Но это был истинный продавец, продавец по призванию, и подобные мелочи не могли остановить его в намерении продать товар покупателю, тем более, что покупатель почему-то требовал именно этот товар.
А девочка принесла матрасик в свою квартиру, положила его на пол в пока ещё пустой комнате и сразу же на него легла, потому что вдруг ужасно захотела спать. И она сразу же заснула, да так глубоко, что ничего не чувствовала.
А матрасик откусил ей ногу.
Дело в том, что это был не матрасик, а самый настоящий марсианский вимпус, а белые треугольные пумпочкивовсе не пумпочки были, а острейшие зубы, в три ряда. Такими ногу оттяпатьдве секунды. Между планетами в последнее время стало летать очень много туристов, один и не заметил, что вместо своего красного чемодана прихватил с Марса семейку местных хищников-оборотней.
На корабле вимпусы впали в анабиоз и никак себя не проявили. Вот никто внимания и не обратил.
На Венере вимпусам не понравилосьдушно, жарко. И красного почти ничего нет, а вимпусыони же только форму менять умеют, цвет-то у них всегда один и тот же остаётся. А как тут спрятаться, когда ни красного песка, ни красных скал? Даже небои то не красное, а сиреневое в жёлтенькую полосочку Большинству удалось просочиться обратно на корабль. Они думали, что он опять на Марс полетит. А он на Землю летел, не повезло вимпусамна земной таможне такой карантинный контроль, что даже тараканы стараются держаться подальше, а более крупных хищников тем более в момент обнаружат и в клетки засадят.
Но некоторые вимпусы остались на Венере, как и вот этот, который девочка купила, думая, что онматрасик.
Это был очень голодный вимпус. Он долго не мог отыскать себе жертвуто зонтиком прикидывался, то чемоданом, то креслом, то велосипедом. Но никому не нравился ярко-красный цвет, когда рядом есть сиреневые или нежно-жёлтенькие. Он потому и не удержался, откусив девочке ногу в первую же ночьобычно вимпусы так не делают, некоторое время втираются будущей жертве в доверие, и лишь потом начинают есть. Зато съедают сразу целиком.
Но этот вимпус долго голодал, его желудок скукожился, и девочка целиком туда поместиться не могла. Только нога и влезла, да и то не полностьюдо лодыжки. Вот он её и откусил, сколько мог. Ранку зализал и особый наркотик девочке впрыснул, чтобы больно не было.
А девочка утром проснулась и на работу пошлапотому что начальник у неё был строгий и не любил, когда опаздывают. А что ступни у неё больше нетона и не заметила, так на работу торопилась, только подумала, что ходить почему-то трудно сделалось. А на работе она всё время за столом сидела, даже на обед не ходила, так заработаласьвот никто и не заподозрил ничего.
А домой когда пришла, сразу спать захотелаэто вимпус ей внушал, не отвлекалась чтобы.
В эту ночь он уже немножко окреп, а потому откусил девочке ногу до колена.
Утром девочке на работу было трудно идти с одной ногой, но она справилась, взяв лыжную палку. Вот только опоздала. А начальник у неё строгий был, и к себе опоздавших всегда вызывал, чтобы разнос устроить. Вот и девочку вызвал.
Девочка вошлаа начальник смотрит, у неё лицо бледное, на губах улыбка, в руках лыжная палка, глаза как у наркоманки, и ноги нет до колена.
Тут начальник всё понял, срочно врача вызвал и бабушке девочкиной позвонилони когда-то вместе в десанте работали.
Девочку немедленно в больницу отвезли, весь наркотик из неё вычистили и другой вкололи, чтобы откушенная нога не болелано уже не такой вредный, как у вимпуса. А бабушка схватила плазмоган и на квартиру к девочке побежала.
Да только матрасика там не обнаружилачутьё на опасность у вимпусов звериное, он бабушку с плазмоганом за три квартала учуял и в окошко сбежал. А когда на асфальт упал, прикинулся красным велосипедом, и укатился подальше, бабушка и следов не нашла.
