Думаю и это тоже. Так. У тебя будут особенные привилегии. Твой самозабвенный поступок стоит многого.
Многого я и не прошу, почему-то недовольно тряхнула головой Мариэль, А теперь удовлетвори моё любопытство. Расскажи, как ты получил эти раны?
О! Это была чудная охота! О ней теперь я буду вспоминать всю жизнь. Чувствую, что этот вопрос я услышу ещё не один раз от таких же любопытных. Моя история не такая длинная как твоя. На восточной границе наших земель, находится океан Колыбель Солнца. Там в океане есть необжитые острова. Мы отправились на остров Драконов и несколько дней выслеживали одного из них.
У вас ещё и драконы водятся??? перебила его Мариэль.
Конечно! Их там множество. У нас считается, если убить дракона, значит, ты будешь побеждать во всём, всю жизнь и твоё имя останется в веках, как героя.
Так вот, мы нашли пещеру, в которой спрятался дракон, и напали. Я поверг его, это оказалась самка. Прихватив привычнее охотничьи сувениры, пару зубов да когти, мы с моими людьми поспешили на выход. Я шел последним, окрыленный победой. Вдруг, за моей спиной раздался шум. Я обернулся. Меня настигал огромный огнедышащий дракон-самец. Видимо, в пещеру был ещё один вход, о котором мы не знали. Я не смог ни увернуться, ни спрятаться. Помню только, как пламя из его пасти полностью опалило меня, одежда вспыхнула, я ещё пробежал немного, а потом почувствовал страшную боль и упал. Очнулся на корабле. Мои люди еле смогли вытащить меня оттуда. Одни отвлекали дракона на себя, жертвуя своими жизнями, а другие несли меня на корабль. Там на корабле, я испытал жуткую боль, страшней той боли в моей жизни ещё ничего не бывало. Потом я вообще перестал себя чувствовать и провалился в пустоту. После того первый раз я пришел в сознание, когда услышал женский голос, это была ты.
Выходит ты теперь герой, герой на века из-за убийства дракона?
Только сейчас я понял, как это было глупо. Я был слишком самоуверен, там погибли мои люди. Во второй раз я бы так не поступил. Это не трусость, нет, это моя выстраданная мудрость. А можно ещё одну просьбу? Я хочу познакомиться с твоим братом, пусть он придет. И Ваас снова улыбнулся, твёрдо сжимая её ладонь.
А почему бы нет? Я передам Джону, пускай побудет с тобой, пока я побеседую с твоим отцом! настойчиво высвободив свои пальчики, она легко выпорхнула из комнаты.
Мариэль нашла Джона на конюшне.
Интересно, что это ты здесь делаешь? Мы ведь уже без пяти минут на свободе, а ты за старое.
Не поверишь, любуюсь лошадьми. Когда выгребал за ними навоз, даже не замечал какие они красивые!
М-да, любопытно конечно. Джон, ты неисправимый романтик и авантюрист. Тебя зовет к себе Ваас, я ему рассказала о наших с тобой приключениях, он тоже хочет познакомиться с тобой. Только ты не рассказывай в подробностях ему о нашем мере, не пугай его. Иди прямо сейчас, а у меня ещё есть одно важное дело.
Слушаю и повинуюсь. Ты только не зазнайся, цыпленок, ладно?
Джон как тебе не стыдно! Я никогда не стану такой как эти надутые благородные охийцы, я ведь для нас стараюсь.
Знаю, и очень тобой горжусь. Я всегда знал, что ты мировая сестра. Ну, топай, конопушка, твори великие дела! засмеялся Джон, с любовью махнув сестре рукой.
Как и в первый раз, когда она приходила за помощью, Мариэль тихо вошла в зал и шум снова стих как по волшебству. Но сегодня была немного другая ситуация, тогда это было крайне важно, а сейчас она растерялась, когда все взоры обратились в её сторону.
Что-то опять понадобилось? Говори, наконец! лорд нахмурился. Он до сих пор ещё толком не знал о результатах лечения и давно не видел сына, это его раздражало.
Да, очень нужно, Мариэль застенчиво улыбнулась, Очень нужно, чтобы через месяц вы, лорд Ламарк, устроили на честь Вааса большой праздник. Он лично будет в банкетном зале принимать гостей, а вы лично вернете мне и моему брату свободу.
Тыты хочешь сказать, что он выздоровел? Полностью? старый лорд вскочил от волнения.
Да, да, да! Он снова видит, разговаривает и смеётся, его кожа выросла заново. За этот месяц он восстановит утраченные навыки и отъестся.
