Я не хочу платить такую цену, бодро сказал он. Или хочешь, чтобы я убил тысячу фейри за тебя?
Нет.
Тогда магия не сработает.
Просто сделай для меня дверь своим волоском, просто дверь. Я заплачу цену.
Я не знала пока, как это сделаю. Но я должна была попробовать.
И на что будет сделка? Что ты дашь за открытие двери?
Я дам тебе то, чего ты хочешь, я ощутила панику от этих слов.
Свою любовь? кокетливо спросил он.
Я не могла дать ему это да? Сердце с болью сжалось от мысли.
Прощение, выдохнула я. Я дам тебе это.
Его дыхание застряло в горле.
Как хочешь, он отошел на шаг, но его пылающий взгляд был прикован ко мне. Он хотел прощения. Хотел так сильно, что я могла попросить почти что угодно за это.
Я неловко кашлянула и повернулась к големам.
Вы хотите быть моей армией? Хотите получить голос? Тогда заключим сделку, я говорила громко, мой голос разносился над длинными рядами големов. Было странно говорить с тихой неподвижной толпой. Будто я говорила с горой. Я дам вам голоса сейчас же. Взамен вы пойдете во Двор смертных и поможете мне там. Вы будете биться, чтобы остановить войну. Вы будете против тех, кто воюет между собой и с вами. Вы найдете всех фейри во Дворе смертных и вернете их в Фейвальд, такой мой указ, я указала на Рокки. Если согласны, поднимите руку. Все, кто не поднимут, могут идти.
Раздался звук, как при оползне, ладони поднялись во всей пещере.
Я сглотнула.
На лицах не было эмоций. Их не было и в глазах, но я ощущала надежду в комнате, словно эхо ноты после того, как ее сыграли.
Я подавила эмоции, потянулась к своей роли и нашла ее. Я дам големам голос.
Тяжелая и сильная магия обрушилась на меня так внезапно, что я не могла дышать, едва могла моргать. Мне нужно было Равновесие! Сейчас.
Скуврель что-то говорил, но я не слышала, билась с ослепительной болью и спешкой.
Сейчас! Ответ требовался сейчас!
Если я дам им голоса, что было справедливо? Что уравновесит такой дар?
Я могла что-то забрать. Но что стоило так же, как тот дар? Боль разбивала меня, я не могла дышать. Не могла думать. Мысли путались, искали ответ.
А если дать голоса всем камням, от мелких до горы?
И боль пропала, а я осталась моргать и хватать ртом воздух, как рыба на берегу.
ВОН ИЗ МЕНЯ, сказала гора, гудя над нами ревом тысяч голосов.
Я охнула, Скуврель задрожал рядом с нами с ужасом на лице.
АРМИЯ, сказал Рокки. МАРШ.
Мы побежали впереди них, когда они шагнули вперед. Они двигались уверенно. Они были непреклонными.
И они были слишком быстрыми.
Я переглянулась со Скуврелем, и мы побежали бок о бок. Можно было обогнать уверенно шагающие каменные ноги? Они быстро догоняли.
Они растопчут нас, процедил Скуврель. Я тебя понесу.
Но я не успела ответить, как полетела по воздуху и рухнула, лишившись дыхания, на плечо Рокки. С другой стороны от его головы я увидела Скувреля на его плече, он шипел от боли, похожей на мою.
Это было безумием.
Ты неисправима, Кошмарик, выдавил Скуврель. Знаешь, что ты наделала?
Дала голос тем, у кого его не было? выдавила я, подпрыгивая от шагов Рокки по полу Подгорья.
Ты. Ой. Уничтожила. Ой. Всю. Ой. Игру.
Не меня одну подбрасывало с каждым шагом.
Мы вырвались на свет солнца. Големы побежали к кругу камней, словно орел, падающий с неба к добыче. Их нельзя было остановить. Их было очень много.
Я еще никогда не была так близка к надежде. Что могло выстоять против такой армии? Мы могли победить! Правда, могли.
Мы добрались до дымопада и круга камней перед ним раньше, чем я перевела дыхание. Я была почти рада, что Рокки нес меня на плече, и я увидела, что было впереди, только когда он опустил меня, и мой взгляд упал на открытый лес у круга камней.
Я задрожала. И дрожь усиливалась с каждым мигом.
Скуврель говорил, что происходило. Так почему я не ожидала этого? Мир кружился, я с трудом оставалась в сознании.
