Девятый?
Фрагменты Свист. Звон в ушах.
Звонэто после того, длинного, задел-таки по уху, еще чутьи в висок было бы. По касательной, правда, только кожу свезло, но никаких сотрясений быть не может, не ври, Зоя, ты отлично знаешь, что поташнивает нас по совсем другой причине
Все, хватит!
Махровый халат с капюшоном, огромный, как плащ-палатка, обрушивался на плечи всегда неожиданно. Только-только сумеешь войти в ритм, настроиться на длинную дистанцию, и сразубац!
Первое время Стась пыталась сопротивляться. Но быстро обнаружила, что длинные рукава халата при желании легко превращают его в смирительную рубашку.
Два пропущенных в колено, один в бедро, шесть в корпус и один в голову. По-моемувполне достаточно.
В голову по касательной, а это не считается!
Видел я, по какой касательной
Бэт голоса не повышал, однако спорить с ним желание пропадало. К тому же, если посмотреть с другой точки зрения Вот, например, переработает она, увлечется, зазеваетсяи сломает что-нибудь серьезное, для восстановления чего реакамере потребуются сутки. Или даже двое суток. Для Стась это будет просто двумя сутками неприятных ощущений, а для Бэта и его командыфинансовой катастрофой. Они же все только на нее и рассчитывают, вон сколько сил и средств вбухали, один супер-тренажер «хорст» чего стоит, да и реакамера та же. И если сейчас Стась повредит себе что-нибудь серьезноеэто будет с ее стороны просто черной неблагодарностью.
Пожалуй, что даже подлостью это будет
Она вытерла предложенным полотенцем лицо, покосилась виновато. Вздохнула.
Извини
Он, похоже, разозлился.
Это не было чем-то необычнымнастроение у него менялось стремительно и непредсказуемо. Во всяком случае, она уже давно перестала даже пытаться понять, что именно может его развеселить, а что огорчаетвсе равно не угадаешь. Хотя некоторые закономерности прослеживалисьон, например, всегда злился после окончания боев, и она никогда не могла понять причины. Потому что злился он вне зависимости от результатов самих боев. И даже от результатов тотализатора.
Нет, он при этом не ругался, не рычал на нее или других, не топал ногами. Наоборот. Он становился очень-очень вежливым, говорил медленно и тихо, почти ласково, и беседу при этом мог поддерживать вполне осмысленную, так что первое время она даже не понимала, что это он так злится. Пока случайно не заглянула во время одной из таких бесед в его глаза. И не замолчала на полуслове, задохнувшись
Пошли, погреемся. Заминку сегодня я тебе сам сделаю, так будет надежнее.
Она ничего не ответила, боясь неверным словом разозлить его еще больше. Осторожно кивнула.
Это хорошо. Массаж на него всегда действовал успокаивающе, еще одна странная закономерность, пока что не имевшая исключений. Он никому не доверял, собственноручно расстилая Стась на теплом камне и выжимая крепкими пальцами из ее тела воспоминания о ринге до самой последней капли. Конспирация. Может, он потому и с командой ей не давал сдружитьсямало ли что они могут заметить и кому рассказать?
Немного позже, проваливаясь в горячую, пахнущую распаренным деревом темноту, Стась уже могла рискнуть привычной шуткой:
Тычудовище
А он смеялся.
Нормально вполне смеялся. Почти довольно. И глаза у него были нормальные.
Значит, все снова в порядке и можно расслабиться
* * *
Не стой на ветру, простынешь.
В любой другой день Стась обязательно начала бы возражать. Просто для поддержания разговора. Да и потомкакой же это ветер?
Но не сегодня.
И даже не потому, что сегодня она слишком устала.
Молча встала с перил, бросила последний взгляд на мигающую рекламу далеко внизу, передернула плечамистановилось действительно прохладно. Задвинула балконную дверь до упора, отсекая псевдопластиком шумы ночного города там, далеко внизу.
Забавно, но Стась только что поняла, что не знает названия этого города. Да что там городаона и о названии отеля представление имела весьма смутное, «Плаза», кажется Или «Старлайф»?.. Нет, «Старлайф» был на прошлой неделе, Бэт тогда еще притащил те забавные шарики
* * *
Ну и что это такое.
