Из облака пара неторопливо появилась девушка с повязкой на левом глазу, как у старого пирата, которого Мидэя видела когда-то в детстве.
Милка, вот тебе помощница. Отведи её в комнату, переодень, и всё разъясни, а потом к работе. Живо!прогремела, удаляясь Гвен.
Пойдём,одноглазая девушка, ловко схватив Мидэю, потащила её за собой.
В новом, найденном Мидэей пристанище, оказался один лишь комод, да пара тюфяков, набитых соломой, брошенных прямо на пол.
Наши с тобой хоромы. Можешь оставлять вещи здесь. Что вцепилась то так в свою котомку?с любопытством разглядывала её Милка.Если что ценное, так можно попросить мамашу, она спрячет.
Мать?удивлённо переспросила Мидэя, с таким же интересом рассматривая жизнерадостную с толстой длинной косой девушку, с единственным черным глазом на круглом лице.
Ну, да! Гвен это мать моя. Давай не мешкай, то-то достанется нам от неё! Лучше ночью поболтаем. Вот тебе платье. А вот этого нельзя!испуганно указала Милка, заметив кинжал в аккуратном чехле, привязанный чуть выше колена Мидэи.
Я с ним выросла,пожала плечами Мидэя, натягивая новое платье.
Ты что и драться им умеешь?подозрительно протянула Милка.
Скорее защищаться, а ещё вернеея знаю, как быстро себя убить,спокойно проговорила Мидэя.
Это ещё зачем?глаз Милки округлился ещё больше.По-моему умереть не сложно, всегда можно успеть. Но если люди князя заметят у тебя оружиетебе не поздоровится. Тем более с его-то норовом! Князь у нас знаешь какойточный демон во плоти! Шустрее, я хочу ещё кое-куда поспеть!суматошная неугомонная Милка чуть не сбила её с ног. Мидэя еле успела незаметно шепнуть заклинание над своей котомкой, как её снова куда-то потащили.
Пойдём, пойдём. Проберёмся и подглядим. Только тихо. Не высовывайся!словно ураган, Милка затащила её в какой-то темный закоулок и прижала к стене. Отсюда краем глаза было видно то, что происходит в маленьком внутреннем дворике. Двое рыцарей выволокли подмышки какую-то молодую красивую женщину и продолжали крепко её держать, пока двое других надевали ей на ноги и на руки цепи, заковывая её в кандалы. Несчастная горько рыдала, пытаясь вцепиться в одного из рыцарей:
Лионель, я умоляю, пощадите! Не делайте этого! Это же зверство! Он не может со мной так поступить! Я прошу вас, отведите меня к нему, я буду просить у него милости!
Нет, Анна, ты слышала его приговор. Он не изменит своего решения, а я не могу не выполнить его приказа,нахмурившись, ответил воин, не глядя на закованную в цепи, тщетно пытаясь отодрать от себя осуждённую.
Что это?пораженно прошептала Мидэя, дернув Милку.За что её?
Ч-ч-ч,Милка оттащила её вглубь.Это жена князя Даната. Вернее, уже бывшая жена. Князь отрёкся от неё, отдав в рабство на каменоломни,с ужасом пояснила Милка.Уж лучше бы он её казнил, чем такоеотправить неженку на работы к рабам! Она не вынесет этого. Или рабы разорвут её на куски или она в первый же день надорвётся. Конечно, Анна была ещё той дрянью, ой-ой натерпелись мы от неё, но даже я не пожелала бы ей подобной участи!
Но за что?
Якобы за измену. Видите ли, Анна не так улыбнулась одному из рыцарей князя. Представляешь, просто не так улыбнулась?! Даже помыслить жутко, что б он сотворил, кабы застал её с кем в постели! Вот-вот, я и говорю, норов у нашего князя ещё похуже, чем у того быка, который выбил мне глаз. Сволочь эдакая!
Кто бык или князь?
Ну, быка моя мать собственными руками завалила и пустила на жаркое,усмехнулась Милка.А что до князя, так не мне его судить, он уже не переродится. Но он и его дружкипросто чума на наши головы! Зря ты сюда явилась,перестав вдруг улыбаться, Милка смерила её внимательным оценивающим взглядом своего единственного глаза.Потому как всех молодых и хорошеньких они пытаются превратить в своих шлюх. Лучше тебе не попадаться на глаза Данату и его рыцарям, если не хочешь пойти по рукам. Меня они не трогают, матери моей опасаются. А что с тобой будетя даже страшусь подумать!Милка шумно вздохнула.Ну, пошли работать, пока эта крыса Кресс нас не выследил.
