Ругательства маршировали в моем разуме. Я не могла думать. Не могла планировать.
Клеймо поднялось из огня. Яркая перевернутая корона.
Мое сердце колотилось, билось так быстро, что я не могла его успокоить. Дыхание было все быстрее, быстрее, быстрее. Он заклеймит меня. Будет больно. Я не была готова.
Куда поставим метку? крикнул Экельмейер толпе.
Разные ответы звучали оттуда, и они не казались подходящими. Он повернулся к ним, поднял высоко клеймо над головой, пока они радостно вопили.
Щека? Я услышал «щека»? подбадривал он их. Лоб?
Меня мутило. Все плавало перед глазами. Я не могла дышать.
Щека! услышала я рев.
Левая или правая? вопил он, радуясь этому кошмару.
Я стиснула зубы, но все равно заскулила от страха. Меня вот-вот могло стошнить.
Раздался звук, будто спикировал орел, крылья хлопали в воздухе. Волосы сдуло с моего лица.
А потом яркая фигура приземлилась на платформу между сэром Экельмейером и мной, дымчатые крылья развевались, мерцая черным. Я знала эти бархатные крылья. Яркая фигура выхватила клеймо из руки Экельмейерая знала это мускулистое тело. Но это было невозможно. Как он меня нашел? И почему спасал, когда поклялся убить?
Экельмейер повернулся, выхватил кинжал из-за пояса, кривясь в гневе. Он замахнулся на Скувреля, тот пригнулся, смеясь. Я ощутила, как мой смех облегчения сорвался с застывших от ужаса губ.
Валет был быстрым, движения были плавными. Он юркнул под руку Экельмейера, повернулся и выпрямился за ним, схватил Экельмейера за волосы правой рукой, толкнул его вперед так быстро, что рыцарь упал на колени. Скуврель опустил голову Экельмейера еще ниже, его камзол рвался на спине от силы движений. Лоб Экельмейера коснулся деревянной платформы. Он молниеносно прижал раскаленное клеймо к бедру Экельмейера, и оно прожгло штаны. Рыцарь взвыл.
Что-то пискнуло. Это же была не я?
Думаю, левая, холодно сказал Скуврель, бросая клеймо в толпу. Духовное зрение видело хищные черты фейри в этом мире, его одежда была лохмотьями, а лицо было осунувшимся. Опасная радость озаряла черты.
Раздался крик, люди отпрянули от клейма, падая друг на друга в спешке.
Экельмейер со стоном поднялся на ноги. Он не просто так был рыцарем. Его меч покинул ножны, и лишь слабая хромота указывала, что ему было больно. Он направил меч на Скувреля. Медная игла Скувреля покинула ножны раньше, чем я моргнула. Он отбил выпад, Экельмейер выругался, крикнул рыцарям внизу:
Не лезьте! Я сам одолею фейри!
Клинок Скувреля направился к нему, но Экельмейер закрылся в защите, и Скуврель резко устремил атаку к его колену. Кровь расцвела на штанах Экельмейера.
Не теряй сердце, сэр рыцарь, сказал Скуврель. Я играл с мечами раньше, чем ты покинул пеленки. Постой. Это было в прошлом году? Думаю, так мне сказала твоя мать, когда я видел ее в последний раз.
Не говори о моей матери, Экельмейер уклонился от атаки Скувреля. Ты слишком сильно интересуешься моими женщинами. Почему ты мешаешь наказывать мою жену?
Жену? спросил Скуврель с искрой ярости в глазах. Боюсь, рыцарь, если вы будете так врать своим языком, придется вырвать его из вашей головы и скормить орлу, следящему за нами с дерева.
Он махнул клинком, подчеркивая слова.
Ее отдала мне деревня, их старейшины подтвердили наш брак, хоть и в ее отсутствии, заявил Экельмейер. Это означает, что она законно моя, и я могу наказывать ее, как хочу.
Да? прошипел Скуврель, склонился так быстро, что я охнула. Он миновал защиту Экельмейера быстрее, чем раскрылся мой рот, он был так близко, что я подумала, что он мог поцеловать мужчину. Но он склонился легко, как птица, щелкнул пастью, как орел клювом, и укусил.
Экельмейер завизжал, а Скуврель отскочил и сплюнул что-то изо рта.
Еще раз назовешь эту смертную «женой», и будет хуже, чем твое ухо, сказал он, пока Экельмейер зажимал рукой ухо, кровь лилась по его шее. Шок на его лице отражал мой шок, Скуврель лениво поднял ногу, опустил ступню на грудь Экельмейера и толкнул, отправляя его в полет за край платформы.
