Хилая, что ли?В ее голосе прозвучало искреннее беспокойство.Слабых в гареме не держат, пустая трата золота.
То что надо!
Ох С детства за жизнь бороться приходится, матушка говорила, что и на свет я туго шла. Здоровье совсем никудышноеТролльчиха поцокала языком, а я давай раскручивать ниточку еще пуще:А тут маковой росинки со вчерашнего утра во рту не имела. Простите, что подвожу. Я сейчас соберусь с силами
Ну ты не торопись, девонька,легонько похлопала она меня по спине.Что я изверг какой? Подожду. А что же матушка? Не нашла целителей, чтобы поправить состояние кровинушки?
Так она сама целительницей была с даром средней силы, как уж старалась вливать в меня магию! Старалась, старалась, пока не померла два лета назадзакончила я свой почти правдивый рассказ и даже скупую слезу выдавила.
И-у!отозвался проснувшийся Эль, высунув любопытную мордочку из кармана.
Ой!удивилась Врена.А это кто такой крохотный?
Единственный мой другЭль. Он морф.
Какая прелесть!закудахтала вдруг тролльчиха, умилительно сюсюкая с ящеркой.Какой зелененький! Нет, красненький! Синенький?
Он может менять цвет и форму при желании и превращаться в нематериальные предметы.
Прехорошенький пучеглазик!вынесла вердикт тролльчиха.Пойдемте, накормлю вас с дороги. На сытый желудок и с заданиями справишься быстрее.
А вот это я с удовольствием!
Эх, сердобольная женщина оказалась! Даже немного стыдно за манипуляцию. Однако, я тут же вспомнила наглость драконов и от стыда следа не осталось. Каждый выживает как может! Особенно во время отбора!
Благодарю, Врена,слабенько улыбнулась ей и зашаталась, словно идти было очень тяжело. На самом деле весь дискомфорт от поездки на драконе давно прошел. Да моему здоровью любой позавидовать можетрегенерация как у лучших волшебных народов!Мне стыдно, что подвела с отбором. Я только подкреплюсь, и можно сразу отправлять меня обратно в мой городок.
Какое «отправлять»? Никуда тебя отправлять не нужно будет!вскинулась тролльчиха, ее тройной подбородок заходил ходуном от возмущения.Я помогу тебе выиграть отбор! Станешь любимой наложницей Эмметта!
Ик!Перестаралась!
Матушка Врена в обиду не даст!потрясла пухлым кулачком тролльчиха.Тебя и так судьба не жаловала, бедная моя. Но ничего, я помогу! Я все устрою!
Э-э-эВот сейчас у меня по правде ноги не шли! Но управительницу гаремом это не останавливало. Да она бы отряд девиц за собой одной левой потянула!Может, не надо?
И так это жалобно прозвучало, что у меня под ложечкой засосало.
Что значит «не надо»?нахмурилась моя благодетельница.
Я тяжело сглотнула и даже чуток присела под ее внимательным строгим взглядом. Надо же! Перед четверкой драконов не спасовала, а мама-тролльчиха вызывала во мне какой-то неосознанный трепет.
Ну-у-у я по-тихому домой отправлюсь, никто и не заметит проблеяла самый подходящий мне вариант.
Метка Эмметта приняла твою магию?уточнила Врена.
Я сразу же непроизвольно схватилась за ягодицыдо сих пор ноют!
Приняла, но
Значит, ты обязана участвовать в отборе. Иначе не получится.
И вот здесь я сразу учуяла подвох!
Что значит «не получится»?тихонько уточнила у женщины.
Девочка, ты совсем в отбитой глуши живешь?выпучила глаза она.Ничего о драконах не знаешь?
Впервые за всю свою жизнь мне стало по-настоящему стыдно. Ведь я сознательно избегала не только драконов, но и новостей о них! Ограничилась лишь тем, что нужно было знать, чтобы выжить.
В Оврульке, на опушке леса
Врена закатила глаза:
Ох и бедная Небось, кроме грибов да медведей, в своей жизни ничего и не видела еще.
А вот иЯ хотела было по привычке возмутиться, блеснуть сарказмом, но вовремя остановилась. За тролльчихой была правда. Матушка Фиона меня так оберегала от драконов, что дальше Оврульки мира я и не видела. А после ее смерти жила так же по привычке.Вы правы
Свободные девы оставляют заявки в комитете по отборам, кто к какому-то конкретному дракону, ктонет. А дальше драконья магия сама выбирает кандидаток, может и не принять,вернулась к нашему разговору она.Но уж если метка поставлена, то замену не сыщешьобязана пройти испытания. Иначе боги разгневаются.