Я хочу немедленно видеть своего сына!
Не выйдет! Мариэль машинально заслонила собой дверь. Вы заденете его гордость мужчины и воина. Дождитесь, и он сам спустится к вам. У вас есть время на подготовку. Сделайте это как вы любитепомпезно и с размахом! настойчивость в её взгляде и уверенность в голосе, всё-таки убедили мудрого лорда прислушаться к словам девушки. Он подождет. Конечно же. Если это нужно для любимого сына.
Само собой, они не хотели, чтобы она слышала их разговор, потому что как только она вошла Ваас с Джоном тут же замолчали. Мариэль подозрительно посмотрела сначала на брата, потом на молодого лорда:
У вас завелись от меня секреты?
Нет, ты придираешься. Я смотрю тебе нравится командовать в замке, смотри не привыкни! Уже дала указания первому лорду? А подушки нет и бросить в меня нечем, Джон расхохотался и подмигнул Ваасу.
Мариэль покраснела от негодования:
Что? Ничего я не командую. Ты нарываешься, Джон Брукс! Я вижу, вы тут быстро нашли общий язык.
Обожаю, когда ты сердишься! Я вам здесь обоим очень нужен, должен же кто-нибудь вас взбодрить, влить свежую струю оптимизма. Ваасу, как и мне не хватает общения, а строгая девчонка может только неправильно пугать мужчин. Тебя и так уже все опасаются, моя маленькая синеглазая Мариэль.
Наказание, а не брат! Тоже мне фонтан красноречия! А может, и тебя стоит меня остерегаться, острый на язык братишка? Как бы я тебе не добавила слабительного зелья в чай.
А мы тут без тебя приоделись, Джон помог мне, Ваас сделал жест обратить на себя внимание, чтобы прервать их спор. Для благородного охийца такой спор между братом и сестрой был непонятен и чужд, ему и в правду казалось, что они сейчас подерутся.
Всё нормально, расслабься, дружище, Джон по-свойски толкнул Вааса в здоровое плечо, Просто это шутки, такая игра. Я люблю свою сестру, просто обожаю её и никогда не обижу, и другим не позволю.
Мариэль глядя на брата лишь улыбаясь, покачала головой. Она окинула взглядом новую шелковую рубаху Вааса коричневого цвета и темные шерстяные бриджи.
Хорошо, что вы не впустили сюда слуг и портных, а то будут судачить на каждом углу о своём господине.
На следующий день замок оживлённо загудел. Лорд приказал выдраить все залы до блеска, приготовить комнаты для гостей, созвать музыкантов, разослать гонцов с приглашениями, запастись продуктами и лично составлял меню угощений.
Слуги сновали туда сюда, с ведрами, тряпками, мётлами. Портные снимали мерки для новых одежд. Все возбужденно переговаривались.
Мариэль услышала громкие шаги и голос Нила, и предупреждая действия охийца, она выскочила из опочивальни Вааса, и заслонила собой дверь прямо перед носом младшего сына правителя.
Куда это вы собрались?
К брату! Моё терпение лопнуло! Месяц это слишком долго. Не станет же он стесняться родного брата. Я пришел бы ещё вчера, но меня не было в зале, когда ты сообщила эту радостную новость. Сегодня, как только меня известили об этом, я поспешил сюда! Нил сделал ей знак уйти с дороги.
И всё-таки не спешите. Сейчас он ещё беспомощен, он с трудом держится на ногах, и ему будет неловко показаться немощным перед младшим братом. Но вы можете помочь! Будьте так добры, принесите его оружие, всё, чем он пользовался: лук, меч или кинжал. Ваас потребовал это сегодня, как только проснулся и ещёему нужен личный музыкант, который бы сидел здесь под дверью и играл кода понадобится.
Почему мы все слушаемся тебя, девушка? Хорошо, вздохнул он отступая. Немедленно пошлю за всем этим и передам тебе в руки. Ты уже не обращаешься ко мне на «ты»?
Нет, теперь обращаюсь уважительно, как и положено обращаться к человеку такого происхождения. Когда-то я допускала неуважение и фамильярность по отношению к вам, но вы же простите меня?
Я подумаю как лучше поступить, Нил улыбнулся одними глазами.
Мариэль улыбнулась только когда он ушел «он уже меня простил», догадалась она.
Нил нравился ей как человек, что было уже странно для такой дикарки, как она. Мариэль уже ни за что бы не заподозрила его в страшных помыслах. Нил был молод и весел, мог улыбаться одними глазами, от него исходила доброта и непринужденность, казалось, что она знает его уже тысячу лет. Не то, что другие охийцы, в глазах которых застыло высокомерие и холодность. А ещё Нил был очень красив, и эта красота чертовски пленяла.