Глава пятнадцатая
А потом мой муж-фейри появился передо мной, вытирая кровь с подбородка рукавом. Он разрезал мои путы серебряным ножиком. Он схватил меня, чтобы закинуть на плечо.
Я думала, фейри не могут летать в мире смертных, сказала я, потрясение мешало сказать что-то еще.
Недолго, согласился он. Но мне и не нужно было лететь долго. РОККИ!
Голем прошел сквозь толпу, отбрасывая людей с дороги. Я охнула. Это были люди! Это не я едва могла говорить, что это было неправильно после того, что они хотели со мной сделать, да?
Я сосредоточилась на чем-то менее сложном для морали.
Ты откусил его ухо!
Теперь твои два мужа похожи. Я подумал, тебе понравится симметрия, Равновесие.
Рокки добрался до нас, и я услышала вопль из солдат вокруг нас.
Защищайте королеву!
Странный крик для группы, чья королева пропала.
Голем забрал меня у Скувреля, закинул на свое плечо и протянул руку на уровне пояса. Скуврель изящно запрыгнул, ступил на ладонь Рокки, как на подставку, и забрался на его другое плечо. Медная игла уже била по ближайшему солдату, пронзила шею. Он вонзил иглу в другого солдата, я не успела даже охнуть. Мне не хватало лука и стрел.
Мое оружие, выдавила я.
Хочешь сдержать обещание, Кошмарик? спросил он. Я думал, что ты отложишь мое убийство, пока я хотя бы не закончу спасать твою нежную кожу.
Как противоположность твоей, твердой как железо?
Он улыбнулся.
Ты помнишь. Я тронут.
Я не думала, что мои глаза могли стать шире, но Рокки помчался среди солдат, его каменные ноги не спотыкались, пока он несся. Представьте, как управлять армией таких големов, как солдат. Их нельзя было остановить.
Почти так же, как Валета, который забрал меня из пасти пыток.
Ты сильна, Кошмарик, бодро сказал Скуврель, убивая еще одного солдата, прыгнувшего к нему. Я могу посоветовать забрать твои вещи чуть позже? Боюсь, как только они поймут, что их проблема в не дальнобойном оружии, даже Рокки не успеет нас унести.
В конце толпы уже собирали луки и стрелы. Мы были почти у края лагеря, и сердце билось в горле, когда группа мужчин преградила нам путь.
И тут Рокки может показать, как камень бьет по черепам, сказал Скуврель, словно вел урок в школе. Рокки?
С РАДОСТЬЮ, сказал голем. Рука подо мной двигалась, и она, как огромный молот, опустилась на ближайшего противника, разбивая его одним ударом.
Ему не нужно было бить снова. Солдаты уже отступали, мечи и копья перед ними были как талисманы.
Я был бы рад, если бы ты передумал, Рокки, бодро сказал Скуврель. Я усилю предложение. Я еще не встречал того, кто идеально подходит под мой взгляд на пажа.
Ты хочешь, чтобы Рокки был твоим пажом? спросила я. Ты хочешь, чтобы он тебя одевал?
Это делают пажи? Я думал, они просто помогают, и хоть застегнуть пуговицы себе я могу с легкостью, сказал Скуврель с хитрой улыбкой, куда сложнее крушить черепа врагов.
Твои пуговицы расстегнуты, отметила я, указывая на рубашку, расстегнутую до пояса. Его раны стали красными шрамами среди лоз и перьев, и хоть я пыталась ненавидеть его каждым кусочком себя, я невольно таяла при виде них. Он все-таки получил их за меня.
Промашка, сказал Скуврель, глядя на меня большими невинными глазами. Может, как надзиратель порядка, ты исправишь мою ошибку.
Мы оставили сестру! мне нужно было помнить о деле, или те пуговицы отвлекут меня.
Мы будем переживать за ее предательскую шкуру, когда выберемся из этого хаоса, хм? И когда ты разберешься с моими пуговицами.
Я фыркнула.
Как ты собираешься выбираться отсюда? Солдаты будут гнаться за нами. Я потеряла меч, но даже с ним прошло полгода. Я не могу прыгать между мирами, если так теряю много времени!
Только тут прошло много времени, сказал Скуврель. В Фейвальде, скорее всего, еще Кровавая луна.
Откуда тебе это знать? спросила я.
Он пропустил вопрос.
Скажи, Кошмарик, есть неподалеку место, откуда можно защититься, на хорошей высоте?
