметила Ада, - я никогда не видела, чтобы женщина так вот обращалась с мечом. Он словно продолжение её самой. Адмиралу Дэну наконец-то достался достойный противник.
- Она была лучшей среди нашего выпуска, баронесса, - заметил Лут и налил себе ещё вина.
- А вы? - поинтересовалась Ада.
- Я пилот, ваше сиятельство, не более. Куда мне до этих гениев меча.
Ещё через несколько минут был уже понятно, что танцующие равны. Скорость их движений доросла до совершенно не воспринимаемой человеческим глазом. Теперь это были не мечи, а просто блестящие всполохи, от которых прямо в воздухе оставались белые шлейфы.
- Отлично, - довольно сказал Лут, - все как я и говорил. Вика как всегда в своём репертуаре. Надеюсь, что, когда скорость начнёт спадать, она не нанесёт свой коронный выпад и не повторит прошлой ошибки.
- О чем вы говорите? - не поняла Тая.
- Она человек, который всегда добивается своего. Ей всегда нужен только максимум. Я был на её прошлом танце.
- Даже так?
- Да, о смотрите, они замедлились. Ну, Вика, не подведи старика Лута, покажи Дэну, чего он достоин. Бросок Змеи, будет или нет? Можно делать ставки. Я думаю, что будет.
- Вы пьяны, адмирал, что совсем не красит вас, - строго заметила баронесса.
Лут снова оказался прав. Уставшие соперники начали постепенно снижать скорость. Снова стали различимыми их мечи, движения приобрели особую плавность. Вика и Дэн кружились друг вокруг друга. Было понятно, что танец скоро окончится, как вдруг девушка сделала очень резкое, нарушающее гармонию танца, движение назад. Дэн, чтобы не оторвать свой меч, последовал за ней и это была его ошибка. В глазах Вики бушевало настоящее пламя из страсти и жажды боя. Молниеносным движением девушка сделал выпад, который должен был пробить сердце адмирала.
Лут замер с открытым ртом, как и многие в зале. Жизнь адмирала висела на волоске и решалась она именно в эту секунду. Отточенным движением Дэн успел отвести её клинок вверх, сталь заскрежетала, полетели искры, когда два клинка со всей силы заскользили один по-другому. Партнёры сделали финальный оборот и оказались в объятиях друг друга, их мечи все ещё сведённые, медленно опустились на пол. Музыка смолкла, все слышали только тяжёлое дыхание обоих фехтовальщиков.
Зал взорвался аплодисментами. Вику трясло, по её раскрасневшемуся лицу текли слезы. Она резко оттолкнула Дэна и бегом покинула зал.
- Что это с ней? - не поняла Ада. Опешивший адмирал Дэн молчал.
- Адмирал Дэн - единственный золотой клинок, который смог закончить этот танец с ней живым и невредимым, - с большой печалью в голосе пояснил Лут. Он прекрасно понимал, что потерял Вику окончательно.
- А я думаю, что это любовь, - тихо сказал Зик Тае и побежал вслед за Викой, чтобы вернуть ей ножны.
Глава 9 - Побег от великого будущего
Вика молча курила, сидя на длинном подоконнике и обняв свои ноги, рядом с ней стоял бокал вина и лежал её клинок. Она уже справилась со своими эмоциями и теперь была готова объясниться с Таей и Зиком, которые сидели тут же.
- Когда я стала Золотым Клинком, то даже не представляла, как это может изменить мою жизнь. От меня отвернулись многие друзья. Им было неудобно со мной находиться из-за своего собственного несовершенства. Да, были такие парни как Лут, которые продолжали за мной ухаживать, но Устав гласит, что золотой клинок может выйти замуж только за золотой клинок и только после танца сличения.
- Ого! Все так серьёзно? - удивилась Тая.
- Да, и в этом есть определённая логика. Золотые клинки могут доверять только таким же как они сами. Как ты можешь любить человека, если он тебя не достоин? Как ты можешь положиться на него, зная, что он слаб и может тебя предать? Поэтому Устав настолько строг, - Вика отпила немного вина.