Боги разгневаются?выгнула брови я, не впечатлившись туманной карой.
У дракона оскудеет сокровищница в тройном размере от веса кандидатки,кивнула тролльчиха, на что я лишь улыбнулась. Готовь денежки, ящер!А дева потеряет собственную магию за обман драконьей.
Ик!вновь вырвалось нервное. И опять неравноценный обмен! Даже в наказании!
Потерять магию и возможность изменять личины? Остаться в истинной форме там, где ненавидят метаморфов?
Вот уж нет!
Значит, отказаться от отбора никак нельзя? Даже если забирают насильно?сипло выдавила из себя.
Да кто дев насильно-то забирает?подавилась воздухом Врена.Вы же толпами под окнами комитета стоите и доплачиваете сверху, только бы к драконам попасть! Это крылатых от охочих залезть к ним в постель и кошелек надо оборонять!
Я задохнулась возмущением:
Но я видела девушку, у нее жених остался, но драконы все равно утащили с собой!
Вот оставят заявки, а потом женихаться начинают!фыркнула тролльчиха.А метка-то уже выбрала!
Нет, побег явно не вариант. Нужно завалить испытания! Чтобы этот Эмметт сам от меня избавился!
Я так увлеклась беседой, что и не заметила, как мы прошли мимо воинов, охраняющих ворота, миновали аллею из роз и оказались внутри величественного особняка.
Ох.Замерла, во все глаза рассматривая жилище.
Да, у Верроннов превосходный вкус,горделиво вздернула нос картошкой женщина, точно именно она приложила к этому руку.Пойдем, насмотришься еще.
Драконы любили роскошь. Это было заметно в каждой детали интерьера: арках с кариатидами, резных потолках, картинах с золотыми рамами и мягкой мебели
Пойдем-пойдем.Врена настойчиво подталкивала меня в спину.Время завтрака уже прошло, но я уверена, Ульфа что-то припасла на кухне.
У-и-и-и!обрадовался Эль.
Не одна я зверски проголодалась!
Зачем вам в гареме слабые? Еще не доживу до оглашения результатов отбора,стала прощупывать почву я. Куда же надавить на этот раз?Хотите испортить статистику?
Тролльчиха не растерялась.
Я тебя быстро на ноги поставлю, дева! Поправим здоровьице в два счета!заверила Врена, и вот от ее обещания меня почему-то пробрала нервная дрожь.
Благодарствую за заботу, сквозь зубы процедила я, поняв, что теперь мне от нее ни в жизнь не отбиться.
Вот не стоило давить на жалость Правильно матушка Фиона говорила: хуже жалоститолько смерть! На своей шкуре сейчас и прочувствую
Так, может, хотя бы о драконе больше узнаю, пойму, что ему не нравится? Чтобы уж наверняка в цель ударить!
АЭмметт онначала я, но была резко перебита воодушевленной Вреной.
Пришли!заявила она.Ульфа, накрой-ка нам на троих!
Я поначалу вообще не поняла, с кем тролльчиха говорит. Кухня была обычной, разве что посередине почему-то стояла огромная кастрюля, и никого живых не наблюдалось.
Ульфа!настойчивее взревела тролльчиха.
И тут крышка кастрюли приподнялась, а из нее выглянула чумазая гномиха:
Ну чего ты разоралась, злыдня?пробурчала женщина, кидая на нас взгляды исподлобья.Ты уже двойной завтрак получила! Не пора ли поумерить аппетит? Так, глядишь, ни в один дверной проем скоро не влезешь! Эмметту придется прорубать для тебя отдельные входы и выходы!
Не завидуй, куёлда!фыркнула Врена.Сама тощая, как жердина, вместо гномьей статитолько зубодробильный характер достался!
Нам набеги сезонных грызунов не страшны! Все ты подточишь из кладовой!Ворча, как бобыня, Ульфа выбралась из кастрюли.
И тролльчихина правдаот гномьей крови я увидела только низкорослость, а вот в кости женщина была тонкой, как тростиночка.
Скупердяйка!оскалилась управительница гаремом, три ее подбородка опять зашатались, вторя возмущению.Дык разве ж я для себя? Для бедолаги стараюсь! Посмотри, какая тоненькая и бледненькая! Сожми чутоки переломается!