Север и на восток, с неохотой сказала я. Там пещера в конце горной тропы. Сложно добраться, знают редкие, и высота хорошая. Просто поднимаешься вверх, пока тропа не кончится.
Идеально. Идем туда, Рокки. Как думаешь? спросил Скуврель.
ИДЕАЛЬНО.
Я вздохнула.
Почему ты дал Экельмейеру тебя видеть? Ты мог биться с ним невидимым.
Скуврель хихикал.
Но тогда он не видел бы того, кто медленно унизит его, пока он не станет лишь далеким воспоминанием.
Солдаты были далеко, Рокки шел вперед. Он был быстрее лошади, мог легко пробиваться сквозь кусты и деревья в лесу, будто шел по дороге.
Тебе-то что? Какое тебе до него дело?
Он долго молчал, так долго, что я думала, что он не ответит, а потом он потянулся над головой Рокки и сжал мой подбородок большим и указательным пальцами, глядя в мои глаза своими большими хищными глазами.
Я могу не обладать тобой, манящий Кошмар. Может, я не получу тебя. Но я не буду терпеть других мужчин, решающих захватить тебя.
Только потому, что ты хочешь убить меня сам, сухо сказала я. Не думай, что меня обманут твои заманчивые слова. Ты за меня переживаешь не больше, чем охотник за оленя, которого преследует. Он хочет убить для себя, но он не остановит стрелу. Я для тебя добыча, вот и все. Мне повезло, что мы не возле той круглой двери, или ты уже пролил бы мою кровь.
Он нервно облизнул губы.
ГОРА? перебил Рокки. Я пыталась увидеть, куда он указывал, но Скуврель держал мой подбородок.
Я отбила его руку, но, хоть он отпустил мой подбородок, он поймал то запястье, как в тиски. Я ощутила, как мои губы скривились в оскале, но я подавила раздражение из-за того, что не видела, куда указывал Рокки.
Да, та гора, сказала я. Пещера на вершине.
Я не могла поверить, что он был таким быстрым. Я бы полдня шла туда от лагеря. Он уже взбиралсяпо прямой, не нуждался в тропахкогда Скуврель потянул меня за запястье. Я оказалась так близко, что ощущала запах мяты в его дыхании.
Он не отпустил меня, держал там, пока мы не добрались до входа в пещеру.
Ты что-то хотел? спросила я у него, Рокки замер у края пещеры.
ВСЕ, сказал голем, склонился, и мы упали с его плеч на каменистую землю кучей.
Я подавила стон. Скуврель все еще сжимал мое запястье и не отводил взгляда от моих глаз.
СПАТЬ, сказал Рокки и пошел в пещеру. Он казался довольным.
Если я подниму вуаль и покажу тебе работу своего разума, боюсь, ты упадешь со мной в бездну, прошептал Скуврель, глаза были испуганными и немного безумными.
Если не впустишь меня в свои планы, Финмарк, прошептала я, наслаждаясь тем, как он поежился от его истинного имени, то мне придется убить тебя до того, как ты убьешь меня. Или бежать как можно дальше и быстрее, чтобы ты больше не увидел меня.
Он сглотнул, притянул меня ближе, мы сидели на коленях на холодном камне горы, одно мое запястье было в его ладони, напряжение между нами было осязаемым, как камень.
Заключи со мной сделку, Кошмарик, взмолился он, рот приоткрылся, словно он задержал дыхание.
На что? У тебя нет ничего, что мне нужно, это было ложью.
Сделку на твою жизнь.
Я фыркнула.
И мне поверить, что ты пощадишь мою жизнь за правильную цену?
Он уже мотал головой.
Ты не понимаешь, шелково и соблазнительно сказал он. Я хочу сделку на то, как забрать твою жизнь, на твою верную смерть.
Холод пронзил меня, его яркие хитрые глаза смотрели в мои. Он словно пил меня, смаковал мой ужас.
С чего ты взял, что у тебя преимущество, Финмарк?
От его настоящего имени его лицо исказила агония, почти смешанная с наслаждением. Я старалась не думать о том, что чувствовала при этом.
У меня твое имя, я легонько потянула руку, которую он сжимал. Я не подтвердила наш брак. Тут власть у меня.
Я только что прилетел и спас тебя от страданий, которые испортили бы твое милое личико.
Я не убила тебя, когда могла, парировала я.
Я не убил тебя, когда мог.
Мы оба тяжело дышали, глядя друг на друга огромными глазами. Я склонилась, едва понимая, почему позволяла себе делать это. Я поцеловала его агрессивно, властно, словно могла проглотить его целиком.
