Странно, но зашитая спина не болела. При обычных обстоятельствах была бы огненная боль.
Я была близко к вершине холма. Я ускорилась, ноги стучали по земле, сотрясая кости, каждый шаг был прыжком в воздухе, как олень перемахивал павшее дерево.
Я выбежала на вершину и охнула. Внизу камень был вырезан огромной чашей. В ней сотни големов тихо работали, их силуэты были ярко-алыми в свете восходящей Кровавой луны.
Они дружно посмотрели на меня.
Я сглотнула.
На что они смотрят? пробормотала я.
Одна из четверых, едко сказала Хуланна. Ты даже не заслуживаешь титула. Ты не заслуживаешь управлять големами.
Управлять? Я могла управлять этой армией големов? Я затаила дыхание на миг, мысль гремела в голове. Я надеялась на такое. Я спрашивала, почему они не повели армию големов в Скандтон, чтобы захватить вместе. Мне сказали, что это портило игру. Я не играла. Я ощутила, как улыбка пробирается на лицо.
Хотя, когда ты получишь всю силу Равновесия, вряд ли ты будешь слушать свои смертные прихоти, сказала моя сестра.
Ты так помогаешь, буркнула я, она жестоко фыркнула.
Но она помогла.
Рычание зазвучало в воздухе за мной, и я охнула. Дикая Охота бежала быстрее, неслась по земле как стадо лосей. Ближайшая гончая прыгнула ко мне, слюна летела из пасти, которая щелкнула близко. Я выпустила стрелу, но, хоть она вонзилась в глаз гончей, та даже не замерла и не вздрогнула.
Мне было плохо. Я вытащила вторую стрелу и оглянулась на големов.
Ко мне! крикнула я им. Они стояли, замерев, перестав добывать камни, ведь я им мешала.
Моя сестра смеялась.
Я выпустила еще стрелу в гончую, но она была уже слишком близко, раскрытая пасть проглотила стрелу, словно ее не существовало, зубы щелкнули.
Нельзя убить то, что уже мертво, крикнула мне сестра.
Как твое сердце? парировала я, прыгая в каменную чашу. Я едва удержала равновесие, проехав по склону, чуть не упала, когда камни стали двигаться ближе ко дну чаши.
Я схватилась за голема, пробегая мимо, обвила его руками, чтобы не упасть. Он застыл, и я посмотрела в его пустые каменные глаза. Вокруг меня камешки падали, подпрыгивая, окружали мои ноги.
Ты меня слышишь, голем? спросила я.
Отличная идея, Элли, издевалась сестра. Попросить говорить нечто без голоса.
Я прошу тебя нести меня на своих плечах и бежать от Дикой Охоты, сказала я голему. Ты согласен на это?
Голем молчал.
Я тихо выругалась под нос, дикая гончая прыгнула с края чаши, пролетела по воздуху с радостью смертной гончей, прыгающей в пруд. Я стиснула зубы, ожидая удар.
Гладкие каменные руки подняли меня, закинули на широкое плечо. Я охнула от боли, ударившись об плечо копчиком. Клетка звенела металлом по камню, ругательства моей сестры наполняли темнеющий воздух.
Я вытащила факел из-за пояса, подняла его в воздух. Духовный свет озарил мир вокруг нас, голем уклонился от гончей. Зверь рухнул и прижал нос к земле, искал.
Мы были невидимыми, но я не могла скрыть наш запах.
Беги, выдохнула я, не сводя взгляда с разъяренной гончей. Ее клыки были длиной с мои ладони. Ее сильный мускусный запах наполнял мой нос, вызывая страх.
Голем шагнул вперед, медленно набирал скоростьшаг за грохочущим шагом. Но ничто не могло остановить существо из камня, когда оно разгонялось. Камешки легко отлетали от его тяжелых ног, и мы миновали край чаши, выбрались в долины, высокая трава я спутанные лозы падали за ним. Он был роскошным и уверенным, быстрее, чем я пешкомно он был тихим. Высоко сжимая факел, я следила за погоней.
Умно. Псы не учуют голема. Онипросто камни, сказала сестра.
Громкий лай раздался в воздухе, гончие прыгнули снова. На одной из них жуткий мужчина с рогами и косой-хлыстом, казалось, замер, глядя на меня миг, а потом откинул голову и рассмеялся.
Мое сердце билось в горле. Но они убежали в другую сторону. Нашли другую добычу.
Я выдохнула с облегчением, подвинула ногу, чтобы сидеть на плечах голема, и подняла высоко факел. Я не знала, где мы найдем укрытие, но до этого нужно было оставаться настороже. Дикая Охота продолжалась, а Элли Хантер не была добычей.