Головы на острых кольях обрамляли дорогу к кругу камней. Они были размещены по бокам через идеальные промежутки, и ряд тянулся до горизонта, дальше, чем видели мои глаза. С кольев свисали их кости, как безумные колокольчики. Стук, который я слышала издалека, стал в сто раз громче. Я смотрела на ряд колокольчиков, гремящих на ветру, все еще в коричневых пятнах крови, все еще воняющие смертью.
Их глаза смотрели на меня, стеклянные и белые.
Крик застрял в горле, и я подавила его, повернулась, и меня стошнило завтраком.
Цена, лениво сказал Скуврель. Я упоминал, что она высокая.
Я не смотрела на него. Не хотела видеть его самодовольное лицо. Я не хотела платить такую цену. И я не буду ее платить.
У ВСЕГО ЕСТЬ ЦЕНА, я посмотрела на Рокки, но он указал на круг камней, и через миг я поняла, что говорил один из камней.
Но я не буду платить такую цену, сказала я камню, уперев руку в бок.
У ВСЕГО ЕСТЬ ЦЕНА, повторил он.
Один внутрь за одного наружу, холодно сказала я. Пропустите мою армию, и я верну всех ушедших фейри.
Возьми у меня магию, тихо сказал Скуврель, ловя мой взгляд. Наша сделка. Он помнил. Я ощутила, как дыхание застряло в горле.
Повисла пауза, потом раздался треск. Когда я посмотрела на каменный круг, я увидела долину в горах на территории моего дома.
Скорее, выдохнула я. Я могла лишь надеяться, что заключила такую сделку, как думала. Костяные колокольчики и их жуткая песнь вызывали сомнения в этой простоте. Найдите фейри в мире смертных. Соберите их. Принесите сюда. Не давайте людям и фейри вам мешать, приказала я армии каменных слуг. Мы охотимся.
ДА, сказал Рокки.
ДА, отозвалась моя армия, и они пошли один за другим в круг камней. С каждым прошедшим големом груз на моих плечах становился тяжелее. Это был долг, на который я согласилась. И если я не верну фейри в Фейвальди быстреето долг раздавит меня, сведет в могилу.
Я сглотнула и старалась не паниковать от усиления веса, но было непросто. Каждый удар каменных ног по земле, мелькающие между ними мертвецы на тотемах, мой каждый вдох только усиливали мой страх.
У меня была армия. Была ли я готова к тому, что меня ждало дальше?
Глава тридцатая
Мы прошли сквозь портал под рев. Мои глаза широко открылись, я наполовину подняла повязку. Двойное зрение на миг ослепило меня.
С высоты плеча Рокки я все видела. Фейри бежали к нам, и между нами был ряд убегающих арбалетчиков. Они прибыли. И их уничтожали.
Они падали быстрее, чем я могла сосчитать, спотыкались на неровной земле горы и не могли встать снова. За ними мечи фейри рассекали воздух с точностью цирюльника, но отрубали головы, а не волосы.
Смех наполнял воздух между криками.
Мое сердце колотилось, я пыталась держать мысли под контролем, оценить ситуацию, а не ощущать сострадание и отвращение.
Группа фейри, напавшая на этих людей, была небольшойможет, в сто фейри. Моя армия големов была почти в десять раз больше.
Передайте слово, закричала я им.
Все големы отсюда, я подчеркнула слова сильным взмахом руки, отделяя треть армии, до туда, я показала рукой другой конец той трети. Обойдут воинов-фейри слева. Там вы погоните их к порталу. Вперед! они стали двигаться раньше, чем я закончила. Я повернулась к другой части. Все оттуда, я махнула рукой, но големы уже кивали, уже двигались вправо, обходя армию с другой стороны.
Я взглянула на Скувреля, его бровь была приподнята. Он не считал их умными, хоть раньше они были фейри. Он явно ошибался.
Остальные, закричала я, рассредоточатся тут с проходом к кругу камней. Удерживайте линию. Загоняйте их в круг. Никого не пускайте сквозь свои ряды. Ваша сила в вашей неподвижности. Используйте ее.
Я уже устала кричать, големы стали занимать места, толкались, пока не сформировали ряд в четыре голема толщиной, создав проход к кругу камней.
Я едва дышала, глядя, как две части армии начинают обступать смеющихся воинов-фейри. Вдали они удивленно оторвались от игры. Они подняли ладони, пытаясь командовать големами, но мои воины их не слушались.