Девочке в больнице сделали хороший протез, лучше живой ноги получился, хоть бегать, хоть танцевать. Вимпус же нашёл место, где было много разных вещей сложено, и попытался между ними спрятаться, поджидая новую жертву. Только больше он не хотел быть велосипедомв таком виде он почти два месяца в магазине простоял, и никто его так и не выбрал. Вимпус был глупый, и не понимал, почемуведь белые острые зубы так красиво торчали на красных колёсах и красном сиденье!
А начальник девочкин вернулся к себе в кабинет и увидел, что пока он разговаривал с врачами и бабушкой, ему успела позвонить жена и оставила сообщение на автоответчик. Он включил, чтобы послушать, потому что жену любил и всегда радовался, когда она ему на работу звонила.
Дорогой! сказала жена начальника. Ты просто не поверишь! У нашего жилого блока кто-то оставил совершенно новый великолепный матрасик! Ярко-красный такой, с белыми пуговками! Я не смогла удержаться и притащила его домой! Он великолепно подойдёт в нашу спальню! Я немедленно его опробую, а ты приезжай как можно быстрее и ко мне присоединяйся!..»
ПОСЛЕСЛОВИЕ (которое вряд ли привлечет внимание не специалистов в области ранневенерианской этнолингвистики и фольклороведении северовосточной платформы).
Из материалов третьей фольклорной экспедиции кафедры прикладной лингвистики и историографии при Первом Маринерском Университете, 426 год от Начала Освоения.
Данная версия широко известной «страшилки о вимпусах» выбрана для занесения в Архив как наиболее полно и точно соответствующая гео-темпоральным реалиям середины первого века от Н.О. В ней отсутствуют позднейшие наслоения идеологического характера, свойственные популярным некогда сериалам «Красно-белая смерть» и «Красно-белая смерть. Возрождение», а также печально знаменитому и совершенно лишённому малейшей претензии на достоверность блокбастеру «Хруст и чавк». Зато в предоставленном на рассмотрение научной коллегии кафедры тексте хорошо прослеживается линия безоговорочного доверия представителям космического десанта, которые всегда правы и всегда всех спасут, а также исключительная вера в свершения науки, особенно медицинской, способной творить любые чудесаоба эти фактора являются типичными и характерными особенностями психологии первопоселенцев-терраформаторов первого столетия после Н.О. Примечательна также и неминуемость наказания за игнорирование требований безопасности, высказываемых представителями космо-десантной службыкак бы бредово на первый взгляд подобные требования ни звучали.
Следует также уточнить, что данная быличка записана со слов одного из старожилов шестого жилого блока северо-западной станции терраформирования плато Ксанфа и приписывается детскому устному творчеству второго поколения первоколонистов. Подобное предположение имеет под собой определенные основания, поскольку хищные оборотни-автохтоны, прозванные поселенцами вимпусами, были признаны первостепенной угрозой и почти поголовно истреблены уже ко второму столетию после Н.О. В настоящее время отдельные особи сохранились лишь в Южно-Фарсидском заказнике и некоторых других трудно доступных местах Западного полушария, и совершенно не встречаются ни в долине Маринера, ни поблизости от Сиренийских поселений, ни на Плато Ксанфа, где имеют широкое хождение «Красный матрасик» и другие подобные ей былички, а потому и не могли бы послужить первоосновой для возникновения подобных произведений устного народного творчества на современном этапе в данных локациях.
Косвенным подтверждением древности данного фольклорного произведения является также и упоминаемый в тексте цвет небаа именно: красный. Имеются документальные подтверждения, что таковым он и выглядел с поверхности для неадаптированных глаз поселенцев первой волны.
Упоминание же венерианских поселений с достаточно развитой инфраструктурой и исключительно высоким уровнем терраформирования научная коллегия кафедры склонна отнести скорее к фантастическим допущениям и переносу желаемого в область реальности, свойственную практически всем фольклорным текстам, поскольку никаких подтверждений столь активного освоения Венеры именно в то время на данный момент не обнаружено.
17. Отсутствие причин («Стенд»)
«Я дерусь, потому что дерусь!»
Светящиеся буквы на фоне темного неба вспыхивали пронзительно-синим, постепенно выгорали до багрового, и снова ярко-синяя вспышкакаждые три минуты, своеобразный таймер Деринга.