Шариков в черной коробочке было горсти две, хотя вряд ли кому пришло бы в голову мерить их горстямиСтась попыталась было потрогать один, и теперь сосала изрезанные пальцы.
Больше всего они напоминали крохотные плавучие мины, даже не сами мины, а то, как любят их изображать в «морском бое». Или крупные дробинки, утыканные иголками. Иголки, правда, были совсем не иголками, а осколками мономолекулярных лезвий. Которые, между прочим, штука весьма секретная и в свободную продажу вроде бы не поступали.
Впрочем, Бэт есть Бэт
Зажимы. Для волос.
Очевидно, на ее лице что-то все-таки отразилось, потому что он поспешно добавил:
Э-э, я не шучу! На самом делезажимы. И на самом деледля волос.
И она понялане шутит.
Что-то я не совсем
Новая фишка! он засмеялся беззвучно, оскалив ровные зубы. Пора раскручивать твой хвост на полную катушку.
Стась вздохнула. Пожала плечами, смиряясь с еще одной неприятностью.
А я-то надеялась, что его скоро можно будет совсем отрезать
Ты что! Отрезать такое богатство! Знаешь, во сколько мне обошелся тот ускоритель роста? Вот то-то
Неудобно с ним. Мешается, да и вообще Так и ждешь, что кто-нибудь схватит как следует, дернет.
Можно подуматьеще не хватали!
Повезло. Не каждый же раз
Везет утопленникам. А чтобы на плаву удержатьсяодного везенья мало. Думаешь, я тебя просто так этой дрянью голову дважды в день мазать заставляю? То-то А теперь еще и зажимчики.
Комиссия не пропуститэто уже оружие.
А вот и нет, я проверял! Мелкие инородные тела запрещены в общем количестве более ста грамм и при весе каждого отдельно взятого более двух грамм, а здесь ровно девяносто восемь зажимов по грамму каждый. А с учетом разрешенных трехсантиметровых армированных когтей лезвия в один сантиметр и обсуждать смешно! Никаких серьезных повреждений, зато кровищи будетхоть залейся, очень эффектно Представляешь, какой сюрпризик ожидает следующего, кто попытается дернуть тебя за косичку?! он хихикнул. Потом добавил уже серьезноНо это не главное. Ради просто обороны я бы и суетиться не стал, «Шелковый угорь»штука надежнейшая, пусть бы пробовали, силы тратили Но ты мне сама идею подсказала. Помнишь Медведя?
Это который с татуировкой в виде черепов?
С черепамиэто Комбат. А Медведьу него ногти мутированные и уха нет.
Комбат, Вомбаткакая разница?.. Постой, это на прошлой неделе? У него еще бедра перекачаны, ходит раскорячку, да?
Вижу, помнишь. Это хорошо. Финал свой помнишь?
Н-ну
Это плохо. Учишь вас, учишь Удачные фишки запоминать надо!
Ав-то-ма-ти-чес-ки!
Это когда я его хвостом по глазам, что ли?
Умница! Сходу повторить сможешь?
Так нечаянно же получилось!
Это ты другим рассказывать будешь. А я к некоторым словам глухой. Давай-давай, я жду!
Да не помню я, Бэт! знал бы кто, как это противно, все время чувствовать себя виноватой! Это же случайно тогда
Он ударил без предупреждениярезко и в полную силу, она уже умела определять подобное. Удар был нацелен в високне смертельно, но болезненно, а, главноеобидно. Попади он в цельи хвост дракона на красивой татушке был бы подпорчен некрасивым синяком.
Но в цель он не попалшея сработала автоматически, голова нырнула назад и вбок, и красно-рыжая коса с оттяжкой хлестнула Бэта по руке.
Звук был очень неприятныйсловно плеткой по кожаному креслу. Бэт зашипел втягивая воздух сквозь зубы и отчаянно тряся рукой. Стась ойкнула. Скривилась, словно себя ударила.
Глядя, как на предплечье наливается краснотою широкий рубец, Бэт выдавил, морщась:
А представляешь, если бы еще и с зажимчиками!..
Голос у него был мечтательный и очень довольный.
* * *
Устала?
Стась качнула головой.