Поразительно, лицо Скувреля было потрясенным. Это нечто.
Ты думал, что я не смогу, напряженно сказала я.
Я не думал, что хоть кто-то сможет. Ты заплатишь много за это, Кошмарное Равновесие.
Я не думала о цене. Я напряженно ждала, пока мои големы заканчивали окружать армию фейри.
Они остановились. Они окружили фейри, но не знали, что делать. Нужно было дать им больше приказов.
Я пыталась махать им.
Толкайте их ко мне!
Ничего.
Стоящих людей не осталось. Их убили раньше, чем мы добрались до них. Меня мутило, пока я смотрела на окровавленные кучи на земле.
Стояли только фейрираздраженные, растерянные, неподвижные, пока смотрели на кольцо каменных фигур.
Они посмотрели на меня, и один из них отошел от остальных к големам, скользнул под каменным плечом и, смеясь, побежал к лесу.
Я выругалась под нос.
Ведите их ко мне! закричала я. Передайте, что нужно вести воинов-фейри вперед!
Но я опоздала. Фейри, как гроза на вершине горы, рассеялись, пробрались между каменных фигур моей армии, хохоча.
Я снова выругалась.
За ними! закричала я.
Зря я это сказала.
Мои големы поспешили за фейри во все стороны, разбежались, как стая птиц, потревоженная беспечным охотником.
Скуврель рассмеялся рядом со мной.
Просто помолчи, прошипела я.
Мне нужен был план, чтобы вернуть их. Мне нужна была помощь.
Стойте! закричала я. Стойте!
Все, кто смог меня услышать, тут же застыли, их ноги вонзились в землю в лишайниках.
Я сглотнула. Это было начало.
Рокки, сказала я как можно спокойнее. Ты можешь выбрать десятерых из тех, кто остановился, и разделить между ними поровну тех, кто остался?
Я соскользнула с его плеча, пока говорила.
ДА.
Прошу, сделай это, выдохнула я.
Это была катастрофа. И виновата была я.
Глава тридцать первая
Скуврель соскользнул со спины Рокки, большой голем пошел выбирать лидеров. Я кусала губу, следя за ним. Я только что потеряла почти всю свою армию. И бой еще даже не начался. Нам нужно было вернуть ихи быстро!
Ты обещала мне дать то, чего я хотел, осторожно сказал Скуврель.
Что? рассеянно сказала я. Я смотрела на мертвых людей в долине. Кто-то должен был похоронить их. Наверное, я. Но после того, как мы соберем армию.
Обещание. Ты сказала, что простишь меня за свою смерть, напомнил он мне.
О, я посмотрела в его глаза, его голодные глаза. Он хотел этого так сильно, что я ощущала это.
Я пообещала ему это в обмен на открытие круга камней. И я была в долгу перед ним. Хоть я знала это, казалось неправильным прощать его, но я уже устала бороться с этим. Мне хватало тревог и без этого. И он не собирался убивать меня своими руками.
Финмарк Торн, выдохнула я едва слышно. Я прощаю тебя за всю вину в моей смерти. Я прощаю тебя за твои предательские планы по завершению моей жизни.
Было глупо давать ему это. Глупо. Я покачала головой, все еще глядя на мертвых арбалетчиков. Они были мертвы. Я буду мертва. Все мы будем мертвы, и мои планы остановить это только оттягивали неминуемое.
Сильные пальцы сжали мой подбородок и заставили смотреть в его глаза. Я сморгнула слезы.
Выражение его лица почти разбило меня. Там была надежда. Была вера. И была благодарность, яркая, как солнце, пронзающая, как нож, доверяющая так, как ребенок, глядящий на родителя.
Я отшатнулась на шаг, но он при этом шагнул вперед, его пальцы остались на моем подбородке, словно между нами была невидимая связь, которая тянула его за каждым моим движением.
Эластра Ливото Хантер, сказал он, это звучало как молитва. Сделка была не честной. Я получил больше, чем дал.
Я пожала плечами.
Ты дал мне любовь, не требуя ничего взамен.
Он выглядел виновато.
Я закатила глаза.
Что теперь?
Это был подарок, да, сказал он, словно пытался вмешаться.
Но?