- Но ты же можешь встречаться с обычными мужчинами?
- Конечно, но вот полюбить его со всей душой и стать его женой - вряд ли. И ему будет это неприятно. Все обычные мужчины ощущали себя рядом со мной никчёмными.
- А другие золотые клинки мужчины? - спросила Тая.
- Ух, конечно, я оказалась в центре их внимания. Сами понимаете. Так им светит постоянное одиночество, а тут женщина клинок. Конечно, они окружали меня, пусть и было их немного. Я танцевала этот танец три раза. Первый раз с человеком, в которого действительно была влюблена. Его звали Дик. Он был отличный парень, но он не выдержал моего мастерства, я пробила ему плечо своим клинком. Он пошёл на военный флот и был убит пиратами Белого Черепа в воздушном бою. Остальные два танца были похожи на сегодняшний, и да, те мужчины были хороши собой, но я уже вошла в азарт сличения. Мне было интересно, смогут ли они закончить танец со мной. Ни один из них не выдержал. Я придумала этот удар, который разрывает плавность танца. Мужчина обычно уже расслаблен в это время. Он понимает, что танец закончится успешно и совсем не ожидает такого удара. Второй партнёр был покалечен, третий и вовсе убит.
- Даже так? - ахнула Тая.
- Да, танец сличения разрешает такое убийство. Золотые клинки часто сражаются друг с другом. Устав позволяет им это. Такое убийство не считается преступлением. Если тебе предъявили пункт пятнадцать, ты уже не можешь отказаться от дуэли. Возможно, именно это и есть основная причина, почему нас так мало остаётся. Заносчивые дураки, которые всегда хотят быть сильнее других - вот кто такие в основной своей массе золотые клинки. Все это уважение вокруг них, восхищение, абсолютный кредит доверия - оно извращает их, возвышает и потом опускает в бездну! Клинки, которые понимают это, уходят в отшельничество. Они живут в диком кольце или в мусорном. Только там они могут найти своё истинное предназначение - помогать обычным людям. Золотые клинки создавались именно для этого, но высшее общество Аркадии, империя Чёрного Солнца изменяет их. Заменяет их главные ценности. По этой причине я не хочу принимать предложение адмирала Дэна и императора. Я не хочу становиться подобной им!
Вика замолчала, и никто из ребят не знал, как её поддержать. Это была внутренняя битва самой Вики и она это прекрасно понимала.
Прошло несколько дней. В городе навели порядок, но ремонт Разрушителя продолжался - линкор был сильно повреждён. Для его ремонта требовались серьёзные ресурсы, которых на Аргентаре просто не имелось, поэтому из Норгота отправили корабль, уже предназначенный на разделку. Части его конструкции должны были пойти на замену.
Ребята гуляли по городу, сидели у фонтанов и ничем особо важным не занимались. Иногда адмирал Дэн приглашал Вику на ужин или на прогулку, и она соглашалась. Приходила она с них в весёлом настроении. Было понятно, что ей все нравится. И все было бы совсем хорошо, но одним прекрасным утром произошло что-то непонятное и даже пугающее.
Вика проснулась от странного ощущения, что кто-то стоит рядом с её кроватью. Она медленно открыла глаза и увидела перед собой Зика. Мальчик стоял и пристально смотрел на неё. Однако не всё так просто было в его поведении. Это бы не совсем Зик.
Золотые татуировки на его груди горели ярким светом, золотом светились и его глаза.
- Проснись, Вика, - сказал он не своим голосом.
- Зик? - Вика осторожно села на кровати, - что с тобой произошло?
- У нас мало времени, ты должна знать. Возьми мою руку, - властно сказал мальчик и потянулся к девушке. Конечно, Вика немного испугалась. Перед ней явно происходило высшее волшебство, но золотой клинок не должен бояться ни врага, ни магии. Без лишних раздумий она взяла его за руку. Свет сошёл с его руки и побежал по руке девушки. Когда он достиг её лица и застлал глаза, Вика воскликнула от яркой вспышки и потеряла сознание.
