Я покачала головой от их безумия и открыла письмо. Почему я думала, что для него было нечто большее? Фейри знали только разрушение и смерть, и я должна была понимать это.
Письмо матери было в спешке написано на голубоватой бумаге. От нее пахло специями, и это напомнило о Путниках.
В письме было написано:
Дорогая дочь,
Во-первых, хочу успокоить, что мы послушались твоего совета и те, кого ты захотела защититьвключая Хскрыты, как ты и просила, у союзников, к которым ты направила. Надеюсь, эта новость тебя успокоит.
Я боюсь говорить больше, письмо могут перехватить, но важно передать тебе это.
Во-вторых, я обнаружила, что мои давние поступки привели к тому, чего я не ожидала. Наша нынешняя ситуациярезультат тех поступков, и я исправлю ошибки. Я хочу подчеркнуть, что эта ситуацияне вина твоя или твоей сестры, хотя обе пострадали, и теперь нужно очистить тебя и обречь твою сестру.
В-третьих, я знаю возможное решение твоей дилеммы, и я должна проверить кое-что, чтобы быть уверенной. Ты можешь мне помочь. Так мы сможем работать вместе, чтобы найти третий способ, где мне не нужно терять обеих дочерей. Твой отец в безумных речах выдал намеки, что Убийца родни значит для этого третьего способа.
Такая помощь мне нужна от тебя. Нужно знать, что твой отец выяснил во время плена в Фейвальде. КлючУбийца родни. Узнай, что можешь. Если мы вернем разум твоего отца, может, узнаем полный ответ. Это важно.
Я не дам тебе умереть, Элли. Не ради чьих-то амбиций и надежд. Я умру сама, но не позволю этого. Береги себя, будь умной и, что важнее, верной дочерью, используй свой славный разум, чтобы помочь мне с этой загадкой.
Твоя любящая мать.
Откуда мама знала об Убийце родни? И что она могла привести в действие годы назад?
Думаю, мне может понравиться твоя мать, прошептал Скуврель над моим плечом. Она все переворачивает, как Валет, является и требует. А потом улетает за другой шалостью. Где она скрыла тех людей, которых ты хочешь защитить?
Я не скажу тебе, едко сказала я. Ты тоже можешь хотеть им смерти.
Ты принимаешь мое желание спасти Фейвальд за антипатию, сказал он с пылающими глазами. Я не хочу вредить невинным. Ты должна знать это с тех пор, как я не помешал тебе спасти тех, кого ты смогла спасти.
Но ты хочешь мне смерти, сухо сказала я.
Ты не должна так переживать из-за смерти. Твоя жизнь коротка, и смертьлишь миг.
Да, давай больше убивать, потому что жизнь смертных хрупкая, я искала на земле след, но духовное зрение не показывало сияния, а в реальности не было примятых листьев или отпечатков на земле. Мама просто пропала. Как она это сделала?
Но ты не можешь увеличить количество смертей, Кошмарик. Это не изменить. Одна смерть для одного человека. Это честно. Это равновесие. В своей новой роли ты должна это понимать.
Тебе не говорили, что грубо читать чужие письма? я переживала за маму. Я надеялась, что она не использовала меч. Если она была в Фейвальде, она была ужасно уязвима. И что она собиралась делать с клеткой? Без духовного зрения она даже не увидит внутри мою сестру и королеву Анабету. Она не поймет, что их нужно кормить, давать им воду. И она не могла выпустить их без меня.
Тебе не говорили, что быть грубыммоя роль, сказал Скуврель.
Ты и твои глупые роли. Я не вижу, чтобы роль заставляла тебя болтать, соврала я.
Разве? прошептал он. Разве не поэтому ты отвечаешь на мои угрозы пылом, а на мою симпатию угрозами? Разве ты не пытаешься уравнять это, Кошмарное Равновесие?
Нет, кратко сказала я. И хватит болтать. Мне нужно найти маму. Она забрала все мои волшебные вещи.
Он захихикал.
Ты хочешь бродить по лесу жестоких воинов-фейри и солдат, пытаясь вернуть вещи? Я думал, ты будешь переживать из-за совета матери.
Какого совета?
Узнать об Убийце рода, и что твой отец мог выяснить от него.
И как мне сделать это без пути в Фейвальд?
Он опасно улыбнулся.
О, у тебя есть проход, Кошмарик. У тебя есть я и есть Рокки. И, если ты перестанешь бежать в опасность, пока мы спим, мы отведем тебя в Фейвальд. Я даже лично сопровожу тебя в центр крепости Убийцы рода.
