- Я не подведу, - беззвучно шептала она, наблюдая, как черные точки перед ней превращаются в четырехкрылые самолеты, несущие гибель всему живому.
Империя Черного солнца никогда не предупреждала о своих нападениях. Ее пилоты и адмиралы обычно не вели никаких радиопередач с жертвами, лишь изредка они могли оповестить свою цель. Они холодно и безжалостно уничтожали любой корабль в пределах досягаемости своих орудий. Им было все равно, кто перед ними - пират, пассажирское судно или торговая баржа. Поэтому их так ненавидели и боялись. Даже самые отчаянные золотые клинки не отваживались прокладывать свои пути через владения этой империи. Среди людей ходили слухи, что в этих огромных кораблях вообще нет живых людей, а сами они контролируются машинами из командного центра, но это, конечно, же была неправда.
- Внимание, огонь! - последовала команда в шлеме.
Тая выбрала первый самолет, который был перед ней и нажала на гашетку. Пулеметы залязгали с диким шумом. Самолет противника сделал крутой вираж и ушел в сторону.
- Старайтесь бить короткими очередями, так вы не перегреете пулеметы. Подпускайте их поближе! - подбадривала ребят Вика, - как нам говорили в Академии на курсах по управлению малыми самолетами - начинающий пилот обожает пулемет.
Воздух наполнился градом пуль и грохотом орудий. Один из бипланов замешкался и попал под огонь из турели Зика. Пули моментально выпотрошили его железное брюхо, он задымился, загорелся и через мгновение взорвался прямо в воздухе.
- Отличная работа! - обрадовалась Вика. Зик от восторга не мог вымолвить ни слова.
Пули противника лупили по Блохе, но вязли в ее силовых щитах и не могли добраться до толстой брони.
- Тая, ракеты сверху, бей по ним, - передал по рации Сим, - пока только две.
Девушка тут же развернула турель и направила прицел на быстро приближающиеся ракеты. Тут мешкать уже было нельзя. К счастью, эти ракеты оказались легкой мишенью, летели они стабильно, не крутились и не старались увернуться от огня. Через несколько секунд с ними было покончено.
- Ракеты снизу, Зик. Вика, уходи выше, - никто и не заметил, как мастер Сим взял командование на себя.
Короткие очереди разорвали ракеты в клочья.
- Осталось шестнадцать, - вслух считала Вика, - продолжаем в том же духе.
Блоху сильно трясло, в кабине становилось невыносимо жарко, и старик вытер выступивший пот со лба.
- Это силовая установка для поддержки щитов так жарит? Она не перегреется? - спокойно спросил Сим.
- Не должна, мы и не такой свинцовый ливень переживали с ней, рекомендую снять свой плащ, - Вика быстро сняла свою кожаную куртку и осталась в белой майке с надписью: Пилот А класса.
- Еще ракеты! Держитесь ребята, - прокричала она в рацию.
Уровень напряжения нарастал. Самолеты выпускали ракеты, которые пока успешно сбивались. Через несколько минут ожесточенной стрельбы, Тае удалось подбить еще один самолет. Она отстрелила ему одно из крыльев и тот, неуклюже виляя, ушел в сторону крейсера.
- Десять, восемь, шесть, четыре, две, - считала Вика сбитые ракеты, - отличная работа! Даже не ожидала от вас.
- Рано радоваться, остался один самолет, который не выпустил ракеты, - заметил Сим, сохранявший абсолютную невозмутимость, - интересно чего он ждет.
- Самолеты противника уходят! - Вика посмотрела на радар, оставшиеся красные точки разворачивалась и покидали зону обстрела.
- Опять-таки кроме одного, у него точно есть план, - настаивал Сим.
- Ребята сбили кучу ракет и эти собьют точно. Ребята, не выпускайте этот самолет из виду, - попросила Вика.
- Здравствуйте, жалкие мусорщики, - внезапно для всех ожил общий динамик, - с вами говорит ас первого уровня, капитан Тур. Я восхищен вашим кораблем и еще больше вашим желанием жить, однако все хорошее рано или поздно заканчивается. Сегодня закончится и ваш полет.
- Заткните его манерное величество свинцом, ребята, - приказала Вика по рации.
- Так точно, капитан, - Зик и Тая открыли огонь, но самолет противника лихо ушел от их пуль. За его штурвалом сидел настоящий мастер, прошедший не одну воздушную битву. Он быстро нагнал Блоху справа и поравнялся с ней.