Очнулась она позже. Рядом с ней, свернувшись калачиком, посапывал Зик. Память вернулась к Вике, и она в ужасе подскочила.
- Тая! - закричала она, тем самым разбудив мальчика. Тот сильно удивился, обнаружив себя в кровати Вики.
- Что случилось? - спросила моментально появившаяся на пороге Тая.
- Зик, он, я не знаю, как тебе сказать. Высшие послали мне видение через него. Я обязательно расскажу вам все, но позже, картинки прямо перед глазами, но все в каких-то пятнах. Они хотят нас предупредить о чем-то очень важном. Я должна всё вспомнить!
Весь день Вика была сама не своя. Она не улыбалась, ни с кем не разговаривала, а только сидела в своём кресле и меланхолично водила оселком по лезвию своего меча. Отказалась от еды и встречи с Дэном, сославшись на лёгкое недомогание. Поздно вечером она попросила ребят лечь спать в одежде и собрать свои вещи.
- Мы уходим? - спросила Тая.
- Да, - мрачно ответила Вика, - завтра утром. Заодно и проверим такие ли эти высшие с Фарруна провидцы, как они говорят.
- Ты все вспомнила?
- Не совсем, но большую часть. Завтра будет очень тяжёлый день. Спите и ни о чем не волнуйтесь, я всё беру на себя.
Высшие провидцы никогда не ошибались. Не ошиблись они и в этот раз. Уже поздно вечером адмирала Лута вызвал по связи адмирал Молота ветров Ари и сообщил о результатах раскопок Святилища.
- Были найдены тела наших солдат, убитых холодным оружием. Было найдено тело старого Золотого клинка и его меч. Он мог бы действовать один, но мы не нашли плазменной горелки, которой были повреждены самолёты на взлётной полосе. Артефакт не обнаружен. На этом можно было бы и закончить мой отчёт, однако, - он сделал паузу, - все встало на свои места, когда нам удалось расшифровать записи с камер наблюдения, которые были включены незадолго до нашего налёта. Они местами повреждены и изображение нечёткое, но я рекомендую вам с ними ознакомиться и немедленно доложить обо всем случившемся адмиралу Дэну. Ваша героиня Вика - тёмная лошадка, адмирал Лут. Ей удалось провести вас всех вокруг пальца. Надеюсь, что вы примите решительные меры, и она сможет объяснить своё поведение. Конец связи.
Адмирал Лут немедленно включил видеозапись. Качество и правда оказалось не очень хорошим, всего несколько коротких отрезков, но на них чётко было видно, как девушка с клинком мастерски убивает солдат в ангаре, потом шли помехи и Лут увидел, как маленький мальчик склонился над ключом. Яркая вспышка осветила все вокруг и ключ исчез, а сам мальчик упал без сознания. Лут, немедленно стал рыться в последних докладах и увидел снимки из госпиталя. Да, доктор был очень заинтересован татуировками на теле мальчика. Высший язык!
Адмирал Лут побледнел и немедленно открыл бутылку вина. Минут десять он сидел, держась за голову обеими руками, а потом попросил вызвать к нему адмирала Дэна.
Рано утром Вика открыла глаза и посмотрела на часы. Её рука потянулась к пульту управления видеосвязью в своей комнате.
- Раз, - начала считать она, - два, три.
Зазвенел сигнал видео вызова.
- Как и было предсказано, - промолвила она и включила связь.
Перед ней появилось возбуждённое лицо адмирала Лута.
- Вика, дорогая, прости меня, - заплетающимися языком говорил он, - Я не смог! Я предал вас! Дэн, он все знает о вашем пребывании в святилище. Я рассказал ему, а мне всё рассказал Ари!
- Я знаю об этом, Лут. Ничего страшного. Тебе хватило совести, чтобы признаться в этом. Когда нас должны арестовать?
- После завтрака. Будет допрос.
- Хорошо, мы выдвигаемся. Ребята, немедленно вставайте.