Но он шел с решимостью украсть твою симпатию, так что это отчасти сделка. Я украду твою верность, теперь это звучало как клятва. И я украду у тебя симпатию, опустошу запасы терпения и желания в твоем сердце. Когда я закончу воровать у тебя, твое сердце будет моим, и ты не будешь знать, где кончается твоя любовь и начинается моя. Так что не думай, что я просто даю тебе. Не в моей природе отдавать свободно. Я всегда даю одной рукой, пока другая ворует из твоего кармана.
Я закатила глаза.
Ясное дело.
Несмотря на мою кривую улыбку, и хоть я качала головой, большая часть меня в тайне радовалась. Это была правда. И если так, он будет рядом долго, пытаясь украсть мое сердце. И я хотела провести больше времени с этим наглым фейри. Я хотела спасти мир. И помочь родителям. И разобраться с сестрой. И вернуть армию. Но помимо этого я хотела его общество, и его небольшая речь сделала меня внезапно счастливее.
Рокки шагнул к нам.
КХМ,
Ты назначил лидеров? спросила я, не сводя взгляда со Скувреля.
ДА.
Тогда нужно разделиться и найти других големов. Каждый лидер и группа должны добавить големов, которых найдут к себе. Мы встретимся у деревни смертных со всеми големами, которых найдем.
И там можно будет планировать то, как мы прогоним фейри из деревни и отправим армии смертных к долинам у моря. Это было просто, нужно было лишь помнить план раньше, чем действовать. Да?
Я выдохнула, взяв себя в руки.
ДА, Рокки поднял руку, щелкнул каменными пальцами со стуком камней. Големы пошли в стороны.
Я выдохнула с облегчением.
Слишком рано.
Круг камней за мной издал звук рвущейся тряпки.
Я повернулась и увидела голову гончей, а потом ее тело поднялось из круга. На ее спине ехал Убийца родни с копьем в руке. Он прищурился при виде меня, отвел назад руку.
Бегите! закричала я, мои ноги двигались раньше, чем я развернулась.
Глава тридцать вторая
Мы бежали по лесу, Дикая Охота выла вблизи за нами. Мое сердце хотело взорваться, пока я бежала, спотыкалась, бросалась в стороны. Через мгновения большая ладонь Рокки подхватила меня и забросила на его плечо. Я охнула.
За нами раздался еще вой, прозвучал рожок Дикой Охоты.
Я говорил, что будет цена, спокойно сказал Скуврель с другого плеча Рокки. Он снова вытащил книгу, взгляд был прикован к странице.
Дикая Охота, выдавила я, прорвалась в мир смертных! Как такое возможно!
ВОЗМОЖНО, повторил Рокки.
Я вижу, почему ты не веришь, когда я изливаю тебе сердце, Скуврель был погружен в книгу, каменные фигуры вокруг нас бежали между деревьев, сбивая ветки и топча молодые деревца с каждым шагом каменных ног. Я пошатнулась, пригнувшись под веткой сосны. Девушка в истории решила, что она влюблена. Она встретила смертного за ужином, а потом увидела, как он едет на красивой лошади, пока она гуляла, и теперь она не может ни есть, ни спать. И хотя вероятнее, что ее бессонница и нехватка аппетитарезультаты яда, подсыпанного врагом в ее еду, она решила, что это любовь. Что любовь для вас, смертных? Бессонные ночи? Нежелание есть? Я дал тебе бессонницу и голод, Кошмарик.
Думаю, эта книгахудшее, что случалось с тобой, процедила я, уклоняясь от еще одной ветки. Мы еще вместе, Рокки? Никого не потеряли? Не могу понять.
НЕ МОГУ ЗНАТЬ.
Я должен был взять книгу с драконами на обложке, сказал Скуврель. Ветки не били по нему. Он пригибался, не глядя. Там все было бы изложено понятнее, чем разбираться тут. Этот мистер Вингдэм увидел слишком много бледной кожи героини, и все возмущены. Он едва может думать, так это его восхитило.
Идиот, буркнула я.
Хм. Признаю, Кошмарик, я мало времени уделил твоим лодыжкам. Может, когда мы останемся наедине, ты разрешишь мне полюбоваться ими. Если они сделают со мной половину того, что описано тут, это сделает меня твоей игрушкой.
Внимательнее, игрушка. За нами гонится Убийца родни.
Я рискнула оглянуться. Между деревьев прыгали и неслись синеватые гончие. Они были за нами. Они догонят нас.