Глава десятая
Мы неслись по пейзажу туда, где трава сменялась кустами и большими грибами, а потом деревьями. Через мгновения мы были под навесом ветвей, голем тихо и плавно шел, как для существа из магии и камней.
Я осмелилась выдохнуть с облегчением.
Рано.
За мной зазвучал лай, Дикая Охота снова гналась за нами.
Скорее, выдавила я, деревья проносились мимобелые участки на фоне темного неба.
Мы были глубоко в лесу, деревья стали выше и шире, мы могли легко проходить под них раскинувшимися ветками, их дрожащие листья заставляли тени трепетать в красном свете луны на земле. Поляна раскинулась впередив центре поднимался эфемерный шпиль, сияющий и яркий, стремился к небесам. От этого мой разум пел ноту, словно кто-то провел мокрым пальцем по краю стакана.
Я охнула.
Но, пока я смотрела на шпиль, сбоку мелькнуло движение.
Гончая!
Они отвлекли нас ощущением безопасности, а потом направили в ловушку. Они явно знали, что там был шпиль.
Две прыгнули из деревьев за первой. Я почти видела опасные улыбки на скалящихся мордах.
Теперь ты погубила нас обеих, сказала Хуланна. Все еще ощущаешь себя умной.
Гончая прыгнула к нам, комок мышц, слюны и рычания, щелкающих зубов. Наш голем уклонился в сторону, но мой вес ему мешал. Гончая почти задела нас, повернулась в воздухе, яркий свет кровавой луны делал ее красно-белой.
Одна дрожащая нота шпилявсе еще звенящая в моей головемешала думать. Сердце колотилось от страха. Гремело.
Что теперь? Две другие гончие устремились к нам, их глаза сияли, они удерживали нас на месте для своей стаи. За ними я слышала смех, фейри на оленях, совогрифонах, фениксах присоединились к охоте, буря магии и созданий, искаженных этим местом, ставших жуткими убийцами.
Гончая появилась на горизонте, и на ее спинеозаренный кровавой лунойбыла черная фигура. Хвост нетерпеливо раскачивался в свете луны. Фейри медленно улыбнулся, уверенный в победе. Он вытащил из-за себя короткое копье, поднял, глядя на меня, оценивая расстояние.
Глупая сестра. Ты тратишь зря дыхание! ругалась на меня сестра.
Но я не закончила. Я забыла кое-что во всей магии и мороке. Я забыла, что была смертной. А потому у меня был дар, какого не было у них.
Я запела.
Я пою о любви, любви в горах,
О печальной и теплой любви.
Я всегда пела плохомимо нотно это было не важно.
О смехе и песнях,
О летних днях на лугу.
Моя сестра застыла в клетке. Гончая бросилась к нам и застыла, раскрыв пасть.
Любовь пропала по глупой ошибке,
И сердце страдает мое отныне.
Моя песня разносилась вдаль, и все фейри, которые слышали ее, застывали и слушали. Кроме голема.
Я пою об обещаниях под звездами,
И боли от их лжи.
Мы шагали среди застывших силуэтов, и я замечала все жестоко скривленные рты, сияющие клинки, красные в свете луны, все острые обнаженные зубы. Тут не было добрых душ, только мстительные. Только таких пускали из загробной жизни гоняться за фейри и утягивать их в глубины. Я поежилась, но это не остановило мою песню.
Парень просто меня не любил,
Рад он был, что меня словил.
Мы бежали мимо застывшей охотыот их неподвижности я едва дышала. Их лица были жестоко искажены, глаза были полные ненависти. Они дрожали, словно пытались вырваться из чар. Я пела снова и снова в лесу, пока не подумала, что легкие взорвутся. Почему я не делала этого раньше?
Он был рад за руку меня держать,
Но любовь его была как песок мелка.
Мы добрались до журчащего ручья. Рядом на высоких ногах, похожих на птичьи лапы, со странной островерхой крышей, похожей на черные крылья, был небольшой домик. Грязь была на двери. Отмеченная землей.
Я постучала голема по плечу, указала на домик, пока пела:
Он бросил меня, при этом сломав,
Сердце мое растоптав.
Мы открыли дверь, прошли в спутанный домик, полный мелочей и побрякушек, украшений и чучел существ, мерцающих блуждающих огоньков в лампахя не сразу смогла вдохнуть и понять, был ли тут кто-то еще. Домик был без живых фейри, но тут было много мертвых зверей, ставших чучелами и я надеялась, что только зверей.