Он таял в моем поцелуе, его губы были нежными, языкподатливым. Я охнула и отпрянула.
Это была ужасная ошибка. Кто целовал того, кто угрожал?
А если бы я попросил тебя отдать жизнь за меня? прошептал он, взгляд был почти робким.
Робость я от него не ожидала. Но я все еще приходила в себя после поцелуя, мои щеки пылали, пульс гремел в ушах.
Ты просил все время этого. Исправить. Ты требовал этого.
Он покачал головой, лицо исказилось, но он сжал другое мое запястье, когда я отвлеклась, и хватка была как оковы.
Я хочу сказать тебе, Кошмарик. Я хочу рассказать тебе все. Просто это вызов для меня поставить себя на место, где я увижу, как все мои надежды рушатся.
Но ты просишь меня предложить мою смерть тебе как ужасную жертву.
Он встал, увлекая меня с собой, не отпуская мои запястья. Его темные глаза были большими, почти тоскливыми.
Я не вижу другого способа. Я искал со всех углов, но не вижу его.
Как насчет доверия? предложила я.
Тогда ты начнешь? хитро сказал он.
Я замешкалась. Я хотела ему доверять. Но как доверять тому, кто прямо говорил, что хотел убить тебя? Я хотела разгадать его.
Я украла книгу у сестры, как ты и направлял.
Он кивал, шагая вперед, и я отпрянула. Моя пятка ударилась об камень за мной.
Там многое говорилось. О моей сестре. Обо мне.
Наверное, его убивало слушать так тихо. Он всегда что-нибудь говорил.
Я подумала, что ее поимка удовлетворит требования, что ее нужно «одолеть».
Но не вышло, сказал он. Он склонялся так близко, что я была у стены, его дыхание согревало мое лицо. Я не могла сбежать от него. Я не думала, что он собирался убить меня тут, но сердце все равно колотилось.
Нет, мне не нравилось, что прозвучало это с придыханием. Он не мог управлять мной или ловить меня. А должно было. Она же «красивая». Та, что от земли, процитировала я ему книгу. «Одно родилось в один день, но в двух половинах, Половиназемле. Половинадля воздуха. Одна разрушает. Другая собирает».
Он рассмеялся.
Ты не то вспомнила, Элли. Слушай внимательно часть, которую ты забыла: «Чтобы Земля избавилась от воздуха навеки, должна победить жестокая половина Улага. Чтобы Небо захватило землю, должна победить красивая половина Улага». Твоя сестражестокая, которую тебе нужно победить, чтобы прогнать Фейвальд из Двора Смертных навеки. Ты, дражайший Кошмар, красивая, та, которую Фейвальд хочет, чтобы сделать мир смертных подчиненным.
Глупо.
Нет, Кошмарик. Как по мне, все логично, его голос был низким.
Он был так близко, и я думала, что он поцелует меня. Я сглотнула.
Почему ты зовешь меня Кошмаром?
Потому что ты в моих снах, не даешь мне спать. Ты испортила мое счастье и сделала мою жизнь мучительным адом.
Как мило.
Как вдохновляюще, выдохнул он. Между нашими губами почти не было воздуха. Он пересек брешь, его губы были нежными, уважающими, почти умоляющими, пока он целовал меня. Я не прошу свободы от твоей пытки. Я принял эту вкусную агонию. Я жажду ее, хоть это как вонзать нож в свое сердце.
В этот раз, когда он целовал меня, он держал мои запястья у каменной стены. Было безумием целовать его в ответ. Безумиемпозволять ему целовать меня, когда я знала, что он был только злом. Я думала, что была защищена от фейри. Я врала себе.
Твоя непоколебимая верность людям манит меня, как огонь. Твоя решимость рисковать собой ради уязвимых оставила на мне след, выдохнул он. Но я все еще должен попросить тебя о немыслимом.
Почему? спросила я, глаза покалывали слезы. Он мне нравился. Он спасал меня снова и снова, хотя притворялся, что ему было все равно. Он помог мне спасти детей, хоть делал вид, что не помогал. Я просто не видела, как это вязалось с его желанием моей смерти.
Его глаза закрылись, он напряг челюсть, а потом сказал, словно заставлял себя:
В пророчестве было больше, Кошмарик. Помнишь? «Но если странные и смелые души решат объединить их, укрепить то, что спутано, сделать кривые пути прямымитолько кровь подойдет. Кровь обеих, данная по их воле, чтобы смыть всех нас».