Зачем тебе оружие, я ещё могу понять, но зачем тебе музыкант?
Ты и Нила не пустила? Если бы ты знала, как я тоскую по нему! По отцу, по своему коню, оружию. Хочу выйти в поле и надышаться воздухом, увидеть чистое небо над головой! Проклятье, я уже ненавижу эти покои! Ваас с отчаяньем обвел комнату рукой, и тоскливые черные охийские глаза снова поймали взгляд девушки.
Нет, я тебя очень хорошо понимаю. Мы каждый день будем приближаться к этому. А почему среди всего прочего ты не вспомнил о женщине? Мариэль сама не знала зачем она спросила его об этом. Просто вырвалось.
А я не говорил тебе, что ты задаешь слишком много вопросов? его взгляд тут же стал недовольным и колючим. Мы не привязываемся к посторонним и безродным женщинам, которыми иногда увлекаемся из-за потребности быть с ними. У каждого из детей лордов уже с рождения есть невесты и женихи, такие же знатные по происхождению. У меня тоже есть невеста, дочь шестого лорда, её зовут Ирвэн. Я ещё плохо её знаю, чтобы скучать по ней, мы никогда не сближались, чтобы получше узнать друг друга. Она красивая и гордая. Но я не спешу жениться, отец не настаивает, вот и пользуюсь свободойпока.
А как же любовь, Ваас? А вдруг она никогда тебя не полюбит или ты её не полюбишь, и будете мучаться всю жизнь?
Мне этот разговор не нравиться, Мариэль!!! Не о любви речь. Я твердо знаю, что по праву своего рождения должен взять в жены именно её. Кровь династии лордов не должна разбавляться неравным браком. Это наш с ней долг и наши законы. Ясно?
Нет! Мне никогда не понять, как можно жить без любви и нежности, но ты не переживай так, я больше не буду об этом говорить. Давай походим. Сдержанным тоном, она прекратила этот разговор. Но Вааса, кажется, это сильно задело. Он насупился, нахмурив брови:
Ты меня не удержишь. Позови лучше Джона. Это же не женское дело таскать моё тело по комнате. А тебя я попрошу приготовить мне побольше еды.
Теперь Джон приходил каждый день. Ваас опирался ему о плечо, а Джон придерживал его за пояс, так они и ходили по просторной комнате или упражнялись с оружием. Получалось у них одинаково, один не умел, другой ослабел. Ваас изводил себя до изнеможения, натягивая лук или размахивая мечом. И все время хотел есть. Мариэль проводила на кухне больше времени, чем с ними. Пока он вдруг не изменил своего решения:
Пусть кухарка готовит обед и ужин, а ты будеш помогать мне, заявил однажды Ваас, уже твердо, стоя на ногах.
Щёлкать хлыстом или метать ножи я не буду, насторожилась Мариэль.
Нет, ты будешь со мной танцевать, для этого и нужен музыкант. У нас на праздниках очень много танцуют. Танцевать охийцы умеют так же хорошо как стрелять из лука или скакать на лошади. Будет много дам, я же не должен упасть в грязь лицом.
А если я сейчас упаду перед тобой в грязь лицом, это очень страшно? Танцевать! Так как ты я точно не умею. Это будет жутко! отнекивалась Мариэль, пятясь от него к двери.
Я тебя научу, заодно и сам потренируюсь. Ну же, Мариэль, иди сюда. Ты такая смешная и странная. Чего ты боишься? Ваас протянул ей руку, при этом подумав, что ему придется ловить девушку.
Только пусть Джон уйдет! нахмурилась она.
Ещё чего, я этого не пропущу ни за что! Будет потом о чём вспомнить, когда взгрустнется ненароком! тут же возмутился Джон.
Ты уже давишься от смеха, я не могу при тебе!
Музыка! крикнул Ваас и три раза хлопнул в ладоши, не обращая внимания на их перепалку.
Заскучавший за дверью музыкант с радостью заиграл на небольшом струнном инструменте, похожем на мандолину. Музыка часто меняла ритм от медленного до зажигающего. Ваас делал какие-то невообразимые па, а Мариэль просто топталась на месте возле него. После пятиминутного созерцания этой картины Джон корчась и зажимая рот ладонью, выбежал из комнаты. Там ему ещё на глаза попался музыкант, с исступлением играющий и притопывающий в такт ногой. И Джон не выдержал, схватившись за живот, он начал хохотать как ненормальный.
