Да-да, конечно,хитро улыбаясь, закивал Томас, глядя на неё снизу вверх, сидя на песке.
А здесь заметно прохладнее. Такой противный ветер,поёжилась Анжела.
Действительно изменение в природе было разительное. Солнце скрылось за нависшими тучами, порывы ветра носили клочья тумана, температура резко упала. И самое поразительное, что теперь их окружал совершенно другой лес. Деревья на этой стороне выглядели как на экваторе, это были джунгли, но дрожащие на почти осеннем ветру. Это шло вразрез с их представлениями о тропическом климате. Не говоря уже о том, что тропиков здесь вообще не должно было быть в принципе.
М-да, чем дальше, тем веселее. Скоро мы встретим на своем пути динозавров, как в парке юрского периода. Конечно! Фирма выкупила канадские земли, создав здесь искусственные джунгли и разводит здесь придурков, вроде нас,высказалась Мэл.Мрак!
Это открытие немного озадачило и выбило всех из колеи, заставляя задуматься измученных людей.
Вода и пища, вода и пища,бормотал Фредерик. Но уже подтрунивать над ним никто не спешил.
Ирвин поник совсем. Он растеряно подбирал то одно растение, то другое, неразборчиво бормоча что-то себе под нос.
Так. Предлагаю разбить здесь временный лагерь. Развести костёр и отправиться на поиск воды и пищи.
Да, Джиджи, мы с Чейсом и Кей пойдем на поиск воды,произнес Томас.
Тогда мы с Оуэном и Мэл пойдем на охоту.
Значит, остальным собирать сухие ветки и разводить огонь,бросил Оуэн.
Ребята, не заблудитесь,слабым голосом обратился к ним Ирвин, протирая запотевшие очки.
Да ты что,горько усмехнулся Томас и покачал головой,Мы постараемся тебя не подвести, дорогой ты наш скаут.
Оставляя зарубки военным ножом, они продирались сквозь джунгли. Время шло, но кроме экзотических растений и криков не менее экзотических птиц высоко в ветвях деревьев, им ничего не попадалось.
Это всё бессмысленно, Томас, мы ушли на приличное расстояние, но всё без толку.
Томас, Чейс! Я вижу огромные валуны, там какая-то низина. Чувствуете запах сырости?позвала их Кей.
Вот и бонус, Чейс. Сегодня наш день,произнес Томас, наполняя водой фляги.Здесь полно следов зверья, значит вода питьевая. Наш менеджер по персоналу нашёл воду, у неё теперь особое чутьё к воде. Правда, Кей? Мы возьмём тебя в свою команду хищников, когда выберемся отсюда.
Кей фыркнула, привязывая фляги к поясу.
Может помечтать, что Джиджи добудет пищу, и мы вернёмся как раз к ужину,вздохнул Чейс.
Ну, в крайнем случае, у него ещё есть план «Б». Он уже давно грозиться съесть Ирвина.Ответил заметно повеселевший Томас.
Следы хищников. Это уже не смешно. Такие следы могли оставить только лапы тигров. Шутки шутками, а мне не хочется быть съеденной!проговорила встревоженная Кей, разглядывая следы у источника.
То, что мы влипли в историю, это уже давно всем стало ясно. Нереальные джунгли с абсолютно реальным зверьем. Ты когда-нибудь видел, Чейс, как хищник рвёт свою жертву?Томас сощурил глаза. Было непонятно, говорит он серьёзно или шутит.
Несколько лет назад я создавал подобные игры,не понимая, к чему он клонит, ответил Чейс.
Значит, не видел.
Ой, Томас, можно подумать видел ты! К чему весь этот цирк? Пора уходить отсюда.
Представь себе, девочка, я видел. В Индии. Как-то меня занесло в эту страну. Тигры умные и хитрые твари. Они могут выслеживать свою жертву в течение многих дней. И если тигр уже убивал людей, он обязательно нападёт, но не от голода, а ради принципа. Они как маньяки утоляют свою злобу, проливая кровь, доказывая жертве её слабость.
Ты чокнутый, Томас! Спасибо, теперь я чувствую себя намного увереннее, зная это!сопя от злости, Кей зашагала в обратный путь.
Их действительно поджидал слегка подгоревший кролик.
Белки глаз темнокожего Джиджи азартно сверкали.
Это я его поймал! У меня вышло. Всё, теперь мы не пропадем, во мне проснулся охотник!
Слава богу, что не каннибал,тихо проговорил Ирвин.
Холодно, ужасно холодно,устало произнесла Лита, прижимаясь к Ноэлу.С природой твориться что-то аномальное.