Чтобы не слыть голословной, Врена взяла меня за руку и помахала ею перед носом опешившей поварихи.
А энто кто такая будет?Ульфа грозно свела кустистые черные брови на переносице.Не гаремным не подаю!
Вот скряга!закатила глаза тролльчиха.Тебя не на кухню определять нужно было, а в сокровищницу! Верронны бы наконец научились прижимистости! Каждый медяк и серебрушку как от сердца отрывала бы! А золотушки драконы бы получали лишь на праздник!
Пф-ф!фыркнула женщина.Хватит мне тут сказки рассказывать, не видишь, я работаю?!
Да ты эти кастрюли каждый день до блеска начищаешь!
И нет у меня ничего! Все под чистую смели во время трапезы!уперла руки в бока гномиха.Думаешь, легко рассчитать паек на господ, слуг, гарем и вояк? А я умудряюсь!
Ты каждый раз умудряешься еще и запас оставлять. Где нычку прячешь, задоръ-баба?!Врена сложила руки на груди, а я юркнула поближе к стеночке.
Как за волосы друг друга тягать начнутменя не зацепит!
Они сошлись посередине кухни, возле той огромной злосчастной кастрюли. Как гроза и молния! Гномка и тролльчиха!
И я не бралась предсказывать, кто из этой схватки выйдет победителем
Пусть даже Ульфа дышала в пуп Врене, но как яростно дышала! Как испепеляла противницу взглядом! Не хотелось мне встать на ее пути Что я, смертница, что ли?
Это могло стать противостоянием века! Войти в историю как небывалое сражение характеров! Но
Все испортило чавканье.
Мы одновременно повернули головы на звук
Эль сидел на кухонном шкафу и жадно лопал овсяное печеньепричмокивал, глазки закатывал, так ему вкусно было!
Воры на моей кухне?прищурилась гномка, как только пришла в себя от удивления.А как скалкой?
Я и рта раскрыть не успела, повариха схватилась за деревянное оружие и кинулась к ящерке.
Эль смекнул, что дело запахло люлями, и мгновенно превратился в скалку.
Ой, какая прелесть!выронила свое оружие Ульфа.Морфик!
Я первая приметила эту прелесть!надулась, как квакушка, Врена.Смекалистый! Сразу харчи учуял!
У моего дядюшки дюжина таких была! Я с ними выросла! Веселое было времяЖенщина смахнула с уголка глаза скупую слезу и кинулась расставлять приборы на стол.Накормлю тебя, дева, что я, нелюдь какой?
Мне пришлось ладонью придержать собственный подбородокнижняя челюсть стремилась к полу.
Ты и правда какая-то хилая,пощипала гномка меня за щеку.
Только прозрела!всплеснула руками Врена.Бобыня!
Растетеха!
А я лишь глаза скосила на принявшего истинный вид Эля. Второй раз за день выручает!
И как-то в груди заскребло: ящерка обаятельнее, чем я! Может, и отбор за меня пройдет?
Кушай, деточка, кушай,стала приговаривать гномка, подсовывая мне тарелку с мясным рагу.
Ненужные мысли сразу улетучились, стоило вдохнуть аромат еды. Какой этикет, какая сдержанность? Я набросилась на завтрак с жадностью умертвия в попытке утолить вечный голод.
Хилая, а в силе аппетита с тобой еще потягается,заметила Ульфа заклятой подруге.
Эль тоже получил угощенье, на красивом красном блюдечке с золотой каемочкой. Как дорогого гостя приняли!
Мне же насыпали в простую глиняную миску.
Впрочем, не обидно. Главное, живот перестал завывать в требованиях еды!
Только если и дальше жрать так будет, проход не для тебя придется прорубать, а для девы.
Настолько долго я здесь не собираюсь задерживаться!
Ум-нум-нум,прокомментировал Эль. Он часто очень чутко улавливал мое настроение и выдавал остроумные фразочки. Но больше молчал, что ценилось мною на вес золота. Идеальный мужчина просто!
Плесни-ка нам в чарочки моего лекарства,попросила Врена, пропустив мимо ушей сарказм гномихи.Будем всякую хворь из тела девы выгонять.
Я не успела испугаться, как Ульфа разлила какое-то зеленое пойло, а тролльчиха заставила меня его выпить.
В груди зажгло, на глазах выступили слезы, дыхание перехватило Вот-вот огонь из ушей повалит!