Она устала, разумеется, но вопрос подразумевал не это, просто одна из вежливых вариаций на тему «мне уйти?»а она не хотела, чтобы он уходил.
Забавно.
Действительно, забавно, но она чувствовала себя не совсем уютно в этом огромнейшем номере своей мечтыодна.
Тем болеесегодня.
Она мечтала о чем-то подобномдавно, еще после самой первого выигранного боя. Номер-люкс, сауна с массажистом, шоколадный торт, канистра березового сока, шампанское в номер и блондинистый пухлогубый стюард, готовый, как скаут, всегда и на все. Ох, какой же богатой и свободной она тогда себя ощущала! Карман распирал выигрыш целой десятки, и до любой звезды казалось рукой подать
Стась присела на мягкую ручку кресла, поболтала ногой, глядя, как мерцают удвоенные отражения свечей в глубине полировки, как медленно тонут искры в гранях тяжелого хрусталя.
Садиться в кресло не хотелосьв его мягкой обволакивающей глубине она бы чувствовала себя еще более неуютно. Да и встать потом будет сложновато. Бэт молодец, конечно, и заминку провел на уровне. Не стал ограничиваться обычными мерами и поставил полную деинтоксикацию, кислоты в мышцах не осталось, спасибо ему. Да только вот и самих этих мышц после сегодняшнего не очень-то
Музыка не мешает?
Стась опять качнула головой.
Негромкий музыкальный фон действительно не мешал, больше тогоне замечался, словно был неотъемлемой деталью этого номера.
Немного подумав, Стась подцепила еще один сэндвич и ложку салата. Сэндвич, конечно, назывался вовсе не сэндвичем, да и салат носил гордое наименование длинною в три строчки. Но Стась не собиралась ломать голову и язык при запоминании и произнесении точных и правильных титулов всего того, что было сегодня ими съедено под шампанское при свечах в номере-люксе на двести тридцать шестом этаже отеля хм-м, наверное, все-таки, «Плаза», в городе хм-м ладно, проехали.
Бэт снял президентские апартаменты. Весь двести тридцать шестой этаж и половину двести тридцать пятого. С бассейном, зимним садом и огромным электроорганом в одной из комнат. С примыкающим к бассейну тренажерным залом и оружейной. Имелся тут даже небольшой тирочевидно, для развлечения президентских телохранителей. Ресторан тоже был собственный. Кажется, в тире существовала возможность стрельбы по живым мишеням. Если возникнет такое желание.
Стась передернуло.
Бэт снял полтора этажа неслучайно.
На двести тридцать шестой была поселена Стась, этажом нижеостальная троица и сам Бэт. Стась не знала, как к подобному распределению помещений отнеслись другие члены ее вроде бы команды. Когда же она сама попыталась возразитьБэт даже спорить не стал, просто отмахнулся. И Стась окончательно сдалась.
Раз уж он так решительно вознамерился не дать ей ни малейшего шанса наладить нормальные отношения с ребятамиспорить бесполезно. Все равно что-нибудь придумает.
Да и прав он, наверное. Глупо прикидываться, что она им ровня. Они вольные, за их головы не назначена награда, и на хвосте у них не сидят сине-оранжевые ищейки
Стась отправила в рот еще один сэндвич. Тоже мнебутерброды, называется! Размером с почтовую марку! Хотявкусные, заразы, спору нет.
Ужин при свечах и с шампанским. Между прочим, был даже шоколадно-ореховый торт. Правда, вместо на все готового раскрепощенного блондина, о котором мечталось когда-тодо чрезвычайности вежливый брюнет, застегнутый на все пуговицы до самого горлышка и о скаутских правилах слышавший разве что в далеком безоблачном детстве. Так ведь никто и не обещал, что мечта должна сбываться дословно.
Вежливый.
Бэт сегодня очень вежливый. Очень-очень-очень.
Даже массаж не помог
Инислова упрека.
Что там словани одного косого взгляда за весь вечер. Словно и не случилось ничего. Словно все в полном порядке. Только лицо закаменевшее, и голос повышенной мягкости
Лучше бы наорал. Лучше бы грубо схватил за плечи, как тогда, на ринге, затряс яростно, легко перекрывая звенящим от бешенства шепотом неистовые вопли трибун. Лучше бы даже ударил.