Да, кстати, Ирвин ты можешь объяснить нам как такое возможно? Тот лес и этот. Не думаю, что, переплыв реку, мы попали на экватор. Как из Канады мы могли попасть в Индонезию?
Но холодно как в России,выдавил Фредерик.
Я не знаю. Я, правда, в замешательстве. Наверное, такая задумка ландшафтных дизайнеров,ответил Ирвин, сам понимая, что сказал чушь.
Точно, как мы сразу не догадались. На этих первозданных землях развлекались обкуренные дизайнеры,прыснул Томас,сначала они долго насаживали на том берегу вековые дубы, а потом здесь заплетали лианы, и, наверное, до сих пор мутят воду.
Чтобы подавить приступ истерики, Ирвин вскочил, отошел в сторону и улёгся на ночлег в ворохе листьев.
Что будем делать?профиль Оуэна осветило пламя костра.Молчаливый бойкот нашего тренера доказывает его некомпетентность.
Будем дежурить по очереди у костра. Мало ли, здесь могут быть хищники,Томас подмигнул Кей,Кто-то должен поддерживать огонь,добавил он уже серьёзно.
Только пусть дежурят мужчины,подала голос Мэл,и спать нужно всем вместе, так мы хоть как-то согреемся.
С первым я бы не согласился, вы столько лет боролись за эмансипацию, а второе меня вполне устраивает,парни громко рассмеялись удавшейся шутке Томаса.
Складывайтесь за Ирвином. Я буду дежурить первым,проговорил Джиджи.Оуэн, я разбужу тебя через час. Мэл, не стесняйся, можешь прижиматься к нашему тренеру. Хоть у него и сбита система навигации, всё же он ещё теплый.
Кей свернулась калачиком, прижимаясь к Анжеле. С другого бока её обнимала рука Томаса, но в данный момент это было не важно, теперь мозг действительно переключился в режим самосохранения. Каждый из них хотел выжить и благополучно вернуться домой. Невзирая на то, что они уже и сами не понимали где находятся, надежда и вера в удачу пока не покидали их.
Проснувшись от озноба, Кей подняла голову с груди Томаса. Их окутывал молочный туман, костёр погас, Чейс беззаботно дрых около него, не покидая пост.
Сыро, вот и пробирает дрожь,проговорил Ирвин,Нужно идти.
А вы уверены, что мы продвигаемся в правильном направлении, а не углубляемся в дебри?спросила у него Анж.
Да, я веду вас строго на восток.
Ну, тогда мы хотя бы наверняка выйдем к Японии,не переставал издеваться над Ирвином, Томас.
Что можно увидеть в этом идиотском тумане?!проворчал Фредерик, растирая помятое лицо.
Будем идти затылок в затылок. Нет, серьёзно, Фредерик прав, можно кого-то не досчитаться,Оуэн обвел всех глазами.
Из-за тумана они шли очень медленно. Окутанные влажным облаком люди, брели один за другим, стараясь не разговаривать. Звуки в тумане странно искажались. Казалось что совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки пророкотал тигриный рык.
Спокойно!пресекая панику, проговорил Оуэн.Он далеко. Это только кажется, что хищник рядом. Нас много, он не нападет, побоится.
Почему звуки доносятся с разных боков? Их как будто несколько! А если их несколько, значит не побоятся!
Если тигр раньше не убивали людей, тогда мы ему не закуска,попробовал успокоить Литу Джиджи.
Вот именно, ключевое слово «если»,отозвалась Кей.
Тигр снова протяжно и зловеще зарычал совсем неподалёку. Кей налетела на остановившуюся Анж, а следом на неё наткнулся Томас.
Девочки, не останавливаемся. Если мы хотим выжить, нужно держаться всем вместе,подтолкнул их Джейсон.
Кей положила руку Анж на плечо, слегка сжимая его:
Ничего, потерпи Анж, потерпи. Этот кошмар скоро должен закончиться. Тигры ночные хищники. Будем надеяться, что сейчас они сытые.
Через несколько часов туман слегка рассеялся. Окружающая их растительность оказалась весьма экзотической, наверняка телевидение показывало не все загадочные уголки планеты, этим объяснялось то, что такое они видели в первый раз.
Корявые уносящиеся высь деревья или кустарники с бурой корой и висячими корнями, обвитые скользкими лианами, под ногами влажная трава, трещавшая как яичная скорлупа.
Кей наклонилась и сорвала большой круглый лист, поднеся его к лицу, она окликнула Ирвина:
Тренер, а можно вас на секундочку,она потрясла зеленовато-голубым листком с красными прожилками.Такие странные растения когда-нибудь вам встречались?
Он только отрицательно покачал головой, удрученно и растеряно оглядываясь по сторонам.
Я не знаю, куда я вас привёл,прошептал он.
