Перестаньте считать меня ведьмой вот и всё! вздохнула в ответ Мариэль, пытаясь улыбнуться скрипя сердцем, но не из-за того, что мальчик выздоровел, девушка поняла, что для неё означает их приезд.
Довольные крестьяне, заверив её, что больше так не считают и другим накажутуехали, определив своим появлением решение судьбы.
«Значит, мне нужно помочь Орланду!»подумала Мариэль, но что-то ей всё равно не давало покоя, мучило и сбивало с толку.
Так бы продолжалось до самого полнолуния, если бы не прискакал гонец. Утром она услышала страшный шум, доносившийся со двора. Выглянув в окно Мариэль увидела, как слуги пытаются прогнать какого-то всадника.
Что стряслось, Манис?
Вы же приказали гнать гонцов, а он нам угрожает!
Позови его, я передумала. Мне интересно, что там у него.
Всем своим видом гонец выказывал невозмутимость и важность своей персоны.
Я привёз вам приглашение, госпожа, и подарок! торжественно заявил он.
Тогда прочти мне его!
- Начинается время свадеб. Родная сестра лорда Вааса выходит замуж. Госпожу Мариэль приглашают приехать на праздник, на земли второго лорда. В замок Грехон. Лорд Ваас передал подарок и сказал, что выезжать нужно уже сегодня, переночуете в Пагорте, а потом уже доберётесь до Грехона.
Всё ясно! Ступай, передашь своему лорду, что я буду.
Манис! Готовь лошадей, мы выезжаем! Зейна, собирай вещи!
Ещё три дня назад она ни за что бы не поехала, но теперь ей наоборот хотелось увидеть Орланда, ещё раз взглянуть в это лицо, чтобы принять окончательное решение.
Поездка, как на грех выдалась тяжелой и утомительной, совершенно не располагающей к позитивным мыслям. Мариэль ехала и не могла понять, кому пришло в голову жениться и устраивать пышный праздник в такую ужасную погоду.
Лошади еле ползли по грязи, дождь не прекращался, казалось, само небо выступало против человеческих замыслов. Только к обеду второго дня перед ними показался замок Грехон где её почтенно встретили, и проводили в отведенную комнату:
Вы ещё сможете отдохнуть и привести себя в порядок, госпожа. Праздник начнётся вечером, услужливо предложила ей служанка второго лорда, помогая разбирать вещи. Но Мариэль догадывалась почему слуги с таким любопытством оттираются возле неёим до чертиков было интересно увидеть ту, которая вернула с того света их будущего правителя и кого охийцы окрестили ведьмой.
Даже ещё не разворачивая подарок Вааса, Мариэль уже знала, что там новое платье. Она не ошиблась. Вкус у Вааса конечно же был отличным. На этот раз платье было золотистого цвета, прямо под цвет её волос. Простодушная Зейна пришла в дикий восторг:
Я никогда не видела такого красивого платья, госпожа! Сегодня вы будете самой прекрасной дамой! А вы знаете, что у нас на свадьбах, пары, которые ещё не собрались пожениться, обмениваются подарками!?
Интересно, и что же они друг другу дарят? недоверчиво спросила Мариэль.
О! Мужчины дарят драгоценности, а девушки дарят своё рукоделие: вышитые шелковые платки, ленты в волосы, пояса и многое другое.
Да, тапочки, пижаму, зубные щётки, проговорила по-английски Мариэль.
Что вы сказали, госпожа?
Я говорю, что мы не будем обмениваться подарками с моим женихом. Жених! Я это слово выговорить не могу! О небо, дай мне силы пережить эту встречу.
К новому платью они даже придумали, как сделать новую прическу. Зейна накрутила ей на голову, что-то вроде бигудей. А когда платье было надето, их сняли, и длинные волосы Мариэль завились в милые локоны, завершая очаровательный образ. Но это только Мариэль показалось, что она выглядит вполне сносно, на самом деле контраст её красоты с охийскими женщинами заставлял замирать ни одного мужчину, провожая её восторженными взглядами, которых девушка в упор не замечала.
Она собралась духом и спустилась в зал. Всё равно было трудно сдержать волнение и чувствовать себя непринужденно среди такой массы чужих людей и вынести на себе столько любопытных и изучающих взглядов. Вааса как назло нигде не было видно, Мариэль начинала сердиться. Заиграла музыка, охийцы кружили в танце согласованными парами. Чья-то рука легла ей сзади на талию.
