Я освободила бабочек. Нужен был противовес. Может, если я свяжу себя.
Скуврель, выдавила я. Мне нужно сказать тебе это, пока не поздно.
Не переставай бежать, сказал он, мы вышли из-под гриба.
Раздался свист, я оглянулась через плечо, снаряд арбалета вонзился в ствол гриба по перья. Кончик грозно дрожал.
Дыхание застряло в горле, но я бежала, глядя вперед, коса раскачивалась, хлестала по шее, как хлыст.
Я хотела сказать ему, что простила его. Что я дам ему прощение, даже хоть он пытался убить меня. Но слова застряли в горле. Вместо этого я произнесла обещание слабее и проще.
Я буду думать о тебе, умирая. Твое имя будет последним в моем разуме, твой поцелуй будет последним, что я почувствую.
Он повернулся, закружил меня с собой, прислонил меня к ближайшему грибу. Его глаза были яркими, потрясенными, запах влажной земли бил по моему носу. Он поцеловал меня так внезапно, что я не могла дышать, воздух улетел в его легкие. Он целовал меня, словно я была водой, а он умирал от жажды. Словно не было важно, что за нами гнались, только что я дала эту клятву.
Я охнула, когда он отодвинулся. С этим поцелуем вес долга пропал.
Хитрая смертная. Ужасная кошмарная жена. Кто бы подумал, что, спасая меня от горести, ты пронзишь мое сердце?
О чем ты? спросила я. Он злился? Его рычание звучало недовольно, но он пытался все время получить от меня такое желание. Я думала, что он будет рад! Я никогда его не пойму!
Я услышала свист снаряда в воздухе, и он пробил мое плечо.
Боль заполнила жаром мой разум, я обмякла. Я пыталась увидеть, что происходило, но было видно лишь участок встревоженного лица Скувреля.
Кошмарик! Кошмарик?
И все почернело.
Глава двадцать седьмая
Я пришла в себя от звука голоса Скувреля.
Должен признаться, несмотря на многие твои ошибки и проступки, твою смертную плоть, короткую жизнь и ужасных родственников, я все равно восхищаюсь тобой, сказал он.
Тон Скувреля стал высоким писком.
Тогда я уверена, что ты сможешь этими эмоциями смазать свои раны, когда я прогоню тебя за глупости.
Вернулся к своему хитрому тону.
«Могу я узнать, почему я прогнан с такой наглостью». Хм. Уместный вопрос. Я спрашивал свою жену о таком, но она все еще не простила мой дикий дух, как твоя любимая не может простить твои холодные оскорбления. Игра любви началась со сложной сделки.
Я застонала. Он говорил с персонажами в книге?
Кошмарик! я ощутила что-то нежное на лице, а потом порыв воздуха. Когда мои глаза открылись, я поняла, что он целовал мое лицо.
Дай мне дышать, простонала я от его смеха.
Мне пришлось ждать, пока я не нашел укрытие, отмеченное землей, чтобы вернуть магию и поцелуями убрать твои раны. Я боялся, что опоздал. Я не устану удивляться тому, сколько крови вмещается в смертное тело. Это чудо.
Ты целовал меня, и меня подстрелили!
Он пожал плечами.
А что ты ожидала от меня в честь завершения нашего брака, жуткая? Игнорировать это? Тебя пробила стрела. Я тебя исцелил. Конец истории.
Где мы? я поняла, что мы лежали на чьей-то шкуре перед лампой с блуждающими огоньками.
Шкура была со спутанными рогами с одной сторонытакое не водилось в мире смертныхи шкура была с широкими неровными полосами. Над нами даже крыша была в полосах и странной формы, как будто внутри грудной клетки.
Я сосредоточилась на своем теле. Я была сухой и целой, хотя в рубашке с цветами была дыра на плече и засохшая кровь на той стороне. Скуврель был с пятном крови на щекенаверное, от того, что целовал меня.
Наша комната для медового месяца. Ты никогда не спала в животе зверя? отвлеченно спросил Скуврель. Послушай это: «О, мой милый солдат, ты взял бы меня как свою, раз твои глаза пожирают меня с каждым взглядом, и кончики пальцев вызывают во мне искры». Теперь, Кошмарик, скажи, почему твоя речь не украшена такими нежностями? Я достаточно милый, чтобы вызвать у тебя такое желание.