И я никогда уж не буду любить,
Думать о нем или грезить.
Я соскользнула с плеч голема, закрыла за собой дверь и старательно заперла.
Ах, может, он любил тебя. Может, любил так сильно, что само слово было лишено значения.
Я вздрогнула от голоса Скувреля, повернулась к нему. Он возвышался в зеркале в полный рост, отчасти закрытом халатом. Я сорвала халат.
Ты нашла убежище, Кошмарик, сказал он с улыбкой.
Правда или ложь, сказала я дрожащим голосом. Ты чуть не убил меня у той двери.
Он смотрел на меня долго жгучим взглядом. Мышца на его челюсти дергалась, он напрягся.
Он сглотнул и заговорил смелым тоном, словно бросал мне вызов остановить его.
Правда. Но не по той причине, что ты думаешь.
Я опустила клетку с сестрой на лоток яицпустых, я надеяласьи накрыла клетку платьем. Она все еще была застывшей внутри, хотя я уже не пела. Как только я убедилась, что она меня не слышала, я шагнула к зеркалу и пронзила Скувреля взглядом.
Позволь уточнить, Валет, сказала я. Мое убийствокакой бы ни была причинаплохая идея.
Позволь уточнить, Кошмар, сказал он с дразнящей ухмылкой. Твоя смерть опустошит меня, уничтожит мерцающий уголек души, оставшийся во мне, и обречет меня на вечные мучения.
Я охнула. Он не мог врать. Так как он мог говорить мне такое.
Тогда зачем искать моей смерти? я невольно коснулась зеркала. Мой голос звучал уязвимее, чем я хотела.
Он подмигнул и коснулся моей ладони, словно мог задеть ее через зеркало.
Я ее не ищу. Я ее предлагаю. И надеюсь, что этого хватит.
Я поежилась.
Это нужно закончить. Тебе нужно перестать притворяться, что ты одержим мною, что ты на моей стороне что ты восхищаешься мной с одной стороны, а с другой клянешься, что убьешь меня и почти делаешь это. В конце концов, один из нас убьет другого, я кашлянула, отгоняя вдруг возникшие страхи. И это я убью тебя, Скуврель. Не ошибись. Я лучше в убийствах, чем ты. Я смелее, сильнее и просто лучше.
Его улыбка стала теплой, пока я говорила.
За это, моя неуловимая Погоня, я молился бы, если бы мог. Я желал бы этого, если бы глупо загадывал желания. Я жаждал бы этого, если бы не стал сморщенной пустой оболочкой.
Я фыркнула.
Тогда просто перестань! Хватит быть против меня. Работай со мной. Я даже дала тебе свою кровь. Мне осталось лишь одно, чтобы завершить брак с тобой. Если это не обещание быть союзниками, тогда что это? Хватит бороться, будь на моей стороне!
Он облизнул губы, словно обдумывал это, поймал зубами край губы, соблазняя этим.
Правда или ложь? спросил он. Ты не знаешь, что четвертое.
Я нахмурилась, и он рассмеялся.
Будет весело обманом привести тебя к этому.
Но я предупреждена. Ты меня никуда не заведешь, я прищурилась.
Он посерьезнел. И это меня пугало.
Правда или ложь? я не давала голосу дрожать. Ты не перестанешь меня убивать. Даже если я завершу подтверждение нашего брака.
Он прислонился лбом к зеркалу со своей стороны, и я прильнула к холодному зеркалу со своей, желая шагнуть сквозь него к Скуврелю, ощутить, как вздымалась сейчас его грудь, убрать тревогу с его лица, чтобы он отказался от своих слов и признался, что я нравилась ему слишком сильно, чтобы убивать меня.
Правда, выдавил он.
Я сжалась, слёзы обжигали глаза.
Глупая Элли. Думать, что монстр мог стать другим. Думать, что ты из всех людей могла вдохновить на это. Какой дурой я была.
Я ощутила горячую слезу, катящуюся по щеке.
Тогда в нашу следующую встречу, холодно сказала я, ощущая, как твердеет лицо, мне придется убить тебя.
Я могу хоть поесть в последний раз? проворковал он. Даже палачи позволяют это.
Что? я только что сказала, что убью его, а он просил еды?
Позволь пировать твоими поцелуями еще раз. Позволь насытиться твоим горячим гневом и пылким взглядом.
Я закатила глаза.
Я серьезно, Скуврель.
Он будто не дышал, прижал и другую ладонь к зеркалу, широко растопырив пальцы.
Как и я.