А сегодня вы к нам пришли через дверь или через окно? этот шепот просто заползал ей за шиворот, оставляя покрытый там инеем след.
На метле, к чему скрывать. Наточила когти и вперед, ответила, не оборачиваясь к нему Мариэль, с холодной иронией. Но доброго вечера вы мне, конечно, не пожелаете. Случайно не видели Вааса?
Видел и его и Нила, словно нехотя протянул Орланд, не убирая руки.
Хочу потанцевать, а его нет, Мариэль набралась храбрости и всё-таки посмотрела на него.
Орланд высокомерно взирал на неё, приподняв смоляную бровь. Он как всегда был одет с иголочки и блистал украшенными драгоценностями аксессуарами.
Ничем не могу помочь! ухмыльнулся он, не сводя с неё глаз.
Да, я вижу, всё что могли вы уже сделали! пытаясь сохранить самообладание, выдавила она, сбрасывая его каменную руку. Пойду, ещё поищу!
Она чувствовала на затылке его взгляд пока шла через весь зал. В коридоре, Мариэль остановила первого попавшегося слугу:
Где можно найти лорда Вааса?
О, простите госпожа, я даже не знаю.
Мариэль! Нил уже спешил к ней, сбегая по ступенькам. Ты кого-то ищешь? спросил он расцветая в улыбке.
Да, я сбежала от Орланда и искала Вааса, как будто оправдываясь, выдохнула девушка.
Он сейчас с отцом, спустится позже. Я знаю, не принято говорить чужой невесте такие слова. Но я всё равно скажу, не удержусь. Ты очень красивая, Мариэль! Очень.
Спасибо, Нил!..Я вовсе не собираюсь за него замуж. Орланд тип мужчины от которого хочется сбежать на край света. Это его месть, мне, Ваасу, и всей мирской несправедливости. Чего бы мне это ни стоило, но я освобожусь от статуса его невесты. Самая ужасная ситуация, в которую я могла только попасть. Давай поговорим о чём-то более радостном?
Пойдем лучше потанцуем, вздохнул Нил, протягивая ей свою красивую руку. Это лучшее лекарство от тоски и обид.
Он закружил её по залу среди танцующих пар. Нил не замечал никого вокруг, только смотрел и не сводил глаз с Мариэль. И чем дольше не прерывался этот взгляд, тем больше накапливалось в нем обожания. От чего её сердце прыгало в груди как теннисный мячик, а на щеках загорелся предательский румянец. Вдруг в вальсирующей толпе она натолкнулась взглядом на Орланда, что было сравнимо с холодным отрезвляющим душем. Он преспокойно танцевал с какой-то дамой, мило ей улыбаясь своей застывшей маской учтивости.
Орланд? Он танцует с другими женщинами? удивленно прошептала Мариэль.
А почему тебя это так удивляет? сразу же нахмурился Нил.
Нет, ничего, это я так.
Когда эта мелодия закончилась и пары остановились, чтобы перестроиться или сменить партнеров, Орланд оказался рядом с ними:
Что, малыш Нил, решил потанцевать, пока отец не видит, да? Хотя бы сдерживай себя. Смотреть противно!
Лорд Орланд! начал было Нил.
Не обращай внимания, Нил. Лорд Орланд занимается самоедством, осознавая свою ничтожность, от этого он такой злой. Правда, дорогой? Мариэль фальшиво улыбнулась Орланду, дразня его скрытым смыслом своих слов.
Он даже не нашел, что ответить! И танцевать ему явно перехотелось! довольно заметил Нил, ведя Мариэль в следующем танце, под очень медленную и нежную музыку. Я бы хотел сделать тебе подарок
Нил, сегодня же подарки дарят только женихи с невестами?!! сконфужено повела плечами Мариэль, бросив настороженный взгляд по сторонам.
Моя невестаэто всего лишь долг, потупился он, а затем поднял на неё свои невероятно красивые глаза, в который раз парализуя её свой внешностью. Я не смогу сделать подарок девушке, которая мне совсем не нравится. Поэтому я привёз подарок для тебя!
Нил достал из внутреннего кармана золотой браслет, оригинально украшенный обработанными рубинами и надел его на руку Мариэль.
Он необыкновенный. Спасибо Нил! Теперь, когда я буду его надевать, сразу буду вспоминать о тебе! улыбнулась она. Только вот прости, я подарков не заготовила.