Драить котлы и огромные чёрные противни было конечно не самой лучшей и легкой работой, но Мидэя терпела, понимая, что таким образом её всего лишь испытывают. Чему-чему, а терпению её в монастыре научили! К вечеру она уже не чувствовала пальцев, а матрас, который сейчас ей показался королевским ложембыл просто божественной наградой.
Эй, малохольная, ты что это спать собралась?! Ну, Мидэя, не спи,затрясла её Милка,А поболтать? Я должна знать кто ты, откуда.
Боюсь, я тебя разочарую,сонно пробормотала Мидэя,Интересных историй ты от меня не услышишь. Я была ребёнком, когда родители вывезли меня из Тюрингии. Но корабль разбил шторм, морская пучина всех погребла, а меняподобрала одна бедная женщина. Выходила меня, вырастила. Мы жили на опушке леса, вдали от деревни. Моя приёмная мать была вдовой лесника, поэтому мы перебивались с воды на ягоды, иногда находили в силках мелкую дичь и на том были благодарны творцу. В прошлое полнолуние матушка скончалась и мне пришлось идти искать счастье куда глаза глядят. Я шла, брела, тряслась на телеге, пока не встретила чудесную девушку Милку, вот и вся моя история. Можно я посплю?соврав не моргнув и глазом, Мидэя сладко зевнула, прикрыв веки.
Погоди, а как же парни? Скажешь, прожила всю жизнь в лесу нелюдимкой?
Не могу сказать, что мне было уж так плохо без них,прошептала Мидэя, проваливаясь в сон.
Да ты поди должно быть дикая, но вот только речь твоя больно заумная.
Но в ответ на замечание Милки раздалось лишь размеренное дыхание девушки.
На следующий день, прямо спозаранку, они заступили на кухню под крыло горластой, требовательной мамаши Гвен. Когда Милка была рядомработа спорилась даже быстрее, и с Милкой было куда веселее. Непривычно было конечно, что у некоторых людей рот не закрывался ни на минуту, но Мидэя всё равно находила её очень потешной и милой.
Ты только представь, какое на нас свалилось счастье токнязь со своей сворой отправляется в поход! Клянусь, только за это стоит денно и нощно благодарить святых покровителей!заявила ей Милка.Работы теперь будет немного. Эти прожорливые глотки, наконец, дадут передохнуть и этим стенам и моим бедным ногам!она весело подмигнула ей лукавым глазом.Если б ещё Кресс куда испарилсябыло б полное блаженство! Они отправляются сегодня в полдень. После, без страху быть застуканной я могу показать тебе весь замок целиком.
И как долго продлится поход?
А бес его знает! Это уж как князюшке нашему вздумается! Из-за Анны настроение у него прескверное, он жутко зол, поэтому вот едет развеяться. Посшибает пару десятков голов и вернётся.
Да уж, чем больше я слышу о князе Данатетем меньше мне хочется здесь оставаться.
На удивление на эти её слова Милка с тяжким вздохом смолчала.
Но уже вечером Милка с хозяйским видом водила Мидэю по залам и комнатам замка, демонстрируя ей их пышное убранствомебель из редкой породы дерева, задрапированную золотой парчой, серебряную посуду, рыцарские доспехи, одежду, сшитую из заморских тканей и красивейшие гобелены.
А что это за портреты?остановившись, Мидэя с любопытством стала разглядывать суровые мужские лица на картинах.
Хозяева замка, предки нашего князя,беспечно отозвалась Милка, махнув на картины рукой с таким видом, как люди обычно отмахиваются от бесполезных вещей. Мидэя подошла к самому крайнему, на её взгляд самому свежему портрету, где был изображён благородный господин с закрученными усами и острой бородкой.
А это наверняка сам Данат?
Что?! Нет, конечно!прыснула Милка со смехом.Это его батюшка, ныне покойный. Хочешь увидеть нынешнего князя? Пойдём, покажу!она завела её в просторный зал и кивнула в сторону камина.Вон наша сиятельная светлость князь Данат, красуется на гвоздике!
Над камином висел огромный портрет, на котором в полный рост был весьма искусно изображён молодой мужчина.
Он молод?!то ли разочаровано, то ли удивленно произнесла Мидэя, рассматривая картину.
Что плохо, как говорит моя мать,подтвердила Милка, кивая.Молод, красив и страшно распущен. С жутким, необузданным норовом. Ему нравится пировать, воевать и без разбору девок щупать.
А что свора, про которую ты всё время талдычишь? У рыцарей какие-то особые пристрастия?