Ясно одно: мы заблудились, мы голодны и рядом бродят дикие кошки, которые в отличие от нас знают эти места, но то же голодны,констатировал Ноэл.
Предлагаю снова развести костёр, оставить возле него женщин и детей, а самим отправиться на охоту,предложил Томас.
Но предложение о костре было нереальным. Поблизости не оказалось ни одной сухой ветки или пучка травы, а влажное отказывалось гореть.
Чёрт! Зажигалка пустая,выругался Джиджи.
Так,проговорил Оуэн.Давайте сделаем так,он слегка задумался на секундочку.Хищники днём не опасны. Значит, оставим девушек с Ирвном здесь, а сами разделимся. Одни пойдут на поиски хвороста, другие за пищей.
Нет, мы не останемся здесь сидеть без дела!вскрикнула Лита.Не надо оставлять нас здесь одних, если честно я боюсь.
И я тоже. Мы все пойдем на поиски сухих веток.
Нет, Мэл, так мы все разбредемся по лесу и сто процентов заблудимся. Кто-то должен оставаться на базе. Базатам, где вы все. Это для вашей же безопасности. Вас много, зверьё вас не тронет. Тем более с вами останется Ирвин, у него есть нож.
Кей скептически взглянула на Томаса. Он только пожал плечами и снова ободряюще подмигну ей. Мужчины удалились, растворяясь в тумане, не догадываясь о том, что больше никогда они не вернутся на «базу».
Нужно засечь время,проговорила Лита, когда её Ноэл скрылся из виду.
У меня до сих пор в голове не умещается, как с нами могло такое произойти! А может, это такой замысел фирмы, как можно сильнее окунуть нас в экстремальные условия? А, Ирвин?обернулась к нему Мэл.
Он молчал, уставившись себе под ноги.
Это исключено,наконец ответил он.Боюсь, мы стали жертвами аномального феномена, каких-то паронормальных стечений обстоятельств. У меня нет точных версий, только предположения. Это не поддается объяснению. Я не раз проводил подобные тренинги, а теперь я даже не знаю, в какой части света мы находимся, и наш ли это мир. Посмотрите на часы. Сколько прошло времени?
Чёрт!Мел постучала по циферблату.Они стоят.
Они стоят ещё со вчерашнего дня,выдавил Ирвин.Просто никто не придал этому значения.
Мягкое урчание раздалось совсем близко. Что-то большое и ловкое кралось за соседним кустом. И буквально тут же оттуда выпрыгнул огромный тигр. Тигр, только абсолютно белый. Тигр альбинос. Увидев людей, он прижался к земле, оскалив пасть, и грозно зарычал. Снежно белый мех зверя, не подходил к таким внушающим ужас клыкам. От него исходил смрад смерти. «Белый и пушистый» было сказано совсем не про такую кису. На его огромной голове сверкали хитрые черные глазки, оценивающие свою жертву. Его широкие лапы были напряжены, готовясь к прыжку, только кончик белого хвоста нервно шевелился. Как для хищника он был прекрасен. Тигр издал ещё один предупреждающий рык. Девушки повскакивали со своих мест. Но тигр пришел не один, и слева и справа выскочило ещё несколько животных. Один из них, видимо вожак, подошел поближе, зарычав, он замахнулся лапой с чудовищными когтями в сторону Кей.
Оцепенение отпустило их, и у Литы сдали нервы. Она истерично завопила и бросилась бежать.
Нет, Лита, нет!!крикнула Кей.
Одуревшие от жуткого страха девушки бросились бежать следом за Литой. Они мчались, перепрыгивая высокую траву, боясь оглянуться. Леденящий страх мчался по пятам, дыша в затылок безнадежным ужасом. Казалось, вот-вот мощная лапа тигра настигнет тебя и повалит на землю, разрывая когтями в клочья.
Кей споткнулась о ползучий корень лианы, и, сбив с ног Мэл, кубарем покатилась вниз, набирая скорость по какому-то склону. На мгновение в мозгу пронеслось, что это конец. Она без паники была совершенно уверена, что если её не съели тигры, то на дне этого ущелья она точно свернет себе шею. Но в следующую секунду желание жить превозмогло, и Кей стала судорожно хвататься за попадающиеся ветки и стебли травы. Наконец, Кей затормозила, зарывшись подбородком в землю. Она замерла, на минуту собирая в кучу собственное сознание и ощущения. Тело ныло, руки и лицо пекло от царапин, но сильной и резкой боли не было. Кей застонала, радуясь хотя бы тому, что ничего себе не сломала, и потихоньку стала подниматься.
Кей,где-то всхлипнула Анжела.