В обмен на что? спросила я.
Он задумчиво притих, но я знала, что он играл. Его глаза блестели слишком ярко, не могли скрыть тайны.
Я хочу, чтобы ты согласилась не мстить за жизнь сестры, когда я ее убью. Кто-то должен, а ты уже призналась, что не можешь.
Ты хочешь, чтобы я обменяла жизнь сестры на путь в Фейвальд? почему он все еще пугал меня? Почему я не выработала иммунитет?
Нет, милый Кошмарик. Я не прошу разрешения. Ее жизнь была обречена с мига, как она ступила в Фейвальд. Я прошу лишь не мстить за ее смерть. Это должно быть просто. Ты сама по себе не мстительная.
Разве? я прищурилась с угрозой, но он только рассмеялся.
Подумай, Кошмарик, а потом возьми меня за руку и отведи к кругу камней.
Нужно забрать Рокки, возразила я.
Он уже согласился встретить меня там. Он не рад, что твой побег грубо прервал его сон.
Зачем мне делать тебя за руку?
Потому что, хоть ты пытаешься, ты все еще слепа, и мы пойдем быстрее, если ты доверишься моему руководству.
Я помедлила, и его глаза радостно загорелись.
Твое недоверие вкусное, как корица и мед.
Было бы глупо доверять тебе, возразила я.
Ах, Кошмарик, но глупо и не доверять.
Он сжал мою ладонь, повел меня по лесу сквозь деревья и кусты в безлунную ночь. Казалось, деревья выгибались, словно лес пытался избавиться от него. Его ладонь была теплее, чем я ожидала, он сжимал мою руку крепко и нежно, что было неожиданно для жестокого фейри. Я прикусила губу, пока он вел меня по лесу. Я не только переживала за маму и будущее нашего мира, но и из-за того, что мои проблемы тускнели, пока его ладонь сжимала мою.
Глава девятнадцатая
Рокки встретил нас у края леса, дальше начиналась долина с кругом камней.
АРМИЯ, прогудел он.
За нами, я едва дышала от скорости подъема, но ни разу не упала, хотя мир раскачивался от моего двойного зрения.
Мы с трудом избежали многих конфликтов, и в воздухе ощущалось, что что-то закипало. Что-то заполучил власть над Кошмарным двором и готовился начать полный бой вместо стычек вокруг деревни. И к Экельмейеру и его союзникам шли арбалетчики, что означало, что и люди готовились.
НОВАЯ АРМИЯ, сказал он.
Я оглядела поляну. К счастью, тут никого не было.
Спасибо, что ждал нас, сказала я Рокки.
ВЕДУ ВАС, сказал он.
Конечно, сказала я, он пошел по долине, но я не успела сделать шаг, Скуврель развернул меня, все еще сжимая мою ладонь.
Ты думала о сделке? Ты не станешь мстить в обмен на путь в Фейвальд?
Если я иду туда без меча, я не смогу уйти без тебя, с горечью сказала я.
Его улыбка стала шире.
Да, Кошмарик. Ты будешь привязана ко мне. Или я буду привязан к тебеслужить тебе проводником, помогать, даже если ты попытаешься разбить мои мечты как чашки. Это будет как медовый месяц, не думаешь?
Таким ты представляешь медовый месяц? спросила я. Ты поражаешь меня своей романтикой, муж.
Его улыбка стала такой широкой, что я моргнула. Он почти выглядел невинно.
Правда или ложь, шелково сказал он. Тебе понравится передвигаться по Фейвальду со мной, пока мы будем убегать от Дикой Охоты и погружаться в глубины логова Убийцы рода. Это будет самым романтичным приключением в твоей жизни.
Понятия не имею, честно сказала я.
Это правда, Кошмарик. Я дам тебе лучший медовый месяц, только привяжи меня к себе простым обещанием.
И что это за обещание? спросила я.
Что у меня будет твой последний поцелуй. Что в последний миг жизни ты будешь думать обо мне.
Я ощутила холод. Почему он напоминал мне, что собирался убить меня?
Я думала, ты хотел сделку на то, чтобы я не мстила? я оттягивала момент.
Я хочу что-то из этого или оба, он впервые с нашей встречи выглядел неуверенно.
Правда или ложь, я дразнила его. Ты все равно покажешь мне Фейвальд.
Он подмигнул.
Но я предпочел бы получить твое обещание.
Я медлила. Но я была замужем за него, не могла выйти за другого. Я поцеловала его, и он разрушил этим для меня остальных. Любые другие поцелуи только напоминали бы о его жгучих поцелуях. Я могла дать ему обещание. Я, скорее всего, его сдержу. Будет просто думать о нем, если из-за него я лишусь жизни. Хотя мысли не будут счастливыми.
