Смешно тебе, да?не прошло это мимо внимательного Даната.Я тоже рад, что за этот проступок ты целый год не будешь получать жалованья, отрабатывая нанесенный урон, за разгромленную кухню, мою испорченную одежду и униженную мужскую честь. И это я ещё проявил благосклонность. В течение этого времени ты не имеешь права покидать замок без моего ведома, иначе сразу же будешь причислена к беглым рабам и к уже пожизненной кабале. Теперь тебе смешно?и он вцепился холодным жестким взглядом в эти искрящиеся зелёные глаза. Но вместо того, чтобы горестно качать головой, Мидэя взяла и вызывающе кивнула ему, улыбнувшись. На мгновенье Данат разочарованно застыл. А потом заговорил снова:
Ах да, у тебя же есть твой Лионель, зачем тебе серебро и самоцветы!
Верно, ваша светлость, любовь не купишь ни за какие земные богатства,спокойно произнесла Мидэя, с чувством собственного достоинства разливая вино.
Любовь?презрительно переспросил Данат, как-то непонятно изменившись в лице.Налей-ка себе вина, Дэя!
Мидэя вздрогнула. Так её когда звала мать. Очень давно. Забытая материнская ласка и голос. А теперь вдруг князь так легко назвал её сокращенным именем, словно заглянув в её душу.
Но я не пью вина, ваша светлость,тут же испугано пролепетала она.
А ты возьми и попробуй. Я настаиваю! Я хочу, чтобы моя служанка выпила из моего кубка. Выпейза любовь!Данат выдержал паузу, а потом добавил.За любовь к Лионелю, если таковая конечно имеется.
Мидэя встретилась глазами с Лионелем.
Ты не обязана этого делать,проговорил он, мрачнея.Данат, хватит уже измываться над девушкой!
Но Мидэя вовсе не хотела сдаваться и давать повод для новых придирок князя. Решительно подойдя к столу, она схватила наполненный кубок и осушила его в несколько глотков. Она лишь успела растерянно вскрикнуть, прежде чем упасть без чувств, прямо в объятья Лионеля.
Найди себе другую жертву, мой князь, или мне придётся биться с тобой. Я уже начинаю думать, что ты изводишь её назло мне,с ожесточением произнёс Лионель, вынося девушку из зала.
Приведя девушку в чувство, пышная Гвен усадила Мидэю рядом с собой, нависая над ней колышущимися складками. Взяв её за руку, Гвен произнесла с искренним состраданием:
Лионель ушел. Этот парень, конечно, не самое лучшее, что можно встретить в жизни, но он, по крайней мере, волнуется за тебя. А вот от нашего князя тебе надобно было держаться подальше. Ох, как далеко! Но уже поздно. Этот мальчишка бешеный! Неистовый с какой стороны ни подойди! С ним никто не мог сладить даже в детстве, а сейчас и подавно. Если он вобьёт себе что-то в свою башку, то расшибется, но сделает так, как хочет. Я тебе, девуля, так скажунаша бабская доля ох нелегка, и ты должна поступить мудро, выбирая меньшую кучу золы, потому как кое-что сжечь всё-таки придётся. Крови допускать нельзя! Для них это забава, они с легкостью играют своими и чужими судьбами, а тебе нужно выстоять меж ними. Уж я видала, как смотрит на тебя Лионель, и успела заметить, как глазеет на тебя наш князькак на трофей, который он обязан добыть. Они соревнуются и им плевать, что при этом чувствуют такие как мы. Твоя беда в твоей красоте, творец воистину глумиться над простолюдинами, награждая их прелестями. Тебе нужно быть хитрее, думай прежде, чем что-то ляпнуть или сделать, тогда и ты окажешься в выигрыше.
«Да уж»пронеслось у Мидэи в мыслях,«Но если учесть, что сюда меня привела сила священного огня, тоя вообще ничего не понимаю! Почему меня привязывает к Лионелю? Почему я должна быть каким-то глупым трофеем? Почему мои ладони в присутствии Даната, как тысячи то раскаленных, то попеременно холодных игл? Почему сила хочет, чтобы я оставалась здесь?»
Но больше всего девушку волновало то, что зарождалось в её душе. Чувства. Такие разные, терзающие неизведанностью, но в тоже время влекущие.
Целых восемь дней, Мидэе удавалось не попадаться на глаза затаившему на неё оскомину князю. Конечно же не без помощи верной Милки, обходя наказы Кресса, ведь так или иначежалования ей всё равно было не видать.