Кей подняла голову, наткнувшись взглядом на чьи-то голые смуглые ноги. Она резко села, вскрикнув от боли и удивления. Перед ней на корточках сидел полуголый мужчина абориген. Он отвернулся и что-то быстро говорил своим сородичам, стоявшим неподалеку. Кей повернулась, слева от себя она увидела Анжелу и Мэл, ниже неподвижно лежала Лита.
Глава 2
Мэл, о чем они говорят?прошептала Кей.
Не знаю.
Ты же знаешь шесть языков! Ну, хоть приблизительно о чём?быстро спросила Кей.
Я не понимаю их, но тут дело даже не в их языке, ты посмотри повнимательней на их лица, Кей,испугано ответила та.
Абориген повернулся к Кей, с любопытством рассматривая её. И без того большие серо-зеленые глаза Кей округлились от удивления. С первого взгляда это был обычный человек, крепкий и хорошо сложенный, смуглая кожа, черные как смола вьющиеся волосы до плеч, обычные губы, нос с горбинкой, приподнятые густые брови и с интересом глядящие на неёглаза. Она уставилась в эти глаза, открыв рот. Они были абсолютно фиолетовые! Ни радужной оболочки, ни белого глазного яблока, нет, только черный зрачок и полностью фиолетовый глаз.
Похоже, её внешность забавляла его не меньше. Его соплеменники что-то выкрикивали, но он продолжал смело рассматривать это свалившееся неизвестно откуда рыжеволосое чудо.
Он не сводил с неё своих внимательных глаз. Под его пристальным наблюдением, Кей потянулась и, вынув ветку, пригладила волосы, как смогла, вытерла кровь со лба и подбородка.
Привет,доброжелательно произнесла она, выставляя перед собой развернутые к нему ладони.
Глаза аборигена тут же стали настороженными. Он начал всматриваться в её руки и его брови медленно хмурились.
Мы вам не враги и не принесём вреда. Примите нас с миром.
Но он не обращал никакого внимания на её слова. К ещё большему удивлению Кей, он стер пальцем каплю крови из её царапины на запястье, растер её по её же ладони и снова пристально стал изучать рисунок линий.
Что он делает?прошептала Анжела.
Откуда я знаю, хироманты какие-то попались,ответила, запинаясь Кей.
Абориген пошел дальше. Он снова макнул палец в кровь Кей и попробовал её на вкус, не сводя глаз с девушки. Анжела вскрикнула. Со стороны казалось, что его интересует, можно ли есть необычных пришельцев.
Наверное, утвердившись во мнении, абориген обернулся к своим и что-то грозно выкрикнул. Затем, не спеша, поднялся, ещё раз бросив взгляд на Кей, и спустился к неподвижной Лите. Проведя над ней рукой, он хлопнул в ладоши. Лита встрепенулась и села.
Увидев дикарей, она снова истерически завизжала и бросилась бежать уже обратно вверх по склону. Один из аборигенов легко догнал её, и, схватив за ногу, бесцеремонно поволок за собой обратно. Лита вопила и вырывалась, обсыпая его проклятьями, но аборигенов это только веселило.
Эй, что вы себе позволяете?!!сердито крикнула Кей, но была тут же окинута угрожающим взглядом самого одетого аборигена. Он подошел к ним и в каждую по очереди ткнул пальцем, потом указал на себя и поманил за собой рукой.
По-моему, этот Рембо хочет, чтобы мы шли за ними,проговорила Мэл.
Девушки сбились в кучу. Со всех боков окруженные вооруженными дикарями, они послушно последовали за ними.
Все похитители оказались мужчинами, почти у всех в руках были острые копья, и только у троих на поясах ещё висели и изогнутые мечи в ножнах. Это был тот парень, рассматривающий её руки, потом тот, кого Мэл назвала Рембо и ещё один их бритоголовый соплеменник. Кей даже не догадывалась в тот момент, что с этой троицей аборигенов она будет связана до последнего своего вздоха.
Аборигены хоть и были похожи между собой своими фиолетовыми глазами и высоким ростом, но чертами лица они были немного разные, их можно было отличить не путая. А вот одеты они были почти однотипно. Некоторые мужчины были облачены только в короткие тёмные штаны из плотной ткани, а на некоторых была надета ещё и короткая серая жилетка, облегающая их крепкие фигуры. Девушки обратили внимание, что у каждого из них на плече была татуировка, и у некоторых рисунки были даже схожими, но что именно они означали, понять было невозможно. Пожалуй, ещё поражала походка аборигенов, невзирая на их габариты, они двигались легко и грациозно, скользящей, бесшумной поступью, как тени этих джунглей. Их передвижение выдавали только шаги девушек и их приглушенный шепот.