- А это еще что за штука? - не понял Зик, когда увидел, что рядом с кабиной аса была кабинка меньше, откуда торчало странное орудие с многочисленными толстыми проводами, ствол которого светился мягким голубым светом и испускал редкие электрические разряды.
- На сканере его не было, черт побери! Он обставил нас, уходим! - Вика начала уводить Блоху влево, но было слишком поздно.
- Прощайте, - сказал по радио капитан Тур.
Орудие из маленькой кабинки ярко засветилось и в «блоху» ударил мощный энергетический разряд, который моментально обесточил всю электронику на корабле. Пропали силовые щиты, отключились оба двигателя и в кабине стало темно, Блоха накренилась и пошла камнем вниз. Биплан ушел свечой вверх, а затем, совершив фигуру пилотажа «хаммерхед», стал падать вслед за кораблем. Он быстро догнал «Блоху» и выпустил обе ракеты, которые оставляя за собой длинные белые шлейфы, кинулись в погоню за падающим кораблем.
Электрические приводы турелей больше не работали. Зик и Тая пытались провернуть тяжеленые пулеметы, но у них это не вышло. Детских сил не хватало. Ракеты стремительно приближались. Тая из последних сил поймала в прицел одну ракету и нажала на гашетку. Корабль сильно тряхнуло от взрывной волны, да так что он перевернулся, и вторая ракета врезалась ему прямо в днище. Прогремел взрыв, который оторвал несколько стальных ног. Внутри корабля вспыхнул пожар.
Капитан Тур сделал победный круг и уверенный в своей победе отправился обратно на базу. Корабль даймонов падал вниз, чадя черным дымом.
Тем временем на Блохе царила легкая паника.
- Мы должны выровняться! Держите штурвал, мастер Сим, - Вика вылезла из своего кресла, - ребята вы там живы?
- Так точно, капитан, - с плачем в голосе ответил Зик, - мы разобьемся?
- Нет, выше нос, салаги, я включу систему резервного питания. На этой модели корабля ее от роду не было, но я недавно ее установила и как в воду глядела. Так что вы знаете, кому сказать спасибо, когда мы выровняемся.
Девушка пробралась через горящую комнату, отмахиваясь от пламени курткой и полезла в люк машинного отделения. Через несколько минут электричество частично вернулось и Сим смог завести двигатели и выровнять корабль, но силовые щиты так и не включились. Вика вернулась в комнату, чтобы бороться с пожаром. В ее руках был компактный огнетушитель имперского образца. С шипением белая пена покрывала горящие участки комнаты, и пламя медленно угасало. Когда огонь был полностью потушен, Вика оценила размер повреждений. Прямо в полу зияла большая дыра, через которую свистел сухой воздух - след от попадания ракеты. Все-таки даймоны умели делать броню, она не пропустила ракету внутрь корабля, иначе повреждения могли быть гораздо хуже.
- Мастер Сим, - попросила уставшая Вика, все ее лицо было в копоти, а белая футболка стала темно серой от гари и пыли, - посадите корабль, на какой-нибудь остров пониже. Нам нужно провести внешний осмотр корабля. Всем оставаться на своих местах! Я очень не хочу, чтобы кто-то из вас выпал в эту дыру в полу.
Через полчаса корабль смог сесть на небольшом пустынном островке, и взволнованная компания высыпала наружу.
- Что это было, капитан Вика? - спросил Зик. Он уже вытер слезы и теперь с ужасом смотрел на последствия попадания ракеты.
- Импульсная турель, - твердо ответила Вика, - я и не знала, что у этих сволочей она есть. Эта технология используется только в высшем кольце. Я точно не знаю принципа ее работы, но последствия мы ощутили на себе сполна. Она выводит всю электронику на корабле. Мы потеряли свои щиты, отключились приводы пулеметов и все управление, - Вика достала небольшую трубку и стала забивать в нее табак, - сканер не показал нам эту турель, потому что он вообще не знает такого типа оружия.
- Мы не смогли, - прошептала Тая.
- Что значит не смогли? - Вика подошла к ней вплотную и посмотрела в ее карие глаза, - вы отбили все атаки, вы не могли знать, что у этого Тура или как его там зовут, установлена такая пушка! Вы молодцы. Мы все смогли выжить, только благодаря вашей стрельбе из пулеметов! Если бы не вы, нас бы просто нашпиговали ракетами, как пирог свечками на день рождения! Мало кто из асов остался бы в живых после такой битвы. Так что вы все молодцы! Мы должны подлатать нашу Блошку и продолжить свой путь к Святилищу. Моя миссия не выполнена, тем более там есть новый корабль, не так ли мастер Сим?