Ага, сухо сказала я. Я ощущала себя легче. Давление после освобождения бабочек пропало. Что случилось с Убийцей родни?
Боюсь, мне пришлось стащить его с его пса за рога, пронзить горло его жуткого зверя, а потом заставить его донести нас до этого места.
Правда или ложь? Ты шутишь, с ужасом сказала я.
Ложь. Я говорю только правду, он выглядел нахально, как кот с мертвой крысой под лапой.
Тогда почему ты не делал этого до того, как он подстрелил меня?
Он пожал плечами.
Тогда я так не подумал.
Я была замужем за очеловеченным котом. Он убивал, не думая. Он принимал решения, следуя своим аппетитам. Он хотел внимания и был очарован своей внешностью.
Дыхание вылетело из меня от мысли об остальной жизни рядом с этим безумцем.
Что я наделала?
Но он спас мою жизньснова.
Хотя шансы были невозможнымиснова.
И он не переживал из-за этого.
Снова.
Я скрипнула зубами с раздражением, яростным рывком села.
Ты румяная, дорогой Кошмар. Тебе жарко?
Я в своей крови.
Не переживай, все еще в моде носить кровь, хотя лучше, когда она принадлежит кому-то другому. Потому мой окровавленный наряд считается лучше, но я никому не скажу, чья кровь на твоей рубашке, если не хочешь, он подмигнул.
Невыносимо.
Я глубоко вдохнула. Его не понять. Но лучше попытаться. Все-таки по моей вине мы теперь были полностью женаты.
Скуврель, осторожно сказала я. Так мы в безопасности, и за нами уже не гонятся?
Мм, он вернулся к книге. Удивительно увлекательно для книги, где никто не умер. Я хочу верить, что они просто приберегают жуткие расчленения для кульминации книги. Это должно скоро случиться. Смотри! Героиня бросила платок, чтобы герой поднял, и он отдал его ей без сделки! Это фантастика!
Я протянула руку, моя ладонь задела место, где раньше было его ухоухо, которое он отдал за меня.
Муж, процедила я. Перестань читать на минутку.
Он зарычал.
Тут лучшая часть. Солдаты прибыли в деревню.
Тем не менее.
Он вдруг поднял голову, отложил книгу так быстро, что я думала, что он бросится на меня. Но он подмигнул.
Пытаешься привлечь мое внимание? Не нужно, Кошмарик. Оно у тебя теперь навеки.
Я поежилась.
Вижу, ты в восторге даже больше меня, его улыбка и прикрытые веки почти разбили меня.
Он не так воспринял мою дрожь.
Нам нужно вернуться в мир смертных, сказала я, стараясь не думать о том, как его улыбка отвлекала. Я пыталась спросить тебя, когда прибыл Убийца родни, как ты можешь перемещаться между мирами, никого не убивая?
Он рассмеялся.
У меня есть свои сюрпризы и своя жертва.
Какая? я приподняла бровь, и он поймал темную прядь своих волос и помахал передо мной.
За каждый волосок, которым я открываю дверь, я теряю год своей бессмертной жизни.
Я поежилась снова. Но он жил тысячи лет, было ли так плохо просить у него один год?
Мне понадобится хоть один год. Теперь мы знаем, о чем говорил мой отец, и мы можем увидеться с моей мамой, вернуть мои вещи и сестру. Нас ждет работа.
Он смотрел на меня с разочарованием.
Я думала, ты спешил убить сестер Хантер и не мог дождаться момента, сухо сказала я. Откуда взялось это терпение?
Я думал, что тебе понравится медовый месяц, прошептал он, склоняясь, чтобы поцеловать мою шею, где она соединялась с плечом. Я охнула. Настоящий.
Я я не дышала. Я не знала, что сказать. Я не ожидала, что столкнусь с этим сразу.
Обычно в Фейвальде проводят первые несколько недель после завершения брака чудесным занятием любовью. У смертных не так? Может, любовь смертных не так сильна?
Я неловко кашлянула. Если он думал, что мы собирались если он думал я снова поежилась.
У нас нет недель, поспешила сказать я. Мне нужна армия големов, чтобы остановить войну. Мне нужно собрать вещи и найти решение проблемы.
Итак, с сожалением сказал, никакого медового месяца?