Отсюда, с балкона оракул его знает какого этажа, лазерный слоган над стадионом скорее угадывался, чем читался на самом деле. Впрочем, высота не причем, просто ракурс неудачныйсо стороны космопорта надпись была видна четко и сверху, Стась обратила на нее внимание еще в отстойнике, пока Бэт и остальная команда проходили таможню. Сама она освободилась раньшерабы шли через особый терминал, вместе с домашними любимцами, да и проверяли их куда менее дотошно. Забавно. Меньше правбольше свободы. Например, свободы любоваться припортовыми пейзажами этой самой кстати, а действительно, как она называется, эта планета? Спросить у кого, что ли? Помнится, ее тогда восхитила еще одна грань свободыможно спросить, а можно и не спрашивать, выбор только за ней самой. Пустячок, а приятно
* * *
Извини.
А-а, пустяки! Бэт умел скрывать огорчения. Когда хотел. Давай-ка я тебя лучше просканирую.
Она не стала возражать, все еще чувствуя себя виноватой. Хотя и была уверена, что повреждений на этот раз особых нет. Ключицаэто ерунда, пара минут в реакамере.
Как я и думал. Быстро в камеру, пока отек не начался! Потом отдыхай, а через сорок минут опять спарингнешься с Медведем. Не торопись, время удвоено. Сделай вид, что испугалась, он поверит, теперь-то как раз и поверит. Видишь, как все удачно складывается? Но не переигрывай. А если будешь падатьне залеживайся, он любит добивать лежащих ногами. И помни про его стимулятор. Он обречен.
Бэт не предложил отменить встречу. И Стась не была уверена в причине этогодействительно ли он верит в нее, или просто хочет, чтобы она сама верила. Интересно, сколько он потерял? Даже спрашивать страшно, Чемпионат Дерингаэто вам не хилые полулегальные стычки по праздникам, здесь счет на световые.
Если немного повезет, можно протиснуться в призовую десятку. Один проигрыш на шесть побед и две продленкишансы весьма неплохие.
А призовая десяткаэто полуэра.
И пусть даже восемьдесят пять процентов принадлежат Бэту как хозяинувсе равно можно запросто выходить из игры и больше ни о чем не беспокоиться
* * *
Стоять было сложно, ноги дрожали и подкашивались. Да и шея ныла. Стась немного подумала, и легла на перила грудью, уперевшись в полированный камень локтями и уложив тугой жгут огненно-красных волос змейкой перед собой, благо ширины перил как раз хватало. И ногам, и шее сразу стало легче. Конечно, можно было бы сесть в стоящий за углом шезлонг, но до него ведь еще тащиться. Да и поставлен он так, чтобы наблюдать за стартами, а Стась не хотелось смотреть в сторону космопорта. Ее уже тошнило от перелетов.
Камень балконных перил оказался неожиданно теплым. Интереснопросто накопитель или внутренний подогрев, как у пола в бассейне? Скорее всего, накопителькакой резон отапливать улицу, а дни тут жаркие. Наверное. На стадионе, конечно, климат искусственный, но сейчас уже ночь, а все равно не холодно, и ветер теплый.
Она пропустила кончик косы между пальцами, хмыкнулаволосы были скользкими. Очень скользкими.
Еще одна безумная идея Бэта. Сработавшая, как и все прочие его идеи, тоже казавшиеся поначалу безумными. Иногда она думалаа бывают ли у него вообще несработавшие идеи?
* * *
С этим не церемоньсяон маньяк. Сразу вырубай, не дай себя схватить. У него рукикак челюсти у питбульгиены! Не вырвешься. Даже ты.
Да ясно мне, ясно
Влажное полотенце мажет по лицу, свисток режет уши и тут же сильным толчком Стась буквально швыряет вперед, в центр ярко освещенного круга. Видимого ограждения у ринга нет, лишь управляемые силовые поля, что эффективнее.
И эффектнее.
Или надо говорить не «ринг» а «татами»? Впрочем, неттатами вроде бы квадратная или квадратный? Черт его знает, востокдело тонкое
Стась еще не успела устать«маньяк» был только третьим. Руки у него работали как поршни, и он стремился вперед, о защите не думая. Стась вырубила его чистенько, на восьмой секунде. Вырубила жестоко и навернякаубийц она не переносила органически, сказывалось тсенское воспитание.
