- Где же можно достать такой корабль? - спросил Зик.
- Известно где, - ухмыльнулась Вика - в Бездне.
Все замолчали. Бездна являлась прибежищем даймонов и давно уже стала ругательством и аналогом все ужасного в мире. Поэтому о Бездне старались не говорить даже вслух. Поэтому никто даже не стал спрашивать, как же этот корабль оказался у девушки.
Старик Сим отдал Вике ее аванс, и они стали залезать в корабль по выдвижной лестнице. Внутри оказалось достаточно удобно. В кабине пилота было ровно два места, в них сели Вика и Сим. Ребятам досталось место в небольшой комнате перед кабиной. В Блохе был даже туалет и душевая.
- Это мой дом, поэтому не удивляйтесь, - предупредила Вика, - садитесь на свои места и пристегнитесь, иначе при старте пробьете головой потолок. Этот истребитель стартует не как обычные корабли. Мягко не будет.
Она нажала на несколько кнопок и проследила, чтобы все пассажиры были пристегнуты. Энергетические двигатели мерно загудели в унисон, а сам корабль сильно согнулся в задних ногах, приготовившись к прыжку.
- И, прыг - скок! - сказала Вика. Корабль резко распрямил свои задние лапы и подпрыгнул в воздух. Мощные двигатели заработали с большей силой, и Блоха взлетела в небо.
- Ура! - закричал Зик, и посмотрел на Таю, - мы летим на корабле даймонов!
Глава 3 - Зелёный дракон
- Курс проложен. Автопилот доведет нас без особых проблем, - Вика закинула ноги на специальную подставку над приборной панелью и закрыла глаза.
- Вот так работа у пилота, - удивилась Тая, - я думала, что вы постоянно ведете корабль и следите за его состоянием.
- Нет, дорогая, большинство кораблей автоматизировано. Зачем нагружать пилота бестолковой работой? Если что-то случился, корабль предупредит меня, и тогда я включу ручной режим и буду принимать все решения самостоятельно. А пока можно расслабиться.
- А можно нескромный вопрос?
- Да, Тая, но, если он мне не понравится, я не буду на него отвечать.
- Как вышло так, - выдохнула девушка, - что Золотой клинок летает на таком маленьком корабле и вынужден принимать всякие сомнительные заказы?
- О! Не ожидала я такого вопроса. А как вышло так, что золотой клинок, великий мастер Сим, наставник третьего уровня вынужден слоняться по свалке и строить из себя умалишенного? Жизнь - сложная штука и в ней не все так, как рассказывают в сказках. Золотые клинки - это очень высокий ранг в Аркадийской империи, конечно, но не все они мечтают служить Императору Аркадии и нести его волю. Что ждало бы меня, если бы я осталась в рядах Аркадийской Академии? Я бы стала преподавателем ближнего боя в лучшем случае. Ну, записали бы меня на военное судно, которое стояло бы лет сто в ангаре. Аркадия не ведет войн уже много лет, настолько они запугали всех своим могуществом. Любой клинок ржавеет в ножнах, даже золотой, понимаешь?
- Золотые слова, - улыбнулся мастер Сим, - многие из нас уходят из Академии и покидают Аркадию, потому что нас готовят для войны, а ее как раз и нет.
- Если Черное солнце доберется до вашей страны, кто победит? - внезапно спросил Зик.
- Это очень сложный вопрос, малыш, - ответила Вика, - у Аркадии есть отличный флот и золотые клинки, но все это уже много сотен лет не видело войны. У черного солнца все наоборот - они воруют технологии и постоянно улучшают свои корабли, все их воины закалены в сотнях боев. Хотела бы я посмотреть на эту битву, но понимаю, что это невозможно. Торговый архипелаг поставил силовое поле в среднем кольце, которое не преодолеть ни одному кораблю и ни разу Черное солнце не смогло победить их в открытом бою. Вот если империя разрушит торговый архипелаг, тогда будет, о чем говорить, но учитывая уровень их развития, произойдет это лет через двести, когда мне, да и вам будет уже все равно.
- Круто! - Зик обрадовался, - значит торговый архипелаг - самые могучие в среднем кольце.
- Нет, просто они обладают уникальными технологиями, которые еще никто не смог победить. Их каменное сердце и силовое поле делают их неуязвимыми для атак Черного солнца, а с Аркадией они большие приятели, так что не думаю, что их можно сравнивать.
- А скоро мы прилетим в святилище?