- Вика, Вика - затараторил Лут, - я починил твой корабль вопреки всем нашим регламентам по ремонту крейсеров. Все работает, броня заменена, пулемёты заряжены, батареи тоже. Я отправил Блоху в порт сегодня ночью. Вам нужно всего лишь добраться до неё. Я послал за вами машину. Опознаватель вашего корабля уже запрограммирован как имперский истребитель. Вы спокойно сможете покинуть Аргентар, не боясь обстрела.
- Спасибо, Лут. Значит, в тебе ещё осталось что-то от того паренька, с которым я встречалась в Академии.
- Прости меня! - Лут заплакал, как мальчишка и Вике даже стало на мгновение его жалко.
- Конец связи. Выходим, - сказала она твёрдым голосом.
Ребята вышли из своей каюты и уверенным шагом отправились на выход из дворца. По дороге никто не остановил их и не поинтересовался причиной их ранней прогулки.
- У них нет приказа следить за нами или препятствовать. Дэн хочет личной беседы, и он её получит.
- Что? - спросила Тая, - но как? Мы же не собираемся заходить к нему в каюту.
- Конечно, нет, но как только мы выйдем из дворца, то он заметит нас со своего балкона и бросится в погоню. Мы даже не успеем взлететь.
Они вышли из дворца и уже прошли весь парк, как сзади раздался громкий окрик адмирала.
- Вика! Стой!
- А вот теперь побежали.
Они бегом выскочили из парка. Их уже ждал чёрный бронированный автомобиль, в котором сидел офицер, который подчинялся адмиралу Луту.
- Мне приказано доставить вас в порт, леди Вика, - галантно сказал он.
- Полный газ, офицер. Вы же не хотите расстроить своего адмирала?
- Никак нет, леди.
Чёрная машина неслась по пустынным улицам, но Вика уже знала - позади едет ещё одна. За окнами мелькал не проснувшийся Аргентар.
- Передайте адмиралу Луту, что я очень признательна ему за помощь, - сказала Вика офицеру.
В порт они прибыли уже через пятнадцать минут и быстро побежали в пятый ангар. Там их ждала Блоха. Огромные ворота ангара были открыты. Ничто не мешало побегу.
- Мы успеем! - радостно воскликнул Зик.
- Нет, - холодно ответила Вика, - отправляйтесь на корабль, быстро.
Позади них послышались визг покрышек броневика и многочисленное хлопанье дверями. Из бронетранспортёра высыпалось около десяти автоматчиков. Они тут же заняли позиции вокруг бронемашины и направили свои автоматы в спины беглецов.
- Ни с места! Закрыть ворота ангара! - скомандовал их командир. Вика даже не обернулась.
- Опустите оружие, - она услышала голос Дэна и его быстро приближающиеся шаги. Когда между ними оставалась пара метров, девушка тихо сказала.
- Стой! Не подходи ближе.
- Хорошо, - ответил мужчина, - повернись, я хочу видеть твои глаза. Я хочу знать, что происходит.
Девушка медленно повернулась к нему. Их глаза встретились, и они оба замолчали. Адмирал Дэн был прекрасен даже в гневе - чёрные длинные волосы развевались на слабом ветру. В его глазах застыл немой вопрос почему?.
- Ты все прекрасно знаешь и сам, Дэн.
- Почему ты не сказала мне об этом?
- Ты не спрашивал. Все просто.
- Я не знал.
- Никто не знал.
Оба тяжело вздохнули.
- Ты должна понимать, Вика, что я не могу отпустить вас. Зик - ключ. Он откроет для нас древнее кольцо. Мы давно ищем его. Вика, я прошу тебя, останьтесь! Я все урегулирую. Адмирал Ари будет молчать. Мы обставим дело так, что ты сама привела к нам Ключ, все будет как должно быть! Ты станешь вице адмиралом флота...
- Я не хочу этого, - перебила его девушка, - я отказываюсь от вашего предложения, каким бы привлекательным оно не было!