Тогда можно было бы, по крайней мере, хотя бы обидеться. И не чувствовать себя такой виноватой
Ну не могла я, понимаешь?..
Он откликнулся сразу, но опять о другом:
Попробуй вот это вино, оно местное, привкус необычный, но не плохой, оно слабое, попробуй, советую
Привкус ей был знаком. Странный такой, сладко-терпкий, холодящий, с легким оттенком шоколада Где она могла пить такое, она ведь не очень любила вина, особенносиние?
Я не смогу объяснить дело не в том, что я тсенка, мои родители никогда не были слишком религиозны Просто меня готовили в миротворки, понимаешь? А вот это уже куда серьезней. Блокадастрашная штука Нас не просто обучают, нас кодируют, понимаешь?.. чтобы нигде и никогда, даже случайно Ты видел мои уходы? Мы называем это разносом очень удобно, скорость возрастает в сотни раз, даже от пули можно увернуться ну, почти увернуться если не в упор Но есть одна штука. Если ты в разносето любой твой удар заведомо смертелен Понимаешь? Даже самый слабый даже просто легкое касание Мы никогда не контачим в разносе, это забито на уровне рефлексов, понимаешь?..
Я знаю, что такое разнос, перебил Бэт спокойно, Как тебе понравился торт?
И опять в его голосе не было осуждения.
Более тогоон ясно и недвусмысленно дал понять, что не желает поддерживать разговор на эту тему. Иникаких претензий. Словно все в полном порядке, словно и не поставила она своей сегодняшней нерешительностью все их предприятие на грань не просто финансового провала, а вообще полного краха
Хотя кто его знает, может, он вовсе ничего сегодня и не потерялможет быть, он еще и заработал на этом, случай-то ведь беспрецедентный! Бэтмальчик умный, не угадаешь, на что именно ставил он. Может быть там, на ринге, он просто испугался, не за ставки свои испугался, а за нее, чисто по-человечески, человек же он, в конце-то концов
Но если не потерял он сегодня ничегона что тогда он так злится? Откуда тогда это раздражение? Не внешнее раздражение, показушное и язвительное, которое так часто демонстрирует он окружающим, а глубоко запрятанное на самом дне темных глаз и прорывающееся наружу лишь в почти незаметных подергиваниях острого подбородка, лишних морщинках у губ, слишком резких движениях пальцев. Или таком вот взгляде, словно он ждет от нее чего-то очень важного, ждет, и никак не может дождаться. И внутренне раздражается все больше и больше от бесплодности ожидания. Но, человеком будучи вежливым, внешне никак раздражения не проявляет.
И от этого взгляда его, и от вежливо-безличной заботливости смутное намерение как бы невзначай поинтересоватьсяа чего же, собственно, он с таким нетерпением ждет? потихоньку перерастало в довольно-таки острое желание схватить со стола самую большую тарелку и изо всех сил треснуть его по макушке. И бить до тех пор, пока не объяснит он, наконец, чего же ему, скотине, от нее надо?!!
И это желание, даже полностью осознавая свою порочность, вовсе не собиралось становиться желанием чего-то более правомерного. Отчего чувство вины лишь усиливалось.
Она не проиграла сегодня.
Ей присудили победу.
По очкам.
После второй суперпродленки.
В десятке финального чемпионата Деринга не принято откладывать в третий раз, даже если никто так и не был убит или избит до потери сознанияа чистой победой в финале считалась только такая, когда проигравшего с поля уносили.
Она очень надеялась, что сумеет. Потому и вызвалась спаринговаться именно с Морткопфомсама вызвалась, благо других желающих не было. Его партнеров всегда разыгрывали через довольно жестокую жеребьевку.
Она все утро листала спортивные архивы, чтобы убедить себя окончательнобез подобного человека мир станет только чище. Он был откровенным садистом и злостным социопатом, он любил убивать и калечить, при этом не делая особых различий между рингом и жизнью вне его, и до сих пор не был надежно заперт в комнате с мягкими стенами только благодаря многочисленной своре персональных и хорошо оплачиваемых адвокатов. Во время затишья между играми его пытались контролировать при помощи усиленных транквилизаторов, но это удавалось не всегда, о чем свидетельствовали несколько так и не доведенных до суда уголовных дел.