- Ну, с такой скоростью, где-то через несколько часов. Тебе уже не терпится увидеть высшие корабли?
- Ага. А несколько это два или три?
- Шесть.
- Ого, - насупился Зик.
- Лучше лягте поспите. Вы выглядите уставшими, - посоветовала Вика. Ребята последовали ее примеру и улеглись на разложенные сиденья.
Однако поспать долго им не удалось. Через два часа на панели управления загорелась синяя лампочка, а в динамиках раздался треск, за которым последовал скрипучий голос.
- Вы только что вторглись в наше пространство. Стоимость прохода через него - пятьсот кредитов, остановите корабль и совершите посадку на ближайшем острове. Дождитесь команду сборщиков налога, передайте им деньги и продолжайте свое путешествие. Адмирал Аюн желает вам приятной дороги.
- Адмирал? - удивился Сим, - когда этот прощелыга успел им стать?
- Он никогда им и не был, - зло усмехнулась Вика.
- Кто это был? - спросила проснувшаяся Тая.
- Аюн - главарь пиратской шайки, которая обычно промышляет в этом районе. Они собирают дань за проход в этой зоне, - она включила громкую связь и взяла рацию в руку.
- Это говорит капитан корабля Блоха, я вольная наемница и на меня ваши законы не распространяются. Ищите торговые корабли, с меня брать нечего. Ответ о просьбе остановиться - отрицательный, хорошего вам дня.
- Тогда готовьтесь к бою, я возьму ваш корабль вместо оплаты, - грозно прохрипел динамик.
- Это настоящие пираты? - восторженно спросил Зик.
- Да, у них есть около двух десятков кораблей, но вряд ли они все здесь. Им приходится контролировать весьма солидную территорию, так что тут в лучшем случае один корабль, - ответила Вика.
- А если он большой? - с испугом посмотрел на нее мальчик.
- Я очень надеюсь именно на это - улыбнулась золотой клинок.
- А вот и он! - мастер Сим указал рукой вправо. Все посмотрели в ту сторону. И правда, в указанном направлении, прямо за небольшим каменным островом прятался весьма крупный корабль с черным флагом. Из трех его труб шел густой черный дым.
- Запускаю сканирование, - Вика развернула Блоху в сторону корабля пиратов, который медленно шел им навстречу.
- Сканирование закончено, - ответил бортовой компьютер мягким мужским голосом.
- Ага, что у нас тут? Идет обработка данных сканера. Сейчас все станет понятно. Итак, этот корабль использует двигатели внутреннего сгорания для полета, видите, сколько дыма идет из его центральных труб, однако у него есть два поворотных энергетических двигателя, по одному с каждой стороны, которые также могут использоваться, как и основные. Десять орудий огнестрельного типа с ручной подачей снарядов, бомболюки закрыты. Пулеметные турели я в расчет не беру, потому что наши щиты легко выдержат их огонь.
- А еще он зелененький и на его борту нарисован дракон! - сказала Тая, опустив свою подзорную трубу.
- Очень ценное замечание, - Вика повеселела, а Тая смутилась, - это Зеленый дракон - пиратский крейсер класса Д. Пустая погремушка в общем. Он опасен при поддержке мелких кораблей и представляет серьезную угрозу только для торговых барж и пугливых слабаков.
- А для нас? - спросил Зик, которого переполняла любопытство.
- Ну, определенная трудность есть - нам нужно преодолеть его заградительный огонь. Думаю, что наши щиты и броня выдержат, а дальше мы его немного общиплем, как заправский повар свежего змеелета.
- А вы бравый капитан, - усмехнулся Сим, - давайте, действуйте, я хочу посмотреть на что способны золотые клинки нового поколения.
- Идем в атаку! Всем пристегнуться! - скомандовала Вика и взяла в руки штурвал.
- А нам не надо бежать в башни с турелями и стрелять? - спросила Тая.
- А где ты видишь истребители противника? - ответила вопросом на вопрос девушка, - этому бегемоту наши пулеметы, как об стенку горох, хоть весь боезапас в него засади, он даже не почувствует. Всем пристегнуться, нам придется скакать, как блоха на сковородке, так как я не хочу тратить энергию силовых щитов. Все готовы? Поехали!
Загудели мощные двигатели и корабль резво начал набирать скорость. Зеленый дракон становился все ближе. Его металлические борта были обиты дополнительными бронепластинами. Уже было видно, как он поспешно разворачивает все свои грозные орудия в сторону Блохи и поднимается из-за острова, чтобы вступить в бой.