С Лионелем они встречались каждый вечер в той же комнатке в башне или в библиотеке. Нет, книг они не читали. Как ей потом пояснил Лионель«сюда ближе, и сюда уже давно никто не заглядывает, ни слуги, ни рыцари». Жаждущих познания истины не находилось, а Лионеля съедала иная жажда, далёкая от клинописи.
Их встречи были страстными, полными поцелуев, но короткими, ночевать с ней он не мог. По ночам Лионель с отрядом солдат нёс службу где-то на дозорном посту. Ему оставалось стоять в дозоре ещё три ночи, но в этот вечер он снова обещал навестить её.
Мидэя ждала его, сидя на софе поджав ноги, увлеченно читая древнюю рукопись, составленную из подшитых пергаментов на валлийском языке. Это была «Летопись о деяниях ведьм». В ней придавались осуждению даже те знахарки, которые совершали свои деяния во благо, во имя спасения невинных, считалось, что своим вмешательством они бросают вызов творцу. Даже намёк на магию признавался непростительным злом и карался смертью. Мидэя откровенно недоумевала, почему люди так боялись и ненавидели тех, кто просто пытался им помочь. Прочитанное сильно огорчило её, с детства впитанные учения ордена, заставляли её негодовать по поводу людского невежества.
В библиотеке было очень тихо, не считая одной единственной потрескивающей свечи рядом с девушкой. Вдруг сзади ей на глаза легли теплые мужские ладони. Мидэя улыбнулась и прошептала:
Я уже заждалась тебя, Лионель,запрокинув голову, она подставила ему свои губы. И он не отнимая рук стал целовать её, но с таким незнакомым доселе яростным чувством, что было вовсе не похоже на Лионеля. Мидэя попыталась убрать его ладони со своего лица, но он лишь крепче сжал её голову, кусая губы. И по тому, как знакомо закололи её ладони, она поняла, кто именно сейчас целует её. Пришлось приложить все силы, чтобы бороться. Князь открыл ей глаза, но схватил за руки, удерживая вырывающуюся девушку.
Ой, перепутала,издевательски усмехнулся Данат,Лионеля здесь нет, и защищать тебя некому.
Я и сама могу за себя постоять!прорычала Мидэя.Отпустите, ваша светлость! Отпустите, или я буду кричать! Что значит для вас ваша дружба, князь Данат?! Что значит для тебя вера Лионеля?! Убери от меня свои лапы!
Или что? Заплюёшь мне лицо? Дружба и женщинаэто две несопоставимые вещи, милочка,с высокомерной иронией протянул он, потешаясь над её попытками сопротивления.
Тогда я прокляну тебя!зашипела Мидэя, чей гнев на время заглушил голос разума.Чтоб ты мучился изверг от испепеляющей боли, но чтоб не тело твоё горело, а душа, и чтобы ничем ты не мог загасить это пламя
Ага, ничем кроме тебя!фыркнул Данат, не дав ей договорить.
И тут, вырывал одну руку, извернувшись, Мидэя выхватила свой припрятанный кинжал.
Предупреждаю, я умею им пользоваться!направила она его на князя.
Весь дрожу! За это, душа моя, я могу сгноить тебя в яме. Хочешь туда, цветик? Живо брось кинжал!самоуверенно полагая, что девушка не посмеет сопротивляться, Данат попытался вырывать у неё кинжал, но Мидэя всё же воспользовалась своим оружием, полоснув его по ладони, оставляя князю глубокую кровавую царапину. И он тут же отпустил её.
Ах, вот ты как хочешь? Ладно,помрачнел Данат. Даже его синие глаза, стали как море перед надвигающимся штормомпотемневшими и зловещими.
Пока он пытался остановить кровь, Мидэя выскочила вон.
Милка! Милка!дрожа всем телом, она кинулась в объятья подруги, стараясь выдавить хоть слово.Яяранилакнязя! Он хотел взять меня силой
Матерь всех живых!всплеснула руками та, обомлев.Что ж теперь будет?! Этот упырь со свету тебя сживёт! Нужно бежать рассказать Лионелю!
Нет,Мидэя с горечью покачала головой.Твоя мать права, кровь не должна проливаться. Я не хочу, чтобы Лионель пострадал из-за меня, он может вспылить и наделать ещё больших бед. Я всё скрою. В конце концов, князь Данат мне ничего сделать не успел.
Это пока. Рано или поздно, он попытается завершить задуманное или начнёт изводить мелкими пакостями, этот дьявол мстительный, он ни за что не простит,покачала головой Милка.Он высокородный князь, ты служанка. Но если ты не хочешь стравливать ихтогда поддайся Данату. Может, тогда он отцепится, одна и та же девка его надолго не задерживает. Надо ж было такому случиться, что даже верный Лионель для него теперь не преграда!с досадой вздохнула Милка, хмуря свои густые чёрные брови.