Ничего, ты радуешь меня своим присутствием, от чего моё сердце счастливо замирает. Я смущаю тебя?
Это какое-то другое слово, что-то вроде «не стоит делать этого, Нил». И оба они понимали, что эта тема навсегда останется для них запретной, ей не хватало твёрдости, а ему отваги пойти против отца.
Они станцевали ещё один танец, потом ещё один, пока охийцы не стали готовиться к встрече брачной церемонии.
Я сейчас тоже должен сопровождать сестру. Поэтому ты становись по левую сторону в первых рядах и смотри, будет интересно, торопясь, проговорил Нил, сжимая её ладошки, без особого желания отпуская девушку.
Знатные Охийцы столпились в левой части огромного зала. Грянула торжественная музыка озвучившая помпезность ключевого момента. Орланд еле пробрался сквозь толпу и стал возле Мариэль, которая отшатнулась если б было куда.
Верни ему это немедленно! зашипел он ей в ухо, с силой сжав её за руку чуть ниже локтя.
Чтобы ответить Мариэль пришлось повернуться и чуть ли не вплотную столкнуться с его лицом, но она всё равно возмущенно прошептала в жесткий ворот его камзола:
Я не хочу и не буду! Это подарок.
По нашим законам, это задевает мою честь. Он умышленно унизил меня. Эти рубины будут тебе напоминать лишь о каплях его крови! у неё побежали мурашки, когда она почувствовала, как его губы коснулись кожи на её виске.
Нет, и слушать не хочу! упрямо повторила она, ощущая как начинает кружиться голова от близкого запаха его тела.
Мариэль еле слышно произнес Орланд, каким-то надломившимся голосом.
То, что ты первый раз назвал меня по имени, означает, что это очень серьёзно? язвительно заметила она, думая о том, как необычно звучит в его исполнении её имя.
Я первый раз прошу тебя по-хорошему! Верни ему браслет, и я не стану устраивать скандал. По-моему, уже достаточно того, что случилось между нами. Не усложняй и так дрянную ситуацию, его тон был не таким жестким, но тем не менее, он настаивал, продолжая сводить с ума её кожу.
Орланд Мариэль посмотрела ему прямо в глаза, Значит, ты всё-таки осознаешь что натворил? А может, в тебе есть и что-то хорошее и я могу привязаться к тебе? А чтобы ты разорвал нашу помолвку, достаточно полюбить тебя хотя бы не как мужчину, а как человека? А вдруг и ты перестанешь меня ненавидеть, что тогда? Смерть?
На его скулах моментально заиграли желваки. Глаза округлились словно от ужаса. И стало ясноона попала в точку.
Можешь не отвечать мне сейчас, Орланд, поговорим потом. Теперь она взяла верх над надменным лордом. Он не отрывал от неё обезумевших глаз, на лбу у него выступили капельки пота, казалось, он даже перестал дышать. Мариэль манерно достала кружевной платок из-за рукава и вытерла ему пот со лба.
Ведьма, я убью тебя, прохрипел он, бледнея.
За что? За то, что промокнула тебе лоб? притворяясь дурочкой, продолжала издеваться Мариэль.
Орланд закрыл глаза и глубоко втянул воздух. Он явно пытался справиться с собой, и видно было, что это ему никак не удаётся.
Поговорим сейчас! процедил седьмой лорд, почти овладев собой.
Нет, после. Я хочу увидеть церемонию. Не будешь же ты снова тащить меня отсюда силой у всех на глазах? Не усложняй. Дрянная пикантная ситуацияэто нелепое сочетание, сдержано улыбнувшись, ответила девушка, тряхнув головой.
Хорошо, я буду ждать тебя в саду. Беседка у фонтана, с трудом, по слогам, шепотом выдавил Орланд, скрипнув зубами.
Кинжал отдай! протянула она руку.
Зачем?
Я не хочу войти в беседку и упасть с перерезанным горлом.
Если будет нужно, я задушу тебя голыми руками.
Орланд покинул зал. Мариэль ещё раз убедилась в том, что Зус говорил чистую правду и Орланд ошеломлён её намеком, сбит с толку и почти повержен ею. Она пыталась сосредоточиться на церемонии, но мысленно всё время возвращалась к седьмому лорду, прекрасно осознавая, что им придется объясниться, совершенно откровенно обнажив его тайну. И сделать это придется с ним наедине.