Нет, пока не закончится война, и пока мой Двор Смертных не будет спасен, твердо сказала я. А потом я разберусь с тем, как сердце колотилось, а дыхание срывалось, когда он целовал меня так в шею. Я помнила, как он выглядел без морока, заставляла себя вспоминать жуткие поступки, которые он совершил. Это точно поможет совладать с разыгравшимся воображением.
Что ж, хитро сказал он. Мы не можем выйти, пока не наступит день.
Он повернулся ко мне, словно хотел снова начать целовать меня, и я вскочила на ноги, поспешила по бархатному полумы же не могли быть внутри существа? Я схватилась за шкуру, висящую на стене, дырка в ней показала мир снаружи. Свет проникал в комнату.
Скуврель тихо рассмеялся за мной.
День, твердо сказала я. Готовь крылья, муж. Ты отнесешь меня к Подгорью.
Он уже был за мной, шепнул мне на ухо:
Качество моей попытки обмана?
Два, с нажимом сказала я. Я не знала, что делать с новым мужем и его хитростями и ловушками, как и с тем, что это восхищало и пугало меня.
Глава двадцать восьмая
Полет к Подгорью длился часами. К счастью, Скуврель нашел нам еды перед полетомгорсть ягод и орехов, которая лишь немного утолила мой голод, а он назвал это:
Почти наелся.
Он спрятал меня в существев большом высохшем трупе чего-то, что он назвал драконом. Я не стала приглядываться, чтобы узнать, говорил ли он правду. Я не хотела знать. От мысли, что я спала в грудной клетке существа, меня мутило так, что не хотелось признавать.
Мы только покинули грудную клетку, как что-то ударило меня сзади. Раздалось кряхтение и шипение. Я повернулась и увидела Скувреля с ногой на шее орка. Глаза фейри блестели, глядя в глаза Скувреля. Он бился с давлением на шею, мой муж не поддавался. Я сглотнула, коснулась легонько затылка. Голова звенела, но крови не было.
Кто-то хотел заполучить роль Равновесия, сказал Скуврель, и это звучало как угроза. Хочешь умереть за это рвение?
Орк фыркнул. Кожаная одежда на нем была бледной и тонкой. Я не хотела думать о том, из чего она была сделана.
Что мне с ним делать, Равновесие? Подарить тебе его язык?
Думаю, нет, осторожно сказала я. Что с ним делать? Что меня заставила бы сделать моя сила? Тебе решать, муж.
Его глаза заблестели, и он надавил сильнее на шею орка.
Заключи со мной сделку.
Да, прошептал орк.
Но я не слушала. Я ощущала в себе даря дала Скуврелю кое-что. Магия Равновесия обеспечит, чтобы он дал мне что-то взамен.
Но что?
Я пропустила их сделку, разум старался понять, что это могло означать. Я не успела сосредоточиться на них, Скуврель схватил меня за талию и прыгнул в небо.
Он был неловко близко, пока летел. Он подвинул меня себе за спину, и я обвила его руками и ногами. Мне точно нужно было сжимать его «крепко, как лоза ветку», как он сказал?
И Скуврель настаивал на чтении книги, пока летел.
Как ты можешь читать и лететь одновременно? спросила я у него.
Объясни мне это, смертная, сказал он. Отец девушки заставляет ее выйти за богачаи она не рада. Почему она не рада? Он выбрал для нее хорошую пару. Мужчину с богатством и властью. Разве это не ценно для смертных?
Он жесток и безразличен к ней? я ощущала себя неловко из-за того, что мои губы были близко к его уху.
Ясное дело.
Вот поэтому. Кто захочет выйти за жестокого?
Хм. Твоя сестра вышла за жестокого фейри, Кошмарик.
И к чему это привело?
Он вернулся к чтению.
Я в смятении и от другой семьи. Одна из дочерей была отдана в сделке далекому кузену, но она отказывается слушаться сделки.
Просто шок.
И я так думаю!
Я с горечью рассмеялась.
В моем мире, Скуврель, не все мыпешки в жестокой игре манипуляций и обмана. Мы обычно заключаем брак по любви. И обычно отказываемся жениться, если не нравится характер.
Он долго молчал.
Это ты ожидала от брака?
Конечно.
Снова молчание. Я коротала время, глядя на деревья, проносящиеся под нами. Было невозможно не видеть красоту Фейвальда. Хоть она была спутана с жестокостью и ужасом, от нее все равно перехватывало дыхание.
Я решил, что ты можешь любить меня, если хочешь, заявил Скуврель.