Что-о-о это п-пыло?просипела я, едва отдышавшись.
Хотя обе женщины хлопнули напиток залпом и даже не закашлялись! Недаром у меня к ним уважительный трепет просыпался!
Лекарство,улыбнулась Врена.Троллье.
То-то я чувствую, как оно троллит!поделилась я.Наверное, и знать не хочу из чего и для чего.
Из волшебного мха,кивнула гномка, и меня как-то сразу отпустило волнение. Мохэто не так страшно.
Выращенного на помете грифонов,добавила Врена.
Птиц с телом льва?
И тут все с аппетитом съеденное как-то резко попросилось обратно.
Очень хорошее средство!заявила Ульфа.Зря зеленеешь, дева!
Общеукрепляющее, витаминное, бодрящее,хмыкнула тролльчиха.И почти без побочных эффектов!
Почти?У меня глаз задергался.
Врена легкомысленно отмахнулась.
Всего-то может потянуть правду говорить, язык будет в узел завязываться ото лжи,сказала она.Так разве ж это проблема? Ты же дева честная, чего тебе бояться?
У меня сердце в пятки ушло!
Я, значит, расслабилась с ними, а они вздумали проверки устраивать?!
Никому нельзя верить в драконьем доме!
Даже троллите еще тролли!
И сколько же этот эффект продлится?уточнила я.
Ерунда! Всего-то до восхода луны,охотно пояснила тролльчиха и тут же впиявилась в меня цепким взглядом.Так чем, говоришь, ты насолила Каилу?
ГЛАВА 4
«Тем, что он наглый чужеед!»собиралась выкрикнуть я, но язык действительно скрутился в узелок.
Ы-у-ед!вышло по итогу.
«Шлында драконья! Объел меня и против воли на отбор притащил!»
И это мне не удалось сказать.
Ел-ор-ил!вырвалось изо рта.
Гномка с тролльчихой нахмурились.
А если правду, Алиша?спросила дознавательским тоном Врена.
И когда только черты ее лица успели заостриться, а в глазах появиться жадный блеск?
«Так а я разве неправду?»мысленно возмутилась.
Неправильное какое-то зелье правды, но пришлось терпеливо сделать еще третью попытку:
Я собирала лекарственные травы, когда увидела дракона,сказала и едва не прослезилась.
Фух! Уже было подумала, что вообще говорить разучилась!
Значит, нужно просто быть аккуратнее в формулировках, изложить безопасные факты и не костерить драконов на чем свет стоит.
Каил?подобралась Ульфа.
Да, он был ранен.
Интересно,цокнула языком Врена.И куда же он вляпался на этот раз?
Это была не моя тайна, и я никак не обещалась ее хранить, поэтому
Супруг любовницы вернулся не вовремя, вот они и сцепились,утолила женское любопытство.А мне пришлось выхаживать вашего господина.
Настолько серьезное ранение было?нахмурилась тролльчиха.
Без грамотно оказанной помощи в кратчайший срок он бы не выжил,ответила я, прислушиваясь к языку, но он в узелок не скручивался.
Врена резко стала бледно-салатового цвета, уцепилась за край стола и едва не скрошила дерево под пальцами.
Говорила же ему, что все эти похождения по замужним дамам до добра не доведут!выдавила из себя тролльчиха, ее взгляд стал задумчивым, точно мыслями женщина сейчас находилась очень далеко.Лучше бы гарем содержал и как любой уважающий себя дракон жил, а не лез в чужую семью! Но нет же, он свободный от обязательств Верронн!
Я разинула рот, наблюдая за гневом Врены.
Драконы охочи до запретного,протянула я, вспомнив слова матушки Фионы.
Не говори о том, чего сама не знаешь!рявкнула тролльчиха, а потом резко вернула себе благообразное лицо.Ты правда сирота из глубинки?
Правда,выдавила я, мысленно вознося молитвы всем богам, чтобы Врена не додумалась спрашивать о моем происхождении.
Собираешься ли ты вредить драконам?
Этот вопрос меня насторожил, уверенности, что справлюсь с ответом, совсем не было.
Нет,сорвалось твердое с моих губ.
Даже сама удивилась такой правде!
Хотя Я же не собираюсь вредить, но, если какой-то дракон попадется под горячую руку, это уже его личные проблемы.
Хорошо,довольно кивнула Врена.Так с чего бы Каилу столь интересно благодарить свою спасительницу? Ты первый подарок, который он просит держать в голоде и строгости.