Ну ещё бы! Все эти голодранцы благородного происхождения, а не какие-нибудь вояки без роду и племени. Все они нанялись на службу к нашему князюшке и пользуются его особым расположением. Они для него бишь соратники по оружию и собутыльники по пирушкам, а ещё друзья верные, связанные своей важной рыцарской честью. Время от времени на княжество наскакивают наши воинственные соседи. Походы и сражения сплотили рыцарей Даната пролитой кровью. А что главноевсе как на подбор, молоды и бесшабашны. Правда, у тех из них кто чуть постарше есть в Минасе постоянные подруги, которые им уж и детей нарожали, и теперь не то жены, не то любовницы с довеском. Но это не мешает им всем до единого кутить с князем. Вот поэтому я и говорю, что лучше тебе им на глаза не попадаться. Сидела б ты лучше в своём лесу с лосями да белками и горя не знала. А так рано или поздно Кресс всё одно отправит тебя прислуживать на пиру, и тогда твоя девичья доля будет уже не в твоих руках, подруженька.
Предлагаешь улизнуть, пока не поздно или изуродовать себе лицо? Говорят, от судьбы не скрыться,невесело усмехнулась Мидэя.
Знаешь, порой лучше бы эту злодейку перехитрить,со знающим видом проговорила Милка.Портить себя, конечно, не надо, мы что-нибудь придумаем. И убегать не нужно, ты мне нравишься, я ведь только с тобой подружилась!и она по-свойски в знак своей дружбы крепко двинула Мидэю в плечо.
Глава 2
Целый месяц беззаботных дней окончательно сблизил девушек. Они даже стали чем-то большим, чем просто подруги, между ними возникло нечто сестринское, родственное, отношения нисколько не похожие на те, которые складывались у Мидэи с сёстрами ордена, где правили строгость и послушание. Здесь отважная, задорная Милка учила Мидэю хохотать и дурачиться, а та вечерами читала ей книги, которые она тайком брала в хозяйской библиотеке. Если их отправляли прибирать в комнатах, то большую часть времени они гонялись друг за другом, кидаясь подушками, или наряжались в платья, оставшиеся после княгини, и кривляясь воображали из себя знатных дам.
А если кому из слуг приходило на ум пожаловаться Крессу или похотливо распускать руки, то каждый из их обидчиков потом горько жалел о содеянном, получая по заслугам от воинственной Милки, а то и от обеих девушек сразу. Мидэя всей душой полюбила Милку. Было в этой простой девушке столько жизненного огня и ни капли злобы, что это не могло не привязать к ней сердце Мидэи.
***
Князь! Князь возвращается!!!испуганно закричал кто-то из слуг.
И все тут же засуетились, с трепетом и страхом бросаясь в разные стороны, словно развороченное мышиное гнездо.
Вот и кончилось наше счастье,проворчала Милка, бросая овощи в корзину.Слушай меня, поняла? Я худого не присоветую. Главное, им на глаза не попадаться. Будем тебя укрывать до последнего.
А потом?
Суп с котом! А потом рожу сажей перемажем, пару зубов для пущей достоверности выбьем. Да ещё хромой можно прикинуться. Такую они вряд ли захотят,на полном серьёзе выдала Милка, глянув на побледневшую подругу.А чего, зубы не честь, их и потерять не жалко.
Пир кипел с полудня до темноты. Данат недовольно опрокинул свой пустой кубок и возмущенно заорал на весь зал:
Кресс, дьявол тебя подери!!!
Через несколько мгновений, сжавшийся, лысый, действительно похожий на крысу человечек предстал перед глазами своего хозяина.
Я говорил тебе нанять смазливых служанок?! Почему до сих пор вино мне разливают поворята с постными мордами? Пусть нам приведут женщин, я надеюсь, ты ещё не забыл что это такое? Живо! Убирайся с моих глаз!
Кресс шустрыми мелкими шажочками метнулся на кухню.
Где девушка?
На кой тебе девушка, старый хрыч?воскликнула мамаша Гвен, перегородив ему дорогу.
Не сейчас тебе высовывать своё жало, Гвен. Князь не в духе!прошипел Кресс.Немедля отправить Мидэю разливать господам вино! Я не шучу, или она отправиться прислуживать князю или прямиком в яму!
Мидэя!громко позвала Гвен.Бери кувшин, девуля, и ступай в зал. Ничего не поделаешь, иначе этот гнилой пень точно бросит тебя в яму к бродягам. С него хватит. А там ещё хуже, уж поверь.