Тогда знай, я не умру так просто. И я убью тебя железом раньше, чем ты получишь шанс убить меня, сказала я, вытаскивая меч из-за пояса.
Я разбила зеркало, не дав ему ответить. Он соблазнял обещаниями.
Я не осмеливалась им верить.
Хотя, как девушка в песне, я боялась, что больше никогда не полюблю. Он разбил меня.
Глава одиннадцатая
А теперь, сказала я, срывая платье с клетки сестры. Нужно разобраться тут.
С чем разобраться? спросила Хуланна с ухмылкой. Угрожаешь мужу? Это было хорошо сделано, но, честно, неожиданные атаки работают лучше.
Это я видела, сухо сказала я. Но я говорю не об этом. Я о том, как мне наградить голема за помощь.
Я повернулась к огромной каменной скульптуре. Казалось невозможным для него выражать эмоции лицом, но он выглядел удивленно.
Это голем. Он не получает награды, сказала моя сестра.
ТыЛеди Кубков, холодно сказала я, не сводя взгляда с голема. Пару дней назад ты не ожидала бы, что будешь в клетке, как птичка. Но ты тут. Голем получит награду. А тебя удалось поймать в клетку.
Я ощущала правильность этого костями, пока смотрела в мраморные глаза голема.
У тебя нет магии, чтобы ему что-то дать, сказала сестра. Как нет и богатства и власти.
Но магия была. Я ощущала, как она трещала у кончиков пальцев. От ощущения я не могла дышать. Она была, если я использовала ее правильно. И это означало равновесие.
Я прищурилась и пыталась думать.
Он служил мне по своей воле этой ночью. Подарок за подарок. Таким было равновесие, да?
Он даже не может сказать тебе, чего он хочет, сказала сестра. Ты тратишь время.
Тогда, может, он должен суметь сделать это, тихо сказала я, ведомая инстинктом. И искра магии вылетела, звук пальца, скользящего по стеклу, пропал из моей головы, и я снова была просто Элли. Я виновато посмотрела в глаза голема. Прости, что вызвала надежду. Я думала, что могла дать тебе голос.
И Я, прогудел он. Звучало странно от его каменного лица без эмоций.
О, получилось, удивилась я. Эм, ты голоден?
Я стала озираться, но еды тут не было.
Звезды и небеса, Элли! выругалась моя сестра. Онголем. Он из камня.
Я НЕ НУЖДАЮСЬ В ЕДЕ. МЕСТЬ ПОДОЙДЕТ.
Не думаю, что этой ночью будет месть, сухо сказала я, и он посмотрел на мою сестру. Я вытащила флягу из сумки, наполнила наперсток, который хранила с ней. Я привыкла к содержанию пленников. Вот.
Я протянула наперсток сестре, сама долго пила из фляги, а потом убрала ее в сумку. Мне нужно было поспать. До этого удалось лишь несколько часов отдохнуть. И пока что мы были в безопасности.
Как тебя зовут? спросила я у голема.
У МЕНЯ НЕТ ИМЕНИ, сказал он.
Думаю, я назову тебя Рокки, если ты не против. Просто запомнить.
ПРОСТО ЗАПОМНИТЬ ЭТО УДОБНО.
Ты называешь голема, сестра закатила глаза. Это так же жалко, как называть кроликов, какие были у нас в детстве. Они собирались стать супом зимой. Ты всегда это знала, но всегда называла их.
Я спать, сообщила я. Но не на той кровати. Остальные могут делать, что хотят.
Я устроилась спать спиной к двери. Рокки, к моему удивлению, занял кровать, ноги свисали с края от колен. Я не понимала, что големы могли спать. Может, не могли. Может, ему нравилось, что у него был такой вариант.
Я уснула, представляя, как ощущалось получить имя впервые в жизни.
Было светло, когда я проснулась от того, что что-то ударило меня по лицу. Я поднялась, сердце билось в горле, ладонь сжала лук, но угрозой был только хохот моей сестры. Она бросила в меня бусину. Та прокатилась по полу и упала на ленты под столом.
Надвигается беда, прошептала она.
Если она думала, что выберется из клетки, она ошибалась.
Я провела ладонью по глазам. Что теперь? У меня был голем-союзник. Была сестра. Мне нужно было, чтобы она остановила свой народ, и армия, чтобы отогнать их. Я закрывалась от того, что поняла вчерачто пророчество требовало, чтобы одна из нас победила другую, и это означало только убийство. Я не была готова думать об убийстве сестры. Нет, я не была готова вообще. Я не буду убивать сестру. Я не должна была пересекать такую черту.