- Да, конечно, - закивал головой старик, - это был потрясающий бой. Я не ожидал, что ребята справятся с такой задачей.
- В первый раз всем везет, так же говорят в Академии? - улыбнулась Вика и закурила трубку, - в теперь давайте вместе за работу. Газовые горелки и листы железа у меня в запаснике. Вы же мусорщики и знаете, как из хлама сделать конфетку, не так ли?
- Конечно, - кивнула головой Тая и улыбнулась.
Глава 4 - Артефакт
- Мы сильно тут задержались, а это значит, что теперь мы никак не окажемся на месте раньше Молота Ветров, - уверенно сказала Вика, заводя двигатели. Ребята потратили несколько часов, чтобы отремонтировать корабль. Они смогли заварить дыру и отрезали оторванные лапы у корабля. Теперь он мог без капли сомнения называться Хромая блоха, так как из шести пар конечностей, у него осталось только четыре, но капитан утверждала, что центральные лапы не так уж и важны. Вполне можно было обойтись и без них. Гораздо хуже было то, что основное электропитание починить так и не удалось. Пришлось лететь на резервном, которое было достаточно маломощным.
- И каков будет наш план? - поинтересовался мастер Сим.
- Сейчас уже темнеет, но, когда мы прилетим к Святилищу будет уже глубокая ночь. Молот Ветров - крупный корабль, он не сможет пристать к небольшому острову, поэтому он скорее всего останется в стороне и высадит десантную группу. Я посмотрела карту и вот что хочу вам сообщить. Мы сделаем изрядный крюк, чтобы не попасть в поле действия их радаров. Там, за святилищем высших, есть цепочка из мелких островов. Нам придётся отключить свои главные двигатели и использовать только прыжковые, тогда мы сможем подобраться к святилищу незаметно. Мы буквально проползём у них под носом, оставаясь невидимыми для их радаров.
- Отличный замысел. Так и поступим, - ответил Сим.
Блоха подпрыгнула и понеслась между пустынными островами. В кабине висело гнетущее молчание.
- Какие-то вы задумчивые стали, ребята, - нарушила тишина Вика, - я прекрасно понимаю, что это всё-таки был ваш первый бой. Вы прошли боевое крещение, причём успешно. У настоящего пилота такие приключения случаются каждый ясный день, а у пилотов Чёрного Солнца вообще каждый час.
- У Святилища у нас не будет корабля и пулемётов, - сказала Тая, - а мы не умеем сражаться в рукопашную, как вы! Я только стрелять умею и то не очень хорошо.
- Вот ты о чем думаешь. Да, верно. Я лично считаю, что вас с братом лучше оставить на корабле. Пистолетов у меня на корабле нет, только верный клинок, а там нам предстоит сразиться с отрядом имперских солдат. Это точно не для ребят вашего возраста.
- Мы пригодимся, - ответил Зик, - я маленький, они меня не заметят, а у меня есть пистолет Таечки.
- Я считаю, что опасно втягивать в наземную операцию детей, вам точно придётся остаться, - настойчиво ответила Вика.
- Отдыхайте пока. Мы скоро будем на месте, там и решим по обстановке, - сказал Сим. За окнами стемнело. Появились яркие звезды. Редкие тёмные тучи висели высокого в небе. Корабль шёл достаточно низко над островами и через несколько часов приземлился. Вика отключила главные двигатели. Все шло по её плану. Блоха начала серию коротких прыжков по островкам. Некоторые из них были очень крошечными и рассыпались под тяжестью корабля, но Вика успевала в последний момент совершить очередной прыжок. Таким образом они добрались до широкой площадки.
- Сканирование местности, - приказала Вика и бортовой компьютер принялся за расчёты.
- Сканирование закончено, - ответил он через минуту и на мониторе появилось схематическое изображение территории Святилища.
- Итак, что мы видим. Прямо за этим большим камнем находится взлётная полоса, она короткая, но на ней уже обосновались пять бипланов-тандемов. Видимо, поисковая группа уже внутри. Нужно действовать решительно. Мы с Симом пойдём внутрь и достанем артефакт, а вы займите места у турелей. Вполне возможно, что вам придётся стрелять по выбегающим из святилища солдатам или по взлетающим самолётам.
- У меня есть дополнение, - сказала Тая, - я могу взять газовую горелку и повредить их самолёты, вряд ли на площадке стоит больше одного или двух часовых. Тогда мы отрежем им путь к отступлению, если кто-то из них останется в живых.