Более того, я хотела дать ему обещание.
Потому что, несмотря на его угрозы и зло, я желала быть с ним. Он делал нетерпимое веселее. Разве плохо было привязать его к себе, когда я так в нем нуждалась?
Неси нас в Фейвальд, и я дам обещание, смело сказала я.
Его дыхание дрогнуло, предвкушение на его лице напоминало кота, ждущего у норки мыши.
Идем, Кошмарик. Пора войти в Фейвальд.
Он взял меня за руку и повел за Рокки. Мы втроем шагнули в круг камней.
Улыбка Скувреля стала хитрой, он занял позу и щелкнул пальцами.
Мы вошли в Фейвальд, и я могла поклясться, что произошло это с облачком дыма.
Глава двадцатая
Мы вышли из круга в обжигающе белый свет дня Фейвальда. Я сорвала повязку, не успев разглядеть ужасы Фейвальда. Мне сейчас это не нужно было.
Я уже дрожала, устала от прошедших дней. Кто знал, что требовалось, чтобы свести меня с ума?
Дымопад тек перед нами, и тяжелые сосны покачивал горячий ветер. Перистые облака сияли тусклым золотом на солнце. Вдали медленно бил барабан, земля дрожала от ритма.
К нам над тропой летел стук вместе с ветром.
А теперь, Скуврель снял камзол и взмахнул им, как плащом, я выслушаю твое обещание.
Моя улыбка не уступала ему.
Я обещала дать его в Фейвальде, но не сказала. Когда.
Его радость сменилась хмурым видом.
Ты мучаешь меня веселья ради, Кошмарик?
Не я начала эту игру.
Он склонился.
О, но ты ее закончишь, Кошмарик. Я прослежу за этим.
НОВАЯ АРМИЯ, перебил Рокки.
Я посмотрела на него и застыла. Вдали пыль поднималась над дорогой, которая мерцала как чешуя змея из-за рядов фейри в броне, идущих по ней.
В какой стороне дом Убийцы родни? я потянула Скувреля за рукав.
Хм? он смотрел на них, щурясь.
Куда идти? Нужно спешить!
Его губы двигались, словно он считал.
Я фыркнула.
СЛЕДУЙ, сказал Рокки.
Скуврель? я потянула его, но он не сводил взгляда с идущей армии. Я потащила его за собой, фыркнув, следуя за Рокки, пока он шел между камней. Мне было все равно, куда он меня вел, пока мы шли не к сияющим воинам. Я разберусь, как найти Убийцу родни, позже.
Скуврель следовал за мной, но смотрел на армию вдали, пока я шла за Рокки среди огромных деревьев.
Куда мы идем, Рокки? спросила я.
ПОДГОРЬЕ.
Что ж, это все объясняло.
Он шел быстрее нас, его каменные ноги двигали землю, как мотыги в саду. Я попыталась ускориться, волоча Скувреля за собой. В лесу были белые статуи, и мы огибали их, пока бежали. Я старалась не смотреть на их лица. Страх в их глазах вызывал дрожь, особенно теперь, когда я знала, что это были фейри, которые не успели убежать, когда зазвучали рожки и началась Дикая охота.
Рокки остановился так внезапно, что я чуть не врезалась в него. Он опустил большие каменные ладони и поднял нас на свои плечи. Скуврель все еще смотрел назад.
На что ты смотришь? тревожно прошептала я.
Он встряхнулся.
Они маршируют днем. Зачем они это делают?
Ты не знаешь? Ты же знаешь все.
Он покачал головой. Сосредоточился на мне. Его глаза были глубокими колодцами дымящейся ярости.
Пообещай мне, Кошмарик. Вытащи меня из горести и пообещай.
Его пальцы впились в мою руку.
Я уже сказала, что дам обещание. Но не сейчас.
Он схватил мою ладонь и поднял. Я попыталась отпрянуть, ужас пронзил меня, но я была потрясена, когда он поднес мои костяшки к губам и благоговейно поцеловал их.
Покончи с моими страданиями. Замедли их. Дай обещание.
Я прищурилась.
Это четвертое?
Он не ответил, глаза пылали, глядя в мои.
Правда или ложь, с нажимом сказала я. Это четвертое, что закрепит нашу связь брака и свяжет нас навеки. И ты пытаешься обманом заставить меня сделать это.
Правда, слово звучало как ругательство.
Я фыркнула.