- Он идет нам прямо лоб в лоб, - спокойно заметил Сим.
- И это чудесно! - Блоха ускорилась еще больше. Ее сильно трясло, было понятно, что корабль идет на максимальной скорости. Двигатели надсадно гудели.
- Если мы пропустим хотя бы один снаряд, боюсь, нам придется несладко.
- Не накручивайте себя, мастер. Когда вы водили в последний раз корабль Даймонов? Добавим форсаж, - радостно ответила Вика и потянул большой красный рычаг слева от себя.
- Молчу, молчу, в конце концов, это вы здесь капитан, - Сим расслабленно откинулся в кресле и приготовился наслаждаться зрелищем.
Уже более отчетливо стали видны черные и зеленые развевающиеся флаги над кораблем. Все орудия Дракона внезапно содрогнулись и изрыгнули длинное желтое пламя. Вика резко вывернула штурвал, и Блоха сорвалась в пике, одновременно уходя влево. Совсем рядом прожужжали снаряды. Зик мог поклясться, что видел собственными глазами как остроконечные болванки снарядов пролетели рядом с их кораблем. Орудия Дракона начали медленно поворачиваться в сторону ускользающего от них маленького корабля, но уже было понятно, что они его никогда не догонят. Блоха резко набирала высоту и заходила на корабль снизу с левого борта.
- Активировать магнитные захваты. Мы садимся, - пальцы Вики забегали по многочисленным переключателям.
- Куда садимся? - не поняла Тая.
- На Дракон, конечно же. Он для нас слишком легкая добыча. У него снизу и по бокам нет никаких орудий, все только на палубе. Мы сядем прямо на его левый борт и пробежимся под пушками к левому двигателю.
- Ого! Вот это тактика! - радостно завопил Зик, - они не смогут достать нас!
- Это не я, к сожалению, придумала, - честно призналась Вика, - по-другому на этом корабле вообще никак нельзя сражаться.
- А если бы корабль был из пластика? Мы бы не смогли к нему примагнититься? - спросила Тая.
- На лапах есть крючья для лазанья по камням и прочим твердым поверхностям, но корабельный пластик слишком хрупок, так что вряд ли бы нам удалось по нему побегать. Скорее всего, нам пришлось бы прыгать ему на палубу и, уклоняясь от огня, ломать орудия. Это бы заняло гораздо больше времени.
- Потрясающе! - Зик был вне себя от счастья, - настоящий воздушный бой! С настоящими пиратами!
- Скорее избиение младенцев, - усмехнулся старый Сим.
Блоха поравнялась с левым бортом Дракона, ее вытянутые лапы присосались к железной обшивке корабля, и она шустро поползла прямиком к поворотному двигателю, который уже был виден прямо из кабины.
Когда двигатель перекрыл весь вид из кабины, Вика включила еще один тумблер, который был спрятан снизу и активировала плазменную горелку. Передние лапы Блохи соединились вместе и между ними появилась бурлящая струя красной плазмы. Вика взялась за второй штурвал, который опустился с потолка. Быстрыми и отточенными движениями она в мгновение ока отрезала крепления и уже бесполезный поворотный двигатель пиратского корабля, вращаясь, полетел вниз.
- Круто! Повезет же кому-то его найти! Он сразу станет богатеем, - промолвила Тая.
- Ну, а откуда ты думаешь, берется такой мусор на свалке? - спросил Сим.
- Ты что творишь, тварь! - взорвался с кипящей яростью скрипучий динамик, - немедленно сдавайся! Сюда идет весь мой флот! Мои корабли уничтожат тебя!
- Я прививаю тебе уважение к свободным наемникам. В следующий раз выбирай жертву получше, бестолковщина. Ой, кажется, я вам тут раскурочила сопла главного двигателя. Рекомендую его заглушить немедленно, иначе он взорвется вовнутрь, а это может привести к необратимым последствиям!
- Как тебя зовут, сволочь? - хрипел динамик.
- Прочитаешь потом на своем борту, ублюдок, - Вика старательно вырезала резаком большую букву В прямо на обшивке корабля, - счастливо оставаться, конец связи!
- Вот это класс! - воскликнули ребята хором. Мастер Сим одобрительно поглаживал свою редкую бороду.
- Проще простого, - ухмыльнулась Вика.