« У меня есть ещё один верный способ защищатьсяс помощью древних знаний и священного огня. Но могу ли я проявить себя и тем самым обнаружить? Нет, тайну нужно хранить до последнего. И если уж не будет иного выходатолько тогда. Я буду надеяться, что священная сила укроет и направит меня»,думала Мидэя, прислушиваясь теперь к каждому шороху.
Глава 4
Словно ничего и не произошло. Правда, князь теперь нарочито равнодушно смотрел сквозь неё, когда Мидэя прислуживала за столом, никак не обращаясь к ней, будто для него она превратилась в невидимку. Остальные же рыцари в присутствии Лионеля не смели задевать девушку.
Сам Лионель оставался таким же ласковым и страстным, и очевидно, что о том случае в библиотеке он так и не узнал. А это значило, что и сам Данат предпочёл скрыть свою неудачную попытку поразвлечься со служанкой, с которой встречался его друг.
Но это было лишь затишье перед бурей. Данат вовсе не забыл, что его оттолкнула безродная девчонка! Не давала забыть глубокая царапина на ладони, которая начинала ныть, как только он сжимал кулак. У него созревал план, и отступать он не собирался. В какой-то мере, он был даже благодарен ей за её дерзость и упрямство. Так ему было даже интересней.
Завтра мы будем принимать послов с севера от князя Гратабора,обратился Данат к своим рыцарям во время трапезы.Нужно будет достойно принять этих знатных воинов! Возможно, я выберу себе новую жену из дочерей князя.
Стало быть, завтра нас ждет веселье?!оживленно воскликнул кто-то из рыцарей.Ох уж эти северные соседи, что-что, а пировать они умеют! То-то мы покутим во славу наших земель!
Только вот слуги не совсем разделяли приподнятое настроение благородных воинов, прекрасно понимая, что теперь им придётся трудиться вдвое больше от заката до рассвета, прислуживая капризным господам.
Что-то ты сегодня такая невеселая?обнимая её в постели, проворковал Лионель, но Мидэя вдруг вспылила, в первый раз отвергнув его ласки.
А ты представь, что я от усталости просто с ног валюсь! Бывает же такое! Пока ты браво разъезжаешь на лошади со своими побратимами, сверкая сбруей как начищенный тазя с утра до ночи горбачусь на князя, чтоб ему пусто было! Где же вам знать о мозолях, когда всё подаётся на блюдце!
Значит, ты считаешь, что мы кровопийцы и бездельники?возмутился в свою очередь Лионель.А то, что мы своими шкурами защищаем эту землю, и всех жителей княжества, разве не заслуживает почтения?! Мы обеспечиваем порядок в Фарасе, оберегаем границы от набегов, собираем подати и выслушиваем жалобы тех же простолюдинов! В любой день может снова начаться война и это нам придётся отдавать свои жизни, чтобы служанки и дальше могли беззаботно слоняться по замку и строить глазки стражникам!
А кто просит вас мужчин воевать?! Можно всё решать и без кровожадных убийств! Вам просто нравится строить из себя героев, безнаказанно грабя бедняков, отбирая у них последнее, чтобы кормить никому ненужную армию безмозглых грубиянов!
Ах, так?! Выходит, я тоже грубый и безмозглый?! Что ж ты тогда за меня так держишься, раз ты такая смелая и умная?! Посмотрел бы я, как ты звала на помощь воинов князя, если б на тебя напали грязные бродяги или разбойники. Пришлось бы, ноги им целовала бы за избавление, этим ненужным и безмозглым!
Это я держусь за тебя?! Да это ты пользуешься мной, как своей собственностью, забавляясь, когда тебе вздумается! И всё одновсе вы бессердечные скоты, которых волнует только женское тело и вино!в сердцах выпалила Мидэя ему в лицо.
Ну и убирайся!разозлившись, оттолкнул её Лионель.Уходи! Найду себе тело поласковее и посговорчивее! Неблагодарная неумёха, которая даже не знает, как этим телом пользоваться!
Мидэя выскочила из его комнаты как ошпаренная, клокоча от злости и обиды. Рухнув посреди ночи на свой матрас в их маленькой с Милкой конуре, отвернувшись к стене, она лежала и громко сопела от беснующихся в ней чувств, не понимая, что с ней такое творится.
Что стряслось-то?проворчала сонная Милка.
Разругалась с Лионелем!процедила ей Мидэя.
Бывает, сорятся-мирятся, подумаешь. Завтра снова будете словно голубки.