Послушай,подлетела перепуганная Милка, вцепившись в Мидэю.Молча разлей вино по кубкам и быстренько драпай. Если будут хватать за мягкие местане обращай внимания, это меньшее зло. Главное в глаза им не смотри, не будоражь их. В первый раз они тебе ничего не сделают,Милка смотрела на неё с таким состраданием, что у Мидэи на глаза невольно наворачивались слёзы.Нет, нужно было всё-таки тебя изуродовать.
А может, лучше в яму?страдальчески выдавила Мидэя. Гвен с Милкой тут же отрицательно затрясли головами.
С тяжелым кувшином в руках Мидэя замерла у дверей зала. Оттуда доносились громкие пьяные голоса и дружный мужской хохот. Ноги у неё подкосились. Идти не хотелось. Не то что не хотелось, она точно зналаэто опасно. Её ладони моментально окоченели. Девушка прижалась спиной к стене, чувствуя, как сила её духа дрогнула. За время пребывания в замке Мидэя наслушалась много дурного про рыцарей князя, да и про самого Даната.
Где вино?!! Дьявол подери этих слуг!!!вдруг раздался оглушительный сильный голос. И Мидэя перестала дышать, испуганно прислушиваясь к этим мужским голосам, и к своему бешено бьющемуся сердцу.
Я пойду разберусь, не буйствуй,среди шума выделился другой голос, явно направляющийся к двери.
Дверь распахнулась, закрылась и Мидэя неожиданно столкнулась лицом к лицу с озадаченным этой встречей воином. И чем дольше молодой рыцарь смотрел на неё, тем заинтересованней становился взгляд его янтарных глаз. Несколько мгновений они молча стояли напротив друг друга. Он был выше её на целую голову, широк в плечах раза в три и разделял их только кувшин с вином. Сглотнув неприятно давящий ком в горле, Мидэя так же молча сунула ему этот кувшин в руки, чем очень его рассмешила.
Ты хочешь, чтобы я вместо тебя прислуживал князю, разливая вино?усмехнувшись, спросил он. Голос у него оказался приятным. Да и её ладони при виде его не покрыла изморозь.
Можете пить по очереди с горла,тихо выдавила Мидэя, недовольно поджав губы.
Ты новенькая служанка, да? Сколько дней ты уже в замке?
Мидэя не отвечала, стараясь не смотреть ему в глаза, как и советовала Милка.
Ладно. А как звать тебя?Дикарка?смеясь, проговорил он.Меня вот зовут Лионелем.
Рыцарь разглядывал стоящую перед ним девушку, не переставая усмехаться. Пусть она и опустила глаза, но он успел заметить, какие они у неё были необычайно красивыеизумрудные, словно сочная листва по весне. Золотистые волосы были стянуты сзади, а скрученные локоны рассыпались по хрупким плечам. Вот она закусив свою нижнюю губу, быстро зыркнув на него, снова отвела свой взгляд.
Меня зовут Мидэя,всё же выдавила она нехотя.
Стало быть, девушка с таким прекрасным именем страшно боится входить в зал, и судя по всему, в замке ты не первый день и тебе уже успели насплетничать о том какие мыславные мужи,произнес он с иронией.Да уж, тебя пускать туда ещё рано.
В каком смысле?она внимательно взглянула на молодого человека.
В том, что они ещё не достаточно пьяны, быстро догонят,ответил он, не скрывая своей вызывающей улыбки.
Измываешься или шутишь так?попятилась назад Мидэя, но Лионель вдруг ловко схватив её за руку, с силой притянул к себе.
Хочешь, я дам тебе один ценный совет, Дикарка? Лучше самому пить из своего кубка, чем из него будут хлебать все по очереди,прошептал Лионель.
Что за чушь ты несёшь?нахмурившись, Мидэя попыталась мягко вырваться.
Не понимаешь? Пойдём отсюда, объясню,и не отпуская её локтя, он потащил за собой явно упирающуюся девушку, у которой не хватало сил освободиться от его цепких пальцев.
Проходя мимо дверей, ведущих на кухню, Лионель застал там врасплох притаившуюся Милку, и сунув ей в руки кувшин с вином, повелительно кивнул в сторону зала, потащив Мидэю дальше. Завернув с ней в библиотеку, он плотно закрыл за собой массивную дверь.
Когда Мидэя увидала, что он тащит её к широкой софе у окна, она окончательно поняла, что книги читать он с ней здесь не намерен. Девушка была растеряна и до ужаса перепугана, таким непривычным для себя поведением мужчины по отношению к ней. Она не ведала как должна поступить в этом случае, чего от неё хочет сила огня и чья это была волявысшего разума или глупого человеческого, одержимого страстями.