Блоха совершила очередной прыжок и ушла по траектории вне досягаемости орудий Дракона. Это была самая настоящая победа. Крейсер пиратов лишился своего основного двигателя и одного поворотного. Теперь он мог только дрейфовать, либо очень медленно двигаться с одним поворотным двигателем. Ни о каком преследовании «Блохи» не могло идти и речи.
Все были очень воодушевлены этой победой, но внезапно на панели управления снова загорелся красный огонек.
- Крейсер противника, - коротко сказал мужской голос бортового компьютера.
- Какой еще крейсер? - не поняла Вика и уставилась в монитор. Радар показывал маленькую красную точку - это был уже побежденный дракон, а за ним появилось огромное красное пятно.
- Это соотношение размеров на радаре соответствует реальным? - напряженно спросил Сим.
- Да, - Вика закусила губу. Она явно не была готова к такому повороту событий.
- Это Молот ветров - тихо сказала Тая, - они идут за нами. Черное солнце уже здесь!
Послышались глухие удары, похожие на раскат грома и маленькая точка - Зеленый дракон пропала с экрана радара.
- Жаль я не видела этого воочию, но думаю этому ублюдку хватило одного залпа из главного орудия, - сказала Вика.
- Нужно срочно уходить! - воскликнул Сим, - если мы видим их на своем радаре, значит они видят и нас. Смотрите! Они выпустили перехватчики!
Радар замигал сразу десятком маленьких красных точек.
- Вот дерьмо! Ну, что ребята? Вы же хотели пострелять? Сейчас самое время! Бегом к турелям! Запустить сканирование. Ребята, наденьте шлемы, будем держать связь по внутренней рации. Турели с электроприводом, поэтому они управляются очень легко, главное снимите пулеметы с предохранителей - это такой рычажок рядом с гашеткой.
- Думаешь, дети справятся? - засомневался старик.
- Мы уже не дети, - заметила Тая и побежала к лестнице, которая вела к верхней турели.
- Я вниз! - Зик спрыгнул со своего места и побежал к другой лестнице.
- Сканирование завершено, - провозгласил мужской голос.
- Так, так. Да, сомнений не может быть. Легкие бипланы-тандемы Черного солнца. Они используют двигатели внутреннего сгорания, силовых щитов нет. Вооружены спаренными пулеметами и ракетами. Броня легкая, металлическая. На каждом самолете по две ракеты. Ракеты устаревшего образца, ребята, они весьма медленные, сбивайте их на подлете. Пулеметы не представляют для нас особого вреда - силовые щиты поглотят пули, а вот с ракетами нам лучше не встречаться, - доложила Вика, - самолеты догонят нас через несколько минут. Полная боеготовность. Начинаю маневрирование.
Тая и Зик быстро заняли свои места. Вика не соврала - турели отлично управлялись. Шлемы были, конечно, немного великоваты для детских голов. Ребята сняли пулеметы с предохранителей без какого-либо труда. Турели тут были обычные - четыре спаренных пулемета в каждой. Тая такие видела на некоторых мусорных кораблях. Эти пулеметы отличались хорошей скорострельностью, но долго из них стрелять было нельзя, иначе они перегревались и могли выйти из строя. Конечно, в них можно было заливать воду для охлаждения, но это было очень дорогим удовольствием, которое мог себе позволить редкой какой наемник. В небе позади «Блохи» появились черные точки, которые постепенно принимали очертания самолетов.
- Стрелять по моей команде, я скажу, когда они будут в пределах нашей досягаемости, - раздался голос внутри шлемов. Это был твердый и уверенный голос Вики.
- Сосредоточьтесь в первую очередь на ракетах, а затем уже на самих самолетах. Старайтесь бить с упреждением, то есть прямо перед ними, а не ловить их самих в прицел. Скорее всего, истребители выпустят ракеты, затем проверят нас на прочность из своих пулеметов, обломаются об наши щиты, а потом улетят пополнять боезапас. За это время мы и уйдем от них. План ясен?
- Так точно, капитан, - прокричал Зик. Было понятно, что он просто в восторге от всего происходящего.
Потекли долгие минуты ожидания. Тая намертво вцепилась в ручки. Она внезапно осознала, что ей жутко страшно. Страшно было даже не от того, что за ними гнались черные самолеты противника одной из самых могущественных империй Гелиона, гораздо страшнее было не оправдать ожиданий команды и самого капитана. Вика надеялась на них, и старик Сим тоже доверял им.