Но Ваас всё равно не оставлял этой затеи. Правда, сперва ему пришлось все движения объяснять теорией, а потом пытаться проделать их с Мариэль на практике. Дней через десять, после каждодневных репетиций они уже танцевали довольно сносно, даже Джон высиживал до конца.
Чего это ты сидишь такой довольный? спросила брата, запыхавшись Мариэль.
Подумал, что я всё равно лучше владею мечом, чем ты танцуешь.
Не зубоскаль, у меня ещё есть время. Я вот только за музыканта переживаю, надо узнать, не натёр ли он себе мозоли на пальцах. Бедняга такой старательный и одарённый!
Джон с Ваасом дружно рассмеялись.
Ты ещё спасибо скажи, что Ваас не попросил привести сюда коня и потренироваться в верховой езде, выдавил сквозь смех Джон.
Хорошая мысль! отозвался Ваас.
Нет!!! хором крикнули Джон и Мариэль.
Знаешь, Ваас, лошадь может нас не понять, покачал головой Джон.
Не знаю как лошадь, а слуги и лорд Ламарк, точно не поймут, заметила ему Мариэль.
Глава 5
Дни летели незаметно из-за всех этих тренировок, танцев и беззаботного смеха. Замок жил своей жизнью, а Джон, Ваас и Мариэль жили отдельно ото всех. Они сильно сдружились, несмотря на то, что все трое были невозможно разными. Но каждый из них чувствовал, что подходит к концу один из этапов жизни и начинается другой.
Эта одежда уже мне мала, возмутился наследник, пытаясь застегнуть пуговицу и критически осматривая себя в зеркало.
Ещё бы, ты уже три недели ешь за двоих, а то и за троих.
Пусть придет портной и снимет новые мерки. И с тебя тоже, Мариэль!
А это ещё зачем? У меня вот есть два платья, мне хватает.
Выбрось их! Ты же пойдешь со мной на пиршество! как само собой разумеющееся заявил Ваас.
Нет, нет! Я вовсе не хочу! Мариэль затрясла головой, как будто у неё был нервный тик. И не пойду я. Просто уйду отсюда свободной и все прощайте!
Здравствуй, приехали! Хочешь! И ты пойдешь, уж поверь мне! Не обманывай меня. Ты представь только: вот ты, бывшая рабыня, идешь под руку со мной в красивом платье, а знать расступается перед нами, пораженная нашим возвращением.
И твой отец при всех скажет, что я вольный человек, извинившись при всех за оскорбления, протянула Мариэль. Но всё равно страшновато
Значит, договорились! Зови портного и пусть одежда будет самая шикарная.
А чтоДжон?
Джон? За него не переживай, Мариэль, у него уже всё готово.
Ну да, узнаю своего брата, хмпаршивец.
Скажи мне, а ты уже думала, что будешь делать со своей свободой? совершенно серьёзно спросил Ваас.
Неа, не думала. Вот после праздника и решу. А почему ты так пристально на меня смотришь? Прямо как удав на кролика. Ты что-то задумал, охиец? Ну-ка признавайся! с играющей улыбкой, девушка притворно нахмурилась.
Ничего, вот после праздника и узнаешь. У тебя есть сила, но мысли читать, как это делают твои учителя ты всё-таки не умеешь, что мне на руку. И можешь не пилить меня своими глазастыми васильками.
Спальня Вааса имела смежную комнатку для слуги, тут теперь и ночевала Мариэль. С тех пор как Ваас стал самостоятельно двигаться, было уже неприлично ночевать с ним в одной комнате, пусть и на разных кроватях.
Оставалось два дня до праздника. Одежда уже была готова, выход и танцы отрепетированы, но настроение почему-то было никудышнее. Мариэль задумчиво погладила рукой разложенное на её кровати новое платье. Её мучила бессонница, она знала, что пока она не переживет этот праздник, ей не поможет никакой отвар из трав для крепкого сна. В её комнатке не было окон, и поэтому она тихонько проскользнула мимо спящего Вааса и побрела по сонному замку во двор.
В одном из уголков двора расположился большой сад, с цветниками, уютными беседками и лавочками под фруктовыми деревьями.
Мариэль медленно прогуливалась, легко шурша почти невесомыми шагами. Небо было таким раскидисто звёздным, полным, дышащим. Тёплая, тихая, летняя ночь манила в свои объятья, лишь в траве мирно потрескивали сверчки, а над цветами кружились ночные мотыльки, привлеченные сладким ароматом. Задумавшись, она стала искать глазами на небе знакомые созвездия или хотя бы похожие на них.