Расслабилась, обвиснув в силовом коконе. Она еще не устала, но зачем без нужды выпендриваться? Закрыла глаза.
С этим не спеши, помотай на длинной. У негокапоэйра, выглядит красиво, но выдохнется быстро. Он не опасен, так что устрой спектакль, пусть народ порадуется. Играй на ускользание, ясно?
Да ясно мне, ясно
Акробатикаштука красивая, кто же спорит? Прыжочки, кувырочки, ножнички-мортальчики там всякие. Зрелищно. Гораздо более зрелищно, чем Стойка-тени-за-спиной. Да только вот имеется два «но», как же без них
Первоесил забирает уйму. А Стойку тени можно сутками держатьи ничего. А второе «но»время. Зрелище будет восхищать первые минуты две. Нутри, отсилы. Потом вызовет скуку. Потом начнет раздражать
Стась потянула почти шесть минут, прислушиваясь к реакции зала, потом решиламожно.
Имидж нужно каждый день вдалбливать публике, если хочешь выжить. Твой главный соперник не на ринге, а там, в креслах за силовыми полями. Так сказал Бэт, и кто она такая, чтобы спорить?
* * *
Я не умею драться, Бэт
Она сама ему это сказала, еще тогда, при почти что первой встрече, когда он предложил стать ее хозяином. Поначалу она вообще ничего говорить не хотела, но продемонстрированный кубик тсенки не произвел ожидаемого впечатления. Вот и пришлось объяснять. А он только смеялся и качал головой, сожалея не о том, что она оказалась тсенкой, а лишь о том, что сам он не знал этого заранее, до начала уличных соревнований, и не смог сделать нужную ставку. Начинающиеони же убивают пачками, так было всегда, надо же с чего-то начинать? Знай он заранее, что Стасьтсенка
* * *
В атаку не лезь, пусть сам нарываться начнет, и помнион левша. А шея слабая. Попытайся сама поймать, если справа подставится
Да помню я, помню
Свисток. Пружинящий мат под ногами, шипение рассекаемого воздуха. Левша он там или не левшаэто кто его там знает, а вот ноги у мальчикао-го-го!
Опасные ноги
Первая минута. Вторая Глухая защита, шаг вперед, шаг вправои все. Блок, нырок под удар, разворот от другого.
Перерыв тридцать секунд. Время для желающих сделать дополнительные ставки. И как только они успеваютэти несчастные секунды пролетают одним коротким вдохом
Блок. Разворот. Нырок. Шаг влево. Шаг вправо. Словно парный балет. Без музыки, на цыпочках. Третья минута. Четвертая. Пятая
Двенадцать раз она пыталась пробить его защиту. В среднемкаждые двадцать-тридцать секунд, вложив в атаку все, что только могла, все, чему учили в корпусе Амазонок и в чем последнюю неделю натаскивал ее Бэтбеспрерывно, даже во время сна. Красиво, грамотнои безрезультатно. Подловить и дожать удалось лишь на седьмой минуте, шея у мальчика действительно оказалась слабой.
Бэт не стал ругаться и говорить: «Ведь я же тебя предупреждал!», умный он. Хмыкнул только: «Не пережми». Быстро размял затвердевшие икры, прошелся по плечам.
Черт, этой не знаю, будь начеку
Пятая? Или нетуже шестая Явная дилетантка, непонятно даже, как она добралась до финала, пусть даже и среди не-центровых.
Стась справилась с ней за минуту и две секунды, да и то только потому, что первые пятьдесят девять секунд прощупывала на дальней дистанции, всерьез ожидая подвоха.
Заставь его побегать. У него дыхалка слабая. Займи центр и погоняй по кругу на дальней, ясно?
Да ясно, ясно
Яркий свет. Боль в сведенных пальцах. Почему-тотолько в пальцах.
Исквозь нарастающий звон в ушах:
Этотвообще не соперник, он после травмы. Сделай ложный выпад ниже поясаон их боится до судорог. Ясно?
Да ясно, ясно
Свист. Онемевшее плечо. Парень, встающий и снова падающий на колени, запутавшись в собственных ногах.
Восьмой?