Я фыркнула со смешком.
Твое разрешение очень важно для меня.
Я так и думал, он звучал удовлетворенно.
Думаю, тебя нужно обучить сарказму.
Это я уже умею.
Ладно, тогда я тоже разрешаю влюбиться в меня, едко сказала я.
Зачем я сказала это? Не стоило лезть в его игры. Не стоило предлагать настоящий брак. Он был фейри, а ясмертной. Он любил смерть и игры. Я любила верность и человечество. Он хотел убить меня ради общего блага. У нас не могло быть счастливого конца.
Я не требую разрешения на то, что уже совершил, нахально сказал Скуврель.
Понятия не имею, о чем ты.
Я о том, что уже люблю тебя. Как говорится в книге: «искренне и горячо».
Я подавилась. Он шутил, да?
Непоколебимо. Вечно. Полностью.
Ты просто перечисляешь слова, сказала я, но голос дрогнул. Мужчины так не говорили. Они были пылкими, да, но я видела, как отец краснел, шепча что-то матери, и я была относительно уверенна, что даже тогда он не произносил такие смелые слова.
Я прочел их в этой книге. Они тебе нравятся?
Они очень емкие, холодно сказала я. Лучше не верить ему. Он только что признался, что просто повторял за глупой книгой.
Он повернулся так быстро, что я чуть не закричала. Я свалилась с его спины, воздух свистел вокруг меня. Я потянулась за луком и стрелами, чтобы проверить, что не потеряла их, но меня остановили, я вдруг снова оказалась в руках Скувреля, смотрела в его глаза.
Я долго дышала, борясь с паникой. Я чуть не разбилась. Снова.
Это была месть за насмешку? я все еще сбивчиво дышала.
Нет, прошептал он, чуть прикрыл глаза, вдыхая мой страх, а потом шепнул мне на ухо. Но в книге говорится, что влюбленные мужчины хватают возлюбленных и крепко обнимают. Я подумал, может, это убедит тебя, что я не вру. И я не вру сейчас.
Невозможно, возразила я.
Его губы изогнулись.
Думай плохо, если хочешь, о моих способностях, но знайя способен любить, как и другие существа. И мое сердце сосредоточено на тебе. Я хочу сделку на твою симпатию.
Это так не работает, сказала я. Нельзя так договориться о любви. Она дается свободно.
Он выглядел недовольно.
И ты не хочешь дать ее мне?
Я чуть не рассмеялась, но ярость в его глазах заставила меня молчать. Он думал, что мог требовать, чтобы я любила его, и это просто сработает?
Дело не в желании, Скуврель, сказала я. Я не могу. Любовькак растение. Я не могу дать то, чего у меня нет.
Так вырасти ее! Сейчас.
Она растет, когда заслуживаешь ее поступками верности и жертвы.
Он хмурился, глядя вдаль.
Этого нет в книге. Там есть страстный поцелуй. Может
Я прижала палец к его губам, пытаясь успокоить колотящееся сердце от мысли, что он снова меня уронит.
В твоей книжке описано не все.
Хм, он звучал недоверчиво.
Сосредоточься. Мне нужно собрать армию и спасти королевство.
Он хмыкнул недовольно и согласно. Я желала отчасти все еще быть на его спине, слушать его потрясенную реакцию, но он прижимал меня к грудипочти нежнои летел со мной в тишине к Подгорью, где ждала моя армия.
Я была готова к ним. У меня был идеальный план.
Жаль, я не могла придумать, как управиться с мужем, но я не могла закрыть его в уголке разума, как и он не мог сделать это со мной. Мне придется разобраться в своих чувствах к нему, в том, что я могла ему дать, или мы порвем друг друга.
Глава двадцать девятая
Мы проникли в Подгорье и опустились в его глубины.
Моя армия была там. Белые идеальные силуэты во тьме земли.
Я уже ощущала, как колотилось сердце от мысли об их силе.
Скуврель опустил меня перед ними, но я не успела обратиться к неподвижным существам, он схватил меня за плечи и посмотрел в мои глаза.
То, что ты хочешь сделать, изменит все навеки. Подумай. Стоит настолько вживаться в роль, когда ты так старалась избегать ее?
Я не вижу другого способа, прошептала я, опустив робко ладонь на его грудь. Заключи со мной сделку.
Какую?
Мне нужно, чтобы ты повел мою армию из Фейвальда.