Нет! Я очень сильно с ним поругалась! Я жутко зла на него и так просто я не передумаю!решительно отрезала Мидэя.
Насупившись, и почти не разговаривая даже с Милкой, Мидэя ходила хмурая словно грозовая туча. И если других слуг в замке ещё как-то волновало прибытие послов и предстоящий тому приёмей же не было никакого дела до каких-то там северян. Целиком и полностью она вдруг погрузилась с головой в свою обиду на Лионеля, который сегодня прошел мимо неё молча, словно она пустое место. И её просто трясло от зарвавшегося мужского самомнения, от женского бесправия и уклада, по законам, а вернее по каким беззакониям жили люди.
Мидэю и двух других самых миловидных служанок отправили прислуживать за столом во время пира. В своём мрачном настроении, Мидэя не обращала внимания на шумные разговоры, хохот и музыку, на всю эту общую суматоху и веселье, которое привезли с собой северные соседи. Прилежно исполняя свои обязанности, она лишь желала, чтобы этот день поскорее закончился, а эти рожи перестали мелькать у неё перед глазами.
И вдруг, огромные ручищи грубо схватившие её за талиюзаставили Мидэю встрепенуться. Здоровенный рыжебородый посол усадив её к себе на колени, довольно оскалился:
Какие у вас здесь водятся цыпочки! Вот бы мне такую!заорал он.Но затем резко осёкся. Острое, холодное лезвие кинжала почти упиралась ему в глаз.
Не уберешь свои лапы, мужланбудешь искать отсюда дорогу на ощупь,прошипела ему Мидэя, сжимая свой кинжал.
Перекосившийся от такого оскорбления воин медленно убрал свои руки. Шум в зале тут же стих, а застигнутая Мидэя не знала, как ей быть дальше. Она поняла, что поддавшись эмоциям, совершила непростительную ошибку. Случайно её взгляд упал на Даната. Молодой князь злорадно усмехался. Этого хватило, чтобы её снова захлестнуло возмущение:
Ваша светлость на это и рассчитывал, не так ли?крикнула девушка, не сводя глаз с князя.
Именно,высокомерно кивнул тот, наслаждаясь происходящим.Я знал, что ты поступишь именно так. По дикому, неосмотрительно. Я охотник, я знаю, как ведёт себя дичь.
Тогда резко развернувшись, Мидэя одним движением выплеснула на князя всё вино из кувшина:
Весело, ваша светлость?!бросила она в его ошарашенное лицо.
Реакция Даната была молниеносной! Кинувшись на девушку, и заломив ей руки, он повалил её на стол, сдавив запястья до невыносимой боли, заставляя выронить кинжал.
Ты даже не представляешь, насколько мне весело,прошептал он ей на ухо.
И тут на плечо князя легла тяжелая рука Лионеля:
Отпусти её, Данат!с угрозой выдавил рыцарь, и по его голосу было слышно, как сильно он разъярен.Я сказал, убери руки, князь!!!И Лионель резко ударил Даната. Один раз, потом второй.
Данат не оборонялся, бледнея, он отпустил захлебнувшуюся от боли Мидэю, и повернулся лицом к её защитнику:
Стража!закричал он, глядя другу прямо в глаза.Бросить дерзкую служанку в яму, за то, что она посмела угрожать уважаемому послу! И заметь Лионель, я наказываю её только за это, а не за то, как твоя безродная девка, имеет наглость оскорблять меня, князя Фараса, перед нашими гостями! И я ни слова не говорю о том, что ты поднял на меня руку!скрипя зубами, процедил Данат, дрожа от ярости.
В яму?!прорычал Лионель, играя желваками.Её к бродягам?! А у тебя найдется там ещё одно местечко?и подскочив к рыжебородому северянину, не ожидавшему подобного здоровяку, Лионель с размаху ударил того кулаком в лицо.Ты лапал мою женщину, собака!крикнул он, и ударил его снова, пока несколько друзей не оттащили его от посла, который тут же схватился за меч, подавая пример остальным северянам.
Не надо оружия!воскликнул Данат, перекрикивая шум, своим зычным властным голосом.Поверьте, это всего лишь глупое недоразумение, оно не стоит того, чтобы благородные воины проливали свою кровь. Я приношу свои извинения за сэра Лионеля. Его накажут, как и его девчонку, не сомневайтесь. Некоторых из нас, такие глупости, как любовь делает слишком вспыльчивыми и безрассудными. Мне жаль, что один из моих рыцарей поддался этому помутнению. Подобное у нас пресекается строго. На трое суток в яму! Исполняйте, командор!повелительно кивнул князь начальнику стражи.Но посадите их в разные ямы!