- Хорошо. Зик, оставайся на корабле, - Вика надела свою куртку и проверила меч в ножнах, - выходим.
Сим и Вика достали свои мечи, Тая вооружилась большой горелкой, больше похожей на огнемёт. Пистолет она оставила на всякий случай Зику. Вся троица тихо обогнула здоровенный валун и вышла на взлётную полосу. Бипланы стояли ровно, а между ними ходило два солдата в форме империи Чёрного Солнца, с автоматами. Сим и Вика, тщательно прячась в тенях быстро подобрались к ним. Их мечи бесшумно сверкнули в лунном свете, и солдаты, как тряпичные куклы, упали на землю, не издав ни звука. За взлётной полосой виднелся свежий развал камней - всё, что осталось от древних ворот.
- Давай, Тая, твой ход, рекомендую резать крылья и шасси. Тут всего пять самолётов, думаю, ты справишься, - сказала Вика, и они с Симом отправились к разрушенным воротам Святилища. При приближении стало понятно, что солдаты просто взорвали эти каменные двери и расчистили небольшой проход.
- Конечно, я справлюсь с этим, - Тая включила горелку и побежала к первому самолёту. Золотые клинки осторожно вошли внутрь. Там их поджидала ещё парочка солдат, которые охраняли вход. Они были настолько удивлены, что даже не успели поднять автоматы перед своей гибелью. Снова заблестели золотые клинки, и стражники упали на пол. Сим и Вика оказались в длинном коридоре.
- Куда дальше? - спросила девушка.
- Если честно, я не знаю, я никогда не был тут. Высший Орос говорил, что здесь есть система защиты. Нам нужно её активировать, тогда она, возможно, уничтожит крейсер. Тут же должен быть ангар с кораблями высших и комната с артефактом.
- Хм, три цели, а нас всего двое.
- Уже нет, - раздался тихий шёпот позади них и Сим стремительно развернулся с мечом в руке.
- Зик! - воскликнула Вика, повернувшись к мальчику, - мы же сказали тебе быть на корабле. Это прямое нарушение приказа!
- Вы не заметили меня, и солдаты не заметят. Я помогу вам, - уверенно ответил паренёк.
- Об этом не может быть и речи! - возразила девушка.
- Тише, не ругайтесь. Пусть будет так, - успокоил Вику Сим, - Зик воришка. Пусть он достанет артефакт, я займусь активацией охранных систем, а ты, Вика, попади в ангар высших. Вот нас и стало трое. Разделимся.
- Отлично! - подхватил Зик.
- Ох и надеру я кому-то уши, когда мы вернёмся на Блоху, - недовольно пригрозила девушка и добавил уже мягче, - если встретишь солдат неприятеля, просто спрячься, хорошо? Мы придём и им не поздоровится.
Скоро коридор закончился развилкой и каждый из них пошёл своей дорогой, благо указатели на высшем языке тут присутствовали, а Сим понимал их.
Вика тихо вошла в ангар, здесь стояли три серебристых корабля совершенно фантастической формы. Они были похожи на волшебных металлических птиц и царственно парили в воздухе. Вокруг них копошилось несколько солдат - они снимали поворотные двигатели.
- Вот же засада! Мы просто не сможем улететь на этих кораблях! - Вика бросилась в стремительную атаку.
Солдаты явно не ожидали её увидеть. Увидев бегущую, машущую клинком девушку, солдаты вместо того, чтобы открыть огонь из пистолетов, выхватили свои кривые мечи. Для двоих из них эта ошибка стоила жизни при первом же ударе золотого меча. Оставшиеся трое окружили Вику со всех сторон.
- Сдавайтесь, леди. Вам не победить троих воинов Чёрного Солнца, - сказал один из них с пафосом в голосе.
- Сдавайтесь сами, вам не победить Золотой Клинок Аркадийской Воздушной Академии! - с этими словами Вика атаковала сразу двоих солдат.
Она мастерски отбила клинок первого из противников и пронзила своим мечом грудь второго. Развернувшись, она рубанула плашмя по шее первого, который даже не успел обернуться. Чёрный шлем покатился по каменному полу, оставляя за собой кровавый след.
- Не может быть! Мне нужно подкрепление, - воскликнул третий солдат и его рука потянулась к рации, но лезвие золотого клинка оказалось быстрее и мгновенно пронзило его горло.
- Проще простого, - Вика встряхнула свой меч от крови и убрала его в ножны, - нужно осмотреться, что они тут успели натворить.