Ты мог бы сказать мне. И мог бы попросить. Вежливо.
И получить отказ? с вызовом сказал он. Его голос стал на октаву выше, словно он на самом деле злился. Какая в этом выгода для меня?
Тени накрыли меня, и я подняла голову и увидела, что мы бежали к скале. Я стала кричать, но мы погрузились в нее, не замедляясь.
Мой крик оборвался. Сердце колотилось в груди, стирая мысли о хитростях и браке.
За склоном скалы был широкий земляной коридор, полный корней и щебечущих существ. Коридор становился все шире, пока мы шли, пока мы не попали в комнату с потолком-куполом, которая раскинулась, спускаясь все ниже, и я видела почти весь огромный зал под землей. Всюду были вырезаны грубые продолговатые лица, на них застыл испуг.
Бледно-зеленый свет наполнял комнату, словно стекал из дыр в земле над горой.
Ряды каменных фигур стояли плечом к плечу, их почти ничего не разделяло. Они заполняли комнату полностью, тянулись так далеко, что я не могла различить последние фигуры.
НОВАЯ АРМИЯ, сказал Рокки.
Я охнула.
Они спят? спросила я.
Големы не двигались. Не говорили. Не дышалино големы вообще не дышали.
ОНИ ЖДУТ.
Они хотят сражаться? спросила я.
СДЕЛКА.
Они хотят сделку, поняла я. Они хотят свободу?
Скуврель издал звук отвращения рядом со мной.
Я думал, это яВалет. Освобождение эти слуг вызовет неимоверный хаос. Они не живые. Это просто пыль и магия.
Я повернулась к нему в бледном сиянии Подгорья.
А что ты такое, Скуврель? Ты не пыль и магия? Если я убью тебя и оставлю тут, ты вернешься в землю. Ты из пыли. Ты из земли и вернешься в землю. Но в тебе живет магия. Магия дает жизнь твоей пыли, делает тебя больше, чем пыль, из которой ты сделал. Почему для него и для них так быть не может?
СДЕЛКА, настаивал Рокки.
Какую сделку ты хочешь, Рокки? спросила я.
ГОЛОС.
Ты хочешь голос для всех них?
Как они могут знать, чего хотят? шелково спросил Скуврель. Забудь это место. Это просто склад. Я был отвлечен раньше, но не теперь. Лети со мной, и я отнесу тебя к дому Убийцы рода, как и обещал.
Какой была цена за все их голоса? Когда я в прошлый раз заключила сделку на голос, Скуврель улетел, а, когда вернулся, был уверен, что ему нужно убить меня. Цена была высокой.
А если я дам им голоса, они будут сражаться за меня? Они будут моей армией против фейри, которая поможет освободить Двор смертных?
Любой фейри может приказать им остановиться, и они послушаются, Скуврель закатил глаза. Они не могут быть армией для тебя.
Как их остановить? Магией? Потому что в мире смертных ты не можешь летать. Может, там и големами командовать нельзя.
Тебе нужно отвести их в мир смертных без остановок. И кто проведет тебя через круг?
Я невинно посмотрела на него.
Нет.
ДА, сказал в тот миг Рокки.
Я затаила дыхание.
МЫ БЬЕМСЯ ЗА ГОЛОС.
Я уже ощущала магию, растущую во мне, готовую ответить на их просьбы. Если я скажу да. Если придумаю равновесие для их просьбы.
Как уравновесить дар голосов тысячам слуг фейри? У кого забрать их? Кому нужно было что-то взамен? Видимо, нужно было что-то забрать у фейри. Сила забрала бы молчаливое согласие слуг. Но они трудились, это было уже нечестно. Не было плохо давать способность говорить. Я пыталась направить магию через себя, дать им голоса, но, хоть я ощущала, как она росла, давила на меня до боли в голове, я не могла ее направить.
Хотя я пытаюсь всеми силами отговорить тебя от опасного пути, ты поражаешь меня решимостью оставаться там, Скуврель покачал головой. Ты будешь страдать теперь, пока не найдешь способ исполнить роль. Я не завидую твоему заданию. Но ты должна поспешить с тем, что хочешь сделать. Скоро наступит ночь, а с нейДикая охота.
Я съехала с плеча Рокки и посмотрела на его каменное лицо.
Ты будешь ждать с ними? Мне нужно кое-что сделать, и, когда я вернусь, у меня будет способ дать им всем голоса.
СКОРЕЕ, Рокки сбросил Скувреля с плеча и занял место в ближайшем ряду големов.
Было больно видеть его с остальными, словно он был простым существом без имени и лица.