Сегодня целых три пары соединяли себя брачными узами. Они торжественно вошли в сопровождении близких родственников. Невесты и женихи были одеты во всё белое. Получив, благословение родителей они давали клятвы друг другу и обменивались кольцами.
«В общем, и в этом мире ничего нового не придумали», подумала Мариэль, «Ничем от наших свадеб не отличается».
Самым трогательным из всего этого, пожалуй, был танец молодоженов. Жених должен был танцевать с невестой, держа её на руках. Молодые люди галантно несли, своих дам на руках, как самое главное сокровище, так они кружили их под чарующие звуки охийского свадебного вальса. Прилюдных поцелуев между новобрачными обряд не предполагал, так как это было принято в мире Мариэль, жесткой морали охийцев стоило только удивляться. Дальше, уже супруги, должны были вдвоём одновременно выпить из одного кубка какой-то гремучий напиток, приготовленный специально для такого случая, всё-таки предполагая брачную ночь.
Мариэль не стала больше ждать окончания этой затянувшейся церемонии. Она и так простояла здесь как на иголках целый час. Охийцы кругом так радовались, шутили, подбадривая молодых, поздравляли, а её стало раздражать их ликование. Мысль о том, что Орланд ждет её разъяснений, уже просверлила в ней дыру. Она чуть ли не бегом бросилась к двери и тут же, как по закону подлости её остановил Ваас.
А вот ты где! Сегодня прекрасный праздник. Как твоё настроение?
Здравствуй, Ваас! Твой подарок чудесный, спасибо! Праздник замечательный, настроение тоже! затараторила она, чтобы он поскорее от неё отстал, так как посвящать его в подробности того, как она «счастлива» быть невестой седьмого лорда, Мариэль уже не считала нужным. Это всё равно почти ничего бы не изменило. Я не могу сейчас говорить с тобой, мне нужно выйти подышать свежим воздухом!
Ночью? В такую погоду?
Да, я очень люблю гулять ночью в дождливую и ветреную погоду в саду! Одна! сделав ударение, Мариэль торопливо побежала дальше, оставив позади удивленного и ничего не понимающего Вааса. Ступеней как назло было так много, а замок огромный, что пока она добралась до сада, действительно стала задыхаться.
В беседке у фонтана горел факел. Сквозь витиевато плетеную решетчатую стенку, она увидела, что Орланд сидел на одной из лавочек вытянув, перед собой свои длинные ноги.
«Была не была», Мариэль тихо вошла и села напротив него. Хмурый, как и эта непогода лорд молча, выжидающе буравил её взглядом, сложив руки на груди. Его когда-то привлекательное лицо сейчас было перекошено гневом. Она тоже молчала, нужные слова не так легко было подобрать. Проходили минуты. Первым не выдержал Орланд. Он порывисто сел рядом с ней и максимально приблизив своё лицо, пристально посмотрел ей в глаза. Мариэль почувствовав на себе его дыхание, как завороженная смотрела в его темные глаза и не могла сказать ни слова.
Понравилось? тихо спросил он.
Что? ещё тише спросила Мариэль.
Я о церемонии.
Наверное, она сглотнула подступивший к горлу комок, Не нужно на меня так пялиться! Ты меня не запугаешь!
Неужели? Орланд провел кончиками пальцев касаясь её шеи, довольно усмехнувшись её невольному вздрагиванию, А я жду, когда ты перестанешь издеваться надо мной. Или ты подумала, что я тобой любуюсь? Ошибаешься! Это только Нил может распускать слюни, кстати, ты сделала, то о чем я просил?
Не успела.
Значит, ты училась у хатов, задумчиво произнес он, скользя взглядом по её лицу и плечам, и было в этом взгляде что-то хищное, опасное, и в тоже время сквозящее таким одиноким отчаяньем.
А почему ты вдруг вспомнил об этом? насторожилась Мариэль и отвернулась от него, не в силах больше выносить его прожигающих глаз.
Потому что хаты умеют читать мысли.
Я не умею читать чужие мысли, но хаты научили меня хранить чужие тайны и не использовать их для своей корысти. Не шантажировать этой тайной и помогать тем, кто попросит помощи, даже если на мой взгляд они этого не заслуживают. Это для меня закон, иначе я потеряю свою силу.
Орланд собственнически взял её за подбородок и повернул к себе лицом.
О какой тайне ты всё время говоришь? Чья она?
Твоя, отпусти мне больно!
Мне тоже, только иначе. Что ты знаешь?